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3iia HISTOIRE

tion en fut donnée au ministère espagnol. Il se plaignit amèrement du mépris qu'on avait fait d'un droit incontestablement rései^vé à l'Espagne, et pendant près d'une annpe, il fut impossible d'ob«tenir de cette cour qu'elle approuvât le traité. Ses plaintes étaient justes. Ce ne fut que le lo. février i8o4, que don Pedro Cevalloô. écrivit à M. Pinkeney, ministre des États-Unis, «que l'opposition (c de S. M. catholique à l'aliénation de la Louisiane « était levée malgré lejs raisons solides sur lesquelles «c elle était fondée, et qu'elle avait voulu en cette cir- « constance donner une nouvelle preuvedesabien- «c veillance et de $on amitié pour les États-Unis. »

Le projet que les plénipotentiaires américains avaient d'abord proposé eux-méiaoes , contenait un article suivant lequel le premier consul devait interposer ses bons ofi^ces. auprès du Roid'Es^ pagne , à l'effet d'obtenir la cession dt^terrir toires situés à l'est du Mi^sissipi et voisins de leur frontière méridionale. Ces stipulations de bons offices ne sont point rares dans les ti^aités : mais leur exécutiop ep.traîae presque, toujours d^ embarr,as ,, et le négociateur, français obtint que les Américains ^ contenteraient del'assu-; rance que, le cas arriy^ï^ty le premiex) conâul leur donnerait l'appui qui dépendrait (le lui.

L'Espagne avait, témoigné en plusieurs circonstances qu'elle redoutait beaucoup d'approcher les États-Unis de ses colonies continentales ou insulaires. Marbois fît part au3( ministres amé-

ripains d^s inquiétudes de c^ttè puissance, et il ajouta que beaucoup dé politiques s'alarmaient aussi pour les A^dtiUes françaises et préteoda^nt que tôt ou tard le$ Etats-Unis) aéreraient à le? posséder, et finiraient par les conquérir. Living-r ston lui dit : <t Notez bien la réponse que je vais <c vous faire; je crois pouvoir assurer qu'elle ^ëra « confirmée par révéuement- Ijes Antilles fràn*- «çaises sont loin d'âspirèr à ui^e indépendance a qui bientôt livrerait à la population esclave les tx Européens qui y résident , et qui isont en trop. « petit . nombre pour résister. Les blancs ont « besoin d'étrè administrées , protégés ,' défendus <£ cOiitre cet. ennemi intérieur; mais^îi seisaitccm^ « traire À nos institutions^ à nos intéiréts mén|eV tfde nous charger de cette défense. Le* p^inei'*' <c pal commerce de cèé iles nous appartiendra (ctot ou tard ^ cause de la proximitë^ et.totite <c la prudence des gouvernements detFEurope ^é qi retardera pas d'un demi siècle ce diangement. « Si ces. colonies voulaient un jour se* dbtmer à (c nous et entrer dans l'union , m^&ne .pourrions a les y recevoir ; iious pourrions encore momsi a les posséder comme dépendantes èi soumises/ <x Je ne prévois pas ce qui arrivera si , dans leurs <K crises, elles se bornât à recoinrir à BOtarebten-' « veiHance et à tiotre protection. Mais né ôraiguez «pas que jamais noîus fassioifô la cosiquéte : de, « ee que nous ne voudrions pas même accepter « en don. »

Deux conventions îinportsdites , signées le

même jour que le traité, y étaient annexées et

rappelées pour avoir la même valeur que si elles

-y eussent été insérées , et pour avoir même exé*

cution»

La première était relative au paiement du prix de la cession. On en avait fait un acte séparé du traité , parce qu'on avait éprouvé quelque embarras à exprimer qu'on Élisait, à la fois un abandon du domaine souverain et une vente à prix d'argent de l'utile de ce domaine.

Au reste la nécessité de la cession étant reconnue, il était facile d'en justifier les conditions. Les motifs qui la déterminèrent avaient été indiqués par le premier consul lui-même , et nous les rapporterons ici.

