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44 DISCOURS une des règles du fisc, c'est que moins on exige

, , AT . . F IL d'elles, plus lamélioration de leur situation 4} facilitera ensuite l’accroissement de l'impôt.

Nul n'oserait proposer d'augmenter le revenu me public par l'établissement d'une loterie ou d’une ” 1 à ferme des jeux, ou par tout autre moyen dont . | dl l'effet serait d'enrichir l'Etat en corrompant les i Lan mœurs. ; g La contrebande se ferait très-aisément sur des Pr à! côtes qui ont six ou sept cents lieues de déve- Ge Qi loppement et qui sont à peine gardées; mais ci f chacun sait qu'il n’y a dans l'emploi du revenu ne L ù public, ni profusion, ni parcimonie. Tous ont él | 4 intérêt à empécher la fraude, et elle se fait ra- É 12 rement. | As Aucune pompe inutile n’envir » les ma- di À gistrats. L'économie, si décriée et si ridicule a ! dans nos cours et nos capitales, est en honneur lita iL à Washington, et même dans ceux des États- I | | Unis, où de grandes fortunes ne sont pas rares. se Les habitudes de simplicité y sont plus efficaces de que ne le seraient des lois somptuaires. Le sénat ôb; al et la chambre des représentants n’ont pour toute : | garde qu’un concierge. L’éloignement des peu- . ples pour le faste et pour les magnificences sté- eee 4 riles, n'empêche pas cependant qu’on ne soit ie disposé à faire toutes les dépenses véritablement ee utiles au commerce, à la navigation, ou néces- 7 | saires à la sûreté de la confédération et de cha- He

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Quoiqu'ils n'aient aucun voisin à redouter, ils n'ont pas négligé l'art militaire. Cette science est enseignée, à West-Point sur l’'Hudson, par des officiers, dont plusieurs sont venus d'Europe. C’est vers les connaissances nécessaires à la navigation et à la guerre de mer qu'ils dirigent principalement les études de leurs élèves.

Les arsenaux et magasins, soit qu'ils appartiennent à toute l'union, soit qu'ils appartiennent à un état particulier, sont soigneusement entretenus et approvisionnés. Les forteresses s'élevent. Depuis l’année 1792 Jusqu'à 1812, ces États ont joui d’une neutralité qui, troublée pendant quelque temps, n'en a pas moins fait prospérer leur navigation commerciale, e£ celleci a été l’origine de leur puissance navale militaire.

Les temples, les maisons destinées au culte, aux magistrats et aux législateurs ; les tribunaux , les prisons, sont admirablement adaptés à leur objet.

Les manufactures toujours interdites aux colonies dépendantes de l’Europe ,ont fait de grands progrès dans les États-Unis. Ces machines, à l'aide desquelles l'Angleterre a si long-temps doiminé le commerce du monde, ont été dérobées à sa jalousie. L'Amérique indépendante les a imiliées et en à perfectionné quelques-unes. Ses ta-

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46 DISCOURS rifs ont pour cause principale la protection que demande toute industrie naissante. Les intérêts du fisc n’y sont qu’au second rang. Les partisans des principes absolus voudraient même que le fisc ne füt compté pour rien en cette matière.

Les Américains considèrent les dettes publiques comme une des maladies des sociétés modernes ; er ils sont bien éloignés de les croire un mal nécessaire. ils ont fait de grands emprunts, et toujours dans la vue d’une utilité proportionnée à la grandeur du fardeau qu'ils s'imposaient, et ils ont amorti fidèlement.

Ils savent que les emprunts sont un poison lent, dont la douceur a quelquefois trompé et séduit des hommes d'état réputés sages. Si les États-Unis empruntent, le remboursement est toujours assigné à un terme fixe , et l'engagement n'est jamais éludé.

