DEUXIEME PARTIE

LA ERAICGB CÈDE hA LOUISUNE AUX iTATS- UNIS.

Tandis qae dans le seiii inétne du congrès, une faction très-active travaillait sourdement à faire déclarer la guerre à la France par les États- Unis , les. chefs de la fédération désiraient sincèrement de conserver la bonne intelligence. De son côté , le Gouvernement consulaire paraissait vouloir suivre envers cette République une marche opposée à celle du Directoire : la guerre entre la France et l'Angleterre semblait inévitable^ et le cabinet atkiéricain comprit aisément que , dans le cas où elle viendrait à éclater , \e premier consul serait dans la nécessité d'ajourner la prise de possession de la Louisiane. Le i8 décembre 1802, M. Jefferson adressait ces pa-

Îi48 HISTOIRE

rôles au congrès : « La cession de cette province « a été faite à la France pendant la derni^e « guerre : si elle peut en prendre possession , il « en résiikera u|i changement dq^s nos afi^ires « extérieures. » Les circonstances présentaient en effet aux États-Unis des chances qui ne se renouvelleraient jamais pour entamer la négociation d'une cession amiable des territoires qui étaient à leiir convenance. «D'ailleim^,» disaient les amis de la paix , « nous ne sommes point prête parés à la guerre. Dix années de repos sont ce nécessaires pour nous rendre respectables et « puissants; nous serons ensuite en état de faire « face à tous les dangers. » Il fut résolu, qu'un envoyé extraordinaire se rendrait en Europe, qu'il traiterait d'abord avec le premier consul , et qua, s'il n'avait pas lieu d'être satisÊait, il entr^ait en communicatian avec les cours de Lon4r^# €it de Madrid/ M. Jefferson arrêta son cboiî^ ôur.M. Monroe, ancien gouverneur de la Yirgitpie, homme zélé pour les intëbels 'd^ son Piaya 9. jouissant d'une :grande popularité dans les états de rOue^t^ très-infitient daosiid parti réptubUcain^ «t déjà connu avÀntag)e|Jipemen1; en France où U savait résidé, comm^. envoyé, au ti^mps du Directoire. En 17B6, M. Motirioie, alors membre du ebngrèfi, avait éciîit un ixiémoire pour prouva: les droits des^pays de l'Ouest à U navigation du Mississipi. Le préaideâl confiait à son ami l'acte le plus important de son adroi*

1)K LA LOUISIANE. ^^g

DÎstration, et le regardait comme le négociateur le plus en état, par son exp^ence, d'en assurer le succès.

Mé LivÎDgston , ministre des États-Unis, à Paris, avait dépuis plusieurs mois suivi cette affaire avec <rhaleur. Il avait alors remis au ministre des affaires étrangères , un mémoire dans lequel les raisonnements étaient appuyés d'insinuations presque menaçantes. Il ne is'y bornait pas à demander la ces$ion de la Nouvelie-Orléans , il proposait aussi que h France céd&t les vastes contrées qui sont au nord de la rivière des ArkansaSt à la rive droite du Mississipi (i). Mais ses . ou vertures étant restéei sans réponse, les soiipçons qu'il avait depuis long- temps conçus étaient devenus une sorte de certitude : c*est qu'on n'obtiendrait la Nouvelle-Orléans que par la force des armes, et sa correspondance officielte et f>riyée pressait des résolutions extrêmes. On voit que M. Jefïerson ne partageait pas ces dispositions hostiles.

Les lettres confidentielles par lesquelles il informa M.' Monroe de sa nomination, ouvrent en quelque sorte la négociation, et font con*naîjtre les vues et la prévoyance de cet homme d'état. Elles méritent detre conservées (2).

(i) Pièces joBtificatives, n» 8.

(a) V^asbiftglon» lo janvier ï8o3.

aSo HISTOIRE

« La fermentation des esprits croit dans nos « contrées de^ l'Ouest. Elle est stimulée par les « intérêts mercantiles, et même par ceux de ce l'Union en général , au point de mettre la paix « en danger. Dans notre situation prospère, nous « devons prévenir ce malheur, le plus grand de a tous, et vous demander un sacrifice teropo- « raire. Je vais vous charger d'allet remplir une (c mission extraordinaire en France, et demain « je fais connaître au sénat que je vous nomme. « Vous ne pouvez refuser, car tonte notre espèce rance est en vous. Attendez deux jours à « Richmond ou Albemarle la décision du sénat. c( Passez la nuit et le jour à arranger vos affaires « pour une absence, qui sera peut-être courte, a peut-être longue. »

Le sénat sanctionna sans difficulté cette nomination.

Le i3 janvier, le président écrivit cette autre lettre à son ami.

<c Hier, n'ayant pas le temps d'écrire , je vous a ai envoyé l'approbation donnée par le sénat, « à votre nomination. La suspension de notre «'droit d'entrepôt à la Nouvelle-Orléans a porté (c l'agitation publique au plus haut degré. Elle « est fondée dans le pays de l'Ouest, sur des « motifs justes et naturels. Des remontrances, a des mémoires circulent de tous côtés et sont ce signés par tous les habitants. Le parti que nous <c prenons n'étant pas connu , l'inquiétude ne se

DE LA LOUISFANE. aSr

a calme point. Il faut faire connaître quelque « chose de positif pour apaiser ce trouble. Le a dessein <que nous ayons formé d'acquérir la a Nouvelle-Orléans et les Florides , peut recevoir (c tant de modifications qu'il n'est pas possible (c de les exprimer à notre ministre ordinaire en « France , par des instructions et par une corce respondance. Il importait donc de lui adjoindre « un ministre extraordinaire , ayant des pouvoirs tf discrétionnaires , bien pénétré de notre dessein (C et en état d'entetadre et de modifier en con- « séquence toutes propositions qui lui seraient « faites : cela ne peut avoir lieu ^ue dans une (C suite de discussions orales. L'envoi d'un mice nistre une fois arrêté, il ne pouvait y avoir a deux opinions sur le choix de la personne, oc Vous possédez la confiance sans bornes de « l'administration et celle des habitants de l'Ouest. « Tous les yeux sont fixés, sur vous : si voua a n'acceptiez pas, le chagrin serait grand et por- <:< terait atteinte à la haute considération dont « vous jouissez. En vérité je ne sais rien qui pût tf produire autant de sensation; car de Févéne- (c ment de cette mission dépendent les futures a destinées de cette république. Si nous ne pou-* « vous, au prix que coûterait l'acquisition qu'il M s'agit de faire , nous assurer une paix perpé- « tudile et l'amitié de toutes les nations, il con- « vient de nous préparer à la guerre; car elfe « ne peut être éloignée. Si vous veniez à échouer

aSsi HISTOIRE

« dans la négociation sur le continent, il serait « peut-être nécessaire de passer en Angleterre. « G'estalors que nous nous venions embarrassés « dans la politique européenne , aux dépens de <K notre bonheur et de notre prospérité. Cela ne « peut être prévenu que par le succès de votre (c mission. Je sens qu'après être entré dans une <c autre carrière , vous avez à faire un grand sa*- « crifice. Mais il est des hommes nés pour le «c public. La natture en les formant pour rendre « de grands services à la race humaine, leur a im- CE primé le sceau de leur destinée et de leur « devoir. »

On voit qu'il ne s'agissait encore que de la Nouvelle*Orléàns et des Florides. Cependant au moment où la possession de la Louisiane passait de l'Espagne à la France, il était naturel de demander à la République française , devenue souveraine de ce pays , le redressement d'un grief, dont l'intendant Morales , semblait être le seul auteur, mais dont rien n'annonçait la cessation définitive. M. Monroe fiit donc chargé de représenter qu'un traité solennel avec l'Espagne n'avait pas empêché un simple dépositaire de l'autorité royale d'ordonner de son chef une suspension de commerce, réciproquement préjudiciable; qu'il était dangereux et ccniftraire à toutes les règles de la prudence, que des administrateurs éloignés de deux mille lieues du souverain, pussent, par des mesures arbitraires et capri-

DE LA LOUISIANE. «àSS

cieuses , compromettre la paix et la bonne intel^ ligence entre des gouvernements désiUreux de la conserver ; que le moy ra le plus certain de pré* venir tout différend serait une cession de la ville de la Nouvelle-Orléans, située sur la rive orientale du Mississipi, et que cette cession contri-» huerait à donner à la Louisiane occidentale, redeyenue française, un plus prompt dévelop* pement, et à la France une jouissance mieux assurée de sa nouvelle acquisition. Le Directoire n'existait plus, mais il avait trop fait connaître le désordre des finances de France, pour qu'on pût s'attendre à traiter autrement que l'argent à la main. Ainsi, M. Monroe était autorisé à offrir le prix de cette cession , et la somme déterminée par les deux chambres , était fixée à deux milMons de d<dlars (i).

Jusqu'alors on se bornait à demander que le cours du Missîssipi fut divisé par une ligne qui mettrait la Nouvelle-Orléans dans le domaine des États-Unis, et on déclarait que c'était le seul moyen de leur assurer la libre navigation du fleuve. Des projets de cession de la colonie entière n'étaient encore ni répandus , ni populaires. 11 était même naturel de craindre que si la domination veniait à s'étendre sur la rive droite du

(i) Dix millions trois cents trente-trois mille francs. La piastre et le dollar ont la même valeur. Ils ont cours pour loo cent**. Voy. la convention, pièces justificatives , n^ a , article 3.

aS4 HISTOIRE

fleuve, È unité d'intérêts, si nécessaire à la force d'une société, ne fut non*seu(ement retardée, mais encore arrêtée par des émigrations continuelles de Test à l'ouest. Si on envisageait dans l'avenir les suites de l'accroissement de cette population nouvelle, on ne pouvait, sans démentir l'expérience et l'histoire, espérer d'embrasser dans le lien fédéral des contrées aussi éloignées, ni s'attendre que le congrès , en quelque lieu qu'il eût sa résidence, pût régir long-temps les pays situés à la rive droite du Mississipi. Il était au, contraire hors de doute que ces annexes , devenues puissantes à leur tour, se détacheraient de leur souche au jour où leur intérêt le voudrait ainsi.

Ces obsiervations se rapportaient à un avenir éloigné. Mais un objet présent qui touchait un grand nombre de commerçants et de navigateurs des États-Unis devait faire partie de la: négociation dont M.^ Monroe était chargé: c'étaient les torts imputés au Directoire dont : le gouvernement avait précédé immédiatement celui du premier consul, et l'envoyé avait ordre d'en exiger la réparation.

11 est nécessaire de revenir aux années précédentes pour bien connaître quel était l'objet de cette partie importante de la négociation. ^

Les intérêts du commerce, ceux des établissements coloniaux et de la navigation, ont apporté de grands changements aux relations des

DE LA LOUISIAIfE. ^55

peuples de FEurope entre eux. L'indépendance des États-Unis les a rendues encore plus compliquées. Mais de tels changements ne sont souvent remarqués par les hommes d'état eux-mêmes, que quand leur persévérance à suivre les vieux errements y leur a fait déjà commettre de grandes fautes.

. Le Directoire égaré par de fausses notions sur la situation des colonies françaises , n'avait pas remarqué qu'elles ne pouvaient plus exister qu!autant que la bonne intelligence serait conservée entre la France et ce peuple nouveau. Au lieu de rétablir des rapports d'amitié avec rUnion américaine , il avait de plus en plus compromis, et enfin il avait rompu l'alliance, ce fruit précieux de la politique des conseils de Louis XYI. Les mécontentements réciproques n'avaient point d'abord éclaté en hostilités ; mais il y avait eu , même en pleine paix , des piises faites par des corsaires portant pavillon français , çt elles étaient la matière de justes griefs de la part des États-Unis. C'est aussi dans ce temps que les premiers diésastres des colonies françaises eu firent émigrer beaucoup de familles qui , d'une grande .opulence 9 étaient tombées dans une profonde misère. Plusieurs se réfugièrent aux États- Uai». Jamais rhospkalité ne fut exercée plus noblement qu'en cette circonstance ; jamais des consolations plus sincères et plus efficaces ne furent offertes au malheur par la reconnaissance.

a56 HISTOIRE

Cette générosité divers des fugitife, objets des pérsécutioiid du Directoire , n'était pas pour les membres qui le i»mpo$aient uti motif de réconciliation atec la Répablique américaine. Ils avaient hérité des haines de la Coiaveiition , et les colonies insulaires en furent les victimes. Ces établissements que la paix fait prospérer, sont exposés à. toutes sortes de calafmités dès qtie la guerre éclate. Les communications sout interrompues, tme métropoie, faible à la mer, ne peut ni les approvisionner, ni eu exporter les produits ^et le plus souvent.ne pent les défendre; et, .ai on a recours aux neutres, ce relâchement du régime prohibitif habitue la colonie à des jouissances qui lai font voir avec indiffer^efice le retour de la paix; Le Directoire, pour conserver les lois prohibitives, avait permis. aux admtnis* trateurs de pourvoie:^ k conservation des colonies, en armant des corsaires y et ces agents les encourageaient à courir sm/à<tousles pavillons. Us pi^rtèrent l'oubli des règles die la juG^ioe et du droit des gens jiisqu!à faire condamner, coa)me prises légitimes , des Iiavi]:^ds.entrés.dans lei^ ports avec, dés : subsistances et< des provisions destituées aux habitamts des îles qu'ils ^uvevnaieiil. Victor Hugues^ un de ces. adimnistrateurs , professait hautement et mettait en pratiqué cette maxime : a Dans lu besàsn, tout ce qui fait vivre 'est de « bonne prise, » Le congrès , avant de rompre avec la France , voulut épuiser tous t^ moyens

DE LA LOUISIANE^ ^Bj

pacifiques. Il avait envoyé trois ministres au Directoire, vers la fin de 1797. A leur arrivée à Paris, toutes sortes d'intrigues les avaient circonvenus. Leur correspondance est un monument de la bassesse avec laquelle le Gouvernelûent français maniait à cette époque les affaires de la politique. « La plus honteuse cupidité, « écrivaient-ils à leurs commettants, se montrait ce sans voile à Paris ; elle s'irritait de ne pas trou- « ver des corrupteurs empressés. » Ils préteiMii* rent même qu'on leur reprochait « d'être plus (c scrupuleux envers la République fi:an^ise « qu'ils ne l'étaient envers les sauvages et envers a les régences de Barbarie dont les États-Unis a s'étaient rendus tributaires. »

Cette négociation avait duré six à sept mois ; elle fut rompue quand on eut reconnu qu'il était impassible de la continuer sur de tels errements.