Depuis un siècle , l'établissement et Fadminis^ tration de la Louisiane avaient exigé de la part des gouvernements français et espagnols des avances dont les droits sur le commerce ne les avaient jamais indemnisés. Les églises, les fortifications, les forts construits sur les rives du fleuve et des rivières , un grand nombre d'autres édifices publics, avaient été élevés aux frais des deux puissances. Il y avait des magasins , des arsenaux ; des fonds avaient été avancés au commerce et à l'agriculture ; une foule d'autres dépenses avaient eu pour objet l'avantage de la colonie. Les actes de la. cession faite - à l'EspggijC [en 1764, contenaient des dispositions

DE LA LOUISIANE.s 3^5

relatives au mobilier concédé. On lisait ce qui suit dans une lettre de Louis XV à M. D'Abadie (i) : «Mon intention est surtout qu'il soit « donné un inventaire signé double entre vous (c et le commissaire de Sa Majesté catholique , de « toute l'artillerie, effets, magasins, hôpitaux, bâ- « timents de mer, etc. , qui m'appartiennent dans «c ladite colonie, afin qu'après avoir mis ledit <K commissaire en possession des bâtiments et «édifices, il soit dressé ensuite un procès* verbal «d'estimation de tous les effets qui resteront « sur les lieux et dont le prix sera remboursé « par Sa Majesté catholique sur le pied de ladite « estimation. » Le même remboursement est exigé dans une lettre écrite le 1 5 octobre 1 8oa , par Je roi d'Espagne au capitaine général , pour lui ordonner de remettre la province de la Louisiane au commissaire du gouvernement français. Ces réserves , il faut en convenir, étaient peu considérables et ne furent d'ailleurs qu'une stipulation de forme. Mais le premier consul Considérait sous un autre point de vue la condition d'un prix. Cette évaluation en argent d'un droit souverain , si familière autrefois aux princes de l'Europe, étant nne clause nécessaire du marché, il voulait du moins qu'elle ne fût jamais à charge au pays même qui était cédé. Le prix , quel qu'il

(i) Du ai avril 1764..

fôt, ne pouvait être stipulé pour un bien tel que celui de Tindépendance, et il en aurait terni 1 éclat. La somme était payée par les États-Unis ^ non pas uniquement comme aux précédentes cessionsi^rétrocesâons pour des effets mobifiers, mais comme prix dès tastes territoires qu'ils acqfiéraient et du grand accroissement de puissance qui en résulterait pour l'union générale; La cession ne faisait rien perdre à la France; elle avait d'immenses avantages pour les États- Unis.

Le premier consul , croyant porter fort haut son évaluation , avait dit qu'il comptait sur cinquante millions. Le plénipotentiaire français , sans s'expliquer avec lui, jugea cette estimation beaucoup trop faible, et igius^itôt que le prix fut devenu l'objet de la conférence, il dit qu'il était fixé à quatre-vingts millions et qu'il serait inutile de proposer utte réduction (i).

Les plénipotentiaires américains n'avaient pu prévok* que là négociation dont le congrès le^ avait? chargés deviendrait d'une aûs^i grande importance, et ils étaient sans pouvoirs spédaiix pour consentir à payer le prix demandé. «Nos «léoncitoyens, dit M/Livingston, ont uiie grande K aversion pour ïés dettes publiques ; comment «pourrions-nous^ sans encourir leur disgrâce,

(i) Pièces justificatives, n? j6. »

DE Là LOUISIANE. 827

c( les charger de rénôrme contribution de quinze xcmiilions de dollars? »

M. de Marbois , de son côté , insistait sur sa première demande de quatre- vingt millions , et dit : que pour les États-Unis c'était une somme bien inférieure à la véritable valeur de ces immenses contrées. Les négociateurs eux-mêmes les con* naissaient très-imparfaitement; mais ils savaient qu'en passant à la rive droite du Mississipi, les Américains trouveraient des peuplades inconnues ou des déserts que la culture ne pouvait manquer d'enrichir, qui n'avaient jusqu'alors tenté rai!nbition ou la cupidité d'aucune nation européenne, et qu'ils allaient successivement les annexer au territoire de l'Union. Ces domaines adventices auraient le privilège particulier d'acqué- •rir chaque jour une plus grande importance et une plus haute valeur , sans autre soin de la part du souverain que d'en ordonner l'exploration et les travaux topographiques.

Les deux plénipotentiaires donnèrent enfin leur acquiescement (i), à condition que vingt millions prélevés sur les quatre-vingts, seraient employés d'une manière réglée par une convention particulière. Celle-ci devint le troisième instrument de' cette négociation , et nous entrerons à ce sujet dans quelques développements relatifs à l'origine de cette créance.

(1) Pièces justificatives, n^ a.