On exécute des canaux et des routes de deux à trois cents lieues à travers des pays encore occupés par les sauvages; des contrées dont les “aux coulent au nord, voni communiquer avec celles dont les rivières ont leur cours au midi. On naviguera du lac Michigan à la riviere des [linois; du lac Érié à la Wabach. Des bâtiments à vapeur rapprocheront, pour ainsi dire, le golfe du Mexique de celui de Saint-Laurent, et la Nouvelle-Orléans de la ville de Québec : celle-ci devenue anglaise, cette autre appartenant aux

Ion que intérèts s partime que natiere, s publités mooire un prunts, Jortion- >saient ,

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SUR LES ÉTATS-UNIS. A7 Etats-Unis, après avoir été l’une et l’autre sous la domination de la France. Les belles communications de ce genre, si justement vantées en Europe, ne sont pas supérieures à ces nouvelles entreprises. Favorables au commerce et à l’agriculture, elles ont un autre avantage auquel on n'avait jamais pensé : elles ont en quelque sorte rapproché les hommes que de si grandes distances séparaient. Tous les germes de jalousie n'ont pu ètre étouffés, mais la fédération qui n'avait que les lois pour garantie, est aujourd'hui cimentes par des intérêts privés et communs, et sans cesse en contact sans se nuire. Telle est dans son économie politique la conduite, telles sont les maximes d’une république nouvelle, forte d'une grandeur présente et d’un accroissement si rapide, que chaque année son amitié devient plus désirable, son inimitié plus à redouter. Ce n’est plus une de ces républiques de nom auxquelles on refusait l'égalité avec les rois, et dont les ambassaüeurs étaient, comme par tolérance, admis après ceux des couronnes. On voudrait en vain lui assigner un autre rang, la soumettre à un autre droit des gens : indépendante et souveraine comme les monarques sur leurs trônes, elle à su en toute occasion se maintenir leur égale, et sans doute elle sera assez sage pour ne Jamais aspirer à s'élever audessus d'eux.

f Ceux que les gouvernements représentatifs af-

LE fligent ou importunent prétendent qu'ils sont les T4) plus coûteux de tous, et trouvent des gens créfi} dules ou intéressés qui le répètent après eux. Il à est vrai qu'on peut multiplier les emplois, aug-

| menter les traitements à la faveur de cette maxime, | à et ceux qui la propagent ont trop souvent leur ie à part des profusions. Mais l'exemple des Étatsf 1 Unis prouve qu'elle est fausse, et démontre que

l’ordre et l’économie sont les moyens les plus assurés d'empécher les banqueroutes publiques et de prévenir les révolutions.

Parmi les circonstances qui menacent l'Europe 71 | de voir sa prééminence passer au Nouveau- : MA Monde, il y en a une qui mérite l'attention des hommes d'état. Les républiques du nord de PA-

; ii mérique sont disposées à ne faire que de sages dé- pe: | penses. L'Europe, au contraire, se plaît dans les tér | HAE profusions , et la plupart de ses gouvernements tiè

} ne se conservent que par des expédients. ass

i C’est cependant de l'Angleterre que les États- dé

k Unis ont reçu les premiers éléments du gouver- ou

| | nement représentatif; mais ils l'ont perfectionné po à un degré qui ne peut être atteint en Europe, lu ou qui ne le serait pas sans résistance, En Amé- qu

L rique la représentation a ses premières sources ce: ! dans des votes individuels dont les conditions là. | v'ont rien d'embarrassant ou de difficile. Le pos- ca!

|! sesseur d’une cabane et de quelques acres de gr

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SUR LES ETATS-UNIS. 49 terre concourt par son suffrage , ainsi que le propriétaire de dix mille acres, ou des plus riches magasins, à la formation de l'assemblée législative de l’État où il réside, Tout ce qui intéresse, ou la société, ou des professions particulières, est délibéré dans ces assemblées, et même dans des réunions spontanées qui se forment sans l’impulsion et hors de la surveillance des magistrats, et qui procèdent aussi réguliérement que celles que la loi a prescrites. L'habitude et une sorte de routine y tiennent lieu de statuts, ct sans la moindre contrainte , la minorité y recoit la loi de la majorité. C’est par ces réunions privées que se propage la connaissance des véritables intérèts de l'État; c’est ainsi que l’on trouve dispersées sur tout le territoire plus de dix mille personnes éclairées sur les affaires et sur les intérèts publics, familiarisées avec les hautes matiéres de la législation, se conduisant, dans les assemblées des moindres bourgs, avec gravité et décence , et dociles aux directions d’un président ou modérateur, qui n’a besoin d'aucun effort pour exercer une autorité en quelque sorte absolue. C’est dans ces réunions publiques ou privées que se forment à l’éloquence de la politique ceux qui auront un jour à gouverner l'État. C’est là, bien mieux qu'au barreau, que quatre avocats, devenus successivement présidents du congrés, apprirent à discuter les affaires publiques,

