L; EH

366 HISTOIRE l'esprit de justice qui caractérise les autres actes politiques des États-Unis.

Dix années plus tard l’état aurait obtenu le même agrandissement à un titre incontestable. Mais, à l'époque où les Louisianais s’en emparérent, l'Espagne était loin de reconnaitre leur droit. Dès l’année 1803, tandis que M. Monroe négociait à Paris le traité de cession, M. Pinkeney, ministre des États-Unis à Madrid, demandait à don Pedro Cevallos , que les Florides leur fussent cédées , et il proposait comme une sorte d'équivalent de garantir, au roi et à ses successeurs, des domaines de l'Espagne situés au-delà du Mississipi. Cette offre de garantie fut alors dédaignée par la cour de Madrid, et lorsqu’en 1818 elle se montra empressée à l’accepter, en y comprenant le Mexique et les colonies septentrionales, les circonstances avaient changé : la révolte avait éclaté de toutes parts. Les États-Unis étaient bien éloigr ‘s de s’immiscer dans cette querelle, qui noi :ulement n'avait rien d’alarmant pour eux, mais dont ils ne désiraient la fin qu’autant qu’elle confirmerait les principes de liberté qui leur sont s: chers. Leur envoyé G. V. Erwing, déclara que l'offre non acceptée quinze ans auparavant, était comme non avenue. Des griefs réciproques, des réclamations d'indemnités à l’occasion de prises illégalement faites en mer, avaient, dans ce long intervalle, compliqué la négociation. L'Espagne était enga-

atres actes

obtenu le ontestable.

en empanaître leur M. Monroe M. Pinkeid, demanlorides leur Le une sorte ses suCCesués au-delà ie fut alors squ’en 1818 r, en y COmMseptentrioangé : la ré- »s États-Unis dans cette rien d’alardésiraient la principes de eur envoyé on acceptée ne non averéclamations illégalement g intervalle .

e était enga-

DE LA LOUISIANE. 367 gée dans des difficultés qui ne lui permettaient plus de s'occuper de la conservation des Florides; elle en fit la cession , et les États-Unis accomplirent ainsi le grand dessein qu’ils avaient formé depuis quelques années de n'avoir que la mer pour limite au levant et au midi (1).

Pour prix le cette nouvelle cession, ils prenaient à leur charge les réclamations en indemnités de leurs propres navigateurs et ommerçants, jusqu'à concurrence de cinq millions de dollars.

Ainsi, ils étaient indemnisés par l'Espagne, comme ils l’avaient été par la France, des vexations que des corsaires, munis des ordres d’une autorité douteuse et désavoués par le droit des gens , avaient pu exercer impunément sur leur commerce ; et ces états, à peine admis au rang des nations, prouvèrent qu'ils ne souffriraient aucune agression injuste.

Cette acquisition ajoutait un nouveau prix à celle de 1x Louisiane. Des rivières navigables qui traversent les deux Florides jusqu'à leur embouchure dans la mer, ont une grande partie de leur cours supérieur dans les états anciens. Les États - Unis devenaient, dans le golfe du Mexique, maitres de stations propres à recevoir des vaisseaux de guerre de premier rang. Enfin,

(1) Le 22 février 1819.

368 HISTOIRE au moyen de tous ces agrandissements, ils formaient un des plus puissants empires du monde.

Les races malheureuses et chétives, qui depuis tant de siècles habitent des pays si divers et si vastes, n’y ont pas laissé un seul de ces monuments des arts et du génie qui attestent que des créatures humaines ont embelli leurs demeures et amélioré la terre où la Providence les fit naître. On y voit cependant quelques traces d’une civilisation naissante. On trouve dans beaucoup d’endroits des masses coniques ou pyramidales formées de terre, et si hautes qu’elles n’ont pu être élevées que par plusieurs milliers de travailleurs employés pendant beaucoup d'années. Quelques-unes ont à leur base plus de huit cents mètres de circonférence, et près de soixante en hauteur. La pyramide se termine par une plateforme de quelques pieds de diamètre. Il y en a d’autres de petites dimensions; elles sont placées sans ordre et si rapprochées, que la voix est sans effort entendue de l’une à l’autre. Ces élévations ne peuvent avoir été un lieu d'asile ou de défense , et les sauvages eux-mèmes , interrogés sur la destination qu’elles avaient, ne leur en assignent aucune.

On remarque aussi des plateaux plus étendus et moins élevés. Ils sont formés sur un plan régulier, les uns ovales, les autres carrés. Les moyens employés pour en rendre l’accès difficile semblent indiquer une intention de défense.

ques Les

docil puss attes rantc ne f satio

ls fornonde.

depuis rs et si monuque des meures » les fit es d’une >auCOUpP imidales ont pu de traannées.

uit cents xante en e plate- Iyena placées est sans évations u de dépgés Sur en assi-

étendus plan rérés. Les es diffidéfense.

DE LA LOUISIANE. 369 Ailleurs ces constructions sont différentes, et même on à cru y reconnaitre des assises en pierre. Vers les lieux où le Muskingum se jette dans l'Ohio, pres de la rivière de Miamis, et dans les environs de Zanesville, on voit une multitude de ces mamelons. Quelques-uns sont entourés de remparts, et s’abaissent dans l’intérieur. Ces remparts ont jusqu'à soixante mètres de hauteur, et renferment un espace de vingt-cinq à trente arpents. Beaucoup d’ossements de corps humains y sont épars, et les feraient prendre pour des tombeaux si l'enclos n’était trop étendu pour n’avoir eu que cette destination. On compte près de trois mille de ces monticules dans les pays parcourus. Des voyageurs ont cru y reconnaître des lieux consacrés au culte des idoles. Ces monuments, aussi anciens peut-être que ceux de l'Égypte, ne leur ressemblent d’ailleurs en aucune manière. Mais, quoique grossiers, ils n'ont pu être construits sans le concours de beaucoup d'hommes obéiss: its, disciplinés et conduits par des chefs à qui quelques pratiques de géométrie n'étaient pas étrangères.

Les naturels d'aujourd'hui ne seraient ni assez dociles , ni assez nombreux pour que leurs chefs pussent entreprendre de semblables travaux. Ils attestent donc la présence de races moins ignorantes que celles que nous y voyons, quoiqu'elles ne fussent guères plus avancées dans la civilisation. Les premières n'existent plus depuis plu- I. 2/

370 HISTOIRE sieurs siècles, les autres vont disparaître. Leurs traditions imparfaites remontent à peine à mille ans, et il est permis de croire que des essais tentés ont été arrêtés dans leur marche par quelque catastrophe politique ou naturelle.

L'histoire nous fait connaître l’homme habitant de la terre, depuis cinquante à soixante siècles et davantage. Mais pendant ce grand nombre d'années, les deux hémispheres sont restés inconnus l’un à l’autre, ctune circonstance aussi extraordinaire ne s'explique que par les faibles progrès qu'avait faits la navigation jusqu'à l'époque de la découverte de l'Amérique.

On a recherché si les habitants de l’ancien et du nouveau monde avaient la même origine, si une race était plus vieille que l'autre ; rien n’a conduit à la solution des doutes sur ces questions.

