RUE SOUFFLOT

AVERTISSEMENT

lu'Histowe de la littérature romaine dont nous publions aujourd'hui la première moitié, est inspirée par le même esprit et composée sur le même plan que notre Histoire de la littérature grecque. Sans négliger l'exactitude et l'abondance de renseignements qui peuvent la rendre utile aux élèves des Facultés des lettres, nous avons recherché avant tout ces mérites de clarté, de précision, de simplicité, d'intérêt propres à fixer l'attention des jeunes gens des lycées et des écoles des deux sexes. De plus en plus convaincu que les exemples frappent el sent mieux que les préceptes, nousavonî dans l'ouvrage précédent, réduit la ph critique pour étendre celle des citatior analyses. Beaucoup d'écrivains des âges de Rome, tels qu'Ennius, Pacuviut

il AVERTISSEMENT

Lucilius, Caton, les Gracques, ne nous sont connus que par les témoignages des anciens et par de trop courts débris de leurs œuvres.

^ous avons tenu à recueillir, parmi ces fragments, tous ceux qui avaient quelque importance et qui permettaient de retrouver, au moins en partie, le caractère et laphysionomie des auteurs. Quant à ceux dont les ouvrages nous sont parvenus, nous avons le plus souvent renvoyé nos lecteurs au Recueil de morceaux traduits des auteurs latins \ qui est le complément de cette Histoire. Nous n'avons pas craint cependant de joindre encore plus d'une fois à notre appré-

. ciation des extraits qui devaient la rendre plus sensible. Ces citations accompagnées d'analyses étaient surtout nécessaires dans l'étude du théâtre et de certains poètes dont les oeuvres cooiplètes ne peuvent être mises entre les mains des jeunes gens.

Dans cette première partie de notre volume, comme nous le ferons dans la seconde, nous avons tiré grand profit des travaux contemporains ; les indications que nous avons données au bas* dçs pages ou à la fin des chapitres nous dispensent d'une longue énumération. Mais nous avons le devoir de dire quelle est la source où nous avons habituellement puisé, quels sont les enseignements qui nous ont servi de base.

1 . Choix de morceaux traduits des auteurs lalins, par MM . Deltour et Charles Rina. Delagrave, 1885.

AVERTISSEMENT 111

Ancien élève et gendre de M. Rinn, qui pendant douze ans (1832-1844) a professé à TEcole normale le cours d^histoire de la littérature romaine et qui a repris plus tard au Collège de France (1853-1854) le même sujet d'études, nous avions résolu, après sa mort, de publier sous son nom les dociunents qu'il nous a laissés. Des lacunes trop nombreuses * nous ont forcé d'abandonner ce projet. Mais dans ces notes incomplètes il reste encore bien des parties qui peuvent être profitables à la jeunesse. Nous les avons recueillies précieusement. Sans doute l'érudition, la connaissance de l'antiquité ont fait des progrès, et, dans un cours professé il y a quarante ans, nous avons dû, nous devrons encore modifier plus d'un fait, corriger plus d'un détail. Mais les anciens élèves de M. Rinn reconnaîtront sans peine que nous avons conservé la méthode, les vues principales et quelquefois la parole du maître. C'est pourquoi par sa physionomie générale et par un certain nombre de ses chapitres ce livre sera le sien et non le nôtre. C'est un souvenir de son enseignement que nous avons l'ambition de faire revivre, c'est un hommage tardif que nous sommes heureux de rendre à sa mémoire.

F. Deltour.

1. M. Rinn communiquait très libéralement ses notes k ses élères; tons n'ont pas été exacts à les lui rendre. D'ailleurs, sur certaines questions, nous n'avons trouvé que des indications courtes et très insuffisantes.

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