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« rance est en vous. Attendez deux jours à « Richmond ou Albemarle la décision du sénat. « Passez la nuit et le jour à arranger vos affaires « pour une absence, qui sera peut-être courte, « peut-être longue. »

Le sénat sanctionna sans difficulté cette nomination.

Le 13 janvier, le président écrivit cette autre lettre à son ami.

« Hier, n'ayant pas le temps d'écrire, je vous « ai envoyé l'approbation donnée par le sénat, « à votre nomination. La suspension de notre « droit d’entrepôt à la Nouvelle-Orléans a porté « l'agitation publique au plus haut degré. Elle «est fondée dans le pays de l'Ouest, sur des « motifs justes et naturels. Des remontrances, « des mémoires circulent de tous côtés et sont « signés par tous les habitants. Le parti que nous « prenons n'étant pas connu, inquiétude ne se

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calme point. 11 faut faire connaître quelque «chose de positif pout apaiser ce trouble. Le «dessein que nous avons formé d'acquérir la « Nouvelle-Orléans et les Florides, peut recevoir «tant de modifications qu'il n’est pas possible «de les exprimer à notre ministre ordinaire en «France, par des instructions et par une cor- «respondance. Il importait donc de lui adjoindre un ministre extraordinaire , ayant des pouvoirs «discrétionnaires , bien pénétré de notre dessein «et en état d'entendre et de modifier en con- «séquence toutes propositions qui lui seraient «faites : cela ne peut avoir lieu que dans une «suite de discussions orales. L’envoi d’un mi- «nistre une fois arrêté, il ne pouvait y avoir «deux opinions sur le choix de la personne.

«Vous possédez la confiance sans bornes de «l'administration et celle des habitants de l'Ouest. «Tous les yeux sont fixés sur vous : si vous «n’acceptiez pas, le chagrin serait grand et por- «terait atteinte à la haute considération dont «vous jouissez. En vérité je ne sais rien qui püt « produire autant de sensation; car de l'événe- «ment de cette mission dépendent les futures « destinées de cette république. Si nous ne pou- «vons, au prix que coûterait l’acquisition qu'il «Sagit de faire, nous assurer une paix perpé- « tuelle et l’amitié de toutes les nations, il con- «vient de nous préparer à la guerre; car elle ne peut être éloignée. Si vous veniez à échouer

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« dans la négociation sur le continent, il serait « peut-être nécessaire de passer en Angleterre « C’estalors que nous nous verrions embarrasst. « dans la politique européenne, aux dépens de « notre bonheur et de notre prospérité. Cela ne « peut être prévenu que par le succès de votre « mission. Je sens qu'après étre entré dans une « autre carrière, vous avez à faire un grand sa- « crifice. Mais il est des hommes nés pour le « public. La nature en les formant pour rendre « de grands services à la race humaine, leur à in « primé le sceau de leur uestinée et de leur « devoir. »

On voit qu'il ne s'agissait encore que de la Nouvelle-Orléans et des Florides. Cependant au moment où la possession de la Louisiane passait de l'Espagne à la France, il était naturel de demander à la République française, devenue souveraine de ce pays, le redressement d’un grief, dont l'intendant Moralès, semblait être le seul auteur, mais dont rien n’annoncçait la cessation définitive. M. Monroe fut donc chargé de représenter qu'un traité solennel avec l'Espagne n'avait pas empèché un simple dépositaire de lautoritt royale d'ordonner de son chef une suspension de commerce, réciproquement préjudiciable:

qu'il était dangereux et contraire à toutes les règles de la prudence, que des administrateurs éloignés de deux mille lieues du souverain, pussent, par des mesures arbitraires et Capri

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DE LA LOUISIANE. 253 cieuses, compromettre la paix et la bonne intellyence entre des gouvernements désireux de la conserver ; que le moyen le plus certain de prévenir tout différend serait une cession de la ville de la Nouvelle-Orléans, située sur la rive orientale du Mississipi, et que cette cession contribuerait à donner à la Louisiane occidentale,

redevenue française, un plus prompt dévelop-

pement, et à la France une jouissance mieux assurée de sa nouvelle acquisition. Le Direcloire n'existait plus, mais il avait trop fait connaître le désordre des finances de France, pour qu'on pût s'attendre à traiter autrement que l'argent à la main. Ainsi, M. Monroe était autorisé à offrir le prix de cette cession, et la somme déterminée par les deux chambres, était lixée à deux millions de dollars (1).

