Annal., IV, chap. xxxii, 58, passim

Histoires et Annales. — Nous arrivons aux ouvrages dont Tacite appréciait le caractère dans ce passage plein de tristesse, c'est-à-dire aux Histoires et aux Annales, Les Histoires, qui, dans Tordre des faits, sont postérieures aux Annales^ les précèdent par la date de la composition. Tacite les écrivit sous le règne de Trajan, vers Tan 102. Les Annales ne furent publiées que vers la fin du règne de Trajan. L'historien y fait allusion à son précédent ouvrage, lorsque, parlant des jeux séculaires célébrés par Claude, il renvoie à la description de ceux que donna Domitien*. Ailleurs, il désigne la mer Rouge comme limite de l'empire romain : il écrivait donc apr^s Tan 115, époque où les conquêtes de Trajan ajoutèrent à l'empire la Mésopotamie et l'Assyrie *. Ainsi, la priorité des Histoires sur les Annales est établie par des faits concluants. Il n'est pas moins certain que Tacite luimême avait donné des noms distincts à ses deux grandes compositions historiques. Bien que toutes deux, mais principalement les Histoires^ soient très mutilées, il est facile de voir que, dans les Annales, les faits sont plus rigoureusement classés année par année, suivant l'ordre annoncé par l'historien luimême. En outre, dans les Histoires, où Tacite raconte des événements dont il a été le témoin et quelquefois l'acteur, le développement est beaucoup plus étendu que dans les Annales, C'est ce que prouve clairement l'analyse des deux ouvrages.

Les Annales, récit de l'histoire de l'empire romain depuis la mort d'Auguste jusqu'à celle de Néron, c'est-à-dire d'une période de cinquante-deux ans, étaient divisées en seize livres : les quatre premiers, que nous avons conservés tout entiers, le cinquième,

d. Annal., xr, 11.