RE TE ve

50 DISCOURS moins d’après les règles de l'art oratoire, que d’après celles de la sagesse et de la raison.

Si, de l'aperçu de l'état de la confédération générale, on passe à celui des constitutions des états particuliers et de leurs rapports avec le congrès, on voit avec admiration ces grands corps se mouvoir sans frottement, sans violence et sans qu'il s'élève jamais entre le gouvernement supérieur et ses subordonnés des difficultés qui puissent être suivies d’une rupture.

Les autorités législatives, exécutives et judiciaires, dans les États particuliers, sont investies de tous les pouvoirs qui n'ont pas été délégués au Congrès. Chaque État est législateur en matière criminelle et civile. Depuis cinquante ans que cet ordre de choses existe, il n’a eu que d’heureux résultats. La confédération s'agrandit, la puissance du congrès croit en même temps.

Des États ont, de leur propre volonté, borné leur étendue et leur population, et ont abandonné de vastes territoires, où d’autres États sont déja formés. Ils s’exprimaient ainsi en faisant ces cessions: « Nous renoncons à nos droits « sur ces terres , parce qu'après l'appui de la pro- « vidence rien n’est plus propre que ces témoi- « gnages d'un accord général à fortifier l'union «et à la faire croître en honneur, force et di- « gnité.» Ces guerres que suscitent entre Îles au-

tres peuples du monde le fanatisme, l'ambition,

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 51 la cupidité, cette inquiétude qui les tourmente et a fait supposer qu'un bonheur tranquille ne pouvait appertenir à l'homme, ne troubleront jamais celui dont les États-Unis jouissent, non que parmi eux les individus soient affranchis des passions humaines; mais leurs conseils sont formés de telle sorte, que les résolutions sont toujours dictées par l'intérêt général. Un pays qui sera plus grand que l’Europe , et qui est composé de tant d'États divers, jouit d’une paix qui semble devoir être perpétuelle, et le rêve d'un homme de bien s’accomplira.

Serait-il donc déraisonnable d'espérer que cet esprit de modération pénétrera un jour dans les conseils de ces monarques dont les États pourraient former plusieurs royaumes? N'’est-il pas possible qu'alors de sages ministres disent à leur maitre : « Notre vue et nos bras ne peuvent s’é- « tendre à douze ou quinze cents lieues; divisez « votre empire, il y aura toujours place pour « vous; les peuples seront plus heureux; vous « serez plus tranquille ; au lieu d’être la terreur « de vos voisins, vous exciterez l'admiration du « monde et vous en serez le bienfaiteur. »

Les officiers et magistrats ne sont point nommés à vie. La durée de leurs fonctions dépend de leur conduite; leur autorité est définie par les lois avec tant de précision, que les abus sont trés-rares et peuvent être promptement répri-

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52 DISCOURS més. Un principe de représentation qui ne découle ni de l'hérédité, ni d'aucune source fictive, fait la force et l'énergie des différentes magistratures : puissantes pour le bien , elles sont impuissantes pour opprimer ; et c’est pour cette cause que les désordres et les tumultes, lorsqu'il y en a, ne sont jamais dangereux.

On a long-temps tenu pour maxime que les magistratures à temps et électives ne convenaient qu'aux États de peu d’étenduectaux petites populations. L'expérience des États-Unis a fait reconnaître que c’est une erreur. S’ilarrive que les choix y soient mauvais, le remède est dans la réélection, et une épreuve de plus d’un demi siècle a démontré qu'il est efficace. Ainsi l'exemple des États-Unis se présente dès qu’il s’agit de prouver que la liberté est bonne à tout, et qu’elle ne peut jamais nuire. Aussi fait-il le désespoir de tous ceux que cette liberté alarme, et qui aujourd’hui ne peuvent plus en nier les bienfaits.

