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36 DISCOURS que les puissances maritimes de l'Europe ne l'ont jumais été. Ce fut l'Angleterre même qui, par sa conduite envers les États-Unis, révéla la premiére à l’Europe à quel degré de puissance ces peuples nouveaux étaient parvenus en si peu de temps. Elle n'aurait pas trop voulu laisser paraître combien elle a besoin de leur amitié; mais le partage forcé des profits du fret et du commerce lui semblait le présage de pertes encore plus grandes. Elle crut, il y a quelques années, qu’il était encore temps d'arrêter leurs progrès. La hauteur, les menaces, les séductions furent tour à tour employées, et ne furent, pour les États-Unis , qu'un avertissement de pourvoir à leur sûreté. La guerre fut déclarée presque en même temps des deux côtés. Mais les Anglais y recurent une rude lecon, et ils se hâterent d'entamer des négociations pour la paix. Celle qui fut signée à Gand, en décembre 1814, mit fin aux hostilités sans étouffer tous les germes de jalousie et d’inimitié. Des négociations ont été prolongées jusqu'à ce jour. Si on met en 4vant une proposition absolue, les Américains en opposent aussitôt une autre, Leur principe en matière de commerce est aussi simple que fécond : la réciprocité. Ils ont leurs tarifs différentiels, leurs droits équivalents, leurs prohibitions inflexibles. Ils ont aussi un acte de navigation, mais différent de

celui qui fut si long-temps regardé par PAngle-

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 37 terre comme le génie tutélaire de son commerce. « Nous ne demandons pas, disent-ils, que vos « ports nous soient ouverts; nous sommes loin « d'exiger que vous changiez vos lois, mais « laissez-nous les nôtres. » L’Angleterre a enfin compris que la marine militaire des Américains u'était plus un objet de mépris, et que les concessions devaient remplacer les exigeances. Elie ne prétend plus à la visite des navires américains pour en retirer ses propres matelots ; elle a adouci les rigueurs de son code maritime. Les Antilles anglaises ne peuvent se passer des produits des États-Unis : en vain les Aglais, alléguant le long usage du droit exclusif colonial, ont voulu reteuir les profits de cette navigation : en vain ils ont espéré que le Canada pourvoirait aux besoins de leurs iles. Enfin, pour conserver, au moins en apparence, le régime prohibitif, ils ont établi un eu cpôt aux Bermudes. Les Américains, qui s'étaient d’abord prètés à cet arrangement, se sont de nouveau montrés inflexibles, et n’ont entendu à aucune modification du principe d’une entière réciprocité. Alors les colons insulaires qui portent tout le dommage de l'interruption des communications, ont crié merci. Enfin, en 1522,un acte du parlement britannique à admis ces redoutables rivaux à trafiquer et à naviguer directement des Etats-Unis aux Antilles , et même aux colonies anglaises du nord de l'Amérique.

38 DISCOURS Ces concessions semblaient faites à regret, et l ÿ s’exécutaient difficilement, quand le’ président li \! du bureau du commerce s’exprima devant le par-

lement de la manière suivante (1) : « Nous avons

ts « voulu soutenir contre les États-Unis la contes-

« tation des droits différentiels; après avoir persévéré pendant plusieurs années, il nous a fallu

qe « leur céder, et la résistance de ce rival formi-

4 « dable va assurer à l'Europe même ce traitement or « réciproque qu’elle avait si long-temps négligé. » *! On aurait cru, à entendre ces paroles, que lac- 1 cord serait parfait. Mais, des le mois de juillet

1826, de nouveaux ordres du Conseil refusaient aux Américains la participation qui semblait leur je avoir été accordée. Ainsi on refuse, on accorde, Î 4 , ,. , .

on refuse encore; l'issue de ce débat est toujours

incertaine, et, si on en croit des hommes pro- le f fondément instruits dans ces matières, les intéà rêts de la navigation, que l'Angleterre met au- W | dessus même de ceux du commerce, sont déja s( | compromis par le système libéral auquel les Il | États-Unis ont, depuis 1822, amené cette puis- v. sance (2).

| Leurs vaisseaux traversent toutes les mers du g globe sans subir nulle part ces humiliations que r R ‘ C | (1) 10 Mai 1826. }

|il (2) 19 Mars 1827. Débats parlementaires.

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SUR LES ETATS-UNIS. 39 l’'orgueil anglais a si souvent tenté d'imposer à tous les pavillons, et auxquelles quelques - uns avaient dû se soumettre. Les États-Unis n’ont jamais rien supporté de semblable. Ils ont pour maxime que le pavillon asshnile un navire au sol mème du pays auquel il appartient, et le rend aussi inviolable. La plus légère offense serait aussitôt ressentie et vengée.

Ils respectent les droits des autres nations , et leur régle consiste à ne point s’immiscer dans leurs affaires. Font-ils valoir des prétentions qu'ils croient fondées, c’est avec fermeté, ce ne sera jamais avec faiblesse; car leur force va en augmentant, même pendant que la contestation s’allume. Quoique désarmés, la liberté les égale aux peuples qui restent sous les armes jusque dans le sein d'une paix profonde.

Ces traités d'alliance, ces pactes de succession mutuelle si communs entre les princes allemands , sont à peine connus de nom dans les États-Unis. Is ne peuvent convenir qu’à des familles souveraines qui comptent pour peu les droits des peuples, et trop souvent ceux-ci se trouvent engagés dans des querelles d’hérédité qui finissent arement par rendre leur sort meilleur.