Le congrès, sans reconnaître un état de guerre, avait fait déclarer, le 28 mai 1798, par M. John Adams , alors président : « qu'attendu les dépré- « dations con>mises en violation du droit-des gens « et des traités, par des vaisseaux armés, sous u l'autorité prétendue de la République fran- « çaise , les navires capturés pourraient être re- « pris et amenés^ ainsi que les vaisseaux français « agresseurs, dans les ports ; des États-Unis. »

L'animosité ne fit que croître jusques en 1799; et alors le congrès, renonçant à de vains ména- I. 17

l58 HISTOIRE

gèments, proclama que tout commerce âVec (a France serait suspendu, que les traités avaient cessé d'être obligatoires , et que la capture deâ navires français était autorisée.

Dès le commencement du gouvernement consulaire , une politique plus sage avait arrêté toutes représailles ; une convention avait été signée lé 3o septembre 1 800 ; mais , suivant une stipulation sans laquelle la réconciliation eût été impossible j « des indemnités devaient être payées pour toutes « les prises indûment faites. » Des ministres avaient été ensuite envoyés de part et d'autre, et celui dçs États-Unis avait compté sur une prompte satisfaction. Les -rapports qu'il, adressait à son gouvernement la faisaient espérer; mais lés espérances ne se réalisaient pas, et en effet les finances de la France commençaient à l^eine à sortir du chaos où les avaient plongées le mauvais gouvernement du Directoire.

Cette partie de la convention de 1 800 demeurait donc sans exécution , et ce mépris des règles lès plus ordinaires de la justice, avait tni^ le comble à l'irritation générale dans les États-^Unis. Le président et son conseil , 'compromis par leur modération^ commençaient eux-mêmes à h\re entendre leurs reproches et parlaietit de se fsôte la justice qu^on leur refiisftit^ Le ministre américain, à Paris ^ avait eu ordt^e de fair^ c6ïiilàitre ce mécontentement, et seshoteà étaient rédigées avec une fermeté à laquelle Bùhàparte n'était

DE LA. LOUISIANE. sSq

pas accoutumé. Si une des puissances continentales de l'Europe eût osé se permettre de semblables communications, l'invasion de son territoire en eût été la suite. Le congrès, séparé par l'Océan Atlantique , pouvait sans danger se montrer menaçant , et le premier consul se garda bien de témoigner un ressentiment qui n'eût fait que manifester «on impuissance. Mais les ofEces de l'envoyé Livingston, demeurant sans réponse, les marchands ou navigateurs lésés perdaient patience et murmuraient contre leur gouvernement Les ennemis de la France dans les États-Unis, attentifs à ce mécontentement général, espéraient en tirer parti pour jeter la confédération dans l'alliance de l'Angleterre.

Ces matières se débattaient , non sans quelque * chaleur, quand des nouvelles de l'Ouest augmentèrent beaucoup l'agitation des esprits (i). Nonseulement l'intendant espagnol avait remis en vigueur sa proclamation, mais des ordres nouveaux iateixlisaient toute communication entre les Louisiaoais et les Américains. Dans le nombre des colonies nouvelles , formées à l'occident des États-Unis, celle qui était dénommée, non sans intention, le territoire du Mississipi , siluée à la gauche de ce fleuve, n'était pas encore admise comme État dans la confédération ; cUq était la

(i) Pièces jufttifioatives, n^' 9 et xo.

26o histoihe

plus Voisine de la Nouvelle-Orléans : elle fit éclater des plaintes plus .vives quand elle jugea la modération inutile. « Nous nous félicitons, disaient les « planteurs, dans une adresse au congrès, du 5 (V janvier i8o3, nous nous félicitons d'être les ce citoyens heureux d'une République indépen- « dante. Un ordre du gouvernement de la Loui- « siane viole les traités sur la foi desquels nous « nous reposions; cet ordre respire des sentiments « hostiles contre les États-Unis, et nous, pleins de « confiance dans la sagesse du congrès, nous « offrons à notre pays nos vies et nos fortunes, « et nous comptons sur ses secours. »

Cette pétition fut l'occasion d'une proposition que le parti fédéraliste avait secrètement préparée. Au milieu de février i8o3, M. Ross, sénateur, envoyé par la Pensylvanie, fit dans une séance publique, la motion d'armer, à l'effet de s'emparer de la Nouvel le-Orléaqs. « N'atten- «f dons pas, dît-il, l'arrivée des Français, et puisce qu'un traité solennel est violé , n'hésitons pas (c à occuper des lieux qui doivent nous appartece nir. Les gens de l'Ouest sont tout prêts, et il y « aurait une excessive simplicité à compter que ce Cette ville nous sera cédée spontanément, ou « même en vertu d'un traité par le premier con- « sul. » A ces mots, un autre sénateur, envisageant le danger d'une discussion publique, demanda que les galeries et les tribunes fussent évacuées et les portes fermées. L'appel nominal

DE LA. LOUISIANE. !x6l

fut réclamé contre sa proposition , par ceux qui auraient voulu , ainsi que M. Ro^ , échauffer les esprits par' la publicité. Mais le règlement du sénat , portant que la demande d'un seul membre suffit pour exclure les auditeurs , la séance devint secrète. M. Ross continua , et dit : « Qu'il « ne fallait pas attendre plus long-temps l'effet <K incertain des correspondances, que la Louise siane ne devait appartenir qu'aux États-Uni^ , ce que les peuples de l'Ouest étaient impatients a de se faire justice, et que si on donnait aux «t Français le temps d'arriver , les Américains de « ces contrées refuseraient de payer les taxes à « un gouvernement trop faible pour les proté- <( ger. Jamais, ajouta ce sénateur, jamais l'occac< sion ne sera aussi favorable pour aimexer à « l'Union fédérale un pays sans lequel une a moitié de nos États ne pourrait exister; il sera « facile de s'en emparer puisque^ la France est ^ « la veille d'entrer en guerre avec. l'Angleterre ; « les Anglais eux-mêmes ne négligeront rien pour « gagner l'amitié des États - Unis : les avances « qu'ils font pour avoir notre alliance prouvent a qu'ils y mettent le plus haut prix et la croient « indispensable pour le succès des nouvelles « mesures qu'ils sont forcés de prendre. Il est <c temps, continua-t-il , d'apprendre au monde « que la balance de l'Amérique est dans nos <x mains, que nous sommes dans cette partie du a globe la puissance dominante^ comme d'autres.

26a HIST

« le sont en Europe, que nous n'en cragnons « aucune, que notre adolescence est finie, que « nous entrons dans l'âge de la force et que nou» <i sommes prêts à en £airê usage. » Il conclut par la proposition de mettre cinq millions de dollars à la disposition du président, et de lever cii>* quante mille hommes pour s^emparer de vive force de toute la Louisiane.

La chambre des représentants, de son coté, s'occupa de cette qitestion, et ses délibérations furent pareillement secrètes. Lorsque les portes se rouvrirent , on annonça que le président était invité par cette chambre à correspondre avec les gouvernements des différents États, pour les engager d'une manière pressante à rassem* bler Fes milices et à les mettre sur le pied établi par les lois.

Le sénat continuait sa délibération. Après deux séances à hois^os, il fut résolu que la motion de M. Ross serait discutée publiquement

Gouverneur^Morris , qu'on avait vu en France, envoyé des Etats-Unis, au commencement de la révolution , était membre de cette assemblée. Il n'avait pas attendu cette publicité pour dire , « qu'il allait prévenir l'arrivée des Français, que j< lès actes de l'intendant n'étaient point révoqués, « que la cédule du roi d'Espagne n'annonçait ce aucune modification, que les troupes françaises «étaient aéjà eu i»er, que les habitants des

« çpntrées menacées perdaient patience 0t qu'il <x ét^it temps d'éclater. ».

Ce sénateur passait pour être un dies écrivains à^ parti appelé Anglais. Oq verra la main des Anglais dans la plupart des circonstances dont les récits vont suivre. Une élocption facile, élégante, beaucoup d'esprit ^t encore plus de suffisance et de hardiesse , avaient recommandé M. Morris, dès l'origine de la révolution des États-Unis , aux suffrages publics. De telles qua? lîtés donnent à ceuiL qui en sont doués, une sorte d'importance dans les temps d'agitation ; mais ces hommes sont rarement propres au maniement des affaires, et Gouverneur-Morris, qui alors jouissait de quelque crédit , en vit bientôt la fin. Il tomba dans une sorte d'obscurité aussitôt que les temps furent sans nus^es.

Le ministre des États-Unis, à Paris, M. Livingston, était persuadé que les États-Unis ne posséderaient jamais la IfouvelleOrléans en vertu d'un traité, et qu'il fallait l'occuper de force. Ses communications avec le ministère de France le confirmaient dans cette opinion (i), et il est probable que celles de MM. Bjoss et Gouverneurs Morris avaient leur origine dans leur correspon* dance avec cet envoyé; mais le sage Je£fersan persistait dans ses espérances, et il temporisait

(i) Mémoire de ]A. Hlonroe, pag. ip.

pour ne pas risquer de prendre de fausses mesures au milieu de tant d'incertitudes. Comptant beaucoup sur ta mission que M. Monroe allait remplir, il mettait le plus grand soin à empêcher les voies de fait au Mississipi.

Mais cet envoyé n'avait pas encore quitté l'Amérique ; la navigation , les distances ne permettaient pas d'espérer une prompte issue de tant de difficultés ; l'Angleterre faisait de son côté des propositions séduisantes, et ses amis pouvaient, pour les faire accepter, profiter des cinq ou six mois dont on avait besoin pour connaître à Washington le résultat de la négociation dont ce plénipotentiaire était chargé.

On apprit, le 20 février i8o3, avant qu'il fit voile pour l'Europe, que le commandant de l'escadre, sur laquelle éljait embarquée la division des troupes françaises destinées pour la Louisiane, avait reçu ordre de suspendre pour quelque temps son départ. Cette nouvelle, fort agréable aux amis de la paix , déconcerta un^moment les partisans de la guerre, ou des mesures extrêmes. Mais bientôt reprenant courage, ils eurent recours aux publications et aux divers artifices par lesquels il serait si facile d'exciter des troubles, si tes presses libres qu'on emploie à faire le mal, n'étaient un instrument encore plus sûr pour le guérir, quand elles n'ont pu l'empêcher.

Les mécontents eurent recours à un stratagème qui ne leur réussit pas long-temps.

DE LA LOUISIANE. a65

On imprima dans un Journal de l'État du Kentucky un écrit dans lequel les États de l'Est étaient accusés de sacrifier à leurs intérêts ceux des États de l'Ouest, et où Ton conseillait aux derniers de se séparer de l'Union et de contracter une alliance avec la République française.

L'auteur du libelle, habitant du Kentucky, portait un nom français. Une clameur générale l'obligea de se tenir caché. Son effigie et ses écrits furent brûlés par le ]>euple , en signe de l'horreur que lui inspiraient des conseils tendant à diviser le pays. A l'ouverture de la cour fédérale , le grand jury lui dénonça le rédacteur (i); elle seule pouvait connaître de cette affaire. Ces peuples n'ont jamais pensé qu'il dût y avoir une exception pour les crimes politiques, et que des tribunaux spéciaux pussent être établis pour en être juges. Us savent que si une telle arme était entre les mains d'un parti, tout accusé du parti contraire comparaîtrait sous la funeste prévention d'être un mauvais citoyen.

La fuite de ce libelliste fit cesser les poursuites, mais il demeura prouvé que toute faction qui voudrait se fortifier de l'appui , soit de la France , soit de l'Angleterre, s'attirerait l'animadversion de tous les bons citoyens.

(i) Pièces justificatives, n° ii.

a66 HISTOIRE

Au 3 mars i8o3, le congfè» s'ajou^roa ajMrès avoir reçu des différentes législatures les témoi* gnages d'une entière confiance dans sa sagesse, et la promesse de le seconder par toutes les mesures de vigueur que les circonstances pourraient rendre nécessaires.

