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«en état de dicter ses volontés aux navigateurs « du Nord, et même aux agriculteurs du Midi, « dont les produits seraient sans valeur si nos « forces navales en empèchaient l'exportation. »

Une partie des prédictions de cet émissaire se vérifia plus tard ; et, quand la guerre fut déclarée, le Massachusetts refusa de mettre ses milices à la disposition des États-Unis. Cependant des sentiments patriotiques prévalurent parmi les fédéralistes mêmes, et Henri reconnut enfin que les menaces de séparation ne se réaliseraient jamais.

Après avoir séjourné cinq mois dans les Etats- Unis , il retourna à Québec, ne rapportant de son voyage qu'une vérité peu favorable au système anglais : c'est que l'amour du pays et de la liberté dominait la population tout entière.

404 HISTOIRE Sa mission n'avait eu aucun résultat ; 1l avait

compromis le gouverneur du Canada, et ses promesses étant demeurées sans effet , l’on parut peu disposé à tenir celles qui lui avaient été

faites.

Henry évaluait ses services 32,000 livres sterling. Craig entendit ses réclamations; mais forcé de manquer à ses promesses, il l’engagea à s'adresser au gouvernement anglais. A Lon:dres on lui répondit que cette affaire regardait le gouverneur du Canada et qu’on le recommandait au successeur de sir James Craig.

Mais les bons offices de ce grrresunt ceux pour lesquels on est presque torjours mal venu auprès d’un successeur. Henr' comprit qu’on voulait se débarrasser de ses importunités, et, las de solliciter sans fruit, irrité des mépris qu’on lui marquait, il conçut le projet de tirer vengeance de ceux qui l'avaient trompé. Il vint en 1812 à Washington, et découvrit au gouvernement américain tout le secret de sa mission en lui remettant les actes originaux que les ministres anglais avaient en vain tenté de retirer de ses mains.

En faisant lui-même cette dénonciation au président du congrès, il se mettait à l'abri de toutes poursuites judiciaires; mais elle était d’une si grande importance pour les États-Unis, que le président Madison ne balança pas à en informer le sénat. Il eut en même temps la sagesse d'éviter

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DH LA LOUISIANE. 405 toutes les recherches et procédures qui auraient pu compromettre les Américains entrés dans des communications coupables avec Henry, et il se borna à prouver « que le gouvernement britan- « nique, au milieu de la paix et lorsqu'il faisait « profession de sentiments d'amitié pour les États- « Unis, avait, par des mesures perfides, tenté « de les diviser et d'engager les citoyens dans « des trames criminelles et dans les horreurs « d’une guerre civile. » Ces découvertes furent rendues publiques par la voie des journaux. Diviser les États en deux factions, exciter une guerre Civile, était la plus grave offense qu'il fût possible de leur faire.

Le ministre d'Angleterre à Washington protesta solennellement qu’il n'avait pas eu la moindre connaissance de la mission de Henry, et il ajouta qu’il était convaincu, d’après ses propres communications avec des branches de son gouvernement, qu’elles n'avaient donné leur appui à aucun dessein qui püt troubler la tranquillité intérieure des États-Unis. Mais la forme de cette justification même déguisait mal des projets hostiles, et la main des Anglais apparaissait dans toutes les circonstances où ils pouvaient espérer de détacher de l’Union des contrées dont l’acquisition devait pour toujours affermir sa puissance. Cette découverte donna au parti républicain une force extraordinaire, et les partisans de l’ancienne métropole, rassurés par la sage résolution

prise par le gouvernement de ne faire aucune recherche sur la participation qu’ils avaient eue aux manœuvres de Henry, se rallièrent euxmêmes aux vrais amis de la patrie. Les communications officielles cessèrent le 6 juin.

La guerre fut déclarée peu de jours après (1), et cette déclaration fut moins l’œuvre du congrès, que le résultat du ressentiment des peuples.

