ROSE STE

412 HISTOIRE tenaient le commerce de ces parages dans un effroi continuel.

William H. Percy, commandant les forces anglaises dans le Golfe, donna ordre à un des of. ficiers de sa station de se rendre en diligence à Barataria pour entrer en négociation avec :1fitte (1). Si ce chef refusait de commettre des hostilités contre les États-Unis, l'officier devait se borner, tout en stipulant sa neutralité , à le requérir de se joindre aux armées anglaises. Percy écrivit même à Lafitte pour l’engager « à entrer «avec ses forces navales ou militaires au service « du roi d'Angleterre. » L'habileté de ces pirates à la manœuvre et au tir du canon en faisait des auxiliaires utiles.

Edward Nichols, un des principaux officiers

anglais, dans une proclamation envoyée aux habitants de la rive gauche du Mississipi, leur promettait la libre navigation du fleuve. S’adressant ensuite aux natifs de la Louisiane il leur disait : « Abolissez l’usurpation américaine de ce « pays ; que le sol soit rendu à son propriétaire « légitime. Je suis à la tête d’une troupe nom- « breuse d’Indiens ; nous ferons rentrer les Amé- « ricains dans les limites prescrites par mon « souverain, » C'était dire en termes assez clairs: «La doraination de l'Angleterre sur les mers

(1) Trente août 1814.

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DE LA LOUISIANE. 413 d'Amérique est finie si les États-Unis se maintiennent à l2 rive droite du Mississipi. »

Lafitte et sa bande, dans laquelle il y avait quelques Louisianais , rejetérent ces ouvertures des Anglais avec indignation. Ces hommes qui ne voyaient point de déshonneur à s'enrichir de rapines eurent horreur d’une trahison.

Le gouvernement de l’état fut informé de ces pratiques, et, ne connaissant nullement les dispositions des Baratarians, il crut devoir les réduire par les armes. Une flottille assemblée avec grande diligence, fit voile de la Nouvelle-Orléans et fut bientôt en vue de Barataria. Les pirates se disposaient à la résistance; mais des démonstrations vigoureuses leur inspirèrent tant de craintes qu’ils abandonnèrent neuf navires dont leur marine était composée. Ils se dispersérent , et leurs magasins, leurs vaisseaux et un butin considérable tombèrent au pouvoir des Américains (1).

Lafitte qui s'était échappé, écrivit de sa retraite au gouverneur Clayborne et lui envoya les originaux de sa correspondance avec les officiers anglais. Il lui proposa en méme temps de se soumettre. Cette confiance parut mériter qu’on usât d'indulgence envers cet homme et son parti, et un pardon motivé sur les services qu'il avait

414 HISTOIRE rendus lui fut annoncé et fut quelques mois après accordé au nom des États-Unis.

Le congrès informé du danger de la Louisiane, y porta toute son attention. Il avait appris à connaître l'importance de cette province, et personne n’eüût osé redire, comme quelques-uns l'avaient dit à l'’poque de la cession, que les territoires au-delà du fleuve n'étaient qu'un far. deau embarrassant. Tous reconnaissaient que le but de Angleterre, quand elle entreprenait de faire cette conquête, était de limiter l'étendue des états, de balance, leur influence dans les affaires générales de l'Amérique et de les empècher d'y

ètre la puissance prépondérante.

Dans l'été de 1814, les Anglais débarquérent quelques troupes sur le territoire espagnol des

Florides, et tous leurs mouvements annonçaient l'attaque prochaine de la Louisiane. Il n'y avait dans cet état ni troupes, ni général; la Banque locale avait suspendu ses paiements. L'amour du pays semblait glacé aux approches d'une armée encore enflée des succes qu’elle avait eus en Europe. 1l fallait pour le ranimer un de ces hommes dont l'apparition crée les ressources et relève les courages. Cet homme se trouva. C'était AndréJackson,major-général américain. A son arrivée à la Nouvelle-Orléans, il ne fut alarmé ni d'y trouver une grande consternation, ni d'apprendre que des émissaires anglais portaient leurs intrigues jusque dans le sein de l’assemblée légis-

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DE LA LOUISIANE. 415 lative. A sa voix, des comités se formérent, une ville peuplée de riches marchands et de planteurs changea dans un jour ses habitudes d'un siècle. Une activité extraordinaire remplaca une négligence inexcusable. Des exprès survenant des hauteurs du Mississipi, se succédaient et annonçaient qu'une population de deux mi!lions d'habitants ne se laisserait pas subjuguer, et que des forces imposantes allaient descendre portées par le fleuve. Le moment décisif approchait. Des les premiers Jours de décembre, les Anglais avaient sur les côtes de la Louisiane cent quarante navires de toute grandeur, parmi lesquels on comptait des vaisseaux de ligne. Ils firent avancer une flottille nombreuse à très-peu de distance de la capitale, par les lacs qui lavoisinent et par des passes difficiles.