Un traité de paix et d'amitié a été conclu entre les Osages d’une part, et de l’autre, la nation Delaware et les tribus confédérées avec elle, les Shawnees, les Kickapous, les Piankashaws, les Weas, les Peorias et les Senecas. Ces peuplades ont leur résidence dans les pays cédés par la France sur le Missouri et aux Arkansas. C’est dans la ville de Saint-Louis, le 7 octobre 1826, que cette pacification a eu lieu. On ne peut se promettre qu'elle soit durable. Une circonstance malheureuse occasionne des hostilités fréquentes entre les nations indiennes qui occupent les pays situés entre le Mississipi

tre. Leurs me à mille des essais arche par urelle.

nme habià soixante ce grand neres sont rconstance que par les ion jusqu'à ique.

l'ancien et origine , Si rien n’a CONs questions.

été conclu l'autre, la idérées avec s, les Pianles Senecas.

ans les pays i et aux Ar- -Louis, le 7 bn a eu lieu.

oit durable.

asionne des s indiennes le Mississipi

DE LA LOUISIANE. 371 et les Monts rocheux. Les chasseurs blancs, établis aux frontières, ruinent ces peuplades en détruisant leur gibier. Celles-ci, pressées par le besoin, se rejettent sur les autres Indiens du Nord et de l’Cuest; et quoiqu’inférieures en nombre, c'est presq''e toujours avec succès qu'elles les attaquent, parce que les blancs leurs voisins, leur fournissent des armes et sc joignent quelquefois à elles. Les États-Unis ont pour principe que le domaine souverain sur ces pays leur appartient, mais qu'ils ne peuvent avoir la propriété du sol que par un équivalent cn argent ou marchandises donné aux aborigenes. La distinction est abstraite.

On trouvait, 1l y a peu d'années, sur un des grands plateaux, des trapistes venus d'Europe. Brackenridge, qui les visita en 1812, dit que leur village était composé d’un enclos de cent acres, de cinq cabanes d'habitation et de tous les autres bâtiments nécessaires à l’agriculture. «Ils ont, » dit ce voyageur, « renoncé à l'usage « de la parole, un des plus beaux dons que Dieu «ait faits à l’homme, et ils prétendent vivre en «société, privés du principal agent de la société «même. » Ces pères étaient au nombre de quatrevingts, presque tous Français ou Allemands. Ils semblaient chercher dans la solitude et le silence un repos, qui bientôt a cessé de les satisfaire. Le peuple qui commence à s'établir dans cette contrée, n’est pas disposé à encourager de telles

exaltations. Les trapistes, las peut-être d’avoir si peu de témoins de leur silence, fatigués d’un genre de perfection que personne n'admirait, se sont dispersés depuis peu.

Le Mississipi, un des plus grands fleuves de l'univers, et qui depuis tant de siècles n'avait servi qu'à la navigation de quelques pirogues, est déjà égal en importance aux plus belles communications fluviales du globe. Depuis son embouchure jusqu'aux premières cataractes, il traverse, dans un cours de 1,400 à 1,500 milles, des terres d’une excellente qualité. Dans quelques endroits où ses bords sont plus rapprochés, il coule avec une rapidité de 4 ou 5 milles à l'heure. Il recoit le Missouri et d’autres rivières qui lui apportent une quantité prodigieuse d'arbres arrachés dans leurs débordements, ou que les glaces ont déracinés. Ces eaux déposent dans les plaines un riche limon formé de végétaux décomposés dans l’espace des siècles. Le fleuve en entraine la plus grande partie jusqu’au golfe du Mexique où elle est engloutie et perdue pour la reproduction. Les atterrissements embarrassent son cours et le déplacent quelquefois. Son lit s'élève successivement. Les rives qui le contiennent du côté du couchant, c’est-à-dire à la droite, deviennent supérieures aux plaines qu'elles doivent défendre contre les inondations, et on voit avec une admiration mélée d’effroi ces volumes immenses d’eau se mouvoir,

l'avoir si nés d'un nirait, SC

euves de ss n'avait pirogues , les com- $ son eMtes, 1l tra- 0 milles, ans quelpprochés, 5 milles à es rivières jeuse d'arts, ou que osent dans végétaux . Le fleuve u’au golfe et perdue nts embarefois. Son ui le cont-a-dire à 1X plaines s inondaion mélée

mouvoir,

DE LA LOUISIANE. 373 croître et surmonter les levées, franchir l’encaissement et inonder ces superbes vallées, dont le sol est inférieur au plein bord. Malheureusement ces mêmes digues qui n’ont pu arrêter le débordement des eaux, empèchent ensuite leur retour dans le lit du fleuve. L’évaporation qui survient pendant l'été, impuissante contre des dépôts profonds, augmente la calamité, et le desséchement ne s'opérant qu’à demi, il y a de toutes parts des stagnations vaseuses qui rendent l'air insalubre et le pays peu habitable. Quelques élévations, ouvrage de la nature ou de ces inondations mêmes, existent au-delà des berges qui s'étendent le long du fleuve. Mais les eaux arrivent jusqu’à ces ilets, et, si quelques cultivateurs ont osé s’y établir, il faut, qu'avec leurs familles et leurs bestiaux, ils se hâtent de gagner quelque sommet, d'où ils voyent leurs habitations et leurs champs submergés.

Cette calamité, trop générale sur le bas Mississipi, arrètera long-temps des développements proportionnés à l'étendue du pays. Mais un jour ces inondations seront changées en un arrosement artificiel; des brèches seront ouvertes par le cultivateur lui-même, pour que les eaux s’écoulent après avoir déposé un limon fertile sur les terres. Ainsi une autre Basse-Egypte se forme lentement. Le climat de la Basse-Louisiane , le fleuve immense qui la parcourt et dont les sources ont été si long-temps inconnues, ses inondations,

ses chutes, ses embouchures, le voisinage d’un vaste golfe, tout rendra complète la ressemblance avec le Delta et avec le Nil.

Cependant les atterrissements sous-marins qui se forment à l'embouchure commencent à l'obstruer par une barre qui rend de jour en jour l'entrée du fleuve plus difficile. Pour obvier à cet obstacle , on se propose d’ouvrir un canal de la Nouvelle-Orléans à la Mer-du-Golfe. De grands navires pourront y naviguer, et l’entreprise offre des avantages fort supérieurs à la dépense.

Le cours du Mississipi est de douze cents lieues ; celui du Missouri de quinze cents : l’Arkansas en a mille, et la Rivière-Rouge sept à huit cents. Ces fleuves et leurs affluents arrosent deux cent mille lieues carrées dans cet espace appelé le bassin du Mississipi, et qui n’en occupe que la moindre partie. Cette navigationintérieure, préparée par la nature, a déjà reçu des développements extraordinaires par des canaux creusés de main d'homme, et les bateaux à vapeur descendent, remontent contre la marée et les vents, bravent les courants les plus rapides et avec une promptitude et des avantages plus grands que ceux des plus belles routes de l'Europe. Le bois et le charbon de terre, agents indispensables dans cette navigation , abondent sur les rivages, et cette machine a fait cesser la difficulté de communiquer, une des plus grandes qui fussent opposées aux progrès des colonies.

nage d'un A ressem-

marins qui nt à l’obsren jour r obvier à n canal de De grands entreprise a dépense.

ouze cents ents : l’Arsept à huit ‘osent deux espace apen OCCUPÉ intérieure, es dévelopux creusés apeur deset les vents,

les et avec lus grands ‘Europe. Le ispensables les rivages, ilté de coniqui fussent

A la rencontre du Mississipi et du Missouri, les terres, en s'étendant au Nord-Ouest, sont d'une fertilité admirable; l'émigration s'y porte déjà, et ces contrées, fort éloignées de la mer, seront un Jour aussi peuplées qu'aucun autre pays du monde.