La cenventiou du 3o septembre 1800, avait eu pour objet d'assurer une satisfaction réciproque aux citoyens des deux États et de prévenir , autant qu'il était possible , tout ce qui pourrait à l'avenir troubler la bonne intelligence. On y retrouvait ce principe, dont une seule.nation au monde conteste la sagesse et la légitimité: c que les bâtiments libres assurent la liberté des « marchandises , quand même elles . appartiens « draient aux ennemis d'une des deux parties « contractantes. »

On avait spécialement promis de^ payer les créances résultant de réquisitions. , de saisies et de captures de navires faites hors l'état de guerre; mais l'exécution n'avait point suivi le traité. Depuis deux ans et demi le ininistre des Etats-Unis réitérait ses réclamations et demandât en vain la répai:ation de ces domm^es.

La cession de la Louisiane donna le moyen de réaliser des promesses si long-temps illusoires. Les Américains consentirent à payer quatrevingts millions de francs, à condition que vingt millions, pris sur ce fonds, seraient destinés à payer ce qui était du par la France aux citoyens des États-Unis.

Les deux ministres fixèrent cette condition 4'une indemnité à vingt millions de francs , et peut-être s'attendaient-ils qu'on leur demanderait à connaître les bases de cette fixation pour les débattre et parvenir à une réduction. Mais aucune

DE LA LOUISIANE. 3ai)

observation ne leur fut ^opposée, et il fat convenu à l'instant même que cette somme serait déduite de celle de quatre-vingts, pour les captures indûment faites. L'intention d'éteindre pour le passé toutes réclamations , était sincère des deux parts. Ija somme ronde de vingt millions était évidemment un aperçu fonné sur des conjectures raisonnables , et ne pouvait être un résultat absolu établi sur pièces. Mais les négociateurs américains tombèrent d'accord que, s'il y avait quelque différence, elle était plutôt en excédant des réclamations cfûLen insuffisance, et le plénipotentiaire français donna l'assurance que dans aucun cas cet excédant ne serait réclamé par la France^ Ainsi les demandes respectives furent facilement consenties. Une franchise réciproque fut toute l'habileté des contractants et elle aplanit toutes les difficultés dont les négociations les plus simples ne sont pas toujours exemptes.

La manière de procéder au paiement, présenta d'abord quelques difficultés : il paraissait naturel que le trésor de France débiteur , après avoir reconnu sa dette , l'acquittât lui-même avec les vingt millions. D'un autre côté les Américains créanciers étant mieux connus dans leur pays qu'ils ne pouvaient l'être' en France, les litiges entre les réclamants étaient plus faciles à vider devant leurs propres tribunaux. Ajoutons que les liquidations ou les règlements de jcréances faits SQUS l'autorité du gouvernement français ,

n'iosjHrateàti pas alors une entière confiance. Il parât plus convenable de nommer respettivement des commissaires, qui reconnaîtraient chaque dette particulière , et d'en laisser faire ensuite le paiement en Amérique par la trésorerie des États-Unis.

Cette troisième convention, juste dans son but , se liait encore au trailé de cession par un griand intérêt politique ; c'était d'anéantir toute cause de mécontentement entre les deux nations, et d'éteindre cette aoimosité que fait toujours naître le refus d'acquitter une dette légitime. Des temps arrivent où l'on se repent de n'avoir pas fait à propos un acte de justice qui coûte plus cher quand on est forcé de réparer l'omission. Les rapports d'amitié et de bonne foi pour lesquels on n'a point attendu le moment du danger, fondent la confiance entre les peuples et en assurent la durée. Ceux qui connaissaient bien l'importance d'une intelligence parfaiteentre les deux pays , mettaient un plus haiit prix aux vingt millions ainsi employés, qu'aux soixante qui furent versés dans le ' trésor de France ( i ).

Le paiement de cette dernière somme se fit d'une manière qui nftérite d'être mentionnée; La guerre entre la France et rAnglèlerrè ne pouvait plus être douteuse. Aucun banquier français

(^} Pièces justificatives, n*^ 3.

DE LA LOUISIANE. 33l

ne voulut se rendre intermédiaire d'une af&îre pécuniaire aussi considérable. La Banque de France , à laquelle la proposition en fut faite , s^ refus^ySpus prétexte que de telles affaires n'étaient . pas daos ses attributioifô , et peut-être aussi parce que les régex^ts de cette banque craignaient lie la rendre dépendante d^une autorité trop prompte à intervenir dans des affaires dont une confiance récîfwxique doit être la base.

