SUR
DE
L'A MÉRIQUE SEPTENTRIONALE.
he Ÿ Ge
L'ORIGINE de la plupart des anciens peuples est accompagnée de prodiges. Leurs législateurs se proclamaient les organes et les confidents des dieux et des déesses. Ils leur parlaient, ils les entendaient, et les lois qu'ils promulguaient leur avaient été dictées par une puissance mystérieuse.
Aucune fable ne se méle à la législation primitive des colonies modernes. Une bonté vraiment divine a été l'Égerie de Guillaume Penn. Si, de l’histoire du premier temps des établissements anglais, on efface divers actes de fanaüsme, et d’une intolérance toujours barbare, souvent hypocrite, on reconnaitra que la sagesse
à DISCOURS
qui présida à leur enfance ne les abandonna jamais , même dans les plus violents orages de leur révolution.
Ces colonies, sans contrevenir à leurs chartes, insérérent dans leurs institutions naïssantes un principe de liberté qui, dès le berceau, prépara leur émancipation future. Mieux constituées, plus libres et peuplées plus promptement que les colonies des autres nations, si elles eurent moins de sujets de se séparer de leur métropole, elles se trouveérent aussi mieux préparées pour l'indépendance. Leur fondation ne date que d’un siècle et demi; mais leurs progrès ont été rapides, et nous partirons de cette première époque pour en rappeler quelques circonstances et pour en présenter les principaux résultats.
La découverte de l'Amérique a eu, pendant trois cents ans, une grande influence sur les destinées de l’Ancien-Monde. L'indépendance des États - Unis aura des suites encore plus importantes : c’est comme une seconde découverte.
Un mouvement irrésistible est imprimé à tous les pays civilisés. La liberté des royaumes d'Espagne eu Amérique en a peut-être été avancée d'un siècle. Ce grand événement, que Colomb était loin de prévoir, est le plus glorieux effet de son audace et de ses travaux. L'Europe participe déja à ces heureux changements. Quelques siècles s’écouleront avant que le despotisme
SUR LES ETATS-UNIS. 0 et l'esclavage aient pris fin en Asie et en Afrique mais nos arriére-neveux verront cet autre prodige.
Ce n’est point la sagesse et la politique des gouvernements de l'Europe qui ont peuplé et cultivé l'Amérique; c’est la persécution religieuse, ce sont les désordres des grandes villes. Ces établissements lointains offraient le moyen de se délivrer des dissidents, et en même temps des vagabonds, des libertins, des condamnés.
Ceux-ci furent d’abord en très-petit nombre; ce ne fut que vers le milieu du dernier siècle que la déportation prit de grands accroissements. Il y a soixante ans que Franklin, faisant l’'énumération des griefs des colonies, disait aux Anglais : « Un acte du Parlement vous a autorisés à nous « faire la plus cruelle injure par laquelle un « peuple puisse être offensé; c’est de vider vos « prisons dans nos villes. » Et ce système fut celui de toutes les puissances maritimes. C’est sans préméditation des hommes d’état d'alors que les colonies agricoles sont devenues l’honneur et le bonheur de respèce humaine. Ce sont les catholiques, ce sont ceux qu'on appelait puritains,
huguenots, religionnaires, quakers, qui contribuërent le plus efficacement à empècher le mal qui aurait pu résulter de la présence des criminels condamnés au bannissement. Les sectaires apportaient en Amérique des mœurs frugales et