Jusqu'alors on se bornait à demander que le cours du Mississipi fût divisé par une ligne qui mettrait la Nouvelle-Orléans dans le domaine des États-Unis, et on déclarait que c'était le seul moyen de leur assurer la libre navigation du leuve. Des projets de cession de la colonie enière n'étaient encore ni répandus, ni populaires. Il était mème naturel de craindre que si la domination venait à s'étendre sur la rive droite du

1) Dix nillions trois cents trente-trois mille franés. La piastre et le dollar ont la même valeur. Ils ont cours pour 100 cent, Voy. l convention, pièces justificatives , n° 2, article 3.

fleuve, unité d'intérèts, si récessaire à la force d'une société, ne füt non-seulement retardée, mais encore arrêtée par des émigrations continuelles de l’est à l'ouest. Si on envisageait dans l'avenir Les suites de l'accroissement de cette population nouvelle, on ne pouvait, sans démentir l'expérience et l’histoire, espérer d'embrasser dans le lien fédéral des contrées aussi éloignées, ni s'attendre que le congrès, en quelque lieu qu'il eût sa résidence, püt régir long-temps les pays situés à la rive droite du Mississipi. 11 était au contraire hors de doute que ces annexes, devenues puissantes à leur tour, se détacheraient de leur souche au jour où leur intérèt le voudrait ainsi.

Ces observations se rapportaient à un avenir éloigné. Mais un objet présent qui touchait un grand nombre de commerçants et de navigateurs des États-Unis devait faire partie de la négociation dont M. Monroe était chargé : c’étaient les torts imputés au Directoire dont le gouvernement avait précédé immédiatement celui du premier consul, et l'envoyé avait ordre d’en exiger la réparation.

1! est nécessaire de revenir aux années précédentes pour bien connaitre quel était l’objet de cette partie importante de la négociation.

Les intérêts du commerce, ceux des établissements coloniaux et de la navigation, ont apporté de grands changements aux relations des

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DE LA LOUISIANE. 255 peuples de l'Europe entre eux. L'indépendance des États-Unis les a rendues encore plus compliquées. Mais de tels changements ne sont souvent remarqués par les hommes d'état eux-mêmes, que quand leur persévérance à suivre les vieux errements , leur à fait déjà commettre de grandes fautes.

Le Directoire égaré par de fausses notions sur l situation des colonies françaises, n'avait pas remarqué qu'elles ne pouvaient plus exister qu'autant que la bonne intelligence serait conservée entre la France et ce peuple nouveau.

Au lieu de rétablir des rapports d'amitié avec l'Union américaine , il avait de plus en plus compromis, et enfin il avait rompu l'alliance, ce fruit précieux de la politique des conseils de Louis XVI Les mécontentements réciproques n'avaient point d’abord éclaté en hostilités ; mais il y avait eu, même en pleine paix, des prises faites par des corsaires portant pavillon français, et elles étaient la matière de justes griefs de la part des États-Unis. C'est aussi dans ce temps que les premiers désastres des colonies françaises en firent émigrer beaucoup de familles qui , d’une grande opulence, étaient tombées dans une profonde misère. Plusieurs se réfugièrent aux États- Unis. Jamais l’hospitalité ne fut exercée plus noblement qu’en cette circonstance; jamais des consolations plus sincères et plus efficaces ne jirent offertes au malheur par la reconnaissance.

Cette générosité envers des fugitifs, objets des persécutions du Directoire, n'était pas pour les membres qui le composaient un motif de réconciliation avec la République américaine. Ils avaient hérité des haines de la Convention, et les colonies insulaires en furent les victimes. Ces établissements que la paix fait prospérer, sont exposés à toutes sortes de calamités dés que la guerre éclate. Les communications sont interrompues, une métropole, faible à la mer, ne peut ni les approvisionner, ni en exporter les produits ,et le plus souvent ne peut les défendre; et, si on a recours aux neutres, ce relâchement du régime prohibitif habitue la colonie à des jouissances qui lui font voir avec indifférence le retour de la paix. Le Directoire, pour conserver les lois prohibitives, avait permis aux administrateurs de pourvoir à la conservation des colonies, en armant des corsaires, et ces agents les encouragealent à courir sus à tous les pavillons. Ils porterent l'oubli des règles de la justice et du droit des gens jusqu'à faire condamner, comme prises légitimes , des navires entrés dans les ports avec des subsistances et des provisions destinées aux habitants des îles qu’ils gouvernaient. Victor Hugues, un de ces administrateurs, professait hautement et mettait en pratique cette maxime : « Dans le besoin, tout ce qui fait vivre est de « bonne prise. » Le congrès, avant de rompre avec la France, voulut épuiser tous les moyens