Une vaste plaine et des prairies s'étendent audelà du Missouri et de la Rivière-Rouge, en suivant la base de la grande chaine qui sépare les eaux tributaires du Mississipi de celles qui s’écoulent dans la Mer-Pacifique. Cette vallée n’est ni unie, ni montueuse, elle est doucement ondulée, elle se divise en plaines spacieuses où coulent seulement quelques ruisseaux, dont les eaux sont d’une limpidité remarquable. Les herbages les plus abondants y sont ornés d’une variété infinie de fleurs et d’arbustes fleuris. Ceux qui ont traversé ce pays, ont admiré la beauté des lieux, la douceur du climat, l’excellence et la pureté de l'air. On y voit très-peu de villages indiens ; mais il y a de nombreux troupeaux de Buffles ou de Bisons sauvages. Ces animaux se tiennent en troupe pour se garder et se défendre contre les chasseurs, et on ne parvient à tuer que ceux qui s'écartent des bandes.Elles sont quelquefois decinq a six cents têtes,

Cette contrée n'est point sujette aux pluies soudaines qui, entre les tropiques, fondent sur les terres et en arrachent avec fureur les produits. Les rosées de la nuit et du matin suffisent

pour rafraichir la terre et abreuver une multitude de petites rigoles. Mais soit à la suite de plusieurs incendies, soit par quelqu'autre cause naturelle jusqu’à présent inconnue, il y a de grands territoires tellement dépourvus de bois, que l’homme ne pourrait y trouver les branches et l'écorce nécessaires pour construire et réparer sa cabane. Pendant plusieurs jours de marche on ne voit pas un arbre , et si les vents y ont porté quelques semences, si quelques unes ont commencé à germer, il n’en sort qu’un faible arbuste dégénéré. La bonté et la profondeur du sol rendent cette singularité inexplicable. Ce pays est à peine habité. Un peuple pasteur s’y établira ; des cultivateurs lui succéderont , et, sous la main de l’industrie, cette terre n’aura plus d'avantages à envier aux autres.

Déjà quelques européens y ont bâti des habitations rurales, Ils ne s’aident point encore de la charrue, il leur suffit de remuer légèrement un terreau dont la fertilité a dormi pendant tant de siècles. Ils lui confient des céréales, ils les abandonnent à la nature , et elle les récompense libéralement.

Aux deux côtés de la Rivière-Plate on trouve de vastes plaines de sable et nulle trace de créatures animées. On suppose qu'elles ont cent ou cent cinquante lieues détendue dans leurs diverses dimensions. Ces régions arides portent des indices de la présence de l'Océan dan, des

multiuite de > cause y a de e bois, anches réparer marche y ont nes ont 1 faible leur du ble. Ce eur S'y nt, et, n'aura

es habicore de rement nt tant ,ils les mpense

trouve le créat cent eurs diportent an, des

DE LA LOUISIANE. 377 temps trés-reculés. On croit que ses eaux ont baigné la base des monts rocheux au pied desquels le désert aboutit.

Au midi de cette contrée la végétation a repris toute sa vigueur. La Riviere-Rouge et celle des Arkansas, dans une partie de leurs cours, traversent ces beaux pays si long-temps inhabités; Les cimes d’où elles descendent sont couvertes de foréèts. Tous les ans les débordements de la Rivière-Rouge déracinent et entrainent des arbres d'une grandeur extraordinaire. Ils se sont amoncelés aux roches, qui, dans plnsieurs endroits, obstruent ou resserrent le cours des eaux, et ils ont formé au dessus du lit même de la rivière une voute naturelle qui, dans la direction du fleuve , a jusqu'à 20 et 25 lieues de longueur, mais sans continuité, et la rivière reparaît de distance en distance. Cet accident doit avoir commencé depuis plusieurs siècles ; car déjà une forêt nouvelle a couvert ces débris, et on peuttraverser la rivière sur ces ponts et se croire en terre ferme. Le bas Mississipi présente le même accident.

De temps en temps des bruits souterrains semblables à celui d’un tonnerre éloigné, se font entendre dans les vallées et se propagent jusque sous le lit des fleuves. On rend diverses raisons de ce phénomene : mais toute explication serait prématurée avant qu'on ait rassemblé un plus grand nombre d'observations.

Les nionts rocheux offrent un champ encore

plus vaste aux conjectures. Ces pics se touchent à leurs bases et forment une chaine qui a plus de 300 milles de longueur. Le sommet des plus grands est aperçu à cent quarante milles de distance. Leur forme escarpée et leur entière nudité n’y laissent pas la moindre place à la végétation.

Les défrichements font découvrir fréquemment des amas considérables d’ossements. Ces débris ont appartenu à une espèce d'animaux qui, suivant les récits, durent ètre deux à trois fois plus grands que l'éléphant : l'espèce est inconnue aujourd’hui et semble avoir disparu de tout le globe.

Le sel gemme se trouve dans beaucoup de lieux à la surface de la terre et en grande abon-

dance. Il est d’une excellente qualité. En remontant l’Arkansas, et à près de deux cents lieues du grand village de ce nom, sont les plaines salées. Une eau fortement saturée de sel, imbibe toutes les terres et les pénètre pendant les temps humides ou pluvieux. Elle se répand sur toute

leur étendue. Dans les sécheresses de l'été, il se forme à la surface une couche solide et ferme de sel de deux à six pouces d'épaisseur. Sa qualité est égale à celle qui est obtenue par la cristallisation artificielle et l'évaporation. Ce trésor inépuisable est possédé par la tribu des Osages, qui fut long-temps une des plus féroces parmi toutes celles des sauvages. Ils pillaient les

cara\ breu sans lieu un t natic États d’Arl à l’es riviél trave plusi stipu d’un

Ur main où | rech.

du N

Ce pays dont bord entre de le pour pes :

eaux verse face

| DE LA LOUISIANE. 379 Re chent caravanes quand elles étaient trop peu nom- 1 plus | breuses pour se défendre, et ils inquiétaient L ais plus | sans cesse les habitants de la frontière. Au mi- Le M4 si de lieu de 1825, les États-Unis conclurent avec eux ik w pu un traité important. Aux termes de ce traité, la qu, la vé- nation des grands et des petits Osages cède aux Lui, États-Unis tout le pays situé entre le territoire 1% scrad d’Arkansas et la limite ouest de l’état de Missouri, ÿ . Ces à l’est d’une ligne tirée depuis les sources de la ; tes rivière des Kansas, en se dirigeant au midi et en À MOI traversant le Rock-Salin. Ce traité’, ainsi que ja! est in- plusieurs autres de même nature, contient des CA ru de stipulations et concessions de terres en faveur (VE d’une race mêlée issue de Français et d’Indiens. up de Une partie de la saline est passée dans le do- | abon- maine de la confédération. Un jour pourra venir | Soil où les produits en seront plus utiles et aussi lieues recherchés que ceux des mines d’or et d'argent laines du Mexique.

