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SUR LES ÉTATS-UNIS. 65 parts , les lois s’'améliorent, et de sages monarques ont reconnu que le trône n’est solidement assis que sur les intérêts unis des princes et des peuples ; que, placé sur une autre base, il peut sans cesse être ébranlé par des agitations au dedans et des entreprises au dehors.

L'assemblée constituante de France a fait des progrès vers de grandes améliorations , lorsqu'il ya quarante ans, obéissant à des mandats presque uniformes , elle a réformé notre législation. Elle eut l'intention de consolider le trône dans un pays où le gouvernement royal a de si profondes racines. Mais quoique son ouvrage ait été en partie anéanti, l’esprit s'en est conservé, et aucun effort n’empêchera que la France ne redevienne , et ne soit déjà une monarchie tempérée par la représentation nationale.

Les croyances chrétiennes sont reconnues dans toute l'étendue des États-Unis. Quelles que soient les modifications qui distinguent les différentes sectes, la plupart sont sages et se conforment aux lois divines que le premier auteur de notre religion a enseignées aux hommes. Divisées sur le dogme, elles sont d'accord sur les principes de la morale. Quelques-unes cependant professent des maximes extravagantes et qui seraient dangereuses, si une tolérance sincère ne les livrait bientôt au mépris et à l'oubli. Le gouvernement se borne à empêcher que les

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66 DISCOURS doctrines n’envahissent le domaine des lois civiles ou politiques, ou que les prètres ne se mélent d’affaires étrangères au culte. Il n’est pas moins attentif à prévenir tout établissement d’une juridiction ecclésiastique, et toutes les affaires qui sont du ressort de cette juridiction en Angleterre, sont jugées en Amérique par les tribunaux ordinaires.

es constitutions des États particuliers, en interdisant aux prêtres les fonctions publiques, n'ont pu comprendre dans cette exclusion la nomination des membres du congrès dans les deux chambres. On y voit quelques prêtres des diverses croyances ,et, en 1823, l’État de Michigan y a nommé un curé catholique. Ces nominations sont sans inconvénient, parce que ces représentants sont citoyens avant d’être prêtres.

Cette condition est la plus nécessaire de toutes ; car dans les États-Unis, il n'y a pas, comme dans la plupart des villages de l’Europe, ces baillis locaux et ces seigneurs qui, par leur institution et l'autorité qui appartient à leur rang et à leur place, balancent l'autorité des prêtres ; autrement ceux-ci, armés du pouvoir qu’ils ont sur les consciences, réduiraient leurs paroissiens à ne croire et à ne faire que ce qui conviendrait aux intérêts de la secte dominante.

Quelques observations relatives au culte catholique feront connaître les heureux effets d’une

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 67 tolérance générale. Les catholiques, au temps de la domination anglaise, étaient encore soumis à beaucoup d’entraves dans l'exercice de leur culte. Ils n’eurent, même après la paix et jusqu'en 1790, qu’une seule mission pour tous les États. Aujourd’hui on y compte dix évêques sous un métropolitain. Les congrégations catholiques de femmes se sont fort multipliées. Parmi celles d'hommes , les établissements des jésuites sont les plus remarquables. Un bref du pape leur permit, en 1806 , de prècher, d'enseigner et d’administrer les sacrements. Les progrès que fit bientôt cette société auraient été jugés dangereux dans tout autre pays, et le congres n’ignotait pas combien son ambition et ses intrigues l’ont rendue redoutable en Europe; mais il ne croit pas que jamais elle le devienne dans un pays où le fanatisme ne peut plus étouffer la liberté de conscience, etil n’a pas trouvé dé danger à constituer à Georgetown un collége de jésuites en université , avec pouvoir de conférer les degrés dans toutes les facultés. Une timidité, dont la cause est connue ,a empêché cette compagnie si entreprenante, de reprendre son véritable nom; mais le congrès n'y aurait point mis d’obstacle. Il ne voit dans ces religieux que les propagateurs d’une morale utile à la société et à l'instruction de la jeunesse. On sait que, soumis en secret à une autorité étrangère, ils lui obéissent aveuglément. On n’en

conçoit point d’alarmes, et on s’en fie à la bonté

des constitutions. On n'aura jamais à s’en repen-

tir puisque la presse est libre , et ils ne parvien-

dront pas à l’asservir.