Cependant les secours promis et attendus à la Nouvelle-Orléans n'arrivaient pas. Les Anglais informés que cette ville n'avait gueres plus de deux mille combattants à leur opposer, s'en approchèrent, et le 23 décembre ils n’en étaient qu'à quatre lieues. Comptant sur un découragement qui n'existait plus quand on les en assurait encore, et sur leur nombre qui pouvait s'accroître de moment en moment, ils n'avaient pris aucune des précautions que la prudence exige en pays ennemi. Jackson profita de cette sécurité, Sa petite armée était formée de Louisianais résolus à se défendre courageusement quoique

neufs à la guerre, de Tennesséens, excellents au tir, et d’un bataillon de gens de couleur libres, émigrés de Saint-Domingue. Ces milices, d'origines diverses, ne formaient plus qu'un seul peuple. Un bataillon, qui voulut toujours conserver le nom d'Orléans, était composé d’hommes des deux nations. Aucune rivalité ne troubla le bon accord. Une troupe sortie de la vilie marcha de nuit et tomba à l’improviste sur le camp ennemi, lui tua quatre cents hommes et se retira avec peu de perte,

Cette sanglante leçon avertit les Anglais de la nécessité d'attendre la réunion de leurs forces. Ce délai donna le temps aux milices du Kentucky d'arriver, et le 4 j"nvier 1815, elles entrerent dans la ville au r ‘re de 2250 hommes, mais à peine un tiers avait apporté des armes. Ils

ne furent pasinutiles cependant. Un ancien canal, de 850 toises de longueur, partant d'un marais de cyprès, aboutissait à la rive gauche du Mississipi dans une direction perpendiculaire au fleuve.

Ces hommes élevèrent un boulevard derrière ce canal, et le nommeërent les lignes de Jackson.

Un exprès envoyé de Québec au commandant de l’armée anglaise l’informa que la saison était trop rude pour que les garnisons du Canada pussent faire la diversion annoncée et que d’ailleurs il y aurait du danger à trop affaiblir l’armée canadienne.

Le 8 janvier 1815, les Anglais ayant réuni

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DE LA LOUISIANF. 417 toutes leurs forces, à l'exception de deux mille hommes passés à la rive droite du fleuve, se portèrent en colonne contre les lignes. Quelques braves y pénétrérent aprés s'être fait un chemin en comblant le fossé avec des fascines de cannes à sucre : ils furent tous tués. Cette journée devait décider du sort de la Louisiane. Dix à onze mille combattants commencèrent l’attaque générale au point du jour avec intrépidité, haatee une témérité et une imprévoyance inexcusables dans les chefs. Le feu des Américains fit un épouvantable carnage des colonnes. Elles pliérent un moment ; elles furent ramenées deux fois à l’assaut, mais sans succés , et le général en chef Packenham resta sur le champ de bataille, victime de son imprudente valeur. L'affaire ne dura qu’une heure. Dans ce court espace de temps les Anglais perdirent près de trois mille hommes. Les Amérisr “hp presque point de perte. La déaite d’une armée de quatorze mille braves, bi

disciplinés, exercés . une longue a Eu.

rope, fut l'ouvrage de quatre mille soldats de milices levées à la hâte, armées de fusils de chasse qui jusqu’à ce jour n'avaient pu servir à faire la guerre. Leurs ennemis, instruits à leurs propres dépens de l'énergie et des ressources d’un peuple libre qui défend ses foyers, informés que la ville allait recevoir de nouveaux secours, craignirent d’avoir bientôt à résister à la population de l'Ouest qui de toutes parts accourait à la dé-

fense commune. La diversion faite sur la rive drcite n'éprouva presque point de résistance de la part des Américains, et cependant elle ne put seconder la grande attaque faite à la gauche du fleuve. Les Anglais songérent sérieusement à la retraite, et le 19 janvier Lambert, devenu génénéral en chef, déclara qu'ils renoncaient à l’ent’eprise contre la Nouvelle-Orléans. La campagne n'avait pas duré un mois, et elle avait pour

toujours assuré le sort de la Louisiane.