mbibe Ces premiers phénomènes observés dans un temps pays dont on ne connait que les rivières, et UN dont la population ne s'éloigne pas de leurs , il se bords, n’offrent pas de très-grandes différences ferme entre l’état physique du Nouveau-Monde et l’état ir. Sa de l’ancien. Elles ont paru suffisantes cependant si Û pour faire douter si cet autre hémisphere n’est Le (ré- pas sorti plus tard que le nôtre du sein des a des eaux. Les désordres qui suivent un grand bouleéroces versement apparaissent d'autant mieux à la surint les face de ce nouveau continent, que les hommes

n’ont point encore travaillé à les faire disparaitre. Quoi qu'il en soit, une carrière nouvelle a été ouverte à toutes les connaissances humaines, et on peut présager des découvertes extraordinaires à ceux qui parcoureront les contrées intérieures dans le dessein d'y rechercher les productions de notre globe et d’en étudier les catastrophes.

Des caravanes d’Américains traversant des déserts arides, ont été sur des chariots depuis le village des Arkansas jusqu'à Santafé au Mexique en douze jours. Ils ont été reçus hospitalièrement par les officiers mexicains. La population de Santafé avait passé sans le moindre trouble, du gouvernement royal à une constitution républicaine.

En 1724, Charlevoix, le meilleur historien de nos découvertes en Amérique, avait assuré qu'on ne trouverait pas à la Louisiane les richesses métalliques promises en 1721 aux partisans du système. Charlevoix s’est probablement trompé. On a quelques indications de mines d’or et d'argent, et, si la prédiction d’un autre voyageur se vérifie, ce pays, avant qu’un siècle se soit écoulé, aura rendu cent fois aux États- Unis le poids de l'or qu'il leur a coûté. Les autres métaux de toute espèce se trouvent en abondance dans tous les états anciens et nouveaux. Déjà ils facilitent à l’industrie des développements égaux à ceux que l’Europe n’a obtenus que par des efforts prolongés durant des siècles.

desti s'est

et ce valeu

cultix main la coi Unis.

des }

raître, a été es, et naires ieures ctions >phes.

les déuis le xique alièrelation Duble, répu-

torien assuré les rih parement es d’or voyacle se - Unis autres abon-

eaux.

oppetenus iècles.

DE LA LOUISIANE. 381 Les richesses agricoles qu'on dédaignait il y a cent ans sont aujourd’hui estimées à leur valeur, et elles ont en peu d'années élevé les parties de ce pays qui sont habitées , à un haut degré de prospérité. Si les trésors métalliques eussent pu être réalisés, ils n'auraient jamais égalé ceux qu'on obtient par le travail, la culture, l’industrie et le commerce. Vingt années de bonne administration ont fait ce que des siècles du régime prohibitif n'auraient pu accomplir. Des intérêts communs et locaux ont germé et grandi rapidement. La population qui, sous un gouvernement absolu, était stationnaire, a triplé depuis la cession.

Les terres sont susceptibles de produire tout ce qui est utile à l’homme, depuis les denrées de première nécessité jusqu’à celles qui sont destinées à l’opulence et au luxe. La Louisiane s'est enrichie des désastres de Saint-Domingue, et cette industrie, qui jadis avait donné tant de valeur à ceite île, féconde aujourd’hui la vallée du Mississipi.

Dès la fin du dernier siecle, les Louisianais avaient commencé à mieux connaitre la richesse du sol qu'ils possédaient : la canne à sucre se cultivait dans les jardins. Les sucres fabriqués maintenant dans les territoires cédés suffisent à la consommation de près de la moitié des États- Unis. Les autres produits de la terre ont fait des progrès proportionnés.

La température est celle des pays les plus favorisés par la nature. Les incommodités inséparables des nouveaux établissements, les dangers du voisinage des indiens diminuent à mesure de l'accroissement de la population nouvelle. Les sauvages sont même devenus les agents actifs et intéressés d’une branche importante de commerce. C’est par leur entremise qu'on voit aujourd’hui les fourrures de toute espèce amoncelées sur les quais de la Nouvelle-Orléans.

L'hermine, la marthe, le castor, y sont apportés des hauteurs septentrionales du Mississipi, et les mag, sins où on les dépose reçoivent aussi les barriques de sucre, le tabac et le coton récoltés sur les bords méridionaux de ce fleuve. La Nouvelle-Orléans, fondée en 1707, languissante pendant près d’un siècle, est, après vingt-cinq années d’un régime libre, une des plus florissantes de l'Amérique. La facilité des communications avec l'Europe a diminué le prix de toutes les marchandises que le colon en reçoit; et ü les paie avec ses propres récoltes. Ces produits sont le bled, le coton et le sucre. Parmi ces richesses, il y en a qui s’obtiennent sans effort: ce sont les chevaux, les bœufs, les vaches, les volatiles, et ils ne coûtent que le soin de les amener au marché.

Les terres du pays intérieur, qui se vendaient à vil prix au temps de la domination française ot espagnole, ont eu tout-à-coup une valeur

lus fansépalangers ure de le. Les ctifs et e comoit auamon- Drléans.

pportés 1, et les ussi les récoltés ave. La uissante igt-cinq s florismmunie toutes it; et à produits 1i ces riffort : ce s, Les voles ame-

endaient française e valeur

DE LA LOUISIANE. 383 considérable. On a recherché des titres anciens, oubliés depuis près d’un siècle, et c’est dans les archives de la colonie française des Illinois que les descendants de Philippe Renaud ont retrouvé l'acte de la grande concession faite à leur auteur, par la compagnie du :Mississipi. Elle comprend les mines de Sainte-Genevieve, si abondantes en plomb, qu'il suffit, pour le trouver en masses et en filons, de creuser la terre à quelques pieds de profondeur.

D'autres concessions furent faites pendant que la colonie étzit soumise à la France et à l'Espagne. Mais les concessionnaires, d’abord si avides, avaient ensuite négligé leurs droits; les terres ayant acquis promptement une haute valeur sous le gouvernement républicain, cette indifférence cessa, et les réclamations se multiplièrent.

Les petits planteurs, long-temps humiliés par leur pauvreté, se sont vus après la cession dans la situation qui accompagne une indépendance aisée, et peut-être les riches se sont crus abaissés par cette espèce d’élévation. Leur opulence et une éducation plus soignée leur avait donné une importance, qui a diminué quand la fortune et instruction ont été à la portée de tous. Les artisans , riches de leur industrie, les capitalistes et les marchands étrangers ont pris leur rang dans une classe auparavant exclusive, et c’est peutêtre à ces causes qu'il faut attribuer le mécon-

tentement de quelques grands propriétaires, dont l'influence s’est évanouie. Aussi, ceux qui sont d’origine française n'ont pu encore se confondre avec les Américains : les deux races gardent leurs habitudes, et portent cet esprit de jalousie jusque dans les affaires publiques.