On assure que dans la seule ville de New-York, où le nombre des catholiques n’était que de 300 il y a vingt ans, il s’est élevé à 20,000. L’Irlande et l'Allemagne y ont le plus contribué par l’émigration.

Il n’y a pas en Amérique un seul homme d’état qui ne soit persuadé que l’ord:e social ne se maintient qu'avec le secours de la religion : on empêche seulement qu’il n'y ait de secte dominante. Quand tous les cultes chrétiens se tolérent mutuellement, il n’y a plus qu’une religion.

Quel avantage pour des législateurs qui posent les fondements d’une société, de n'avoir point à lutter contre les erreurs et la licence du paganisme, la théocratie intolérante des Hébreux, ou le fanatisme et l'ignorance des Musulmans. Jefferson et Franklin ont trouvé la religion chrétienne établie aux États-Unis. De toutes celles qui ont été proposées à l'intelligence humaine, aucune n’est plus conforme aux règles de la saine morale, aucune n'est plus propre à rendre l’homme heureux, et les sages de l'Amérique lui rendent ce beau témoignage.

Le catholique, le quaker, le méthodiste, l’unitaire, l’anglican, sont égaux devant la loi. La to-

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 60) lérance n’est point, comme en Europe, une indulgence impérieuse d’une secte à l'égard d’une autre : elle est une égalité parfaite entre toutes. Les querelles religieuses, dénuées de l'appui du gouvernement , sont toujours innocentes. Pour apaiser les combattants, il suffit de les laisser faire.

La coanaissance d’un Dieu créateur et bienfaisant est le caractère qui distingue l’homme civilisé et instruit de l’homme sauvage et ignorant: plusieurs tribus indiennes ont à peine une idée vague de la divinité et de l’immortalité de l’ame. Toutes sont dans un état vraiment misérable.

Au contraire des sauvages, les hommes qui jouissent des bienfaits de la société, reconnaissent que c’est à la providence qu’ils les doivent. L'Etat de New-York a modifié sa constitution nouvelle en 1822, et cet acte commence par un hommage rendu en ces termes à la divinité:

« Nous, le peuple de l'État de New-York, péné- «trés de reconnaissance pour la grace et la bonté « du ciel, qui nous a permis de choisir la forme « de notre gouvernement, nous avons établi no- «tre constitution. »

On voit que ces peuples, à l'exemple des rois, fondent la puissance publique sur le droit divin, et c’est avec juste raison; car l'obligation de rendre les hommes heureux est imposée à ceux qui

70 DISCOURS gouvernent, et il faut la mettre au premier rang parmi les vérités éternelles. C’est à la providence qu'ils sont redevables de leur force.

Un des premiers articles de cette constitution proclame la liberté de conscience; et celui qui le suit est ainsi concu : « Les ministres de l’é- « vangile étant dévoués au service de Dieu etau «soin des ames, et ne devant pas être détour- «nés de ces grands devoirs , ne pourront jamais « être élus pour des emplois civils ou militaires, »

On retrouve ces maximes dans les autres constitutions, et peui-être sont-elles enfantées par une jalousie exagérée de la puissance des prètressur les consciences. Sans doute il vaudrait mieux que la loi, s’abstenant d'interdire de telles élections, eût laissé aux citoyens l'exercice de leur volonté sur ce point comme sur tout le reste. Les prêtres ne me semblent pas plus à craindre pour les États-Unis que les chefs militaires. On en vit même qui se firent soldats pendant la guerre de la révolution, ainsi qu'ailleurs on vit autrefois les moines et les évêques endosser la cuirasse, manier la lance et porter le mousquet. Les Américains n’ont pas même à redouter ces conquérants, qui, en Europe, ont arrêté ou anéanti les progrès de la civilisation. Dans cette situation, un peuple ne rétrogradera jamais; il avancera toujours malgré les ambitieux comme

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 7 moade ne peut priver les États-Unis de l’avantage d’avoir offert les premiers le parfait modèle de la meilleure constitution fédérale.