L'assemblée législative de l’état remercia solennellement les troupes de Tennessee , du Kentucky et du territoire du Mississipi. Le nom du général Jackson ne fut pas au nombre de ceux

que l'assemblée rappelait avec éloge. Cette ingratitude était leffet du ressentiment de quelques délégués. Au moment du péril, Jackson avait usé de violence envers plusieurs citoyens; mais cet oubli des lois avait conservé la province, et on ne pouvait lui faire un crime de ce qui en avait été le salut. Peut-être même fut:il excusable, tandis que les esprits étaient encore très-agités, d'avoir prolongé aprés la victoire la dictature qu'il s'était attribuée. Il avait aussi suspendu l'action de la législature, et cette violation des droits de tous est celle qui blesse et irrite plus vivement les peuples libres. Des témoignages honorables, émanés du congrés, réparérent cette injustice; des remercimens lui furent adressés ainsi qu'à son armée. Le

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DE LA LOUISIANF. 419 gouvernement reconnut en termes exprès « que les difficultés avaient été sans exemple et w'il serait contraire à la justice d’user de épérité envers celui qui, par des actes même illé- SAUX, avait assuré le triomphe de la liberté (7). Le congrés exprima aussi la hante estime qu'il faisait du patriotisme, de la fidélité et de la valeur avec lesquels Le peuple de la Lodiiabe s'était porté à la défense de tous les droits ou et politiques. IL loua la ANS nee. et l'humanité manifestées, non-seulement par. les sec: a1rs donnés aux blessés de l’armée américaine , mais aussi par les soins généreux qui ons été prodigués aux ennemis prisonuiers Lreize ans apres, Jackson revint à la Nouvelle- Orléans, invité par la législature même de l’état et il y fut reçu avec des acclamations de Lie it de reconnaissance. L'époque de l'élection d’un président des Etats-Unis étant arrivée, des Louisianais s’efforcerent de lui assurer les votes de état. Mais un de ses meilleurs amis caribatit ainsi la proposition : « Des services particuliers «quelque signalés qu'ils soient, ne sont di «un titre à la confiance universelle. S'il er « fallait encore une fois défendre notre pays l'é-

(1) Lettre de M. Dallas, secrétaire-d’état de la guerre, au gé | Le 2 , € £ Cncral Jacks D avri :

. a 12 avril 1815. M. John Adams, aujourd'hui à in de sa présidence, s'empressa alors de lui r 1 pure dors de lui rendre le meme témoignage,

420 HIST OIRE

« pée à la main, toutes nos voix appelleraient « Jackson au commandement. Mais nous jouis- « sons d’une profonde paix. Les suffrages de la « Louisiane, pour la présidence suprême , doi- « vent être donnés à un citoyen doué de vertus « pacifiques. »

Lors de cette importante élection, chaque parti proclame les droits qu'il attribue à son candidat et recherche sévèrement la vie du concurrent. À voir la violence des animosités, quelques-uns s'alarment et croyent qu’elles sont les avant- coureurs d’une scission prochaine entre les États du Nord et ceux du Sud. Mais chaque parti existe au sein même de ces États et les clameurs s’apaisent aussitôt que le nouveau président est nommé. Jusqu'au jour où nous écrivons, les votes sont divisés assez également entre M. John Adams, actuellement président, dont la réélection est puissamment appuyée, et André Jackson, illustré par de grands services. Nous saurons dans un temps fort court si les qualités guerrières et un courage supérieur à tous les obstacles, seront préférés aux vertus modestes, qui, avec moins d'éclat, ont assuré le bonheur des peuples. Mais quel que soit le résultat de cette lutte domestique, la sagesse du gouvernement répond, soit de la modération du général, soit de la fermeté du magistrat.

Les ministres anglais ignoraient encore le résultat de l’entreprise contre la Louisiane, quand

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DE 1 À LOUISIANE. 21 ils ouvrirent à Gand les négociations pour la paix ; elles se terminérent par un traité qui contient une renonciation implicite à cette conquête, méme dans le cas où elle aurait été faite. Il fut signé le 24 décembre 1814, quinze jours avant la délivrance de la Nouvelle-Orléans. La précipitation avec laquelle il fut conclu laissa divers points importants indécis, et ce n’est qu'au mois de septembre 1828, que plusieurs articles nouveaux furent réglés par des commissaires.