La population se compose aussi d'Espagnols, d’Anglais , d'Allemands: le langage, les coutumes les tiennent séparés. Mais la paix est rarement troublée, et c’est la liberté, c'est l'égalité, qui de ces peuples, d'origines différentes, ne feront un jour qu'un mème peuple, Une seule race persiste à se garder du mélange, ce sont les Indiens. Leurs familles se montrent de temps en temps dans la capitale; mais elles conservent leur indépendance et leur paresse; et, privées des jouissances de l’état social, elles n’ont plus comme autrefois l'avantage d'en ignorer l'existence.

Il suffit de passer de la rive gauche à la rive droite du Mississipi pour trouver d’autres mœurs, et des habitants qui sont comme d’une autre espèce. Les pasteurs et les planteurs d'Oppelousas et d’Attakapas sont presque tous d’origine française. Ils sont en général peu instruits: ils parlent encore le français du temps des Fupustiers; mais la rudesse du langage n'existe pas dans les mœurs; elles sont douces; l'hospitalité n’est exercée nulle part avec plus de cordialité, et la rusticité qui s'y mêle en prouve encore mieux la franchise. Ici le luxe de la ville a entièrement

riétaires, ceux qui e se con- 'aces garesprit de ques.

spagnols, coutumes rarement alité, qui ne feront eule race nt les Intemps en rvent leur rivées des lus comme stence.

e à la rive es mœurs, e autre esppelousas igine frans: ils parupustiers ; pas dans talité n'est dialité, et ore mieux

ntièrement

DE LA LOUISIANE. 385 disparu, et le métier à faire la toile est souvent l'unique ornement du salon.

Ceux qui connaissent l’Europe et les jouissances sans nombre qu'elle offre à tous les âges, à tous les rangs, savent aussi de combien de misere ce luxe est environné. Aux Attakapas, point de magnificence et point de pauvreté.

Tous sont heureux à peu de frais, et aux mêmes conditions. Les habitations de ce comté étant fort éparses , les églises y sont rares, et il y a peu de prêtres. On a observé cependant que le peuple est exitrémement religieux. Le chef de la famille en est comme le pasteur spirituel, et la morale divine de l'Évangile se transmet aux générations par la parole et par l'exemple d'hommes qui, pour la plupart, ne savent point lire.

Toutes les terres vagues, et non concédées par la France ou par l'Espagne, étaient devenues , par l'effet du traité, la propriété des États- Unis. À peine entrés en possession de la Louisiane , ils se hätèrent d'envoyer de toutes parts à la découverte dans ces contrées de l’ouest, que les géographes désignent encore sous le nom de pays inconnus, ou déserts sauvages. Les connaître, les traverser, c'était, en quelque sorte, en acquérir le domaine.

Jefferson reconnut d’abord combien il était important pour les États-Unis d'atteindre par terre jusqu'aux rivages de l'Océan - Pacifique. (Quelques côtes étaient encore inconnues aux

navigateurs de l’Europe ou n'étaient pas occupées par d’autres puissances ; on suit qu'elles se croient toutes en possession de vastes contrées quand un de leurs officiers a érigé au lieu où il aborde, un poteau sur lequel il écrit le nom de l'état qu'il sert.

Deux hommes persévérants et courageux furent chargés de conduire la première expédition qui ait été vraiment utile; c’étaient MM. Lewis et Clarke. Le voyage, en y comprenant le retour, fut de près de quatre mille lieues, parce qu'ils sui. virent le cours des rivières. Un monde nouveau fut en quelque sorte découvert, et les États-Unis connurent l'importance de leur acquisition.

D'autres explorateurs, conduits par le général Ashley, s’assurérent qu’il était possible de traverser les monts rocheux, vers les sources de la riviere Platte. La barrière redoutable, formée par cette longue chaîne, s’abaisse en cet endroit, et la communication de la vallée du Missouri avec l'Océan - Pacifique n’oppose plus d'obstacles difficiles à surmonter.

Les conquérants étend“nt leurs états par la guerre; ils marquent Fur domination viagère par le sang des hommes et la désolation des pays qu'ils soumettent. Ils ne laissent après eux que des souvenir. de désastres. La république des États-Unis s'agrandit en envoyant à 1500 lieues des géomètres, des savants; elle pose sans obstacle les bornes de ses paisibles con-

S OCCUelles se contrées ieu où il nom de

geux fucpédition M. Lewis le retour, qu'ils sui NOUVEAU tats-Unis ition.

le général le de trarces de la e, formée t endroit, Missouri l’obstacles

ats par la n viagère lation des après eux épublique nt à 19500 elle pose bles con-

DE LA LOUISIANE. 387 quêtes; et elle assure, par de bonnes lois, la félicité durable des sociétés qui s’y établissent et des générations innombrables qui doivent s'y succéder.

Des cédules des rois d'Espagne étaient le titre unique de ces monarque; à des pays où leurs sujets n'avaient pas encore pénétré, et cinq à six fois plus étendus que tous leurs royaumes d'Europe. Ces contrées n'étaient habitées que par des tribus séparées par de grands déserts La métropole avait l'intention de les traiter avec douceur. Cependant ses agents trop disposés à croire que le commerce des pelleteries et des autres marchandises, vendues ou échangées avec les Indiens, était leur propre patrimoine, en concédaient , en affermaient le droit : et les fermiers abusaient du contrat pour tromper les naturels. Ceux-ci, instruits à cette éccle, trompaient à leur tour. Les voies de fait, les vols, les assassinats, étaient la suite de cette mauvaise foi.

L'indépendance de la Louisiane a rétabli les communications qu’un si mauvais régime avait interrompues. On voit annuellement arriver à Saint-Louis de riches cargaisons de fourrures apportées des pays qui sont à l'est des monts rocheux par une navigation fluviale de douze cents lieues , et la bonne foi a rendu confiants ces mêmes sauvage, que là fraude avait effarouchés.

La France. en fondant sa colonie, lui avait

388 HISTOIRE imposé toutes les entraves que forge la jalousie du commerce. Elle y avait interdit jusqu'à la culture du blé, Les planteurs Louisianais peuvent aujourd'hui cultiver suivant leur intérét et leur fantaisie. Ils ont proclamé eux-mêmes le bonheur dont ils jouissent : c'est apres une expérience de plus de vingt ans que la chambre des représentants exprima dans une résolution unanime « sa vénération pour M. Monroe, et sa «reconnaissance pour la part qu'il eut aux actes «de lunion de la Louisiane à la confédération « américaine(1).» M.Jefferson recueillit lesmèmes témoignages de son vivant. Cet illustre citoyen étant mort dans le dénuement, le sénat et les représentants de la Louisiane, animés d’une juste reconnaissance, vinrent au secours de sa famille (2).

Si quelques-uns prétendaient voir dans le détail de tant d'améliorations un tableau des pertes

que la cession a fait éprouver à la France , nous nous bornerions à observer que notre commerce avec la Louisiane a décuplé depuis qu'elle est indépendante.

Ce n’est cependant qu'après avoir passé par diverses épreuves, même aprés la cession, que le pays a pu atteindre ce haut degré de prospé-

rité.

(1) En février 1825.

