De bello civitif I

234 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE ROMAIi^E '

tous les grands hommes qui se sont nourris des écrits de César, toutes les appréciations qu'on a données de son génie comme général ou comme écrivain. Henri IV s'était formé à cette école, et Ton trouve dans ses lettres des preuves nombreuses de son admiration pour le grand capitaine. On a publié même une traduction qu'il aurait faite des Commentaires à Tâge de onze ans ; Tauthenticité n'en est pas bien prouvée *. On a conservé aussi la traduction du premier livre de la Guerre des Gaules par Louis XIV, alors âgé de treize ans. Enfin, Napoléon charmait les tristes loisirs de Sainte-Hélène en commentant les campagnes de l'illustre général de l'antiquité, et il dictait sur la guerre des Gaules des notes précieuses qu'on a re-* cueillies sous le nom de Précis des guerres de César, V Histoire de Jules César ^ par Napoléon HI, est bien connue.

Montaigne, au xvi® siècle, a marqué, avec sa verve et son originalité piquante, les grandes qualités de l'auteur des Commentaires :

Ce devrait être, disait-il, le bréviaire de tout homme de guerre, comme étant le vrai et souverain patron de l'art militaire ; et Dieu sait encore de quelle grâce et de quelle beauté il a fardé cette riche matière, d'une façon dé dire si délicate et si parfaite, qu'à mon goût il n'y a aucuns écrits au monde qui puissent être comparables aux siens en cette partie 2. •

Un siècle plus tard, Bossuet, dans sa Lettre sur Vinstruction du Dauphin^ adressée au pape Innocent XI, a développé éloquemment les caractères du génie et des

1. Nouvelle Histoire de Henri /F, traduite pour la première fois du latin de Raoul Boutrays, et suivie de la traductioa que ût Uenri, à râ^e de oazc ans, des Commentaires de César, et que Ton croyait perdue, par Sérieys ; Paris, in-12, 1816.