La guerre avait coûté du sang aux deux pays. Elle augmenta d’un milliard et demi de francs la dette de l'Angleterre. On a estimé à six cent millions de francs les dommages et les dépenses des États-Unis; mais la pacification les laissa tranquilles possesseurs et seuls souverains du Mississipi. Ils furent dès-lors fondés à compter que rien désormais ne pourrait les empècher d'étendre leur domination jusqu’à l'Océan occidental. Déjà un établissement venait de s’y former sur les bords et à l'embouchure de la rivière Colombie dans la Mer-Pacifique. Le fondateur est M. Astor, qui appela ce poste Astoria. On ignorait que la paix eût été signée, lorsque les Anglais s’en emparèrent. Il fut repris au nom des Américains , et il leur est resté.

C’est surtout au voisinage du Mississipi, qu'on sapercoit de l’ancienne présence des Français. On voit encore, jusque sur le Missouri, les

ruines des forts et des bastions qu’ils ont construits. Des familles indiennes, qui s’allièrent il y a cent ans, avec un Normand ou un Breton, sont glorieuses de cette origine, et elles en portent les noms avec orgueil. Ceux d’Yberville, de Pontchartrain, de Maurepas, de Jumonville, sont conservés par une sorte de reconnaissance. C'est un pareil sentiment qui, aux anciens États- Unis, a fait donner à des comtés et à des villes les noms de Bourbon, de Luzerne, Lafayette, Steuben, Louisville, Fulton. La ville où siege le congrès, et un grand nombre de districts, portent le nom de Washington.

Au sud des contrées que la rivière Rouge arrose, coule celle de la Trinité, quitraverse la province du Texas. Ce pays, long-temps considéré comme une partie de la Louisiane, était resté à l'Espagne en vertu des traités; et les États-Unis, aussi ambitieux que de vieilles monarchies , regrettent d'y avoir trop facilement renoncé.

C'est là que des Français exilés de leur patrie

tentèrent, il y a peu d'années, de former un ctablissement. Le récit de leurs malheurs terminera celui que j'ai fait de la cession de la Louisiane. Le retour imprévu et soudain de Bonaparte, de l'ile d’'Elbe en France, avait ramené autour de lui la moitié de cette jeunesse qui, sous ce grand capitaine, n'avait connu de gloire que celle des armes, et de bonheur que celui des trioniphes et de la victoire. Son parti, tormé à la hâte,

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DE LA LOUISIANE. 423 rassemblé sans prévoyance, fut bientôt accablé. Plusieurs chefs, menacés par les tribunaux, avaient préféré l'exil aux dangers d’un jugement et s'étaient retirés aux États-Unis. Ils y furent accucillis avec hospitalité. En mars 18417, le congres leur concéda des terres (1) sur les bords de PAlabama, aux confins de la Floride et du pays des Indiens Creeks. Il avait fixé un prix fort modique, payable dans quatorze ans, et la concession du congrès était une libéralité déguisée sous la forme d’une vente. Les terres étaient bien choisies; le don était digne d’être offert, par un peuple libre, au courage même égaré. Mais les concessionnaires, habitués, les uns à l’activité militaire, les autres au désœuvrement des camps, novices en agriculture et dans l'art des défrichements, n'avaient pas tardé à abandonner leur entreprise. Plusieurs rétrocéderent leurs lots, et se disperserent de nouveau. D’autres, en s’éloignant de l'Alabama, persistérent dans le dessein de former un établissement agricole.

Ce fut vers le Texas qu'ils tournèrent leurs espérances. Les généraux Lallemand et Rigaud y couduisirent une petite troupe de soldats et de laboureurs. L'espoir de retrouver dans ce

(1) Acte du congrès du 3 mars 1817. 92,100 acres, à condon d'y introduire la vigne et l'olivier.

pays une autre France, avait pour eux un charme inconnu à ceux qui ne furent jamais bannis. Ils s'étaient avancés à dix milles dans les terres et reconnaissaient [allemand pour leur commandant.ll croyait pouvoir soumettre aux travaux de l’agriculture des hommes qui ne connaissaient d'activité que celle des combats. Il y avait dans le pays beaucoup de taureaux, de vaches et de chevaux sauvages. Le gibier et le poisson abondaient; mais les défriche-

ments sont pénibles ; cette opération est longue, et ne peut être suivie d’une moisson dans l’année. Il faut même, sur le meilleur sol, s’attendre à étre contrarié par le climat, et une sécheresse extraordinaire interrompit les travaux pendant quelque temps, et suspendit toute végétation. Ils ne se découragérent pas cependant;

et, en attendant que la saison füt devenue plus favorable , ils vécurent des provisions qu'ils avaient apportées , ainsi que de leur chasse et de leur pêche. Les naturels les avaient pris en affection , et un petit commerce s'était établi entre les uns et les autres. Lallemand avait donné le nom de Champ-d’Asile au poste qu'il avait choisi. Il commençait à le fortifier; il dictait des réglements à sa petite colonie, et il y appelait d’autres émigrés, quand ses faibles progres furent arrètés par des obstacles qu'il n'avait pas prévus.