M. Pichon , chargé d'affaires de France, jug^ cette crise si forte , qu'il prit sur lui d'écrire au gouTerneur espagnol de la Louisiane, pour le conjurer de prévenir des hostilités, par la révocation des prohibitions dont l'intendant^tait le sei;il auteur.

Les' esprits furent un peu calmés par les assurances successivement données par le marquis de Casa Yrujo, ministre d'Espagne, dans une note où il décimât officiellement que l'intendant avait agi sans autorisation , et qu'en conformité du traité , un autre lieu que la Nouvelle-Orléans serait assigné pour le d^>dt des marchandises ( i ).

M. Monroe fit voile de New-Yorck le 8 mars ijBo3. Mais le secret de sa mission étant encore gardé, les alarmes ne furent point* ^ahnées.

Le président Jefferson, rassuré par sa propm détermination , ne jugea point à propos de répandre à ceux qui l'accusaient de pusillanimité (a). Le

(i) Dix mars i8p3.

(a) Pièces justificatives , n^ i a .

premier consul informé du contenu des iD$tructions piibliques que M. Monroe avait reçues, croyait aussi que ce président s'en était rendis à la prudence du plénipotentiaire pour entrer au besoin dans des stipulations plus étendues relativement à l'acquisition projetée. La possi^ biitté d'une guecpe entre la France et l'Angleterre avait sugg^^^à M. JefFerson les mesures qu'il venait d'a%^jlN^ y ^^ <^'6St à deux mille lieues de l'Europe que cet homme d'état avait pressenti cette rupture.

L'histoire de la négociation exige <les détails touchant le différend qui s^^èleva entre les cabinets des Tuileries et de Londres dès les pre* miers mois de i8o3. L'Europe kik suite de tant de vicissitudes, respirait à peine. Elle vit alors recommencer une crise qui l'agita pendant dix aniiées, et la plus viol^ite peut-être qui ait jamais troublé son repos. Les événements que je vais rapporter marchent de front avec tout ce qui tient au traité de cession de la Louisiane»

Le parti auquel les Anglais ont donné le nom de Grenville, était composé d'hommes d'une grande capacité. Ils avaient à cœur l'accroisse-ment de la prérogative royale , déjà fortifiée par la politique constante de M. Pitt : ils comptaient cet homme d'état dans leurs rangs, quoiqu'il affectât l'indépendance , se bornant à manifester cette haine pour la France ^ dont son pèi^e lui avait transmis l'héritage.

a68 HISTOIRE

M. Fox était Famé d'une opposition plus zélée pour le bien du pays qu'elle ne paraissait ambitieuse. Il se montra un digne rival de Williams Pitt , et il eût triomphé de cet adversaire , si sa conduite privée eût été mieux d'accord avec la probité de ses doctrines politiques.

Le ministère , ainsi qu'il atrive ordinairement, se tenait entre les partis. Il avait à sa tête M. Addington et lord Hawkesbury , connu ensuite sous le nom de lord Liverpool. On a élevé des doutes sur la sincérité de leurs intentions lorsqu'ils conclurent la paix d'Amiens; mais nous croyons que M. Ad dington désira véritablement qu'elle pût être durable. On a prétendu que le premier consul fit d'abord peu de fond sur cette durée, et ne regarda la paix que comme une trêve. Il poursuivait sans relâche ses desseins dans la Haute* Italie , et réunissait à la France , sous des dénominations équivoques , ces contrées si long-temps contestées entre elle et l'Autriche. Quand ces changements et ceux qu'il opérait en Hollande et en Suisse lui eurent donné une grande prépondérance dans les affaires de l'Europe , il sentit que pour affermir ce nouvel ordre de choses et pour exercer cette vaste suprématie, il avait besoin à son tour de conserver la paix. Mais il la voulait à condition d'être en quelque sorte le dictateur universel, et il était d'autant plus éloigné de toute concession, que la révocation d'un seul des actes de sa puissance, aurait été

DE LA LOUIStANE. 269

suivie des exigeances de ses rivaux pour la révocation de tous les autres.

Comme tous les conquérants, ce grand capitaine avait mis son bonheur et sa gloire à transporter d'un pays à l'autre une jeunesse guerrière, à mettre les masses des populations eu mouvement, à étonner le monde par la promptitude et les succès avec lesquels il exécutait les desseins les plus vastes et les plus compliqués. Mais on eut alors sujet de croire que ces convulsions des empires avaient moins d'attrait pour lui; il en parlait avec une sorte de dédain , et il semblait porter la prodigieuse activité de son génie sur les travaux qui, dans la paix, embellissent la société et donnent ^ux peuples des jouissances tranquilles.

Donner à la France de meilleures lois civiles, méditer d'avance la réforme des codes, rétablir l'ordre dans les finances, ranimer le commerce et l'industrie, tels étaient les objets auxquels, assisté d'habiles conseillers, il consacrait son temps, en prolongeant ses travaux jusqu'au milieu des nuits. Si avec ces généreux sentiments il eut pensé que la liberté , sous de bonnes lois , était le plus beau présent qu'il pût faire aux hommes, le siècle où nous vivons serait appelé de son nom. Détourné pour un temps , qui dura peu, des desseins d'une guerre continentale, il ne concevait pas que sa République pût être florissante sans. une marine commerçante, sou-

a70 HISTOIRE

tenue e^ protégée par de grandes forces natales. Il répétait souvent les maximes suivantes : « Sans tx liberté des mers point de bonheur pour le te inonde. Mai6, pour obtenir cette liberté, il faut <t que les puissances continentales frappent les « Anglais d'une crainte sérieuse pour leur cora- <t merce. Au lieu d'opposer à leurs forces marî^ « times des forces impuissantes, au lieu de cons- <K truire des vaisseaux de guerre , qui tôt ou tard €t augmentent la mkrine anglaise, il faut aux « premières apparences d'hostilités armer des « corsaires qui ^ de tous les ports du continent (cde l'Europe, iront à la poursuite des navires « marchanda , et seront protégés par leur muitî* « tude et par leur dispersion même. Les Anglais « ne pourront user de représailles, car ils seront « emparés de presque toutes les branches du « commerce. Nous laissent-ils quelques colc^nes^ « c*est afin de nous épuiser en vaines dépenses «pour leur conservation^, «t c'est pour nous a rendre , malgré notfô, padfiques par la crainte «de les perdre. Enfin, ajoutaît-il , la l&erté defc «mers doit être odieuse aux Anglais, parce A qu'elle les réduirait à n'avoir que leur part « natureile dans là prospérité générale. »

On ne feisait q\i'^ntrevoir alors ce qui &t «er^ tàiti vingt-tîinq ati^ plus tard. C'est que la pos^ session des coloniifts «est un fardeau dtngeraux pour un État à qm l'Océan est formé aiœsitèt qu'une guerre rnsn^itimé commence.

DE LA LOUlfl^IAlTE. a^ I

Les deux puissances étaient encore en paix ^ lorsqu'au milieu de janvier i8o3, on reçût \k nouvelle de la mort du général Leclerc , et te premier conMl, persistant néanmoins dans ses premiers desseins , n'avait ralenti qu'à regret ses diligences pour le départ des nouvelles forces qu'il voulait envoyer en Amérique.

Ces armements n'avaient eu que St^-Domingue et la Tx)uisiane pour objet ; mais rien n^était plus éloigné de la politique habituelle de Napoléon que les demi-mesures et les tentatives timides. Il n'y avait jamais eu d'exemple^ pendant la paix ehtre les puissances de l'Europe , d'un envoi de forces aussi considérables dans des pays éloignés. L'inquiétude des Anglais pour leurs colonies du golfe, pouvait être aisément justifiée, et quoi qtie le premier consul pût dire pour les rassurer, les mitiistres et les atiabass^ideurs furent excusables de ne pas ajouter une entière confiance à des {^t'ôtestations de ce genre. Elles étaient siDcères, nous le croyons; mais la France une fois agrandie , fortifiée et toute puissante dans ces meï^s, qui pouvait répondre de l'avenir et gai*ântir la sûreté de la Jan^aîque et des Antilles anglaises ? Par quels moyens pourrait-on empê»cher les Français de s'ettoparer de tout le coknméH^^e des royaumes d'Espagne en Amérique? La ifnodéràtio^ dure rarement quand la force a pris un grand développ^nent.

Après la pacification de i«oiv l'Egypte et le

ana HISTOIRE *

Gap^de Bonne- Espérance furent évacués par les Anglais ; mais ils continuaient à occuper l'île de Malte. Le premier consul en demandait aussi l'évacuation, en exécution du dernier traité. Il prétendait encore, qu'en vertu de la loi contre les étrangers, on fît sortir d'Angleterre des journalistes qui l'outrageaient périodiquement; et enfin 9 il se plaignait des complots tramés contre lui jusques da:ns Londres , et sous la direction d'hommes qui exerçaient de hautes fonctions.

Le Gouvernement anglais irrita encore plus son ressentiment en faisant intervenir les tribunaux dans ces querelles. Bonaparte s'offensa de la modération des peines prononcées .contre les auteurs des libelles.

Le parlement avait été ouvert le 23 novembre i8oâ, et dès-lors on a^ait pu s'attendre, tant par le discours du roi ,>que par les débats auxquels il donna lieu , que l'opposition ferait tous ses efforts pour rendre la guerre inévitable.

«Le dernier traité de paix, » avait dit lord Grenville , « a été ratifié en mai , et la réunion du a Piémont a eu lieu dès le mois de juin suivant. (( Parme et Plaisance ont eu le même sort, et la « Louisiane a été arrachée , par un traité ,. à l'£sc< pagne. Notre ennemi naturel et invétéré, » dit M. Canning, « poursuit sans relâche les « projets qu'il a formés contre notre com- « merce et notre navigation. Les desseins hostiles

« de la France, à l'égard de ce pays, ne peuvent « pins être douteux. »

On était des deux côtés loin de s'entendre , et les difficultés ne firent que croître par divers actes publics. Le premier consul fit porter an corps législatif l'exposé de la situation do la République (i). Il s'y plaignait avec amertume d'un parti qui, en Angleterre, avait juré à la France une haine implacable, et de ce que depuis onze mois le cabinet de Londres refusait d'exécuter le traité d'Amiens. On y lisait ces lignes : « Cinq cent mille hommes doivent être, « et seront prêts à défendre la République et à la a venger. »

Le Gouvernement anglais se montra résolu k ne pas rétrograder d'un pas, et manifesta sa résolution par une démarche du plus grand éclat. Le roi d'Angleterre adressa, le 8 mars, aux chambres un message dans lequel il faisait pressentir une rupture prochaine. « Je suis, » disait le roi, a je suis informé des préparatifs considéra- « blés qui se font dans les ports de Hollande et et de France , et quoiqu'on m'assure qu'ils ont i( les colonies françaises pour objet , j'ai dû « prendre des précautions pour Ik sûreté de mes «domaines, l'honneur de ma couronne et les ce intérêts de mon peuple. »

(i) Vingt février i8o3.

Deux jours après, les chambres reçurent un autre message, il portait : « Qu'en conséquence « des armements formidables . préparés dans les a pofts ,de France et de Hollande , pendant le A cours des négociations, le roi croyait néces- (c saire d'appelw sans délai , et d'incorporer les fc milices du royaume, d

Ce premier cri d'alarme jeté par les ministres, fut regardé en France comme un avantcoureur d'hostiUtéjs prochaines.. Les Gouvernements des deux pays envisageaient cependant la guerre avec une sorte d'effroi à mesurjs qu'elle était plus certaine. Le premier consul lui-même^ quoique résolu à ne céder sur aucun point y regrettait , aprè^ s'être autant avancé , de ne pouvoir sortir d'embarras avec honneur. Mais bientôt, suivant son jusage, il prétendit que; cette rupture étaiA un bien&it de ta fortune, et qu'arrivée deux, ou: trois, ans plus tard, la vigueur de ^s ai:mées eût <été amortie par, le repos,

: ,Ijes^ deux joiessages du roi d'Angleterre avaient été^uivii^ dfuin vqte de dix mille, hommes de zfxpv. Le cQUffrouXi du; premier ^çopsuj fut, au^c^mble. lie itijnistre das ai^ajire£| étrangères r^^jt tordre de s'ekpHqtfer.iîansrle moindre déguisement avec l'ambassadeur * d'^Ângleterrey .et Jes çxpHç^^cins suivantes ne servirent qu'à ^irei pressentir que la rupture était près d'éclater.

« Il est connu de tout lé monde, » dit M. de Talleyrand à lord Whit-Worth, « que l'expédition

DE LA LOUISIANE. S^'jS

a navale que nous préparions ^ à HeWoet-Sluys , a était destinée pour rAmérique, ^quelle était « à la veille de £^e voije. : Cependant l'embarce quqment de nos troupes et le départ de notre « flotte ont été contremandés en eonséquence du «message du rpi d'Angleterre> »

Cette promptitude k arrêter uh armement commencé k grands, frais ^ n'était pas dans le caractère du premier consiit; toais, dans le fait, il n'accordait rien* Avapt même d'avoir connais^ sance du message du 8 mars i3o3, il avait re* gardé une guerre confine inévitable; il avait, sans hésiter, renoncé à un (snvpi.de troupes en Amérique y trQp.bien aiiferti queJa flotte animait été prise dans le trajet et cenduite en Angle* terre. Ainsi, ce que M. de Talleyrand promelitait entrait dans le plan nouveau qui: venait d'être arrêté.