Dès ce moment l’Union fit d’incroyables efforts pour réparer le mal causé par une longue négligence. Le congrès, à toutes les dispositions de vigueur et de prudence que les circonstances exigeaient, joignit des moyens que n’emploient pas toujours les gouvernements de l’Europe :

c'était de ne rien dissimuler aux peuples touchant leurs dangers et leur situation; de leur démontrer, par une multitude de faits, que l'Angleterre, considérant les États-Unis comme ses rivaux dans le commerce, regardait aussi leur bonheur, leur agrandissement, leur indépendance, comme incompatibles avec sa prospérité ; c'était enfin de leur faire connaître les causes et ia justice de la guerre , et d’en tenir les moindres citoyens aussi

bien instruits que ceux mêmes qui dirigent les affaires de l’état. Les discours publics, les feuilles

et Journaux exposaient avec une parfaite sincé-

(4) Dix-hauit juin 1812. Pièces justificatives , n° 18.

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DE LA LOUISIANE. 407 rité les motifs du recours aux armes et la nécessité d’une défense vigoureuse. On rendait publiques jusqu'aux instructions données aux envoyés et ministres. Depuis le simple laboureur jusqu'au premier magistrat; depuis i'amiral jusqu'au moindre matelot, tous surent qu'il y allait des plus chers intérèts de leur commerce et de leur navigation; et cette invocation à l'honneur du pavillon n’était pas pour eux une parole vaine et mensongère : elle exprimait un sentiment vraiment national.

Le gouvernement anglais porta d'abord son attention vers le Canada, et il fit sur les grands lacs des dispositions pour prendre Poffensive. Il les dirigea aussi contre les côtes orientales de l'Union. Les Américains de leur côté avaient compris qu'il leur serait impossible de résister aux efforts d’une puissance aussi formidable à moius d'un grand changement dans leur tactique navale, et ils avaient entièrement réformé leur système de construction. Ils augmentereni la grandeur et la force de leurs frégates, le calibre des bouches à feu, et ils renforcerent leurs équipages en proportion.

On sait avec quelle violence cette guerre fut conduite par les Anglais. Des esclaves furent armés contre leurs maitres, ou enlevés et vendus aux colons des Antilles. Les sauvages massacrerent tous les habitants de la frontiere qui avaient tardé à s'enfuir: des villes et des lieux sans

A o8 HISTOIRE défense furent livrés au pillage et la proie des flammes. On sait aussi quels furent les résultats de cette lutte. L'Europe qui n’avait vu d’abord dans la résistance des Américains qu'un excès d’audace et d’imprudence, apprit avec étonnement qu'ils s'étaient montrés égaux et plus souvent vainqueurs que vaincus dans les combats de mer. Il n’en avait pas été de même sur le continent ainéricain. La guerre ne fut conduite avec habileté ni par les armées fédérales, ni par les Anglais. Le Canada était resté sans défense. Parmi un grand nombre de fautes que l’inexpérience même n’eût pas fait excuser , on a cité celle-ci. On envoya d’Angleterre à Québec sur plusieurs navires, tous les membres et pièces de deux grandes frégates. Ils furent transportés par le fleuve Saint-Laurent jusqu'au lac Ontario pour y être assemblés et mis en œuvre. On s'attendait que cette force supérieure détruirait aisément les flottilles des Américains. Mais ceux-ci construisirent de leur côté un vaisseau de plus grande force. Ils y employèrent les bois des belles forêts qui entourent le lac. Trois mois leur suffirent, et leur vaisseau voguait à pleines voiles quand ceux des Anglais étaient encore sur le chantier sans pont et sans bordages (1).

(1) On a avancé au Parlement, en juillet 1828, que le transport des matériaux d’une des deux frégates de Montréal à Kingston avait coûte 30,000 liv. sterl,

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DE LA LOUISIANE. 409 L'Angleterre eût infailliblement perdu le haut et le bas Canada, si les Américains n’eussent aussi commis de grandes fautes.