À l’époque de la cession de la Louisiane, on ne connaissait à l’ouest que les embouchures des fleuves tributaires du Mississipi. Vingt ans sont à peine écoulés, ct déja les États-Unis établissent sur les côtes de l'Océan boréaï des comptoirs qui sont comme le germe des États qui doivent y être fondés avant la fin du siècle. Ils ont donné le nom de Colomb à une des principales rivières de cette contrée (1), restituant ainsi à ce grand homme les honneurs injustement décernés à Améric-Vespuce. Le congrès n’a pas annoncé le dessein d'étendre un jour la fédération jusqu’à l'Océan pacifique ; mais on ne peut douter qu'il n'ait l'intention d’assurer à ces pays un gouvernement républicain. Cette forme va bientôt, par un mouvement spontané, embrasser tout le nouveau monde, et l’on peut prévoir que les divers États que voit naître le midi, imiteront dans leurs constitutions celles des États-Unis.

Déja fortifiées de la puissance irrésistible du “oinbre, les nouvelles républiques du continent

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(1) Un navire de Boston appelé Colombia, entra le premier

dans cette riviere en 1791.

72 DISCOURS méridional s’avancent dans l'indépendance qu'elles ont conquise. Elles ont aussi leur principe de légitimité, et c'est la volonté générale, Elles viennent de proclamer «que les peuples « existent par les décrets d’une providence uni- « verselle et divine, et que les magistratures ne « sont instituées que par la volonté et le con- « sentement des peuples. » Elles peuvent être divisées entre elles touchant des questions d'économie politique ; mais au milieu mème des agitations de ces États naissants, pas un soupir ne s'échappe de leur sein vers une métropole impuissante et décrépite.

Les habitants, même sauvages , sont extrême mentrares dans cet espace immense , qui s'étend du grand fleuve jusqu'à l'Océan occidental, et les Américains trouvent peu d'obstacles à pousser leurs établissements à travers ces contrées si long-temps inutiles à l'homme, malgré la richesse du sol. Quelque respect qu’on ait pour d'anciens droits de propriété, il est difficile de reconnaitre ceux d’une seule famille sur dix lieues carrées où dix mille individus pourront vivre dans l’abondance.

Les Indiens prétendent que la liberté, à condition de travailler et d’obéir aux lois, seraitun véritable esclavage. L'Europe a voulu les civiliser à sa maniere, leur donner ses codes, ses doctrines ; trois siècles d'efforts n'ont pas servi à les

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 73 rendre plus heureux, et trois ou quatre siècles avant la découverte, les progrès d’un ordre social au Mexique , au Pérou, avaient prouvé que, laissés à eux-mêmes, la raison les aurait, par d’autres routes, conduits peut-être plus loin que notre exemple.

Le voisinage de ces peuplades, la vue de la profonde misère qui les tourmente, font encore mieux sentir les avantages des bonnes lois: d’un côté on voit la société dans toute sa force, sa splendeur et sa beauté; de l’autre un état de faiblesse, conséquence inévitable de la privation des lumières et de l’ordre. Les Aborigènes , témoins des bienfaits de l’état civilisé, en ont peu profité pour améliorer leur sort. Notre exemple n'a point encore appris à ces tribus que la division des terres entre les familles est la première condition de l’état social; que le plus petit propriétaire aime le champ qu’il a cultivé et que cet attachement au sol est le plus sûr garant du repos de la société. Le sauvage n’a en propriété que son arc, sa pirogue et quelques parures dont il aime à être vêtu, soit dans les combats, soit dans les jours extraordinaires. Moins libre qu'on ne pense, il dépend de ses besoins, et il ignore les plus faciles moyens d'y pourvoir. Dans l'état civilisé, la science et l'expérience enseignent ces moyens à l'homme, et son bien-être avance avec son instruction. C’est par la raison con-