Après avoir, fait cette facile ocmoession^ le ministre lançais avait ajouté :« Nous avoKis «.voulu donner des preuves de. notre «mpresse- « ment à calmer les inquiétudes du Gouveme- « mentvBritauniqMe, et nous espérons qu'il nous « donnera à soo, tour une réponse satisfaisante «sur ses prépaXiatifs. Si notre attente est Avom- « pée 9 il sera nécessaire que le premier consul «fasse entrer vingt mille hommes en Hollande; « une suite naturelle de ce mouvement sera la « formation d'un camp 6ur b frontière dû pay$ « d'Hanovre : il y en aura un à Calais. La pru*

- *( dence la plus ordinaire exigera même que Far- « mée française soit mise sur le pied de guerre, « et que des embarquements soient préparés « pour mettre la France en état d'attaque et de « défense. Le premier consul était à la veille de « retirer les trcfupes de la Suisse; mais il est dans « la nature des choses qu'il les y fasse rester , et « même qu'il envoie de nouvelles forcer en Italie. « Réfléchissez, milord, sur cet état des affaires; « s'il n'est pas hostile , il est bien près de l'être. » Enfin , on parlait même d'occuper Tarente, poste aussi important que Malte pour une nouvelle invasion de l'Egypte.

A la suite de cettef conférence, le premier consul envoya t)uroc à Berlin , Colbert à Pétérsbourg , et ses plus intimes confidents à d'autres cours pour leur faire part des mesures que le message du 8 mars avait nécessitées.

Un incident particulier et presque domestique fut fort remarqué alors, et tious le rapporterons à cause de la gravité des circonstances où on se trouvait.

Bonaparte ne s'était point assujetti , comme d'autres princes peu initiés aux mystères de leur propre politique , à ne traiter avec lés ambassadeurs et les envoyés que par l'organe d'un ministre. Il les entretenait téte-à-téte , ou même publiquement, et souvent il usait avec trop peu de- ménagements de l'avantage qu'il avait de parler au nom d'une nation puissante. Peu de

jours s'étaient écoulés depuis la date des deux messages du roi d'Angleterre. Les ambassadeurs respectifs n'en étaient pas moins assidus aux audiences et aux réceptions d'étiquette. A Paris , ces assemblées se tenaient aux Tuileries ; elles étaient nombreuses, et les ministres étrangers y étaient mêlés à la foule des courtisans. Un soir on y vit entrer le premier consul entouré de son cortège ordinaire; il paraissait soucieux et rêveur. II abrégea le tour qu'il était dans l'usage de faire dans le salon, et s'approchant de l'ambassadeur d'Angleterre , il hii dit à haute voix : « Vous êtes donc déterminés à la guerre? — Non, « répondit lord Whit-Worlh , nous connaissons «c trop les avantages de la paix. » A ces paroles mesurées, le premier consul, sans être contenu par la présence de tant de personnages attentifs et curieux, répliqua avec véhémence : « Nous «( nous sommes fait la guerre pendant quinze ans; « l'orage grossit à Londres et parait nous me- « nacer. Contre qui prenez- vous des précautions? «Pourquoi vos armements? Est-ce qu'on veut a quinze autres années de guerre ? Je n'arme a point. Ma bonne foi est manifeste. Rempli de « confiance dans un traité dont l'écriture est ente çore fraîche , je n'ai prêté l'oreille à aucun rap- (c port malveillant , et j'ai banni ces inquiétudes «t qui rendraient la paix aussi détestable que la «c guerre. Je n'ai pa^ un seul vaisseau de ligne «armé dans mes ports, point de dispositions

« hostiles. I^ supposition contraire est une im- « posture insigne. Je suis pris au dépoiirvu et « j'en fiais gloire. Si les An^ais sont les premiers « à tire^ Tépée , je serai le dei'nier à la remettre. «S'il faut voiler d'un crêpe noir des traités so- « lennels , si ceux qui ont signé la paix veulent «la guerre ) ils en répondront' devant Dieu et a devant les hommes. x>

C'est par tes menaces hautaines, plutôt que par de bons raisonnements , c'est avec cette élo* quence âpre et sans méthode que Napoléon entendait établir ses droits ou faire craiudre ce qu'il n'avait pas encore entièrement résolu:

Mais les Anglais pouvaient défendre leuirs en^ treprises par des raisonnements settiblâbl^s , et ils n'étaient pas pliis justes dans' kurs adtel^; Dë$ deux côtés cependant on avait en effet désanâé ; et des deux côtés aussi, ôti prétendait Ét'agtr que p2»p râprésailled.

L'agitation était concentrée à Paris, datls le jpalais et dans les ministères. A Loiidreâ ,^ elle avait éclaté pamii le peuple et- dans le parler ment. Les ministres se voyaient entraînés plui» loin qu'ils n'avaient prévu ; le message du 8 mars avait rendu l'opposition triofnphante^ et elle flattait rorguetl national *n lui donnant l'espérance de restituer incessamment à l'Angle* Hfre le • pk^emièr Tàng qu'elle avait perdu:' « * Les conquêtes^ de Bonaparte avaient substitué aux forme» et aux discussions diplomatiques^

D£ LA.t LOUISIANE. 279

de& décisions brusques*, prises^ pour ainsi dire, sur le champ de bataille. L'Angleterre, si longtemps en possession d'intervenir dans toutes les affaires, apprenait tout-à^oup , et sans avoir été préalablement consultée, qu'une province, qu'une vaste contrée' avait changé dexnaitre etde cons^ titution. Elle serécriait sur les bouleversements de l'Europe ,' sur l'acquisition faite par la France de la partie espagnole de Saint^-Domingue, de la Louisiane ; et tandis qu'elle se plaignait, d'autrès accroissements troublaient de plus en plus l'ancien état. *

Le ministère anglais avait long-temps refusé d^articuler clairement ses griefs. Enfin, le 1 6 mars, lord Havrkesbury en vûyaune not e àl'ambassadeur anglais à Paris, avec ordre de la communiquer. Elle était amsi conçue : a. Les traités et conven- « tions se rapportent à l'état actuel de possession «des parties contractantes, ainsi qu'aux traités « ou engagements pubhcs par lesquels ces par- « lies sont liées à l'époque de la conclusion ; de <c sorte que si cet état de possession et ces en- « gagements sotit altéi»s assez matériellement par a les actes de Tune des parties pour aSecter le a pacte lut-nalênie y l'autre partie a droit , suivant «les lois dea^madonSy à une satisfaction ou une «t<eoiapeniatiofii[i pour tout changement essentiel u que de tels actes, auraient «ubsécpiemment causé et dans letff situation respective; Siia conduite de «la France à l'égard des Hollandais, dont l'in-

aSa HISTOIRE

a dépendance était garantie dans le traité de paix, (c si les acquisitions qu'elle a faites en divers lieux « et particulièrement en Italie , ont accru sa puisci sance, Sa Majesté Britannique serait fondée à «réclamer des équivalents. Ainsi, avant d'éva- « cuer Malte, le roi a droit de demander des ex- « pUcations propres à le satisfaire sur les divers a points qui avaient excité des plaintes; et Malte « ne pourra être évacué que quand il aura été « pourvu à la sûreté des choses qui •sont en « péril. »

D'une et d'autre part donc on prétendait par la spoliation des tiers contenir ou châtier un rival ; mais il est manifeste que dans cette carrière d'injustices, Bonaparte avait, du moins en Europe, fort dépassé l'autre puissance.

Ces grands objets furent discutés aux Tuileries., d&ns une de ces conférences intimes où le premier consul, entraîné par l'abondance de ses idées, exposait énergiquement les torts de ses adversaires, sans convenir qu'il en eût luimême.

« Les principes d'une suprématie maritime, » dit-il à ses conseillers, « sont subversifs d'un des «plus beaux droits que la nature, la science et « le génie aient assurés aux hommes : c'est le « droit de traverser les mers du monde avec au- «tant de liberté que l'oiseau qui fend les airs^ « de jouir des ondes, des vents, des climats, des « productions du globe; de rapprocher par une

DE LA LOUISIANE. a8l

« navigation hardie des peuples séparés depuis «la création;, de porter la civilisation dans des c( contrées en proie à l'ignorance et à la barbarie. <c Voilà ce que l'Angleterre veut usurper sur tous « les autres peuples. »

Un des ministres présents était en possession de lui parler librement. Il lui dit : « Les Anglais ic n'ont-ils pas autant de motifs de redouter une <c suprématie continentale , et de s'alarmer de « votre grande influence sur toute l'Europe ?» Il parut réfléchir; mais au lieu de répondre à un raisonnement aussi direct , consultant les extraits qu'il faisait faire des débats de la chambre des communes d'Angleterre , il y lut un passage dont il se montra fort irrité. C'était le discours d'un des membres du parlement les plus distingués. «La France, disait cet orateur, nous oblige de « nous ressouvenir de l'injure qu'elle nous a faite, c( il y a vingt*cinqans,en s'alliantavec nos colonies ce révoltées. Jalouse de noti;e commerce, de notre «navigation, de notre opulence^ elle veut les (c anéantir. Les entreprises du premier consul à c< la suite d'une paix trop facilement faite, nous « forcent de nouveau d'en appeler aux armes. «L'ennemi s'approprie pay 4in trait de plume, « des territoires plus étendus que toutes les con- « quêtes de la France pendant plusieurs siècles^ «Il hâte ses préparatifs.. N'attendons pas qu'il « nous attaque; attaquons tes premiers, yx

« Maintenant,)) reprit le premier cons^ul ,(^pro-

aSa HISTOIRE

ce posez vos théories et tos abstractions, et voyez a si elles peuvent résister aux entreprises de ces c< usurpateurs du domaine des mers. Laissons le « comùierce et la âavigation en la possession cr exclusive d'un seul peuple , et le globe sera^ (( assujetti - psir ^eâ armes et par cet or qâi lui <c tient lieu d'armées. » Il ajouta ensuite céS paroles , où l'on trouve une première indication de sa politique à Pégard des État&^Unis e€ qu'une sorte d'incorrection rend encore plus ébergi^ ques. 1^ iPôur affo'àndhir \és peuples de là tyran* « nie comn^ercislle de TAngleterre , il faut - la acontrepois^r par Une puissance maritime qui « devienne un jour àa rivale; ce sont les États^ « Unis. Les Anglais afspirent à disposer dé toutes « les riéhessés dû mo^de. 3e serai utile à l'uni* ce vetsi entier si je pilîs les empêcher dedôink^r « râmériqûe comme 'ils dominent l'Asie. »

Des circonstances^ en apparence tnoinsihiportantes que les conférences avec les atnbas*sadeùrs'y et que leà discours tenus datîs le par^ iemMt, contribuaient' à ^édoùblé^ j^iri^tion habituelle dû pi*emiér cohsrfl. - ^ ^ ^ Hors des deux chambres on s'êxptkiitfit iivèc plus de véhémenéè eûcore-que dans les débats parlementaires. On lisait dads ces feuilles où se manifeste i'opinioh publique , qu'on ne^ laiti^taiit jf^a^ à "re^comiaitre 'Combien Savait été funeste à l'Angleterre lâ politique de ceux qui^àvai^nt df*^ fermî^ par un traité solennel^ l'établissement

DE L\ LOUISIANE. a83

d'une République puissante en Europe, et que la liberté une fois acclimatée dans un pays aussi beureuseipent situé que la France , y ferait des progrès dont l'Angleterre aurait t^ ou tard lieu de se' repentir.

' Un Journal français, qui se publiait à Londres, se distinguait des- autres par rextréme violence avec laquelle il était écrit. L'intention de pousser à la. guerre s'y montrait à découvert j et les injuries dirigées contré le chef du GouTerneiaent français ne permettaient pas d^én douter. On savait <ïoiabien il était facile de l'irriter, et on l'outrageait jusque dans les personnes' de sa fanille. Les feuilleâ qui s'iin primaient à Paris n'étaiebt pas pfans modérée^' à l'égard de l'An- ^eterre et de la maison régnante, et elles exei* taient d'autant' plus d'attention, qu'pn savaii; que le premier consul n'était' pas étranger à l^r rédaetfon. L'opinion des Anglais n'était pas unanime en faveur de la reprisse d'armes. Ceux qui firem alors le plus d'attention aux griefs életés contre le iràîté> remarquèrent aisément que la jalousie commerciale et les^ intérêts marttiînes y avaient la plus grande part. Tout aocord durable semblait impossiblje entre deux peuples ^ttt les prétentions étaient • aussi peu conâlîables. L'tin veut Êrâre exelosivement le commerce du monde entier; l'autre veut en avoir sa part.

