CICÉRON

Biographie. — Le grand homme dont la vie si agitée et si brillante appartient à la fois à l'histoire et aux lettres, mais dont le nom est resté surtout attaché à ridée d'éloquence et de perfection littéraire, naquit le 3 janvier 648 de Rome (106 av. J.-G.) près d'Arpinum, petite ville municipale du Latium, qui était aussi la patrie de Marius. Arpinum avait le droit de cité romaine. M. Tullius Cicero appartenait à une vieille famille équestre d'origine plébéienne. Elle n'avait jamais, exercé de charge publique à Rome ; Gicéron fut donc rangé plus tard parmi ces hommes nouveaux que les nobles^ descendants de patriciens ou de plébéiens arrivés aux honneurs, affectaient de mépriser. Le surnom de Cicero était emprunté, comme beaucoup d'autres devenus illustres, ceux de Lentulus, de Fabius, de Stolon, etc. à l'agriculture, si honorée, nous l'avons vu, chez les anciens Romains ; il rappelait sans doute les succès d'un des ancêtres de l'orateur dans la culture du pois chiche {cicer). La mère de Gicéron s'appelait Helvia ; nous savons par lui * que son père, retenu à la campagne par la faiblesse de sa santé, se livra presque uniquement à l'étude des lettres.