Les juges, les sénateurs , les ministres, ne sont pourtant pas plus sages, plus habiles dans ces États que dans tant d’autres. Ils ont aussi leurs faiblesses, leurs préjugés; mais ils doivent en avoir moins que ceux qui seraient élevés aux magistratures par le hasard, l'intrigue ou la vénalité. Ils ont aussi un avantage que n’ont point

ailleurs les hommes placés à la tète des affaires : les lois et la publicité de leurs actes, soumis à

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ue les naient popu- ‘econchoix éélecècle a le des 'ouver le ne bir de ii auaits.

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 53 toutes les censures, leur font une nécessité d’étre toujours justes, toujours impartiaux; de ne donner les emplois qu'aux plus dignes, et de ne jamais sacrifier le bien de l’État à des passions privées, à des intérêts particuliers. Une probité sincère peut seule leur assurer la confiance publique, prompte à déméler le vrai d'avec le faux. Les fourbes et les hypocrites seraient bientôt démasqués. Ainsi quand mème quelqu’accident aurait élevé à un poste important un individu vicieux , il serait forcé de gouverner comme ceux que la nature a faits excellents, ou bien il ne pourrait conserver ses fonctions.

Ces lois si sages sont désormais à l'abri des ravages du temps: des presses libres les conservent et les défendent encore plus sûrement que des tours du Louvre et de Londres, et sous cette garantie, plus puissante que ne fut jamais l’autorité tribunitienne, on peut être certain que les bienfaits de l’ordre social seront durables. Une république tempérée ne deviendra jamais une démocratie absolue, et l’on peut dire aussi, qu'ailleurs , avec des presses libres, le gouvernement royal ne pourra dégénérer en despotisme.

On objecte cependant que ces presses peuvent au moins compromettre la paix des familles et blesser les individus dans leurs intéréts privés. Il n’est que trop vrai qu’elles ont souvent

54 DISCOURS servi la calomnie; mais c’est un mal que n’ont jamais empêché les prohibitions même les plus sévères, et le remède au dommage qu'elles peuvent faire est efficace et prompt sous le régime de la liberté.

Les traits de la calomnie, si justement comparés aux armes empoisonnées, leur ressemblent aussi, en ce que les sauvages les plus féroces n’osent qu’à peine les décocher de peur que l’ennemi ne les leur renvoie. Au contraire de beaucoup d’autres choses, la liberté de la presse se perfectionne et se fortifie par les années, et devenant chaque jour plus utile, elle devient aussi plus innocente.

Il n’en fut pas ainsi pendant les premiers temps de la révolution américaine; nous en convenons volontiers : mais alors des ennemis étaient encore en présence. La royauté avait de chauds partisans, et des deux côtés les presses agissaient avec une égale violence. Jefferson lui-même en fut un moment alarmé. Il arrive encore aujourd'hui que le combat s’anime, et il peut se faire qu'un bon citoyen soit heurté dans une mélée trop chaude. Mais les coups sont bientôt amortis, et sans qu'il prenne soin de se justifier, il peut, en gardant le silence, laisser à une vie pure, à une conduite irréprochable, le soin de sa défense. Il n’y a pas d'exemple dans les États- Unis, qu'un journal, ouvert à l'irréligion, aux

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récits d'anccdotes licencieuses et aux personnalités offensantes, ait pu se maintenir. Le dégoût des lecteurs en fait justice plus promptement et plus sûrement que les tribunaux eux-mêmes, tant ces peuples aiment la vérité décente et sont prompts à la distinguer du mensonge. Chez eux rien n’est si rare que les nom suites en calomnie devant les tribunaux.

1 n’y a donc rien que la liberté de la presse ne puisse améliorer, et les Américains croiraient que leur gouvernement est en démence, s'ils pouvaient entrevoir dans leurs budgets une dépense destinée à la corrompre et à récompenser les journalistes. Payer des nouvellistes étrangers pour qu'ils publient des articles envoyés et rédigés à plaisir, semblerait à la fois une prodigalité coupable et un acte inutile de déraison. Je conviendrai cepenuant que cette liberté n’est pas sans danger pour toutes sortes de ministres. Le cardinal Wolsey disait à Fischer: « Si nous ne « renversons les presses elles nous renverseront.» Fischer lui répondit : « Faisons nos devoirs de « bons et sages ministres, et ne craignons rien « de la malice de la presse. Si nous voulons nous « interroger nous-mêmes, nous reconnaîtrons « combien de grâces nous devons rendre à la « franchise des écrits quand ils nous avertissent, «non-seulement de nos fautes passées, mais «aussi de celles que nous sommes exposés à