La guerre devait trancher ces discussions, et Bonaparte qui ne comptait que sur lui-même

â84 HISTOIRE

pour la faire avec succès dans le continent^ n'ignorait pas que les colonies ne pouvaient être défendues que par des forces navales; mais une si grande révolution dans l'ordre de sa politique extérieure ne fut pas soudaine. On peut voir dans la correspondance même du ministre des affaires étrangères à cette époque, par quelle gradation le changement s'opéra, et comment après un long silencTe, M. de Talleyrand renoua les communications avec M. Livingston (i). Bonaparte n'avait qu'une marine fort réduite à opposer à là plus formidable puissance qui jamais ait eu la domination des mers. La Louisiane était à la merci des Anglais, qui avaient une armée navale dans ces parages et de bonnes garnisons à la Jamaïque et aux îles du vent. On pouvait présumer qu'ils ouvriraient la campagne par cette facile conquête , et elle eût fait taire dans le parlement les voix qui demandaient que la paix fût conservée. Il conclut de cet état de choses qu'il fallait se hâter de changer de politique relativement, à St. -Domingue, à la Louisiane et aux États-Unis. Les irrésolutions lui étaient insupportables, et avant que la rupture fut déclarée, il prit le parti d'agir comme si elle eût été certaine.

Il ne lui restait plus , en abandonnant ses

(i) Pièces justiBoatives , n^ 1 3.

DE LA LOUISIANE. a85

projets sur la Louisiane , qu'à empêcher que la perte que la France allait faire ne tournât à Ta* vantage de TAngleterre. Cependant à ce moment même il crut devoir s'éclairer avant de se détacher de cette acquisition , la seule qu'il n'eût point faite l'épée à la main , et le fruit de ses propres négociations.

Plein de confiance en lui-même et dans l'habitude qu'il avait de porter un jugement prompt et hardi sur les affaires de l'État, il consultait cependant volontiers ceux qui en avaient une expérience pratique , et il se fiait trop à sa propre force pour craindre de s'engager dans une discussion. Quelquefois aussi il faisait entrevoir le parti vers lequel il penchait , et il n'était pas au-dessus de ce petit. artifice, ordinaire à ceux qui, en demandant conseil , ont d'avance une opinion qu'ils désirent de voir triompher.

Il voulut avoir l'avis de deux ministres qui avaient connu ces contrées, et à l'un desquels l'administration coloniale devait être familière^ Il était dans l'usage de s'expliquer sans préparation et sans réserve avec ceux en qui il avait confiance.

Le lo avril i8o3 , dimanche de Pâques, après avoir donné son temps à la solennité du jour et aux exigeances du cérémonial, il appela ces deux conseillers , et leur parlant avec cette véhémence et cette passion qu'il portait surtout dans les affaires politiques. « Je connais tout le prix de

a86 ... HfSTOIRB

«la Louisiane, dit-il, et j'ai voulu r^arer la « faute du négociâtes* français qui l'abandonna ce ^1 1763^ Quelques lignes d'un traité me l'ont « rendue , et k peine je l'ai recouvrée que je dois (c m'attendre à la perdis Mais si elle m'échappe , a elle coûtera plus cher un jour h ceux qui me «forcent à m'en dépouiller qu'à ceux, à qui je « veux la remettre* Les Anglais ronl sbcoesiive- <x ment enlevé à la France^ Je Canada., l'Ile-Royale, « Terre^éuve, l'Acadîe., lès plus, riches. parties « de l'Asie. Ils travaillent et agitent St.-Damîa»g|ie« <c Us n'auront .pas le Miasissipi qu'ils convoitent^ (c La Louisiane n'est rien en comparaison de leurs fc agrandissements pàrtoutleglobe^etttependaiit «la jalousie que leur cause le retour.de cette ce colonie .sou& ila . ddlnioation française , m'anr (1 nonce r qu'ils veulent s'en enaq^iarer^ et c'est « ainsi qu'ils commenceront la gUërce. Ils 0^ ff vingt vaisseaux danà le. golfe du Mexique, ils a parcourent, ces me^ en souverains^ itandîs que « nos afiâires à St.-Domtngue empirent dbaque ce jour depuis la mort de Lecl^rc. La>iionquéte « de la Louisiane serait facile s'ils prenaient seii* « lement la peine d'y descendre. Je n'ai pas un cr moment à perdre, .pour la mettre^ hers deJeur a atteinte. Je ne sais «'ils n'y. sont pas déjà.'G'est a leur usage>^t poun.moiy si j'étais à leur place^ ce je n'auirais^kr attendu! Je veux, sSl eaièsteur t( core temps, leur ôter /jusqu'à la pensée dè^ pos» ce séder jamais cette colonie. Je songe à la céder

« aux Ét^ts-Unis. A peine même pouixai-je .dire « que je ta lem* çède^ car elle n'est point encore a en notre possession. Pour peu que je laisse de a temps. à nos ennemis, je ne transmettrai qu'un « yaln titt*e :à ce$ républicains dont je recherche a l'amitié. Ils ne me demandent qu'une ville de « la; Louisiane; mais je considère déjà, la colonie tt coonn^e perdue tout entière^ et il oie semble «que. dans Us mains de cette puissance nais- « saiit^. elle sera plus utile à la politique^ et même a ai^ commerce delà France, que. si je tentais de la a gardai*' Dites-m'en l'un et l'autre ^otre pensée? i> (. Xi'un,det ces; deux ministres avait servi dans l'armée auxiliaire, envoyée par la France aux États-Unis pendant leur révolution. L'autre amait , pendant dix ans, rempli des fonctiohs publiques, 4Qit icomme secrétaire 'de ^la légation française, pnèaidu.congnèb, soit comme jadministrateurife ^iat«J)otaingiie. ; »,

.' ..« Il né faut pas héâiter^ dit ce^demier^ à faire «! Je jsaqrifice : de ce qui .va nous échapper. La f^ guerre^ cdntre A' Angletecret est inéntidile ;.pcti^r^ « rohs'ootis» défendre k Louisiane ciontDe: cette i$e |>|iissance avec dès forces narales: très- îufé» 4 nettresE Les États^nis, |ustenieùt mécohteùts «( de nos. procédés^ ne ofioiis offrent < pas un< seul H, hàvne/ {>as un -asile, éh .cas de revers. Us .vien- «rnenfe^ iltest vrai^ .de. se réconcilier avècinous, «( mais ilsieont en qpiét^e avec le Grouvernement « espagaoi^ et ils menacent la Nouvelles-Orléans

« dont nous n'aurons quVn moment la possesa sioii. Au temps de la découverte de la Louisiane, a elle n'eut que des voisins aussi faibles qu elle : « aujourd'hui ils sont puissants^ et elle est encore ce dans l'enfance. Le pays est à peine habité, vous «n'y avez pas cinquante soldats. Où sont vos «moyens d'y envoyer des garnisons? Pourrons- «nous relever les fortifications ruinées, cons- « truire une longue chaîne de forts sur une «frontière de 4o<^ lieues? Si l'Angleterre vous « laisse entreprendre ces choses , c'est parce «qu'elles tariront vos ressources, et elle vous «verra avec une joie secrète voHs épuiser par « des efforts qui ne profiteront qu'à elle. "Vous « enverrez une escadre; mais, pendant qu'elle o traversera les mers , la colonie aura succombé « et l'escadre à son tour sera en péril. ]La Loui- « siane est ouverte aux Anglais, du côté du nord, « par les grands lacs^ et si, au midi, ils se mon- « trent aux embouchures du fleuve, la Nouvelle- « Orléans tombera aussitôt en leur pouvoir. « Qu'importe ^ux habitants à qui ils resteront « soumis si leur pays ne doit pas* cesser d'être « une colonie? Cette conquête serait encore plus <K facile aux Américains ; ils arrivent au Missis- « sipi par plusieurs rivières navigables , et pour « être maîtres du pays, il leur suffira d'y enti'er. « L'un de ces deux voisins croit chaque jour en «industrie et en population, et l'autre a des « moyens maritimes suffisante pour s^emparer de

tc tout ce qui peut agrandir son commerce. La Golouie existe depuis plus d'un siècle, et malgré des effort^ et d6s sacrifices de tout genre , les derniers recensements attestent sa faiblesse. Si , devenue colonie française j- elle prend des accroissements et de l'importance, il y aura dana sa prospérité même un germe d'indépendance qui ne tardera pas à se développer. Plus elle fleurirai, moins nous aurons de chaînées de

la conserver^ Rien n'est plus incertain que le sort à venir des colonies des Européens en Amérique. Le droit exclusif que les métropoles exerçaient sur ces établissements éloignés est de jour en jour plus précaire. Les peuples sont comme humiliés d'être dans la dépendance d'un petit pays d'Europe et s'en affranchissent « aussitôt qu'ils ont le sentiment de leur force. <c Les Français ont tenté d'établir des colonies « dans diverses parties du continent de TAméc< rique. Partout, leurs essais ont avorté. Les^ « Anglsûs sont patients, laborieux; ils ne redouce tent ^point la solitude et le silence des pays « nouvellement défrichés. Le Français, spirituel, (c actif, veut de la société : îi aime à s'entretenir « avec des voisins. Il se livre voloittiêrs à dés es- (( sais ; mais , au premier contre- tetnps, il quitte la « bêche ou la hache pour devenir chasseur. » Le premier constil, interrompant ce discours, demanda comment il se faisait que les Français, incapables de réussir dans une' colonie conti- L 19

iientale, enssent toujours fait des progrès dans les Antilles : « C'est , lui dit le ministre , parce « que les esclaves font tout le travail. Les « blancs, que le climat et la chaleur épuise- « raient bientôt, ont toujouf-s la vigueur de tête « et de corps nécessaire pour diriger. — Je «suis de nouveau, dit le consul, irrésolu tou- « chant le maintien ou l'abolition de l'esclavage. u Par qui la terre est-elle cultivée à la Louisiane ? — L'esclavage , dit le ministre , a peuplé la Louia siane de la moitié de ses habitants. On a corn- « mis une imprudence inexcusable en donnant «soudainement aux esclaves de St. -Domingue ^ c( une liberté à laquelle ils n'avaient pas été pré- « parés. Les blancs et les noirs ont été victimes « de. cette grande faute. Mais, sans examiner au- (( jourd'hui comment il conviendra de la réparer, (( reconnaissons que les colonies où l'esclavage « est conservé , sont plutôt à charge qu'utiles à «la France. En même temps, néanmoins, gartt dons-nous de les abandonner ; elles n'ont pas « les moyens dé se gouverner elles-mêmes. Les « créoles sont Français , ils ont été encouragés à « ces cultures , à ce régime qui fait aujourd'hui « leur malheur. Préservons-les de nouvelles ca- (( lamités. C'est à nous à pourvoir à leur défense , « à l'administration de la justice et aux soins du « gouvernement. Mais à quoi bon vous jeter a dans des embarras encore plus grands à la « Louisiane. Vous y mettriez les lois coloniales

« incessamment aux prises avec celles dé la mé- « tropole. De tous les fléaux qui ont affligé Fescc pèce humaine , l'esclavage est le plus détes- <( table : mais l'humanité même exige de grandes «précautions dans l'application du remède, et « vous ne pourrez l'appliquer si la Louisiane re- « devient française. Les gouvernements ' résiscc tent encore à demi à l'émancipation : ils tolè- « rent en secret ce qu'ils condamnent ostensiccblement, et ils sont eux-mêmes embarrassés « de la fausse position dans laquelle ils se trouce vent. La disposition générale des esprits est ce favorable à l'affranchissement : c'est envain que c( les colons et l,es planteurs veulent aller à l'en- « contre d'un mouvement que la raison publique « approuve. L'occupation de la Louisiane , colore nie à esclaves , nous causera plus de dépenses « qu'elle ne nous donnera de profits.

