Histoire de Charles XIL liv. I

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l'enfance et le préparaient à cette carrière où il s'est , fait un si grand nom. Son père, Annaeus Mêla, épris t de Téloquen^e des déclamateurs, faisait, à l'usage de f^ ses enfants, un recueil de mots heureux et de traits i piquants ; son oncle, rappelé de Texil quand l'enfant avait douze ans, devenait deux ans plus tard le précepteur de Néron, et par lui le jeune Lucain était : admis au palais et initié à cette vie de plaisirs et de ; débauches, pleine de dangers pour les mœurs, où florissait l'art de louer et de flatter, non moins fatal ' au caractère qu'au libre développement du talent.

Comme le satirique Perse, plus âgé que lui de cinq ans, il eut pour maîtres le grammairien Remmius . Palémon, le rhéteur Virginius Flaccus et le philosophe stoïcien Gornutus. Le premier, fort décrié pour ses vices, avait, comme maître, une grande réputation ; il charmait son auditoire par une mémoire prodigieuse, par une rare facilité de parole et aussi par des improvisations poétiques qu'on admirait comme des tours de force. Nous ne savons rien du rhéteur Virginius Flaccus, sinon qu'il avait écrit un traité de l'art oratoire. Quant à Gornutus, respecté de tous pour l'austérité de ses principes et pour l'honnêteté de sa vie, il est surtout célèbre aujourd'hui par la reconnaissance et la tendre amitié de son élèv^ Perse. G'est dans les leçons de Gornutus que Lucain puisa ces idées et ces sentiments stoïciens qui, malgré des ^ contradictions et des inconséquences, semblent avoir été le fond de sa doctrine et l'inspiration principale de son poème. Son amitié avec Perse, bien inférieur à lui par le talent, mais bien supérieur par le caractère, contribua sans doute, avec les leçons de leur maître, à prémunir son adolescence contre la corruption dégradante de la cour. Mais ses succès précoces | dans les écoles, les applaudissements qu'il souleva par ses déclamations en grec et en latin, développè-