(a) Pièces justificatives, n° 17.

| jalousie usqu'à la ais peur intérét mêmes le s une exchambre ésolution roe, et sa aux actes fédération les mèmes re citoyen nat et les l’une juste de sa fa-

lans le dédes pertes nce , nous commerce qu'elle est

passé par ssion , que de prospé-

La paix de l'Union, et plus particulièrement celle de la Louisiane, fut un moment en danger par l'entreprise hardie Vun de ces hommes que de grandes qualités semblent destiner “à servir honorablement la patrie, mais que leur ambition égare, et qui, pour la satisfaire, ne s'inquiètent pas du bonheur de leur pays. Aaron Burr avait aspiré à la place de président des États-Unis, et cet homme actif, entreprenant, doué d'une grande énergie , avait balancé le parti qui portait Jefferson. Les voix avaient d'abord été également partagées entre eux. Son sage concurrent fut cependant préféré.

Burr était un des chefs les plus ardents du parti républicain. Hamilton, homme distingué dans le parti contraire, connaissait le désordre de ses affaires. Il lui arriva un jour de dire publiquement que c'était un homme sans principes ; et comme il ne voulut ni rétracter, ni expliquer ses paroles, Burr l’appela en duel. Hamilton détestait cet usage que nous avons recu des barbares ; cependant il se rendit au lieu assigné, disant à ses témoins : « je recevrai son feu et je me propose de tirer en l'air. » 1l tomba sous le coup de son adversaire.

Burr, meurtrier d’un des meilleurs citoyens de l'Amérique , revint présider le sénat. Mais ce malheur lui avait fait perdre son influence, même dans le parti républicain, et, après les quatre années révolues, il ne fut point réélu. Ses affaires

devenant de jour en jour plus mauvaises, il donna une autre direction à ses efforts pour les rétablir. Il annonça en 1805, un grand projet de défricherient au Wachitta sur les bords du Mississipi. Il cachait, sous cette supposition, un projet qu'il avait confié à quelques aventuriers aussi peu sages que lui. Les États-Unis étaient en paix avec tous leurs voisins, et le colonel Burr tenta de les mettre en guerre avec le Mexique dont les forces étaient bien supérieures à celles que les États-Unis avaient alors dans ces contrées. Le bruit s'était répandu que les Espagnols avaient traversé la Sabine et s'étaient portés en armes sur le territoire des États-Unis. Sous ce prétexte, les gens qui étaient entrés dans le complot, disaient que l'honneur du pays commandait d'user de représailles contre Mexico, et ce dessein ne trouva que trop d’approbateurs dans le Kentucky et le Tenessee. C’est là que Burr faisait st , apprèts pour descendre le Mississipi jusqu'a la Nouvelle-Orléans , passer la Sabine et marcher contre la capitale du Mexique. Il avait trouvé des partisans dans la Nouvelle-Orléans mème, et on nommait M. Daniel Clarke, ce même Louisianais qui était venu se montrer à Paris à l'époque de la cession faite à la France. On prétendait mème qu'il y avait des conspirateurs jusque dans les deux chambres du Congrès. Les intérèts des états de l’ouest semblaient en effet avoir recu du traité conclu une nouvelle direction. Un

vaises, il pour les id projet bords du ition, un enturiers étaient en nel Burr Mexique >s à celles ces con- Espagnols portés en . Sous ce ns le commmandait et ce desrs dans Île jurr faisait ipi jusqu à et marcher ait trouvé ns même, ème Louià l'époque prétendait irs jusque es intéréts avoir recu ection. Un

DE LA LOUISIANE. 391 parti avait formé le projet d’une division des États-Unis, et prétendait que la ligne de séparation était marquée par les monts Alleghanis.

Ce compiot, préparé depuis quelque temps, prit un caractère grave à la fin de 1806, et trop de personnages y étaient engagés pour qu'il pût demeurer secret. Dés le mois de novembre, Jefferson avertit l’Union qu’une expédition criminelle était préparée, que des armes, des navires , étaient rassemblés, des officiers brevetés. Ce magistrat vigilant trouva dans le Congres et dans les États tout l'appui dont il avait besoin, et malgré les efforts des factieux, le projet de dissoudre le pacte sacré de l’Union fut repoussé par un sentiment presque général. On put juger cependant que le danger avait été imminent, quand, lors de l'accusation de Burr devant la cour fédérale du Kentucky, le grand juge luimême n'osa poursuivre (1).

Loin d’être intimidé , Burr continuait ses préparatifs, et il s'embarqua à Nashville, le 22 décembre 1806; mais il fut arrêté et conduit à Richmond en Virginie. Accusé une seconde fois, il n'échappa à une condamnation capitale qu’à la faveur d’un cautionnement. Il ne se représenta point et il tomba dans une sorte d’oubli dont ses qualités naturelles auraient pu le tirer, s’il

(1) Douze novembre 1806.

eût été possible de ne pas se rappeler qu'il avait une fois compromis la paix publique. Peu d’années aprés, la Louisiane fut le théâtre d’événements d’une plus grande importance, et ils sont liés à cette histoire.

Les États-Unis venaient de faire connaître au monde que l'Angleterre avait d’autres rivaux et que le commerce du globe ne lui appartenait plus sans concurrents. Ses inquiétudes prirent encore vlus de consistance après la cession de la Louisiane.

La crise violente que l’Europe éprouva bientôt après, se propagea de sorte, que vers 1808 il fut impossible aux États-Unis de n’en pas ressentir les effets. L’Angleterre avait proclamé sans déguisement dans les ordres du conseil ses maximes isolées et absolues (1). De tous côtés on lui avait répondu par des actes aussi hostiles : c’étaient des ukases, des cédules, des décrets, et la France invoquait, au nom de toute l'Europe, les principes établis dans le traité d’Utrecht comme régles du droit des gens relativement à ces matières. Les États-Unis se virent comme entraînés dans un mouvement aussi général, et publierent leurs actes d'embargo et de non communication. Les ports de l’ancien et du nouveau monde furent

fermés aux vaisseaux anglais, autant par repré-

‘1) Ordre du conseil, de 1807

Il avait 1 d’anévénels sont

tre au aux et ait plus encore 1 Loui-

a b'enss 1808 pas r'esné sans es MAXI- ; on lui es : C’és,et la ppe , les comme es matrainés lierent cation.

furent

repré-

DE LA LOUISIANE. 393 sailles que par obéissance pour Bonaparte. L’Anglcierre eut à souffrir de trois mauvaises récoltes qui mirent le comble à ses embarras. Le prix de toutes les choses de premier besoin y fut fort augmenté, Les travaux et la navigation y furent suspendus , et les agitations intérieures portées au comble. La coalitiin des puissances maritimes lui parut alors vraiment à redouter. Mais deux circonstances inattendues rharzèrent la face des affaires : ce fut la révolte des colonies espagnoles et la translation du trône de Portugal au Brésil. Une nouvelle carrière fut ainsi ouverte à la politique, à la navigation et à l'industrie des Anglais, et ils y entrèrent avec ardeur.