Si, pendant l'absence du Corps législatif, des circonstances difficiles exigent une résolution prompte, le président n'hésite point à la prendre,

À là |

4o DISCOURS bien sûr d’être approuvé s’il à fait une chose nécessaire.

On est plus timide, même dans les gouvernements absolus où les ministres ne sont responsables qu’envers le trône. Dans les circonstances critiques, ils cherchent à gagner du temps; ils procèdent par expédients. Le mal empire cependant, il faut se soumettre à la force pour n'avoir pas voulu céder à la raison, et tout est perdu parce qu’on a voulu tout conserver.

Le président, les Chambres n’ont point d’archives mystérieuses, point de police cachée et corruptrice, point de ces rapports secrets, si commodes pour la calomnie, si chers aux calomniateurs , si dangereux pour ceux qui en sont l'objet, et souvent pour ceux mêmes qui les emploient.

Toutes les affaires de la République parviennent aussitôt qu'il est possible à la connaissance de tous, sans exagérer la bonne situation des unes, sans dissimuler le mauvais état des autres. Et pourquoi le Congres et ses ministres se concerteraient-ils pour tromper le public, ou pour lui cacher des vérités fâcheuses? Ils sont euxmêmes partie de ce public.

Les résolutions qui intéressent l'État ne sont

jamais adoptées qu'après les plus müres délibé-

rations. Elles sont prises en présence des ci-

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 41 toyens; et pendant qu’on discute, ceux qui y sont intéressés manquent rarement de faire connaître ce qu'ils en pensent, par des publications que le Gouvernement ne dédaigne jamais. La publicité ne gène que ceux qui voudraient faire prévaloir leur intérêt privé sur l'intérêt public. La loi une fois promulguée, personne n'oserait en empêcher l'effet ou l’éluder.

L'histoire de chaque jour cite aussi les présidents et les gouverneurs à sa barre, et elle n’attend point qu'ils soient morts pour les juger. Leurs actes sont publics, la postérité existe déja pour eux, et les puissants ccmme les faibles sont flétris ou loués vivants.

Les deux chambres professent les mêmes doctrines politiques. Rien ne les distingue dans les discours qui y sont prononcés. L'une et l’autre sont également animées du désir de rendre leur pays heureux. On remarque cependant qu’il y «à plus de calme et de gravité dans les délibérations du sénat, plus de chaleur et de vivacité dans celles des représentants. Cette différence a une cause : les membres du sénat sont en fonctions pendant six années. Celles des représentants ne durent que deux ans. Ils sont plus pressés de se faire remarquer.

Le congrés, dans sa marche uniforme, toujours semblable à lui-même, n’est pas tantôt à un parti, tantôt à un autre; et, pour rester af-

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franchi de ces agitations intérieures dont le pays le plus heureux n'est pas toujours exempt, il P atique constamment et sincerement cette maxime : « La fin du Gouvernement est le bon- « heur de la société. »

ù: On n’a plus à craindre désormais le triomphe

du despotisme sur la libert. . les anciens peuples -

de l'Europe n’eussent point éprouvé ce malheur, Û si, au lieu de simples traditions soumises aux 4 passions humaines et variables au gré d'un chef 4 ambitieux et d’une multitude ignorante, ils | avaient eu des constitutions ‘crites par des sages, | et confiées à la vigilance de tous les citoyens. 1 C’est ainsi que se conservent les lois fonda- 1# mentales des divers états de l'union. La sincérité | et la clarté de leur rédaction ne laissent aucune prise aux interprétations sophistiques, et on s’est la bien gardé d’y introduire aucune obscurité dans tan À la vue de s’en prévaloir un jour pour les expli- et: quer arbitrairement. S'il y a quelques diffé- Q rences entre les constitutions, ce n’est que dans «d les formes extérieures du Gouvernement : elles | il | ont toutes pour fondement la justice, l'égalité; pr ce qui est juste à Boston, l’est à la Nouvelie- Vi Orléans. la | Il n'y a pas un canton, pas un bourg, où l’on ay ne trouve quelques hommes bien instruits des le vrais intérêts de leur pays; et, si aux lumières tr

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omphe >euples alheur, es Aux in chef te, ils Sages, vens.

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 43 publiques, ils joignent les vertus du citoyen, ils seront infailliblement élevés aux premiers emplois. Tout homme peut être appelé aux plus hautes fonctions. Le grand Washington avait été arpenteur; Franklin, prote dans une imprimerie; Jefferson, planteur. Des magistrats choisis par ceux mêmes qu'ils doivent gouverner, sont aisément obéis. La rareté des crimes et des chàtiments est la preuve ainsi que la conséquence de la docilité de ces peuples au frein des lois.

Une longue paix ne leur cause point d’ennui.

Ils ne craignent pas que loisiveté rende leur jeunesse séditieuse; une guerre entreprise pour l’occuper, pour la rendre moins nombreuse, ou sous des prétextes futiles, leur semblerait sacrilège et ne pourrait se faire. Ils ont enfin trouvé la solution de cette difficulté proposée depuis tant de siècles aux méditations des philosophes et soumise à l’expérience des hommes d'état.

« Rendre les sociétés heureuses avec les moin- «dres forces et les moindres dépenses possibles. »

Le congrès dispose d’un revenu suffisant, provenant principalement des droits payés à l'importation des marchandises étrangères, et de la vente des terres qui n’appartiennent point aux divers états. Il ne s'applique point à élever les impôts aussi haut que la patience des contribuables pourra le supporter; mais il examine où l’aisance des familles veut qu'on s’arrète, et

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