LA FRANCE CÈDE LA LOUISIANE AUX ÉTATS-UNIS

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Tannis que dans le sein mème du congrès, une faction très-active travaillait sourdement à faire déclarer la guerre à la France par les États- Unis, les chefs de la fédération désiraient sincèrement de conserver la bonne intelligence. De son côté, le Gouvernement consulaire paraissait vouloir suivre envers cette République une marche opposée à celle du Directoire : la guerre entre la France et l'Angleterre semblait inévitable, et le cabinet américain comprit aisément que, dans le cas où elle viendrait à éclater, le premier consul serait dans la nécessité d’ajourner là prise de possession de la Louisiane. Le 18 décembre 1802, M, Jefferson adressait ces pit-

roles au congrès: « La cession de cette province «a été faite à la France pendant la dernière « guerre : si elle peut en prendre possession, il «en résultera un changement dans nos affaires

extérieures. » Les circonstances présentaient en effet aux États-Unis des chances qui ne se rcnouvelleraient jamais pour entamer la négociition d’une cession amiable des territoires qui étaient à leur convenance. « D'ailleurs, » disaient les amis de la paix, « nous ne sommes point pré- « parés à la guerre. Dix années de repos sont « nécessaires pour nous rendre respectables et « puissants; nous serons ensuite en état de faire « face à tous les dangers. » Il fut résolu, qu’un envoyé extraordinaire se rendrait en Europe.

qu'il traiterait d’abord avec le premier consu!, et que, s'il n'avait pas lieu d'être satisfait, il entrerait en communication avec les cours de Londres et de Madrid. M. Jefferson arrèta son choix sur M. Monroe, ancien gouverneur de la Virginie, homme zélé pour les intérêts de son pays, jouissant d’une grande popularité dans les états de l'Ouest, très-influent dans le parti républicain, et déjà connu avantageusement en France où il avait résidé, comme envoyé, au temps du Directoire. En 1786, M. Monroe, alors membre du congrès, avait écrit un mémoire pour prouver les droits des pays de l'Ouest à la navigation du Mississipi. Le président confiait à son ami l'acte le plus important de son admi-

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DE LA LOUISIANE. 249 nistration, et Le regardait comme le négociateur le plus en état, par son expérience, d’en assurer le succes.

M. Livingston, ministre des États-Unis, à Paris, avait depuis plusieurs mois suivi cette affaire avec chaleur. Il avait alors remis au ministre des affaires étrangères , un mémoire dans lequel les raisonnements étaient appuyés d’insinuations presque menaçantes. Il ne s’y bornait pas à demander la cession de la Nouvelle-Orléans, il proposait aussi que la France cédât les vastes contrées qui sont au nord de la rivière des Arkansas, à la rive droite du Mississipi (1). Mais ses ouvertures étant restées sans réponse, les soupçons qu'il avait depuis long-temps conçus étaientdevenus rne sorte de certitude: c’estqu’on n'obtiendrait la Nouvelle-Orléans que par la force des armes, et sa correspondance officielle et privée pressait des résolutions extrêmes. On voit que M. Jefferson ne partageait pas ces dispositions hostiles.

Les lettres confidentielles par lesquelles il informa M. Monroe de sa nomination, ouvrent en quelque sorte la négociation, et font connaître les vues et la prévoyance de cet homme d'état. Elles méritent d'être conservées (2).

(1) Pièces justificatives, n° 8.

2) Washington, 10 janvier 1803,

« La fermentation des esprits croit dans nos contrées de l'Ouest. Elle est stimulée par les «intérêts mercantiles, et même par ceux de « l’Union en général, au point de mettre la paix « en danger. Dans notre situation prospère, nous « devons prévenir ce malheur, le plus grand dè « tous, et vous demander un sacrifice tempo- « raire. Je vais vous charger d'aller remplir une « mission extraordinaire en France, et demain « je fais connaitre au sénat que je vous nomme. « Vous ne pouvez refuser, car toute notre espé-