En recouvrant la liberté de leurs mouvements, leur attention se porta sur la conduite peu généreuse du gouvernement américain. Les profits du négoce obtenus par ce peuple nouveau sur tout le globe alors accessible à ses navigateurs, faisaient prévoir et redouter l’époque où la marine anglaise ne pourrait plus soutenir une lutte inégale, et la jalousie commerciale se réveilla plus active que jamais. Les efforts ne furent pas vains, et deux années suffirent à l'Angleterre, sinon pour lui rendre toute sa prépondérance , du moins pour lui faire reprendre un haut rang parmi les puissances.

Les forces françaises avaient évacué le Portugal ; les armes britanniques avaient obtenu des

avantages signalés dans la Péninsule ; la Russie s'était affranchie d’un joug trop dur ; la Suède n'en avait pas subi la honte. D’autres puissances, il est vrai, paraissaient encore courbées sous ie bras triomphant de Napoléon; mais elles l’assistaient à regret, bien résolues de tourner leurs armes contre lui au premier moment favorable ; et, seul, il semblait ignorer leurs secrètes intelligences avec ses :nnemis déclarés. C'est alors que le ministère anglais, tranquille du côté de l'Europe, crut que le moment était venu de recouvrer l’ascendant qu'il avait eu en Amérique.

Le Canada , conquis par l’Angleterre, il y avait cinquante ans dans l'intérêt de ses treize colonies continentales , était inutile à cet égard depuisleur indépendance. Fermé par les glaces à la navigation pendant une partie de l’année, et trop éloigné des colonies anglaises du golfe, il était loin de tenir lieu de ces treize provinces accessibles aux vaisseaux en toutes saisons , riches en grains, en bestiaux, en bois de construction. Le New-Brunswick se peuplait lentement ; la Nouvelle Écosse, notre ancienne Acadie , était sans doute d’une grande importance à cause du port de Halifax. Mais ces pays, faible contre-poids des États-Unis, ne montraient que trop de dispositions à se rendre indépendants eux-mêmes. Le moyen le plus propre àles lier d'intérêt avec leur métropole, était de détacher la Louisiane de la confédération,

d'arr ètre Loui La Pas F les E que qu'al cont:

marc taien code chan un b capt( appa

vées

à Russie 4 Suëde

ssances, sous le s l’assiser leurs orable ; rètes inest alors

côté de venu de nn Amé-

il y avait colonies puis leur

vigation y éloigné

loin de ibles aux rains , En w-Bruns- : Écosse, te d’une Halifax.

ats-Unis, à se renn le plus

ole, était lération,

DE LA LOUISIANE. 399 d'arrêter les États-Unis au Mississipi , et peutètre de réaliser le gçand projet formé par Louis XIV, d’unir le Canada à la Louisiane.

La conduite du gouvernement français n'avait pas peu contribué à fortifier le parti anglais dans les États. Le droit de prises et de confiscations que Napoléon prétendait exercer, ce droit jusqu'alors inconnu , n'était pas dirigé uniquement contre ses ennemis : il atteignait la navigation marchande de toutes les puissances qui ne résistaient pas efficacement aux règles arbitraires du code maritime anglais. Suivant ce code, les marchandises appartenant aux neutres, trouvées sur un bâtiment ennemi, n'étaient pas acquises aux capteurs de ce bâtiment. Mais si des marchandises appartenant à la nation ennemie étaient trouvées à bord d'un neutre, elles étaient de bonne prise. Cette jurisprudence, que ne reconnaissent pas les simples notions de la justice, n’avait cependant rien que de conforme aux intérêts d’un peuple qui s’arroge l'empire de la mer. On vit dans cette émulation d’injustice et de haine, se succéder les actes les plus étranges de la part des deux gouvernements. Ils ordonnaient des embargos, et déclaraient contrebande toutes les marchandises non garanties par des formalités d’une exécution difficile, quelquefois même impossible. On cherchait un remede dans les modifications ; on changeait, on révoquait les premières mesures ; mais ces révocations étaient ac-

396 HISTOIRE compagnées de conditions qui ne faisaient qu’empirer la situation des navigateurs.

Les communications paisibles et utiles par des mers qui devraient étre ouvertes à tous les peuples, étaient remplacées par une piraterie universelle. Les navigateurs les plus innocents étaient victimes de ces excès. Les exceptions aggravaient le mal et augmentaient au profit de quelques-uns le dommage général. C'étaient les licences, les certificats d’origine, les permissions d'aller en fraude à l'ennemi pourvu qu’on exportât certaines denrées. L’ennemi à son tour en prohibait l'introduction; mais le chargement avait été composé de marchandises sans valeur; on les jetait à la mer dans la traversée, et de la sorte on obéissait aux ordres d'exportation et à la défense d'importer. Des lois nouvelles, au mépris de celles de la neutralité, avaient soumis à la confiscation tout navire neutre qui avait communiqué avec l'ennemi, et en même temps les navires des belligérants allaient, sous de faux pavillons, de chez l’un chez l’autre.

Pendant dix ans de guerre, il fut expédié par chaque année plus de vingt mille licences (1). Mais bientôt la cupidité tira un meilleur parti de ces inventions, et on a prétendu que les offices de

Londres et de Paris avaient fini par s'entendre si

(2) Rapport du duc de Bassano , du 10 mars 1812.

non hui ent] pou deu T des daie

qu'em-

par des es peuie uninocents ons agrofit de tient les nissions Von Exon tour rgement valeur; et de la ion et à ,au mésoumis à ait comemps les faux pa-

édié par (1). Mais ti de ces ffices de endre si

DE LA LOUISIANE. 397 parfaitement , que ceîte navigalion, devenue en quelque sorte régulière au milieu même des hostilités, ne donnait que des profits qui se partageaient fidèlement entre les subalternes interposés.

Le gouvernement impérial imagina même de tirer de ces fraudes un profit pour le fisc; mais l'Angleterre se refusa à ce genre de perception, elle prohiba les simulations. Ce qui ne s'était jamais vu, elle empêcha le commerce de ses propres produits, et les licences, au lieu d'être une sauve-garde , étaient des pièces suffisantes pour faire prononcer la confiscation lorsqu'un vaisseau preneur les trouvait à bord de sa prise.

A la mème époque, les Américains professaient et pratiquaient des règles dont la justice et la modération sont reconnues par tous ceux qui ont médité sur les droits des nations. Mais après avoir Joui comme neutres des bénéfices d’une navigation commerciale pour ainsi dire universelle , ils devinrent les principales victimes de ces violences. On porte à 2,500 navires le nombre de ceux qu'ils perdirent en moins de huit ans, et les prises faites par les Français y entrent pour 513; celles que firent les Anglais pour 917. Le reste fut la proie des alliés des deux états en guerre.

Telle fut la déplorable condition du commerce des Américains dans un temps où ils prétendaient ètre en paix avec toutes les nations.