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DE LA LOUISIANE. 257 pacifiques. Il avait envoyé trois ministres au Directoire, vers la fin de 1797. A leur arrivée à aris, toutes sortes d'intrigues les avaient circonvenus. Leur correspondance est un monument de la bassesse avec laquelle le Gouvernement français maniait à cette époque les affaires de la politique. « La plus honteuse cupidité, «écrivaient-ils à leurs commettants, se montrait « sans voile à Paris ; elle s’irritait de ne pas trou- «ver des corrupteurs empressés. » Ils prétendirent même qu'on leur reprochait « d'être plus «scrupuleux envers la République française «qu'ils ne l'étaient envers les sauvages et envers «les régences de Barbarie dont les États-Unis « s'étaient rendus tributaires. »

Cette négociation avait duré six à sept mois; elle fut rompue quand on eut reconnu qu'il était impossible de la continuer sur de tels errements.

Le congrès, sans reconnaître un état de guerre, avait fait déclarer, le 28 mai 1798, par M. John Adams, alors président : « qu'attendu les dépré- « dations commises en violation du droit des gens «et des traités, par des vaisseaux armés, sous « l'autorité prétendue de la Répubiique fran- «çaise, les navires capturés pourraient être re- «pris et amenés, ainsi que les vaisseaux français «agresseurs, dans les ports des États-Unis. »

L’animosité ne fit que croître Jusques en 1799; et alors le congrès, renonçant à de vains ména-

258 HISTOIRE gements, proclama que tout commerce avec {4 France sera’! suspendu, que les traités avaient cessé d’être .obligatoires, et que la capture des navires français était autorisée.

Des le commencement du gouvernement consulaire ,une politique plus sage avait arrêté toutes représailles ; une convention avait été signée le 30 septembre 1800; mais, suivant unestipulation sans laquelle la réconciliation eût été impossible, « des indemnités devaient être payées pour toutes «les prises indüment faites. » Des ministres avaient été ensuite envoyés de part et d’autre, et celui des États-Unis avait compté sur une prompte satisfaction. Les rapports qu’il adressait à son gouvernement la faisaient espére:; mais les espérances ne se réalisaient pas, et en effet les finances de la France commencaient à peine à sortir du chaos où les avaient plongées le mauvais gouvernement du Directoire.

Cette partie de la convention de 1800 demeurait donc sans exécution, et ce mépris des règles les plus ordinaires de la justice, avait mis le comble à l’irritation générale dans les États-Unis. Le président et son conseil, compromis par leur modération, commencçaient eux-mêmes à faire entendre leurs reproches et parlaient de se faire la justice qu'on leur refusait. Le ministre américain, à Paris, avait eu ordre de faire connaitre ce mécontentement, et ses notes étaient rédigées avec une fermeté à laquelle Bonaparte n'était

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DE LA LOUISIANE. 259 pas accoutumé. Si une des puissances continentales de l'Europe eût osé se permettre de semblables communications , l'invasion de son territoire en eût été la suite. Le congrès, séparé par l'Océan Atlantique, pouvait sans danger se montrer menaçant, et le premier consul se garda bien de témoigner un ressentiment qui n’eût fait que manifester son impuissance. Mais les offices de l’envoyé Livingston, demeurant sans réponse, les marchands ou navigateurs lésés perdaient patience et murmuraient contre leur gouvernement. Les ennemis de la France dans les États-Unis, attentifs à ce mécontentement général, espéraient en tirer parti pour jeter la confédération dans l'alliance de l'Angleterre.

