Horace, Épitres ^ livre II, i, vera 182 el auivanU

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TRAGÉDIE; PACÜVIÜS ET ATTIüS.

PMcnvIas.

Marcus Pacuvius était de Brindes. On ignore la date de sa naissance; mais on sait qu’il était neveu d’Ennius, qu’il mourut à Tarente , en l’an 130 avant Jésus-Christ, et qu’à sa mort il était plus qu’octogénaire. Aulu-Gelle nous a conservé l’épitaphe, en vers ïambiques trimètres, que Pacuvius s’était faite à lui-même. Elle n’a rien de l’orgueil campanien qu’on reprochait à celle de Névius , ni du ton solennel de l’épitaphe du poète des Annales. Aulu-Gelle en loue à juste titre la modestie, la simplicité , la convenance , et cette élégante gravité qui caractérisait, selon lui, le talent de Pacuvius. « Jeune homme qui passes , si pressé que tu sois , approche , ce marbre t’appelle ; regarde, et lis. Ici sont enfermés les os du poète Marcus Pacuvius. Voilà ce que je voulais te faire savoir. Adieu. » Les hommes les plus illustres de ce grand siècle s’étaient fait une gloire [d’encourager les travaux de Pacuvius; et Lélius, dans un des Dialogiies de Cicéron, nomme Pacuvius son ami et son hôte.

Nous avons les titres d’une vingtaine de pièces attribuées à Pacuvius, et dont deux ou trois seulement ont pu n’être pas des tragédies. Les fragments de quelques-unes de ces pièces sont assez nombreux et assez importants pour nous permettre de hasarder quelques conjectures, non pas seulement sur les qualités poétiques du style de Pacmius , mais sur la nature particulière de son talent , sur son système dramatique même. Si nous en étions réduits aux témoignages des anciens , nous n’aurions rien à dire , sinon que Pacuvius fut un poète distingué. Varron vantait l’abondance de son style. Cicéron, qui aime à citer les vers de Pacuvius , se borne, en général, à des formules de louange un peu vagues. Horace ne juge point Pacuvius ; ou.plutôt il donne à entendre cfue l’opinion courante, qui faisait de Pacuvius et d’Attius deux hommes de génie, n’a pas son agrément; et cette opinion même, qu’il ne prend point la peine de discuter, il l’exprime d’une façon si obscure , qu’on a peine à comprendre ce que ses contemporains admiraient précisément dans Pacuvius : « Toutes les fois que nous mettons en ques-