« Mais il est un autre genre de servitude dont « cette colonie a perdu l'habitude, c'est celle du « régime exclusif. Espérez-vous le rétablir dans « un pays qui confine à celui où le commerce cr jouit de la plus grande liberté ? Le règne des « lois prohibitives est fini quand une population cf nombreuse a résolu d'en secouer le joug. D'ail- « leurs les produits, si long-temps possédés excluce sivement par quelques peuples commerçants, ce cessent d'être privilégiés. On cultive partout ce la canne à sucre et le cafeyer, et on les cultive <c à peu de frais. Chaque peuple entend récolter

UQa HISTOIRE

« pour son propre compte toutes les denrées (c propres àson territoire et à soa climat. Il y a « sur le globe, entre les tropiques, des terres ce mille fois plus étendues que nos îles, et susc( ceptibles des mêmes cultures. Le monopole est a devenu impossible quand les produits sont aussi « multipliés , et les Louisiauais ne souffriront pas « qu'il enchaîne leur commerce. Voudrez^vous à a main armée dompter les résistances? Les méc< contents trouveront de Tappui dans le v.oisi- « i^age, et vous rendrez epnemis de la France les « États-Unis ,. avec lesquels des intérêts récipro- « ques doivent nous lier pour des siècles. N'es- « pérez aucun attachement des Louisianais pour « votre personne. Us rendent hommage à votre «renommée, à vos exploits; mais Tamour des <c peuples n'est que pour les princes qu'ils regar- « dent comme les auteurs de leur félicité, et « quelle que soit votre sollicitude à cet égard, « elle sera long- temps' et peut-être à jamai$ sté- « rile. Ces colons, ont perdu, le souvenir de la ce France ; ils sont de trois ou quatre nations « différentes , et à peine regardent-ils la Loui- (' siane comme une patrie. Des lois qui varient « sans cesse*, des chefs qui ne peuvent connaître «ceux qu'ils vont gouverner e!t qui n'en sont (( pas connus f*' des changements opérés au gré c( des intérêts mobiles de la métropole ou da «l'inexpérience des ministres; le danger conti- « nuel de devenir pai:ties belligérantes dans des

DE LA tOUlSTAWE. ftC^S

« querelles qui leur sont réellement étrangères , a telles sont les causés qui, depuis cent ans, ont « éteiîîit dans les cœurs tout sentiment d'affection « envers des maîtres éloignés de deux mille lieues, « qui les échangeaient ou se les transmettaient « comme un effet de commerce. Pour qu'il existe « upe patrie et des citoyens, il faut qu'au sentia ment du bien-être se joigne la certitude de sa «c stabilité. Les Louisiatiais , en apprenant qu^ils « redevenaient Français , se sont dit : Ce ckanff. gement n'aura pas plus de durée que les autres, « Citoyen consul, vous qui, par un des premiers ' tt actes de votre gouvernement, avez assez fait « voir l'intention de donner ce pays à la France, « si TOUS renoncer à le garder , il n'y à personne « qui ne convienne que vous ne faites que dédet* « à la nécessité, et bientôt nos commerçants éux- « mêmes reconnaîtront que la Louisiane libre er leur offre plus de chances de profit que la « Louisiane soumise au monopôle. Des comptoirs a sont aujourd'hui préférables à des colonies , et Ci même , à défaut de coinptoirj^ , laissez faire le a commerce. »

L'autre ministre fut d'un avis entièrement opposé- te Nous sommes encore en paix aved l'An* «gleteire, dit4l, la colonie vient de tioùs être « cédée , il dépend du premier consul de la con- « servir. Il ne serait pas de sa sagesse d'abàii* «donner, dans la crainte d'un danger douteux, (c le plus important établissemerit que iious puis-

a sions former hors de France» et de nous en « dépouiller sans autre cause que la possibilité « d'une guerre : autant et mieux vaudrait qu'elle « nous fut enlevée par les armes. Si la paix est « maintenue, la cession ne pourra être justifiée, «et cet acte prématuré d'une inquiétude mal ((fondée, sera le sujet des plus vifs regrets. La a conservation sera au contraire pour le com- « merce et la navigation une ressource. d'un prix a inestimable , et dans nos provinces maritimes (( le sujet d'une joie universelle. Les avantages (( que nous avons retirés des colonies sont en • « core présents à tous les esprits. Dix villes flo- <( rissantes ont été créées par ce commerce ; et «cette navigation, cette opiilence, ce luxe qui « embellissent Paris , sont les effets de l'industrie « coloniale. Point de marine sans colonies; point « de colonies sans une marine puissante ! Le « système politique de l'Europe ne se conserve «que par une résistance habilement combi- « née de plusieurs contre un seul. Elle est néces- « saire à la mer comme à la terre , si on ne veut « subir la tyrannie d'une domination universelle «du commerce et la perte des avantages im- « menses d'une navigation libre» Vous ne la su* «birez point, vous ne reconnaîtrez poini par « votre résignation que l'Angleterre est maîtresse (( souveraine des mers , qu'elle y est invulnérable c( et qu'on ne peut posséder des colonies que « sous son bon plaisir. Ce n'est pas à vous qu'il

JDE LA LOUISIANE. 293

a convient de redouter les rois d'Angleterre. S'ils c( s'emparaient de la Louisiane, comme on vou- «drait vous le faire craindre, le Hanovre serait (c aussitôt dans vos mains un gage certain de res* « titution. La France privée de sa marine et de « ses colonies, est dépouillée de la moitié de sa ce splendeur et d'une grande partie de sa force. a La Louisiane peut nous dédommager de toutes c< nos pertes. Il n'existe pas sur le globe un seul (c port, une ^eule ville susceptible de devenir c< aussi importants que la Nouvelle-Orléans ; et c( déjà le voisinage des États de l'Amérique en « Xait une des plus commerçantes du monde. Le « Mississipi n'y arrive qu'après avoir reçu vingt «autres rivières, dont plusieurs surpassent en « grandeur les plus beaux fleuves de l'Europe. « Le pays est en6n connu , les potncipales dé- « couvertes sont faites , les dépenses n'ont pas (C été épargnées : l'Espagne surtout en a fait de « grandes. Des forts existent, des terres fertiles « et propres aux plus riches cultures sont déjà ff en plein rapport; d'autres n'attendent que des <c bras , et cette colonie ouverte à l'activité des (( Français les dédommagera bientôt de la perte «c de l'Inde.

« Le climat est le même que celui de l'Indostan , « et il n'y a que le quart du chemin. L^ uaviga- M tion aux Indes, eu doublant le Cap de Bonne- « Espérance , a changé la marche du commerce « de l'Europe et ruiné Venise et Çrénes. Que sera-

agG hisïoikjî: .

« ce si risthtii^ de Pajaania , si un simple canal s'ou- (c yre uo jour pour pa&ser d'Ua Océan daas l'fSKiiFe ? c( Alors la i:^.volution qu'éprouvera la nairi^fation « sçra enopi^e plus grande, fit le tour! du moade « deviei,Kjr^ plus facile que iesi^aiids voyages « d'aller ^t de retour qu'on fait aujcMii'd'iuii. La « Louisiane sera sur cette route m>uve]le et on « r^onnaitra que. cette possession «est d'un prix « inestims^ble. . . ^

c( Uû pays sans limites esit à nous , et les sauce vages n'y ont qu'un droit imaginaire. Ik parce courent de vastes déserts , l'arc en main, à la ((poursuite des bétes . £auves. Mais Tétai: social «vfiut qu'on possède, et ces/cbasseùirs érrafnts oc ne sont point des propriétaires. Le sauvage n'a «droit qu'à sa subsistau^ et nous, y^poorvoi- « rons à peu de frais. .

<t Toutes les productions des Antilles convien- (( lient à la Louisiane-. Cette variété . de produits «a. déjà introduit de grands capitaux, dans ces a contrées si long-teafups désolées .et désertes. S'il a faut renoncer à SaintrDom^ngue ^ elle nous in « tiendra lieu.. Considérez. aussi les maux qu'elle « peut nous faire si elle devient notre rivale pour « les cultures , dont nous avons depuis si loiag^ «temps le privilège. On a tentoéd'y introduire « la vigne, l'olivier, le mûrier, et ces essais, que (( l'Espagne n'a pu empêcher , n'ont que trop bien a réussie Si la colonie devient libre , il faut que «la Provence, que nos ricbes vignobles se pré-

DE LA LOUISIANE. ag'J

« parent à la concurrencée redoutable d'un pays « neuf et sans Iknite^ Si^ au contraire, elle est «souipise à nos Ibis, toute culture nuisible aux a nôtres sera prohibée,

a II jaut , poup l'ay^ntage de l'Europe nidme; (cqijie: h F^rance/soît ricbe* Aussi loi:^- temps « qu'elle a partagé avec l'Angleterre le com^ «merce 4^ l'An^éi^iqUe (^l: de l'Asie, les prinees, ^ les cabine^' qui coQSisntaifent à être soudoyés, « profitaient de.rencfaère que Tune mettait sur « rentre. Quelle différence pour tous , s'il n'y « avait plus de concurrence et si l'Angleterre ré*^ « glait ^ule !ce tarif de l'amiliié entre ksiprincesl vr 3eule riche elle ferait seule la lai,

((£4)$in, la France, après ses longues agita** a tions, asb^oin.d'une teUe colonie pour sa pa^ a cification io^iéjrieure ; elle serîsi pour noire pays « ce . que lurent pouf l'Angleterre , il y a un « siècle , le^ plantations que les émigrés des trois « royaumes ont ^j^vé^s k un si haut degré de a prospérité ; . el}e s^ra l'asîle de nos dissidents « ppUtjqu^ et rejigieui: ; elle guérira, une partie « deis inauH <iue h «évolution a faxts^ et concis m liateur suprêjsifi dç; tqus leS; partis qui nous di«- <i visent , vpH$ y troiuverez ces tjemèdes que vous a cherchez avec tadt de soUicrtude. n,

lie prei^ier consul mit fin à la conférence sans Élire connaître ^ses intentions. La délibération s'était prplor^ée jusque dans la nuit. Les ministres la passèrent à Saint-Cloud , jet le lende^

« à la nation qui en a le plus. Envoyez votre doc- « trine à Londres; je suis sûr qu'elldi y sera le a sujet d'une grande admiration , et cependant « on n'y r^arde pas de fort près quand il s'agît « de s'emparer des plus belles cxintrées de l'Asie. >«

« Peut-être aussi m'objectera -t'on que les « Américains pourront être trouvés trop puissan ts « pouir l'Europe dans deux ou trois siècles ; mais «( ma prévoyance n^embrasse pas ces craintes éloi-^ ce gnées. D'ailleurs on p^it 8!a:ttendre pour l'ave* m nir à des rivalités dans le sein de l'Union. Les « confédérations qu'on appelle .perpétueiles , ne « durent qu'autant qu'Hun des oontractants ne n trouve p^ son compte à les rompre, et c'est a anx dsingeris présents auxquels nous expose la a pi^s$at)C0 colossale de l^Àngleferrb^ quie je veux <. porter re«nède.\

Le négociateur désigné ne répliqua point. Le premier coDsul continua ainsi : ^ M. Monroe est u sur h poii^t d'arriver. C6 ministre partant pouT <( aller ideU)^ mille lieues de ses commettants ^ a le j)Fé$idwt a dû, après. avoir défini l'objet de fc sa j[i4issiQti , lii^ donner des instiructioms' secrètes i< plll$ ^enduies que l'Hutortsation ostensible du « icpngtès poujT les paiements à stipuler; Ni ce ce ministre V ni son collègue né s'attendent à une « résolu$i<^. qui surpasse infiniment ' ce qu'ik « vojit i^ous d^nkander^ C.omîaaQncez sans détour «p^r leur en faire J'ouvèrturei Vous m'itolbmie- « Yi^z JQUr par jour^'h^ure par heure des pro-

DE LA LOUISIAITE. 3of

« grès que vous ferez. Le cabinet de Londres (ç est instratt des résolutions prises à Washington, (t mais il ne peut se: douter de celle que je prends. « Observez le plus grand secret, et recommana dez-le aux ministres américains ; ils n'y ont pas a moins d'intérêt que nous. Vous correspondrez «avec M. de Tallisyrand, qui seul connaît mes c<r intentions» Si je l'en croyais, la France bornece rait son ambition à la rive gauche du Rhin et « ne ferait la guerre que pour protéger les faibles, u et pour n'être jamaiisi démembrée. Mais il recourt naît aussi que la cession de la Louisiane n'est « pas un démembrement de la France. Tenez-le « informé des progrès de cette affaire. »

Les conférences commencèrent le même jour entre MM. Livingaton et Barbé -Marb ois , à qui le premier consul confiait cette négociation. Mais le ministre américain n'avait pas les pouvoirs néoessaires. Il résidait depuis environ deux ans à Paris. Sa mission avait d'abond eu pour oi)jet l'indemnité réclamée f^r ses compatriotes pour des prises faites par les F'rançais dans un état de paix. Des réponses vagues et même des espérances données , n'avaient été suivies d'aucun effet. La fierté républicaine avait été irritée, et M. Livingston , devenu méfiant, craignait que les ouvertures relatives à la Louisiane ne fussent un artifice pour gagner du temps. Il reçut, s^ms une entière confiance, l'ouverture qui lui fut faite par Marbois d'une cession de toute la province.

3o2 HISTOIRE

Cependant, après quelques débats sur une somme vaguement énoncée, il s'arrêtait à trente millions, sauf à augmenter ce marché par l'indemnité pour les prises faites en temps de paix sur les Américains. Il ne voulut même convenir d'un prix aussi élevé qu'avec la clause de ne faire de paiement qu'après la ratification du congrès.

Ces préliminaires étaient à peine entamés , et on ne pouvait en «présager le résultat , quand on apprit que M. Monroe avait débarqué au Havre.

M. Livingston toujours livré à des méfiances, que tant de manquerpents de parole semblaient justifier, lui écrivit aussitôt qu'il sut son arrivée, que le moyen de réussir dans sa négociation serait : « de pouvoir déclarer que déjà les Étatsce Unis s'étaient mis en possession de la Nouvelle* « Orléans (i). » M. Monroe arriva le 12 avril à Paris, et eut aussitôt avec son collègue un entretien peu propre à lui faire espérer le succès de sa mission. « Je voudrais, lui dit M. Livingston, « que l'on eût adopté la proposition faite par (c M. Ross au Sénat, et je suis à peu près cer* (c tain que nous n'obtiendrons pas la Nouvellece Orléans par la voie des négociations. Il faudra ce y employer la force^ Mettons-nous d'abord en ce possession , nous négocierons après (a). »

(i) Pièces justificatives, n° 14.

(1) Journal de la missien , par le colonel John Mercer. Mémoire de M* Monroe.