« faire. Je suis habitué aux conseils que je recois « des presses. C’est un flambeau qui blesse quel- « quefois mes yeux; mais s’il venait à s’éteindre, « je croirais qu'un bandeau les couvre. »

Les correspondances diplomatiques sont imprimées par ordre du congrès aussitôt qu'elles peuvent l'être sans inconvénient. Elles sont rarement soustraites à la connaissance des citoyens. Les journaux encore plus empressés, devancent souvent lés courriers les plus diligents. Ils en apprennent quelquefois autant que les dépêches secrètes et chiffrées. Ces communications franches sont une grande nouveauté dans les rapports que les puissances ont entre elles, et ceux qui président aux cabinets de l'Europe n’ont encore pu s’habituer à lire dans les gazettes de Washington les conférences qu’ils ont eueS’ avec les envoyés Américains. On croirait qu'ils craignent de montrer à combien peu se réduit l’art de bien gouverner. Le despote Wolsey avait donc de justes motifs pour redouter les presses libres. Il n’y à que des ministres vraiment dignes du nom d'hommes d'états qui puissent, d’un œil tranquille, en contempler l’action, en braver la puissance.

Le droit de pétition publique, ce recours de la faiblesse opprimée à une protection sage et efficace , est rarement exercé. Il existe, il n’est pas une vaine formalité ; c’en est assez pour contenir

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 57 les magistrats injustes, et ce moyen de défense est rarement employé parce qu’il peut l'être toujours.

Ces républiques, qui portaient encore le nom de colonies, de provinces et de plantations, il y a cinquante ans, ont déja fondé plusieurs républiques nouvelles. Elles s'étendent de proche en proche; des villes ou des bourgs s'élèvent de toutes parts et ne sont point menacés par des citadelles ou des châteaux bâtis sur les cimes voisines. Des lieux stériles qui étaient à peine habités par quelques familles indiennes, lorsqu’en 1754 Washington et les frères Jumonville s’y rencontrérent et se combattirent, ont été changés en de riches campagnes, et sont aujourd'hui aussi peuplés que plusieurs pays de l'Europe.

Toutes les difficultés qu'éprouve une société au moment où elle est fondée, disparaissent devant des lois égales, justes et libres. La rapidité des progrès de ces établissements nouveaux n'eut jamais d'exemple. On voit des familles se réunir de leur seul mouvement, et sans aucune sanction supérieure, pour aller prendre possession de terres inhabitées qui sont hors du territoire même des États de l'Union. Ces sociétés de propre création nomment leurs magistrats, leurs officiers de justice et de police, se mettent en état de défense contre les Indiens, se donnent des réglements ets’'y soumettent avec une admirable docilité. Une de ces associations, composée de

| trois cents familles, a pris possession d'un can-

bi ton situé sur les bords de la rivière rouge; la so 4 ciété nouvelle n’a pas eu à souffrir les infirmités À de l'enfance ; elle a joui d'abord de la vigueur de hi l’âge mur, et peu d'années après sa naissance, 1 elle a été annexée, d'un consentement mutuel, à

j" l'État du Missouri.

| ki il On remarque à la lecture des actes émanés du ‘4 | congrès depuis environ trente ans , qu'ils ont eu à i arement pour objet les anciens États de l’Union. 411 Il yen a même dont le nom ne s’y rencontre # pas une seule fois. Affermis sur des fondements 4 impérissables, ils n’ont plus besoin que de lois js {| locales, et elles sont en petit nombre. Leurs conait stitutions sont formées, et ces bases une fois | PA consolidées, la tutelle du congrès n’est plus né- LT cessaire à ces ainés. Il doit, au contraire , s’oc- for 41 cuper sans relâche de ces sociétés nouvelles fon- |: dées à l'Est et à l'Ouest du Mississipi , depuis la R ME grande pacification de 1783. D'abord districts , da ensuite territoires, et enfin admises au rang d'É- + Il tats, elles jouissent de tous les droits des an- ; \ L ciennes. IL faut, jusqu'à ce qu'elles aient atteint js 4 l'âge de la force, que le congrès les guide , les a instruise , les garantisse de leurs propres erreurs, | Î dL et, comme son autorité ne s'exerce qu'à leur ” }) avantage , il est rare qu'elle rencontre des obsta- | À 4 cles. D'où pourraient en effet naître les résis- a EU tances ? Ce ne sont plus ces colonies anciennes |

lun can- 6; la so firmités ueur de issance, utuel, à

anés du ont eu Union.