Les Anglais s'étonnaient eux-mêmes de n'avoir remporté aucun avantage sur leurs anciennes colonies, lorsque la face des affaires changea entièrement en Europe. Ils avaient dompté Napoléon , leur implacable ennemi. Les nombreuses armées que Wellington avait commandées étaient devenues oisives. Des forces considérables pouvaient enfin être dirigées contre les États-Unis, et des succès brillants devaient effacer des huniliations si pe prévues. Jusqu’alors la Louisiane avait été paisible. Admise dans la grande fédération long-temps après la guerre de lindépendance, il manquait aux Louisianais cette consanguinité glorieuse, quoique triste, qui résulte des victoires obtenues par des efforts communs. On apprit inopinément que leur pays allait à son tour avoir part aux périls de la guerre.

Les précautions qu’exige la défense y avaient été encore plus négligées que dans toutes les autres parties des États-Unis. Après un siècle de paix on croit aisément qu’elle ne sera jamais troublée , et la Nouvelle-Orléans navait pour défenseurs que quelques hommes préposés à la police.

Les Anglais connaissaient cette situation; mais

prévoyant que d’autres états de l'Union, plus

41o HISTOIRE peuplés et plus aguerris pourraient accouri à la défense du pays, ils se proposerent de les contenir en combinant une attaque du côté du Canada avec celle qu'ils dirigeaient par mer contre la Nouvelle-Orléans.

L’Angleterredestina 14,000 hommes detroupes réglées, à l'expédition par le golfe. Ces forces sont réputées très-grandes dans ces contrées, et le sac de la Nouvelle-Orléans fut annoncé à l’armée comme une récompense magnifique de ses dangers et de ses travaux. En effet les récoltes en coton et d’autres riches produits de ces vastes contrées étaient emmagasinés dans cette ville, terme et entrepôt de la navigation du Mississipi et du Missouri. Les Anglais cependant, en se portant à la conquéte de la Louisiane, n’annonçaient pas l'intention de la garder. Ils prétendaient même qu'ils ne voulaient l’enlever aux États-Unis que pour la remettre à l'Espagne, en stipulant quelques concessions avantageuses pour leurs îles. Il paraît plus certain qu'ils comptaient aussi sur l'inaction et peut-être sur le concours des états septentrionaux de l'Union où ils avaient encore des partisans.

On voudrait que l'histoire d’une nation 1llustre et grande ne rappelât jamais que des

faits dignes de sa gloire. Mais ce qui est blà-

mable n’est pas moins que les faits glorieux du domaine de la vérité.

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Une circonstance particulière fit connaitre à quel point l’Angleterre se jugeait intéressée à arracher à la confédération les contrées qu'elle venait d'acquérir et à empêcher que sa domination s’étendit à la rive droite du Mississipi.

A la suite des traités conclus avec les sauvages pour les armer contre les États-Unis, on vit les officiers anglais rechercher une de ces alliances que réprouve le droit des gens, loi des peuples civilisés. Des commandants ne craignirent point de traiter avec un rassemblement de pirates fameux à cette époque et qu’ils crurent un obstacle de plus aux progrès de la navigation et du commerce des Américains.

Jusqu’alors le gouvernement louisianais avait négligé d’entrer en possession de quelques îles voisines du lac de Barataria et des bouches du Mississipi. Habitées long-temps par de simples pécheurs, des pirates s’en étaient emparés , et elles étaient devenues leur repaire. Ces forbans avaient pour chef un homme appelé Tafitte:

sa bravoure, son activité et ses brigandages ne rappelaient que trop les exploits des flibustiers qui, il y a un siècle, avaient impunément exercé leur infime métier sur les mers du Golfe. Ils ne respectaient aucun pavillon, pas mème celui des États-Unis. Dans le cours de deux années, plus de cent navires marchands étaient devenus leur proie. Apres avoir pillé les cargaisons et égorgé les équipages, ils brülaient les navires et