DE LA LOUISIANE. 3o3

M. Monroe inquiet , mais noa découragé , entra dès le lendemain en communication avec M. de Marbois.

Jusqu'à cette époque le litige avait eu ses branches au Missisjsipi , à Washington , à Paris et à Madrid. Ces deux cours, distraites par beaucoup d'autres affaires , ne correspondaient même pas sur celle-ci avec leurs ministres à Washington, et ces envoyés, laissés à eux-mêmes, étaient dans la>nécessité d'agir comme au hasard. L'arrivée de M. Monroe changeait cet état de choses. Les pouvoirs dont il était porteur, lui étaient communs avec M. Livingston* Les négo-^ ciateurs français et américains avaient également intérêt à ne pas laisser languir la négociation ; elle avait enfin un centre, et elle fit des progrès rapides.

Les premières difficultés furent aplanies par une circonstance qui se rencontre rarement dans les congrès et conférences diplomatiques. C'est que les plénipotentiaires, se connaissant depuis long-temps , étaient disposés d'avance à une confiance réciproque.

M. Livingston, chancelier de l'État de New- Yorck , avait été membre du congrès et ministre des affaires étrangères. Il était chef d'une de ces familles patriciennes qui , par d'anciens services, une conduite honorable et une grande fortune bien employée , font l'ornement des États auxquels elles appartiennent. M. Monroe,

3o4 HISTOIRE

ancien gouverneur de TÉtat de Virginie , est le même qui fut depuis président des États-Unis pendant huit ans, et justifia dans ces hauts emplois la confiance de ses concitoyens. Marhois , chargé de négocier avec eux, avait eu depuis trente-cinq ans part à beaucoup d'affaires publiques d'une grande importance, où toute son habileté n'avait' été qu'un sens assez droit et un caractère constamment indépendant. Il avait pendant toute la guerre de la révolution d'Amérique résidé auprès du congrès. Les affaires de cette puissance nouvelle lui étaient depuis long-temps familières, et celles du continent méridional Tétaient devenues pareillement par une circonstance particulière* Le Directoire de France dont il avait toujours combattu les fausses mesures, s'était vengé en le bannissant HSinnamari,et ^eux ans et demi d'exil luiavaient fait connaître encore mieux les besoina et l'état des colonies.

Les trois négociateurs avaient vu naitre la République américaine, et depuis long- temps, leurs fonctions diverses avaient établi entre eux des communications relatives aux affaires publiques, et une intimité, qui n'a pas toujours ^liett entre les ministres^ envoyés et ceux' de la puissance qui les reçoit. Ils ne pouvaient se revoir sans se rappeler qu'ils avaient* déjà été associés à un dessein conçu poiir le bonheur des hommes, approuvé par la raison et couronné^

DE LA LOUISIANE. 3o5

après de grandes vicissitudes, par un glorieux succès. Cette bonne intelligence des plénipo- . t^ntiaires ne les empêchait pas de regarder comme un devoir de traiter de part et d'autre aux conditions les plus avantageuses pour leur pays.

M. Monroe encore frappé des méfiances de son collègue, n'entendit pas sans surprise les premières ouvertures franchement faites par M. de Marbois. Au lieu de la cession d'une ville * et de son petit territoire, une vaste partie de r Amérique était en quelque sorte offerte aux État3-Unis. Ils demandaient un simple droit de navigation sur le Mississipi , et les plus grands fleuves du monde allaient accroître leur domaine. Ils franchissaient une frontière intérieure pour porter leurs limites au grand Océan- Pacifique.

La délibération succéda à l'étonnement. Les deux co-plénipotentiaires ,- sans demander à se concerter hors de la. présence du négociateur français , entrèrent aussitôt en explication et les conférences se succédèrent rapidement.

La négociation avait trois objets : premièrement la cession , ensuite le prix , et enfin l'indemnité due pour les prises et pour les cargaisons. Après s'être communiqué les prétentions . respectives sur ces différents points, on convint de les traiter séparément , et même de faire trois actes ou traités distincts. On s'occupa d'abord de celui de cession. Les pleins pouvoirs des I. 20

3o6 HISTOIRE

ministres américains ne s'étendaient qu'à régler ce qui regardait la rive gauche du Mtssissipi en y comprenant la Nouvelle-Orléans. Il était impossible <le recourir, au congrès pour avoir des instructions plus amples. On était à la veille des hostilités. Les plénipotentiaires américains n'eurent pas à réfléchir long-temps pour reconnaître que les circonstances dont la France subissait la loi , étaient les plus heureuses pour leur pays.

Dans l'espace de vingt-cinq ans, les États- Unis s'étaient , par des traités avec les puissances (le l'Europe et avec les sauvages, successivement avancés jusqu'au Mississipi. Par la cession proposée, de vastes régions à l'Ouest allaient leur appartenir sans contestation. Elle les dispensait de construire des. forts et d'entretenir des garnisons à une frontière française. Tandis que l'ambition, la passion des conquêtes exposent les nations de l'Europe à des guerres continuelles, le commerce, l'agriculture, des lois équitables et une sage liberté devaient garantir aux Étati&^Unis tous les avantages de Tétat social sans aucun de ses dangers. Une lutte sérieuse mais paci6que pouvait enfin s'engager entre l'industrie éclairée et savante des vieilles nations et la richesse territoriale d'un peuple nouveau, et cette rivalité utile au monde allait s'exercer dans la plus vaste carrière qui ait jamais été ouverte aux efforts de rhomme.

DE LA LOUISIANE. 3o7

En même temps une observation d'un autre ordre se présentait à la pensée des négociateurs. On allait disposer encore une fois de la Louisiane, sans que ses habitants eussent été seulement consultés, sans qu'ils pussent se douter qu'à deux mille lieues on prononçait sur leurs plus chers intérêts. Les trois ministres en exprimèrent des regrets sincères. Mais un préliminaire de cette nature était rendu impossible par les circonstances , et différer la cession , c'eût été faire de la Louisiane une colonie de l'Angleterre ; c'eût été rendre cette puissance prépondérante en Amérique, et affaiblir pour des siècles celle que le monde entier doit désirer de voir s'élever et s'agrandir dans cette partie du globe. Cette difficulté insoluble fut d'abord écartée*

Dès que la négociation fut engagée, les ministres américains déclarèrent qu'ils étaient prêts à traiter sur le pied de la cession de la colonie entière , et ils n'hésitèrent pas à prendre sur eux la responsabilité d'une augmentation de la somme qu'ils avaient été autorisés à offrir. Le projet du traité principal leur fut communiqué. Ils en avaient rédigé eux-mêmes un autre ; mais ils consentirent à prendre provisoirement pour texte des conférences celui du négociateur français , et Ton tomba aisément d'accord de la déclaration suivante contenue dans le premier article. « La a colonie ou province de la Louisiane est cédée

3t)8 HISTOIRE

(t par la France aux Etats-Unis avec tous ses « droits et appartenances, ainsi et de la manière « qu'elle a été acquise par la République fran- « çaise en vertu de l'article III du traité conclu «avec S. M. Catholique à Saint-Ildephonse, le a r**^ octobre 1800. » Des termes aussi généraux semblaient cependant rendre nécessaires des explications relatives à la véritable étendue de la Louisiane. Les Américains insistèrent d-abord sur ce point. Ils liaient la question de cette délimitation à la demande d'une garantie de la part de la France , tant de la prise de possession que de la mise en jouissance. . '

Dans les traités de cession d'un territoire , la garantie de la part du cédant est une clause ordinaire. Des publicistes prétendent même que quand elle est omise , elle n'en est pas moins de droit*

Il y eut quelques recherches historiques et diplomatiques sur la preti>ière occupation et sur les premiers actes de souveraineté. Mais il n'en résulta que ce qui arrive souvent en pareille matière, c'est que les voyageurs et les historiens n'avaient laissé à ce sujet que des notions vagues et générales ; ils n'avaient raconté que des accidents de navigation, des prises de possession auxquelles des actes contradictoires pouvaient être opposés. Suivant d'anciens documents, l'évêché de la Louisiane devait s'étendre jusqu'à rOcéan Pacifique , et la délimitation diocésaine ,

DE LA. louisia:ve. Sckj

ainsi exprimée, était à Tabri de toute contestation. Mais c'était toiit au plus comme espérance, et les sauvages de ces pays ne se sont jamais doutés de la juridiction spirituelle qu'on prétend exercer sur eux. D'ailleurs elle n'avait rien de commun avec le domaine et la propriété. Un point important était cependant hors de. toute discussion , c'est que d'après les traités existants alors, le cours du Mississipi , en descendant ce fleuve jusqu'au 3i* degré, formait la ligne de séparation , laissant aux Etats-Unis ce qui est à sa rive gauche ; à la droite au contraire , de vastes contrées étaientsans frontières bien reconnues , quoique la France en eût autrefois compris une grande partie dans ce qu'elle appelait Haute Louisiane ; c'étaient plus particulièrement les contrées qui sont au sud du Missouri.

Les limites entre la Louisiane et la Floride au Sud du 3i^ degré, n'étaient pas à l'abri de quelques contestations. Elles^avaient de l'importance, à cause du voisinage ^e la. mer et de l'embou* chure des fleuves; cependant ce pays, dédaigné par les puissances de l'Europe qui le possédèrent successivemetit,fut à peine mentionné dans les conférences. La France n'en avait eu que la moindre partie. Le seul nom de Floride n'eût pas été inséré au traité sanà préparer pour l'a* venir de grandes difficultés.

La limite au Nord et au Nord-Ouest était encore moins facile à décrire. Le cours du Mis-

3lO HISTOIRE

sissipi pouvait même donner lieu à des querelles de voisinage > car ce grand fleuve, au-delà du 43^ degré, reçoit plusieurs affluents regardés alors comme des sources. Une carte géographique était sous les yeux des plénipotentiaires. Ils négo* ciaient avec une entière bonne foi ; ils convenaient franchement que ces matières étaient remplies d'incertitudes , mais ils n'avaient aucun moyen de les faire cesser. Le négociateur français dit : « Cette carte même nous avertit que c( beaucoup de ces pays ne sont pas mieux connus « aujourd'hui que quand Colomb aborda aux a Lucayes : ils ne sont à personne. Les Â.nglais « eux-mêmes n'y ont pas encore pénétré. Les a circonstances sont trop pressantes pour qu'on (c puisse se concerter à cet égard avec la cour de « Madrid. On serait trop long-temps avant d'en «finir, et peut-être vpudrait - elle consulter le «Vice-Roi du Mexique. Ne vaut-il pas mieux ^ « pour les États-Unis^ s'en tenir à une stipula- « tion ^énérsje, et puisque ces. contrées sont a encore aujourd'hui, pour la plus grande partie, « dans la posse$sion des Sauvages, s'en remettre « pour l'avenir aux arrangements ou tr^tés que « les États-Unis feront avec eux et avec l'Es- « pagne. En cédant le Canada aux Anglais, à la c( paix de 1 763 , nous n'avons étendu la cession « qu'aux contrées que nous possédions. C'est ce- « pendant à la suite du traité que l'Angleterre a « porté ses occupations de territoire à l'Occident

DE La LOUlSfAJVE. 3l I

«jusqu'à rOcéan boréal, d Soit que les pléuipotentiaires américains eussent désiré eux-mêmes ce qui leur était proposé ^ soit que ces mots devinssent pour eux un trait de lumière, ils déclarèrent qu'ils s'en tenaient aux termes de l'article UI du traité de Saint-Ildeplionse qui fut inséré en entier dans l'article premier du traité de cession (i).

M. de Marbois qui proposait le projet y dit à plusieurs reprises : « l'article i ^^ pourra avec le « temps faire naître des difficultés ; elles sont intt surmontables aujourd'hui ; mais si elles ne vous tt arrêtent pas, je désire au moins que vos corn- « mettants sachent que vous en avez été avertis. »

Il importe en effet de ne pas introduire dans les traités des clauses ambiguës ; cependant les plénipotentiaires américains ne firent plus, d'objections , et si , en paraissant se résigner à ce$ termes généraux comme à. une nécessité, ils les trouvèrent en effet préférables à des stipulations plus précises, il faut convenir que l'événement a justifié leur prévoyance. Les côtes de la mer de l'Ouest n'étaient certainement pas comprises dans la cession ; mais déjà les États-Unis y sont établis.

Le uégOHCiateur français rendant compte au premier consul de la conférence , lui fit remar-

(i) Pièces justtficativfis, n" iS.

3ia HISTOIRE

quer l'obscurké de cet article et les inconvénients d'une stipulation aussi incertaine. Il eût pour réponse à son observation : « si l'obscurité n'y « était pas , il serait peut-être d'une bonne police tique de l'y mettre. »

Nous avons rapporté cette réponse, pour avoir occasion de dire que l'article se trouve mieux justifié parles circonstances, et que la saine politique désavoue toutes les stipulations obscures. Si elles sont quelquefois commodes au moment d'une négociation difficile , elles peuvent être pour l'avenir la matière de plus grands embarras. ...

Avant de passer aux autres articles du traité, nous épuiserons ce qui se rapporte aux limites.