Les Anglais avaient provoqué ces peuples par des prétentions mises en avant avec une arrogance fondée sur la fausse opinion qu’un adversaire aussi timide et aussi faible n’oserait résister. Ils entendaient soumettre les navires américains à la visite en haute mer, et jusque dans les ports neutres. Ils avaient même inventé le droit nouveau d’un blocus imaginaire que toutes les marines du monde n’auraient pu réaliser. Ce droit inconnu dans les temps mêmes d’une extrême barbarie, n’était plus borné aux places réellement bloquées ou aux munitions de guerre portées à l'ennemi; il embrassait, par une absurde fiction , d'immenses contrées (1), et il s'étendait aux plus innocentes communications avec les neutres. La France prétendait le repousser par un blocus aussi chimérique, mais accompagné de mesures plus efficaces pour exclure des marchés du continent toutes les marchandises anglaises. Napoléon déclarait qu'il ne permettait pas qu'aucun pavillon sortant des ports d'Angleterre enträt dans ceux de France, et d'après les ordres du conseil britannique, aucune communication ne pouvait avoir lieu avec la France sinon par les ports d'Angleterre (2). Ces

(1) En mai 1806. Le continent depuis l’Ele jusqu’à Brest est déclaré en état de blocus.

(2) « Telle sera, » disait le secrétaire d'état Perceval, « notre loi

uples par une arroqu'un adn'oserait >s navires et Jusque ne inventé naire que nt pu réaps mêmes borné aux nitions de assait, par rées (1), et aunications dait le ree, Mais acour exclure marchanw'il ne perit des ports France, et nique, auir lieu avec rre (2). Ces

squ’à Brest est

byal, « notre loi

DE LA LOUISIANE. 399 deux puissances redoublaient à l'envi les mauvais traitements envers les Américains pour les forcer à sortir de leur neutralité. L’envoyé français à Washington aurait voulu qu’un traité unit de nouveau les deux nations. Le ministre anglais faisait de semblables efforts pour une alliance avec son pays, et en même temps il augmentait l'irritation des esprits par la hauteur de son langage et par des actes insultants.

Cependant les Américains prévoyaient que l'Angleterre une fois débarrassée de la guerre d'Europe, viendrait tomber sur les États-Unis avec toutes ses forces. Ils savaient que si les maximes anglaises eussent pu prévaloir, leur commerce maritime, le plus florissant du monde après celui de la Grande Bretagne , eüt été entièérement ruiné. On apprenait tous les jours de nouvelles avanies, elles allèrent jusqu’à presser des matelots sur les bâtiments de guerre américains et les contraindre à verser leur sang pour une cause qui leur était étrangère. L’indignation

de représailles aussi long-temps qu. le système continental sera « maintenu. »

Le principal secrétaire d’état du roi de la Grande-Bretagne était à Paris au mois de mai 1814. Ce plénipotentiaire parlant de la crise que l'Angleterre venait d’éprouver, disait : « Bonaparte «nous a mis à deux doigts de notre perte. » Il a pu dire la même chose à d’autres qu’à celui qui écrit cette Histoire,

publique croissait. Tant de violences excitaient les plus étranges soupçons; et on accusait de trahison les meilleurs citoyens. La vérité est que le gouvernement comptant sur la durée de la paix, n'avait ni armée de terre, ni forces navales: quelques forts ruinés n'offraient pas même un fantôme de défense. Déclarer soudainement la guerre aux Anglais semblait une résolution désespérée, et cependant on y fut conduit par des circonstances chaque jour plus graves.

Les Anglais du Canada, abusant du voisinage.

avaient, à force de présents et de sollicitations, excité les tribus des sauvages à dévaster la fron-

tière. On remarquait depuis quelques années dans les États du nord une agitation sourde,

et cette séparation de la confédération, qui si long-temps n'avait été qu'un épouvantail, devenait de jour en jour plus à craindre.

Les états puissants n'ont pas de plus solide fondement de leur grandeur et de leur prospérité, que la Justice et la modération. Ces regles qui, par leur sagesse méine, sont devenues vulgaires, ces règles, si utiles et en même temps si faciles à suivre, convenaient surtout à l’Angleterre où tant d'hommes publics invoquent, de bonne foi, les lois de l'équité et le respect des droits d'autrui et des traités.

On s’étonnera donc d'apprendre les pratiques d'un gouverneur du Canada. Sous les semblants du bon voisinage , sir James Craig tenta d'allumer

xcitaient ‘usait de é est que rée de la ; navales; même un \ement la ution déit par des voisinage.

icitations, er la frones années n sourde, on, qui Si tail, deve-

plus solide eur prospe- Ces règles devenues sème temps out à l’Aninvoquent, le respect

js pratiques semblants a d'allumer

DE LA LOUISIANE. bi la guerre civile dans les États-Unis (1). Ur intri gant habile et audacieux, appelé Henri, était parvenu à gagner la confiance de cet adrninistrateur. Craig l’envoya à Boston et dans les états du Nord, pour engager dans un complot quelques personnages considérables parmi les fédéralistes.

Il lui donna pour instruction d'observer les partis de manière à porter un Jugement, aussi certain qu'il pourrait, sur le résultat d’une lutte déclarée entre eux. Il devait ne rien négliger pour opérer une scission , et pour s'assurer si les fédéralistes, dans le cas où elle éclaterait, s’adresseraient à l’Angleterre, et seraient disposés à s'unir d'intérêts avec cette puissance. On l’avait muni d'un chiffre, et les précautions étaient prises pour assurer le secret de la correspondance. Craig signa même ces instructions et lui remit des espèces de lettres de créance, qu'il était autorisé à montrer à ceux qui se découvriraient assez pour mériter une telle confidence.

Elles étaient ainsi conçues :

«M. John Henry est employé par moi; on « peut lui confier toutes les communications re- « latives à l'affaire que je lui ai commise. En foi « de quoi j'ai signé et scellé ceci. A Québec, le « 6 février 1809. J.-H. Craig. »

(1° Vingtesix janvier 1809.

Henri ainsi autorisé commença son importante mission. Dans moins d’un mois, il crut avoir fait assez de progrès pour donner au gouverneur l'assurance qu’en cas de guerre, les habitants de cette partie de l'état de Vermont, qui est limitrophe du Canada, refuseraient d'obéir au congrès, et qu'on pourrait les considérer comme des alliés de la Grande-Bretagne. Arrivé à Boston , ses espérances croissant avec les renseignements qu'il avait recueillis sur la route, il lui écrivit que le Massachusetts se prononcerait contre le gouvernement général, et que la résistance éclaterait par l'établissement d’un congres des états de l'Est.

L'agent poursuivit son dessein avec quelqu'udresse. Persuadé que les États du Nord étant voués au commerce, et ceux du Midi étant principalement adonnés à l’agriculture, des intérèêts si peu conformes ne tarderaient pas à les séparer, il en conucluait, que soit ennemis de l'Angleterre, soit en bonne intelligence avec elle, une scission ne pourrait qu'être favorable à la politique du cabinet britannique. Il y voyait la garantie de la conservation du Canada et de la

Nouvelle-Écosse; et la jalousie des deux partis devait finir par rendre l'influence de l'Angleterre

si puissante, que les états libres de nom seraient de fait dans sa dépendance. « 11 faut, disait-il « dans une de ses lettres au gouverneur du Ca- «nada, hâter une autre révolution dans ce pays:

portante voir fait iverneur itants de est limi- ‘au CONr comme 6 à Bosenseigneite, il lui noncerail e la résis-

[ Congres

quelqu'aord étant Tidi étant , des intet pas à les inemis de avec elle, rable à la y voyait la la et de la eux partis Angleterre m seraient t, disait-il ur du Ca-