Ces matières se débattaïent, non sans quelque chaieur, quand des nouvelles de l'Ouest augmentérent beaucoup lagitation des esprits (1). Nonseulement l’intendant espagnol avait remis en vigueur sa proclamation, mais des ordres nouveaux interdisaient toute communication entre les Louisianais et les Américains. Dans le nombre des colonies nouvelles, formées à l'occident des États-Unis, celle qui était dénommée, non sans intention, le territoire du Mississipi, située à la gauche de ce fleuve, n’était pas encore admise comme État dans la confédération ; elle était la

(1) Pièces justificatives, n°* 9 et 10.

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200 HISTOIRE plus voisine de la Nouvelle-Orléans : elle fit éclate: des plaintes plus vives quand elle jugea la mod. ration inntile. « Nous nous félicitons, disaient le: « planteurs, dans une adresse au congres, du « janvier 1803, nous nous félicitons d'être les «citoyens heureux d’une République indépen- « dante. Un ordre du gouvernement de 11 Loui- « siane viole les traités sur la foi desquels nous « nous reposions ; cet ordre respire dessentiments « hostiles contre les États-Unis, et nous, pleins de « confiance dans la sagesse du congrès , nous « offrons à notre pays nos vies et nos fortunes, «et nous comptons sur ses secours. »

Cette pétition fut l’occasion d’une proposition que le parti féGéraliste avait secrètement préparée. Au milieu de’ février 1803, M. Ross, sénateur, envoyé par la Pensylvanie, fit dans une séance publique, la motion d’armer , à l'effet de s'emparer de la Nouvelle-Orléans. « N’atten- « dons pas, dit-il, arrivée des Français, et puis- « qu'un traité solennel est violé, n’hésitons pas « à occuper des lieux qui doivent nous apparte- « nir. Les gens de Ouest sont tout prêts, et il; « aurait une excessive simplicité à Compter que « cette ville nous sera cédée spontanément, où « même en vertu d'un traité par le premier con- « sul, » À ces mots, un autre sénatetir, envisageant le danger d'une discussion publique, de manda que les galeries et les tribunes fussent évacuées et les portes fermées, L'appel nomin:

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auraient voulu, ainsi que M. Ross, échauffer les

esprits par la publicité. Mais le réglement du

sénat, portant que la demande d’un seul mem-

bre suffit pour exclure les auditeurs, la séance

devint secrète. M. Ross continua, et dit : «Qu'il

«ne fallait pas attendre plu

long-temps l'effet incertain des correspondances, que la Loui-

siane ne devait appartenir qu'aux États-Unis,

«que les peuples de l'Ouest étaient impatients

de se faire justice, et que si on Gonnait aux Français le temps d'arriver, les Américains de ces contrées refuseraient de payer les taxes à un gouvernement trop faible pour les protéger. Jamais, ajouta ce sénateur, Jamais l’occa-

‘sion ne sera aussi favorable pour annexer à

lÜnion fédérale un pays sans lequel une moitié de nos Etats ne pourrait exister; il sera

«facile de s’en emparer puisque la France est à

la veille d'entrer en guerre avec l'Angleterre; les Anglais eux-mêmes ne négligeront rien pour

«gagner l'amitié des Etats- Unis : les avances

qu'ils font pour avoir notre alliance prouvent

qu'ils y mettent le plus haut prix et la croient indispensable pour le succès des nouvelles mesures qu'ils sont forcés de prendre. Il est

‘temps, continua-t-il, d'apprendre au monde

‘que la balance de l'Amérique est dans nos

CNMAINS , que nous Sommes dans cette partie du

globe la puissance dominante, comme d'autres

« le sont en Europe, que nous n'en craignons « aucune, que notre adolescence est finie, que « nous entrons dans l’âge de la force et que nous « sommes prêts à en faire usage. » Il conclut par la proposition de mettre cinq millions de dollars à la disposition du président, et de lever cinquante mille hommes pour s'emparer de vive force de toute la Louisiane.

La chambre des représentants, de son côté, s'occupa de cette question, et ses délibérations furent pareillement secrètes. Lorsque les portes se rouvrirent, on annonça que le président était invité par cette chambre à correspondre avec les gouvernements des différents États, pour les engager d’une maniere pressante à rassembler les milices et à les mettre sur le pied établi par les lois.

Le sénat continuait sa délibération. Apres deux séances à huis-clos, il fut résclu que la motion de M. Ross serait discutée publiquement.