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traire que l’erreur et l'ignorance sont si favorables au despotisme. Cependant la ticence même a ses limites chez les Indiens, et les voyageurs n'en trouvèrent aucuns réduits à cet état primitif que nous avons appelé l’état de nature, et dans lequel la société n’est pas même la famille. Leur liberté n’est pas le droit de faire tout ce qu'ils veulent : ils ont des coutumes qui leur tiennent lieu de lois; elles modèrent leurs excès , et cependant elles sont encore sanguinaires et féroces. Un jour un sauvage vint à Sinnamari, et dit à Simapo, son chef: « Aripacoto a tué mon frère; «je l'ai tué et son fils avec lui. » J’entendis Simapo lui répondre: « Tu as bien fait.» Je vais «aussi, continua l'Indien, tuer le frère d’Aripa- « coto.» Simapo le lui défendit, et l’offensé arréta sa vengeance.

La raison a banni de nos codes ce qui fut long-temps appelé la vindicte publique. L’autorité ne punit plus que pour contenir le coupable et pour détourner du crime par l'exemple. Mais chez les tribus sauvages la vengeance est poursuivie par les familles, et la puissance publique intervient même quelquefois. Si le meurtrier se réfugie chez une nation voisine et amie, elle doit le livrer. Si elle s’y refuse et le protége, le refus devient presque toujours une cause de auerre.

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SUR LES ÉTATS-UNIS. 79 inspire la coutume de manger les prisonniers faits à la guerre, et je n'ai jamais pu obtenir des renseignements précis de ceux que j'ai interrogés à ce sujet. Mais le vague de leurs réponses, ou leur silence même n'ont toujours donné lieu de croire que nos exhortations n’ont pas fait cesser cette coutume. Elle est plus commune parmi ceux du nord que chez ceux du midi.

Depuis une époque inconnue, les sauvages de l'Amérique du nord sont formés en tribus distinctes, dont chacune est un petit corps de nation. Ces peuplades, qu’un intérêt commun aurait dû réunir contre les Européens, sont dislinguées à l’ouest du Mississipi par quatre langues qui n’ont rien de semblable. Chaque langage est encore divisé en dialectes si différents qu'on peut en conclure que la séparation en plus petites tribus date de plusieurs siècles. Elles se ressemblent néanmoins par leurs coutumes, et surtout par leur ignorance et par l'obstination avec laquelle elles y demeurent plongées.

Ces sociétés indépendantes sont rarement en paix; et, dans les guerres qu’elles se font, il arrive ordinairement que la plus puissante, après avoir vaincu la plus faible, ou l’incorpore ou l’extermine.

Quelques sauvages ont des dispositions pacifiques envers les blancs. Dédommagés à peu de frais des terres qu'ils leur abandonnent, tolérés

ke sur leur propre territoire, ils regardent les nou-

if veaux venus sans interrompre leurs progrès. La pe

1l f société qui s'établit est comme un spectacle of- a

| 1 fert à leur curiosité; ils n’en conçoivent ni ja- daêe ! l: lousie, ni alarmes, et, au moyen de quelques lisé af indemnités , ils gardent religieusement la paix tal | 4 ii dont le Calumet a été le symbole. Un subsic:, él

même annuel, n’est à leurs yeux que le prix des terres qu'ils abandonnent. S'ils le recevaient comme condition de la paix, ils croiraient leurs tributaires intéressés à la rompre.

D’autres ont les inclinations belliqueuses, et ne se laissent pas si aisément dompter. (eux

fois