icontre cments de lois rs con- 1e fois us né-

, S'oc- :s fonpuis la Lricts , g d'És antteint e, les "eurs, leur )bsta- 'ÉSISnnes

SUR LES ÉTATS=UNIS. 59 ou modernes formées par une population surabondante , dont la métropole se délivrait en l’envoyant au-delà des mers peupler des pays déserts ou sauvages. Les États nouveaux qui se forment existent par eux-mêmes et pour eux-mêmes, sans étre asservis à l'État d’où ils sont sortis et sans l’alarmer par leurs griefs et leurs tumultes. Ce système, que l’on appelait colonisation, est fini. C’est en vain que l’on tenterait de nouvelles entreprises de ce genre. Aucun peuple n’est ni assez riche, ni assez puissant à la mer pour imiter ce que les Anglais ont fait à la Nouvelle-Hollande, et les établissements qu'y formeraient d’autres peuples n'auraient, avec l'Europe, que des rapports de commerce et de navigation ,sans asservissement politique. Essayer aujourd'hui de fonder des colonies dépendantes, c’est prodiguer, sans aucune utilité, la vie des hommes et les trésors d’un État. D’année en année cependant ces essais se prolongent, et la crainte de convenir qu'on s’est trompé, pourrait les faire prolonger indéfiniment, si les États-Unis n’avaient déclaré qu’ils ne pouvaient approuver de semblables tentatives en Amérique.

La France, l'Angleterre, l'Espagne, réciproquement jalouses, ont tour-à-tour empèché la nation rivale de fonder des colonies nouvelles. La guerre à été près d'éclater en 1770 à l'occasion des iles Malouines, et plus récemment au

6o DISCOURS f sujet de Notka. On est tacitement convenu que

{ll ces pays resteraient déserts. Plus Justes et plus tiv Al puissants dans ces contrées, les Américains veu- LA | lent qu’elles soient peuplées, et ils proclament un en même temps, avec une sorte d'autorité et trop Lit de hauteur peut-être, qu'ils ne souffriront pas

qu'aucune colonie européenne soit désormais | établie dans le nouveau monde. Ainsi une autre | Europe, une Europe vraiment libre, s'élève if dans ce vaste continent, et avant la fin du siecle, les États-Unis compteront cent millions | d'habitants de race blanche. Qu'ils restent unis en une seule confédération, ou qu’ils se séparent en plusieurs, les formes du gouvernement qu'ils

ei se sont donné ne Jaissent aucune prise à l’am- Watt bition de s'agrandir , et la sagesse de leurs lois LT maintiendra la bonne intelligence entre eux. Si | qué À] l'Europe doit perdre sa prééminence, elle ne dis: pt peut jamais perdre tant de trésors de science et me | { de lumières amassés par les siècles. Il dépend bui des peuples et de ceux qui les gouvernent de pol h | lui conserver des avantages qui ne seront infé- et l rieurs à ceux d'aucun peuple du monde. Ils se- féc | ront conservés si, au lieu de repousser les bien- tic faits d’une juste liberté, on se borne à prévenir m hd: les écarts et la licence. L’instruction, sagement de répartie à tous les individus, en est le moyen le dl plus assuré. n

ET I n'y a pas une seule des constitutions amé- si

enu que et plus ins veuclament et trop ont pas Sormais 1e autre s'élève du siènillions nt unis sparent t qu'ils à l’amirs lois eux. Si lle ne nce et épend ent de infé- [ls sebienvenir ment ren le

amé-

SUR LES ÉTATS-UNIS. Gt ricaines qui ne contienne des dispositions relatives à l'instruction et aux progrès des sciences. Des commissaires, au choix des habitants, surveillent l'éducation des jeunes gens. Ils les voient avec plaisir instruits par un maître ayant une épouse, des enfants, et qui leur enseigne, par son exemple, à devenir un jour de bons chefs de famille. Ils ont évité avec grand soin de les confier exclusivement à des militaires, à des légistes, à des prêtres. Ils croient que pour former d’utiles citoyens, il convient qu'un jeune homme entre dans la société sans inclinations factices, sans préjugés, et libre de choisir la profession à laquelle ses goûts et sa capacité naturelle le porteront.