Les Espagnols lui firent intimer l’ordre de

harne unis. Ils terres COMux trae conats. Il reaux, gibier frichest lonn dans ol, s’atet une [ravaux ute véendant; e plus qu’ils se et de en afli entre bnné le choisi.

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DE LA LOUISIANE. 425 discontinuer les travaux et les défrichements, à moins de reconnaitre la souveraineté du roi catholique. Ils marchèrent même en armes contre le Champ-d'Asile. Ta petite colonie n’était pas en état de défense, et elle n’entreprit pas de faire une résistance inutile. Ces infortunés, fugitifs de leur propre patrie, furent encore expulsés d'une terre où les indigènes leur avaient donné l'hospitalité, et qui n’aurait dû appartenir qu'aux premiers qui l’occuperaient utilement. La faible peuplade n'existe plus; ses chefs ont péri , ou leur sort est ignoré.

Le Texas est un des plus beaux pays du monde, et cependant les Européens, si empressés à faire des conquêtes en Amérique, semblaient, jusqu’à notre temps, en avoir à peine connu l'existence. Des habitants nouveaux tout faibles qu'ils sont, ont cru pouvoir profiter des troubles qui agitent le Mexique, et, en 1826, ils ont déclaré leur indépendance.

Les émigrants, qui, fuyant l’ancien monde, vont chercher le bonheur dans le nouveau, espèrent l'obtenir sans efforts. Ils y trouveront en effet la liberté, ils deviendront propriétaires à peu de frais. Mais à moins d’être laborieux, persévérants, économes, ils seront déçus dans leurs espérances de fortune. Ceux qui les ont précédés leur ont applani de grands obstacles. Le pays est connu, les sauvages sont dispersés ou peu à craindre. Des terres d’une excellente

qualité y sont vendues au prix le plus modique. Le congrès ne serait pas même éloigné de les donner gratuitement à quiconque est en état de les cultiver, et cette libéralité contribuerait plus sûrement à rendre l’Ét:i puissant et riche, que le prix auquel elles sont concédées. La propriété donne de la diligence aux plus paresseux, et peut-être elle est le caractère qui distingue le mieux les sociétés en Amérique de celles d’'Europe. Dans celles-ci, des familles sorties de la servitude, il y a six siècles, forment aujourd'hui la classe des journaliers, justement appelés de ce nom, parce qu'ils ne travaillent et n'existent pour ainsi dire qu’à la journée. Comme ils n’ont de propriété que leur pioche et leur houe, ils n'améliorent rien; ils éprouvent de fréquentes privations, et cependant ils songent si peu à

l'avenir, qu'ils se livrent au repos et à la fai-

néantise aussitôt que les denrées de première

nécessité sont à bas prix. En Amérique, au con-

traire, les nouveaux venus ne peuvent manquer : l : ; à

ni de travail, nm de salaire. Ils ont l'exemple

d’un peuple actif, entreprenant, instruit dans

tous les arts utiles. L'émigrant est toujours accueilli avec bienveillance et ne doit craindre que ses propres fautes. Un bon charpentier, un maçon diligent, un artisan habile, ne voyent au-dessus d’eux que les lois. Nulle part on ne trouve autant d’aisance et de contentement, fruits du travail, d’une sage conduite et des

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DE LA LOUISIANE. 427 bonnes mœurs. Dans tous les pays dont la prise de possession suivit le traité de cession, des établissements se forment : ils grandissent à vue d'œil. Le gouvernement fédéral les observe jusqu’à ce que le temps soit venu de les constituer en états de l'Union. La protection qu'ils reçoivent les met à l'abri de toute agression , et ils ajouteront à leur tour à la force de la confédération. C’est ainsi qu’elle n’a besoin ni de la guerre, ni des conquêtes pour.être puissante et redoutée. Un moyen plus efficace que les batailles et les victcires garantira cette prospérité et fera la gloire des États confédérés; c’est de garder religieusemeat ieurs sages institutions, d'observer constamment les lois qu'ils se sont données; c’est de ne Jamais perdre de vue les règles de la justice et d'y subordonner tous leurs intérfts. Les États-Unis, respectés au-dehors, heureux au-dedans, ne redoutant rien comme nation, ayant peu à désirer comme peuple, jouiront alors de tous les biens qui furent l’objet de la révolution.