Gouverneur-Morris, qu'on avait vu en France, envoyé des États-Unis, au commencement de la révolution, était membre de cette assemblée. Il n'avait pas attendu cette publicité pour dire,

c qu'il fallait prévenir l'arrivée des Francais, que

« les actes de lintendant n'étaient point révoqués. « que la védule du roi d'Espagne n’annoncait « auctiine modification, que les troupes françaises « étaient déjà en mer, que les habitants des

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« contrées menacées perdaient patience et qu'il «était temps d’éclater. »

Ce sénateur passait pour être un des écrivains du parti appelé Anglais. On verra la main des Anglais dans ia plupart des circonstances dont les récits vont suivre. Une élocution facile, élégante, beaucoup d'esprit et encore plus de suffisance et de hardiesse, avaient recommandé M. Morris, des l'origine de la révolution des États-Unis , aux suffrages publics. De telles qualités donnent à ceux qui en sont doués, une sorte d'importance dans les temps d’agitation ; mais ces hommes sont rarement propres au maniement des affaires, et Gouverneur-Morris, qui alors jouissait de quelque crédit, en vit bientôt la fin. Il tomba dans une sorte d’obscurité aussitot que les temps furent sans nuages.

Le ministre des États-Unis, à Paris, M. Li-

vingston, était persuadé que les Etats-Unis ne posséderaient jamais la Nouvelle-Orléans en vertu d'un traité, et qu'il fallait l’occuper de force.

Ses communications avec le ministere de France le confirmaient dans cette opinion (1), et il est probable que celles de MM. Ross et Gouverneur- Morris avaient leur origine dans leur correspondance avec cet envoyé; mais le sage Jefferson persistait dans ses espérances, et il temporisait

41} Mémoire de M. Monroe, pag. 10.

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pour ne pas risquer de prendre de fausses mesures au milieu de tant d'incertitudes. Comptant beaucoup sur la mission que M. Monroe allait remplir, il mettait le plus grand soin à empécher les voies de fait au Mississipi.

Mais cet envoyé n'avait pas encore quitté l'Amérique ; la navigation, les distances ne permettaient pas d'espérer une prompte issue de tant de difficultés; l'Angleterre faisait de son côté

des propositions séduisantes, et ses amis pouvaient, pour les faire accepter, profiter des cinq

ou six mois dont on avait besoin pour connaître à Washington le résultat de la négociation dont ce plénipotentiaire était chargé.

On apprit, le 0 février 1803, avant qu'il fit voile pour l'Europe, que le commandant de Fesadre, sur laauelle était embarquée la division des troupes françaises destinées pour la Louisiane, avait reçu ordre de suspendre pour quelque temps son départ. Cette nouvelle, fort agréable aux amis de la paix, déconcerta un moment les partisans de la guerre, où des mesures extrêmes. Mais bientôtreprenant courage, ils eurent recours aux publications et aux divers artifices par lesquels il serait si facile d’exciter des troubles, si les presses libres qu’on emploie à faire le mal. n'étaient un instrument encore plus sûr pour le guérir, quand elles n’ont pu lempècher.

Les mécontents eurent recours à un stratageme qui ne leur réussit pas long-temps.

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On imprima dans un Journal de l'État du Kentucky un écrit dans lequel les États de l'Est étaient accusés de sacrifier à leurs intérèts ceux des États de l'Ouest, et où l'on conseillait aux derniers de se séparer de l'Union et de contracter une alliance avec la République française.

L'auteur du libelle, habitant du Kentucky, portait un nom français. Une clameur générale l'obligea de se tenir caché. Son effigie et ses écrits furent brûlés par le peuple, eu signe de l'horreur que lui inspiraient des conseils tendant à diviser le pays. A l'ouverture de la cour fédérale, le grand jury lui dénonca le rédacteur (1); elle seule pouvait connaitre de cette affaire. Ces peuples n’ont jamais pensé qu'il dût y avoir une exceplion pour les crimes politiques, et que des tribunaux spéciaux pussent être établis pour eu ètre juges. Ils savent que si une telle arme était entre les mains d’un parti, tout accusé du parti contraire comparaitrait sous la funeste prévention d'être un mauvais citoyen.

La fuite de ce libelliste fit cesser les poursuites, mais 1] demeura prouvé que toute faction qui voudrait se fortifier de l'appui, soit de la France, soit de l'Angleterre, s’attirerait l’animadversion de tous les bons citoyens.

(1) Pièces justificatives, n° 11

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