Leur Code judiciaire a été originairement cal-

qué sur celui de l'Angleterre. Ils n’ont pu encore

dissiper entièrement la confusion dont d’immenses commentaires ont embarrassé la distribution de la justice dans leur ancienne métropol:. Ils s'occupent de cette réforme e »endant, et déja leurs lois n’offrent nulle part des traces de féodalité. Plus de droits d’aubaine, de confiscation, d’ainesse; plus d'avantages faits aux hommes au préjudice des femmes dans les partages de famille.

La loi une fois promulguée, les tribunaux n'ont plus à craindre, ni l'influence de la puissance législative, ni celle du pouvoir exécutif.

La preuve testimoniale, que les lois des autres pays n’admettent qu'avec beaucoup de précaution , est fort usitée dans les États-Unis. On ne remarque pas qu'il en résulte des abus, et ce respect pour la déclaration d’un témoin qui a fait serment de dire la vérité, est un hommage rendu à la probité nationale.

Les lois du congrès et celles de tous les États- Ünis interdisent avec beaucoup de soin toute concession de titres de noblesse. Il n’y a point, en effet, dans ces États d'institutions qui distinguent certaines races, et cependant il ne serait pas rigoureusement vrai de dire qu’ils ne reconnaissent point de noblesse. Il y a dans ces pays si divers des familles anciennement établies, connues par des mérites héréditaires. Ce n’est jamais en vain que des citoyens ont recours aux conseils de ces patriciens et à leurs secours. On révère leurs vertus et on fait sans peine hommage à une noblesse qui consiste dans les services rendus aux particuliers et à la république. Les noms grandissent aussi long-temps que les enfants conservent les hautes qualités de leurs péres. C'est à cette condition qu'on leur tient compte de tout le bien que leur race a fait. Oublient-ils les devoirs que cette illustration leur impose, ils tombent plus bas que ceux qui ne furent jamais élevés ; et d’autres, qui ignorent jusqu'au nom de leurs ayeux, sont égaux en re-

‘s autres précau- . On ne tceresui à fait e rendu

s Étatsn toute \ point, qui dis- 1e serait > reconpays si S, COIIest jaurs aux rs. On homles serlique.

que les e leurs r tient it. Ouur imne fu- 1orent en re-

SUR LES ÉTATS-UNIS. 63 nommée aux plus illustres de leur temps (1).

Telle est la noblesse en Amérique, et elle n’a rien qui bitsse l'égalité. Cette exception est l’ouvrage de ceux mêmes qui, en abolissant la noblesse du sang, ont conservé celle des vertus.

À l'ouverture d’une session dans un des États nouvellement fondés, le gouverneur adressait à un auditoire nombreux les paroies suivantes :

« L'homme le plus éminent n’est point dans «ce pays au-dessus du peuple, et le moindre ci- «toyen n’est au-dessous de personne. Si le riche «a plus de jouissances, il n’a pas pour cela plus «de pouvoir. La richesse même n’assure pas «aux familles des avantages perpétuels. La for- «tune du riche est, après lui, divisée entre ses «enfants ; tandis que des propriétés augmentent «en valeur, en étendue, d'autres sont partagées. «Il n’y a point de famille qui puisse jouir d’une « longue prospérité, si ce n'est par son travail, «ct c'est là un effet de nos lois sur les succes- « sions; bien plus sages que les lois agraires, « elles décomposent sans effort et en silence , au « profit de plusieurs , les grandes fortunes amas- « sées par la diligence et le travail , au profit d’un «seul. Les fortunes changent et se succèdent

(1) Nam genus et proavos et quæ non fecimus ipsi

Vix ea nostra voco ! * Ovip. , Metam., lib, xare.