Lés négociations qtii^' c^tirënt lieu plitsieiits

années après avec rEsfyâgnerdftttivètoént aux limités de la Lôtiisfîabé ^' fiîreiit longues êfdiffi-r cites." Le gouVcrneïttfefit'^dès ' Étati-Uhis , , au • lieu de reconnaître franchement qu'il y avait matière à des doutes raisonnables , prétendit établir des droits incontestables. Les ininistrés du roi catholique mirent aussi en avant ces maximes , qui en apparence appartiennent au droit des gens, mais qui sont sans efficacité quand elfes n'ont que des publicistes pour champions. On lisait ce qui suit dans une note remise par D. Louis de Onis au secrétaire d'État le 5 janvier i8i3, dix ans après la cessiçn : « En principe, la prô- « priété d'un lac ou d'un détroit de mer et celle

DE LA LOUISIANE. 3l3

« d'un pays quelque étendu qu*il soit , est ac- « quise par Toccupation des principaux points , a pourvu qu'aucune autre puissance ne soit éta- « blie dans l'intérieur. » Ainsi parlait ce .ministre.

Peu d'années après, les vastes royaumes que rjEspagne avait possédés en Amérique, s'étaient soustraits à son obéissance.

La cession des Fiorides , en confondant les territoires, mit fin à une discussion jusqu'alors inextricable* sur les limites de l'Est; et, quant à celles de l'Ouest, il fut d'autant plus facile de les régler ensuite, que déjà l'Espagne se trouvait dans la nécessité d'écarter tout ce qui pouvait compliquer ses intérêts dans ces contrées, et le traité conclu le à a février 1 8 19, fit cesser un des embarras dans lesquels cette puissance se trou-^ vaît engagée. Il y fut convenu que la Sabine sé^ paierait les deux domiiflation^ — • •

Ce même traité déternriné'leut ligne de= 'Séparation, en allant des sources de l'Arkansas jusqu'à la mer Pacifique. Elle est tracée en remontant de ces sources jusqu'à la rencontre du 4^® degré de longitude, et de là jusqu'à la mef tn suivant ce parallèle.

Un ukase de l'empereur Alexandre du ^^ septembre 1821 , porte que les droits de la" Russie à la côte Nord- Ouest de l'Amérique, s^étendent de l'extrémité Nord de ce continent jusqu'au 5i* degré de latitude en allant au. Sud. C'est aussi à ce terme que les États-Unis, à partir du

3l4 HISTOIRE

4a® degré, bornent leurs prétentions au Nord sur cette côte. Us se sont même montrés disposés à s'arrêter au 49^ degré.

L'Angleterre et les États-Unis n'ont pu s'accorder sur leurs occupations dans ces contrées. Une convention du ao octobre 1818. porte que le territoire respectivement réclamé , sera ouvert au commerce des uns et des autres pendant dix ans. Ce terme vient d'expirer et le règlement est peut-être terminé. Quatorze jours 'avant la signature du traité de Gand, l'établissement de Colombie avait été remis par les Anglais aux États-Unis.

La cession de la Louisiane était un garant certain de la grandeur future des États-Unis et opposait un obstacle insurmontable au dessein formé par les Anglais de dominer en Amérique. Us crurent ensuite que les négociations ouvertes à Gand pour la paix leur offraient les moyens de recouvrer des avantages perdus. Leurs plénipotentiaires renouvellèrent la prétention d'une libre navigation sur le Mississipi. Us demandèrent, comme condition absolue, qu'un teri^itoire neutre indien fût pris sur celui des États-Unis eux-^ mêmes , à l'effet de séparer les puissances contractantes par des limites entre lesquelles toute acquisition des terres indiennes serait interdite , et leurs déclarations à ce sujet étaient énoncées comme irrévocables. On répandait même qu'ils auraient voulu que la Louisiane fût rendue à

DE LA LOUISIANE. 3l5

TEspagne (i). Mais il ne fut pas fait mention dans les conférences d'une si étrange prétention.

La Charte donnée par Louis XIV à Crozat , comprenait tous les pays arrosés par les eaux qui se déchargent directement ou indirectement dans le Mississipt. Le ]V(issouri entre dans cette description^ et ce fleuve a ses sources et plusieurs de ses affluents à peu de distance des monts rocheux. Le i^' article du traité de ces«sion aux États ne signifie lien de plus; mais l'occiipation intérieure qui en est résultée et celle qui eut lieu par la mer de l'Ouest , se sont mutuellement fortifiées.

L'acquisition de la Louisiane ^ celle des Flo-rides, et l'extinction de quelques concessions ou titres originaux ont. coûté aux Etats-Unis en* yiron 1 60,000,000 de francs ; les terres acquises cpntieiment 3oo,ooo,ôoo d'Acres. Il n'y en a qu'environ 1 8,000^000 de vendues. Ce qui reste encore à vendre aura, dans moins d'un siècle^ une valeur de plusieurs milliards pour les États* Unis : celle que ces mêmes terres auront dans les mains des particuliers ne peut être calculée.

La cession fut suivie d'explorations savantes et hardies. Des expéditions furent envoyées par le congrès, et d'autres furent tentées par des

(i) Lettres de M. Monroe aux ministres plënlpotentiaires arnéricains^ aS juin 1814; 19 stoijit x8i4>

3l6 HISTOIRE

voyageure et commerçants. Ils arrivèrent aux côtes occidentales à travers des pays jusqu'à ce jour inconnus aux peuple^ civilisés. Ils trouvèrent des nations hospitalières et pacifiques, et ils ne furent contrariés que par les obstacles naturels. Ces lieux sont plus étendus que tous les États-Unis ne l'ont été primitivement. Il y a dé l'espÉ^ce pour de nombreuses républiques , et des siècles pourront s'écouler avant que la population et la civilisation y aient accompli leur développement. 11 serait oiseux d'examiner quelle forme de gouvernement sera adoptée par ces sociétés; quels liens les unirottt^ Soit entre elles, soit avec une métropole. C'est cessez de prévoir que celles qui se formeront su^' le modèle des États-Unis, seront certainenient heureuses , et le nouveau monde verra , ce que ne vit jamais l'ancien : des sociétés fondées pour l'avantage de tous les individus, et nott pour celui des fondateurs, ou pour augmenter leurs richesses, accroître leur puissance, ou ïeis repaître d'une vaine gloire. Même en se détachant de la confédération , elles resteront unies par des lois conservatrices de la paix, et par tout ce qui assure la félicité publique.

Suivant le deuxième article, «lesTerreins va- «cants, les emplacements, places et bâtiments «publics, les forts et fortifications et autres «édifices qui ne sont la propriété d'aucun «individu, étaient compris dans la cession. Les

« archives , papiers et documents directement c< relatifs au domaine et à la souveraineté de la a Louisiane , devaient être laissés aux États-Unis, « et des expéditions en bonne forme de tous ces « papiers qt documents nécessaires, être remises a aux magistrats et administrateurs locaux. »

Les plénipotentiaires , tous trois plébéiens , tombèrent aisément d'accord des stipulations de l'article IH, fondées sur une parfaite égalité entre les habitants des pays cédés.

«Elles assurent à tous Tincorporation dans (d'Union, aussitôt qu'il sera possible, d'après « les principes de la constitution fédérale; et, « en attendant, ils sont maintenus et protégés ce dans la jouissance de leurs libertés , pro- « priétés, Qt dans l'exercice jde la religion qu'ils « professent. »

Ces dispositions préparaient un grand changement dans la constitution de la Louisiane, ou plutôt lui garantissaient l'avantage d'avoir enfin une constitution, des lois, et de se gouverner elle-même. Il n'y avait pas une seule famille de la colonie qui ne dût profiter tôt ou tard de cette révolution.

Le premier consul , laissé à ses dispositions naturelles, se portait toujours vers une justice élevée et généreuse. Il avait préparé lui-même l'article qu'on vient de lire. Les paroles dont il s'était servi à cette occasion sont consignées dans le journal de la négociation, et elles méritent

3l8 HISTOIRE

d'être conservées. « Que les Tjouisianais sachent, c( avait-il dit, que nous nous séparons d'eux à « regret , que nous stipulons en leur faveur tout a ce qu'ils peuvent désirer, et qu'à l'avenir, héucc reux de leur indépendance , ils se souviennent c( qu'ils ont été français et que la France , en les :< cédant , leur a assuré des avantages qu'ils (c n'auraient pu obtenir sous le gouvernement «d'une métropole d'Europe, quelque paternel « qu'il pût être. Qu'ils conservent-doncpour nous « des sentiments d'affection , et que l'origine com- «mune, la parenté, le langage, les mœurs perce pétuent l'amitié. » x

Le caractère des sauvages était bren connu des négociateurs. Trois siècles d'efforts et de dépenses n'ont pu changer les habitudes de ces races , elles s'obstinent à fuir la civilisation. Loin d'aimer une patrie , ainsi que quelques écrivains l'ont prétendu, elles abandonnent, sans grande résistance, le sol natal, dès que les hommes blancs s'établissent au voisinage. Elles préfèrent leur propre dispersion, leur anéantissement même à des améliorations qui leur imposeraient quel*que contrainte et les assujettiraient au travail; mais elles ne veulent pas être dépouillées par la force.

Ces^ Indiens que nous traitons de barbares et d'hommes féroces, quand ils défendent leurs lacs, leurs rivières, leurs forêts; à qui nous reprochons la perfidie quand ils opposent les stra-

DE Là LOUISIANE. 'iig

tagémes et la ruse à une tactique et à des armes supérieures , ont- été ^quelquefois nos amis. Mais ils nous traitaient en ennemis ou en usurpateurs lorsque nous venions troubler leurs paisibles jouissances. S'ils étaient rassurés par de meilleurs traitements, ils appelaient le roi de France leur père , et . ce titre parmi eux sfttribue encore plus d'autorité que celui de roi. Ces peuples, toujours enfants, veulent en effet être gouvernés paternellement. Ils préféraient les Français aux autres nations et ils les affiliaient volontiers à leurs tribus. Toujours prêts à user librement de ce qui, dans nos tentes et nos cases, se pré* sentait à leur convenance , et même à se l'approprier, ils étaient, malgré cette communauté familière , dociles à nos commandements. Ils nous rendaient volontiers des services, et même ils venaient comme guerriers joindre leurs armes . aux nôtres.

Parmi tant de traités conclus entre les puissances de l'Europe depuis la découverte de l'Amérique , il y en a qui disposent des territoires des nations Indiennes ou sauvages sans aucune réserve de leurs droits. Cette fois on fit plus d'attention aux intérêts de ces peuples.Xe traité de cession nous en séparait pour jamais. Les trois négociateurs les voyaient comme des peuplades innocente^, qui, même sans intervenir à la cession , devaient y être rappelées.

Par l'article VI. « Les Etats-Unis promettent

3aO HISTOIRE

« d'exécuter les traités, et articles qui pourraient « avoir été convenus entre l'Espagne et les na- « tions indigènes. » — «Cette stipulation nous cona vient, avait dit M. Monroe , quoique ces peuples fi doivent à jamais ignorer le soin que nous prête nous de leurs intérêts. »

Cet article prépara la boone intelligence qui existe maintenant entre eux et les États-Unis. Ils sont traités avec humanité : on désire , il est vrai, de les éloigner des lieux établis ; mais quelques tribus résistent. Les- Cherokees se sont même donné une constitution qui parait leur avoir été dictée par des blancs établis parmi eux (i). Ce simulacre de gouvernement n'a pap semblé mériter grande attention. Le mélange avec les blancs a cependant introduit dans la peuplade un commencement de civilisation.

Le VII® article contenait une réserve qu'on jugeait alors importante pour le commerce de la France et de l'Espagne , c'était « la faculté de por- « ter, des ports de ces deux royaumes , ou de « ceux de leurs colonies , dans ceux de la Loui- « siane , leurs marchandises et produits pendant «douze années, sans être soumis à d'autres ou « de plus grands droits, que ceux qui sont payés «par les citoyens des États-Unis.»

' Le commerce de ces pays s'était fait jusqu'a-

(i) Dix-huit juillet 1827.

DE LA. LOmSIàlTE. 3^11

lors presque exclusivement par les Français sous pavillon espagnol. L'article Vil eût conservé ce privilège à la France, si la paix d'Amiens n'eût été rompue à l'époque où le traité de cession fut Signé. La guerre dura près de douze années , pendant lesquelles ce commerce passa aux Anglais et aux Américains; et la perte de Saint- Domingue mit le sceau à la séparation. On ne croit pas qu'un seul navire français ait pu profiter des dispositions de cet article.

L'article YIII qui assure aux navires français le traitement de la nation la plus favorisée , a donné lieu à des discussions , et nous ne devons point anticiper sur leur résultat.

Telles sont les principales stipulations du traité de cession (i).

Les contractants auraient désiré que l'Espagne pût concourir à cette négociation , et, comme cette puissance s'était réservé par le traité du I®' octobre 1800 un droit de préférence en cas de cession, son acquiescement préalable était sans doute nécessaire. D'un autre côté, le moindre retard était accompagné de beaucoup de dangers, et la distance de Paris à Madrid , la lenteur ordinaire des délibérations de ce cabinet, auraient fait manquer la'négôciation. Ge n'est donc qu'après la conclusion du traité que la communica-

nt) Pièces justificatives, n** i.