D'un autre côté, les ministres américains avaient à coçur que les paiements se fissent pm* l'entremiselde la plus forte maison de l'Europe. Elle avait ses associés établis à Amsterdam et à Londres. De3 banquiers de ces deux villes ne se firent. pa3 attendre , et se trouvèrent même à Paris comme à jour fixe. Ils s'empressèrent à recueillir les profits dédaignés par les ba^nquiers français ^ et le premier consul ne vit aucun inconvénient à leur en faire l'abandon. On croit que de son côté le ministère anglais vit sans , peine que , malgré la certitude de la guerre , une maison ainglaise^ se .chargeât d'une négociation aussi profitable ipour elle.. Les termes convenus, tant pour le paiement de ce qui était dû aii trésor, que pour f^indèmnité dés commerçants amé^*icains , furent ponctoellementrobservés. Les EtatB- Unis qui portaient encore le poids' d'une partie des dettes contractées pendant la guerre de la révolution, ne furent point embarrassés d'un accroissement de quatre-vingts millions de francs

33a HISTOIEE

aux charges publiques ; et ce peuple , dont le travail et l'économie font la richesse , acquitta ses engagements avec une ponctualité qui aurait fait' honneur à la maison de banque la mieux accréditée. Lies paiements devaient se faire à des échéances successives ; mais les États-Unis avaient inspiré une entière confiance dans leur fidélité, et la maison de banque fit d'avance tous ceux qui lui furent demandés ; elle les fit sans se faire solliciter, sans exiger des bénéfices extraordinaires ; et sans doute elle trouva son propre avantage dans ce témoignage de la confiance qui lui était due (i).

Au n^pment de signer , les Américains demandèrent que les trois instruments fussent rédigés en anglais et en français. Ils reconnurent cependant qu'il était impossible d'avoir deux textes originaux en deux langues, et on déclara, en adoptant la formule qui termine les traités d'alliance de 1778, que V original apait été rédigé et arrêté en langue française. La traduction exigea trois jours, et cet incident fut cause que les traités, conclus le 3o avril i8o3 et qui en portent la date^ ne furent effectivement signés que quatre jours après. Il n'y avait pas deux mois que M. Monroe avait fiait voile de New-Yorck . pour se rendre à Paris.

(i) MM. Hope et La Bouehere , d'Amsterdam , et Baring, de Londres. '

Les rédacteurs de ces actes solennels qui règlent le sort 4es peuples , ne peuvent être insensibles à la gloire d'avoir fait des choses utiles à leur pays. Un sentiment supérieur à la gloire même semblait animer les trois ministres ^ et jamais peut-être des négociateurs ne goûtèrent une joie plus pure que la leur. Aussitôt qu'ils eurent signé, ils se levèrent, se donnèrent la main, et Livingston, exprimant la satisfaction de tous, dit : ce nous avons long-temps vécu, et <c voilà la plus belle œuvre de toute notre vie. a Le traité que nous venoni^ de signer n'a point a été surpris par la finesse ou dicté par la force : a également avantageux aux deux contractants, « il changera de vastes solitudes en des pays a florissants. C'est d'aujourd'hui que les États^ « Unis sont au nombre des puissances du pre-* a mier rang ; toute influence exclusive sur les <c affairefr de l'Amérique échappe sans retour aux a Anglais. Ainsi va cesser une des principales « causes des rivalités et des haines européennes. « Cependant, si les guerres sont inévitables^ la (c France âura> un jour daps le Nouveau-Monde a un ami naturel , croissant eu force d'année en c( année, et qui ne peut manquer de devenir «puissant et respecté sur toutes les mers du «f monde. C'est par les États-Unis que seront réa tablis les droits maritimes de tous les peuples a de la terrje , aujourd'hui usurpés par un seul. <i C'est ainsi que ces traités deviendront comme

334 HISTOIKÊ

cr une garantie àe la paix et du bon accord entre (( les états commerçants. Lès actes que nous "rea lions designer ne feront point couler cte larmes ; « ils* préparent des siècles de bonheur potïr des « générations innombrables de créatures hur a mairies. Le Mississipi et le Missouri* lès verront « se succéder et croître 5(u sein d^ Fégalilé, sons ce des lois justes, affranchies des* erreurs de la « superstition , des fléaux dés mauvais gouver- (c nements et vraiment dignes des regards et des « soins de la Providence. >r

Le premier consul avait suivi avec un vif intérêt les progrès de cette négociation. On se rappellera qu'it avait énoncé cinquante millions comme le prix qu'il mettait à la cession, et il est permis de croire qu'il ne s'attendait pas à obtenît* une aussi grande sommé. Il bpprit que quatre - vingts millions avaient été convenus; mais qu'ils étaient réduits à; soixante par îe prélèvement stipulé pour acquitter lu dette de- la France envers les Américains. Oubliant alors, ou feignant d'oublier le consentement qu'il avait donné, il dit avec vivacité au mihistre français : « Je veux que ces vingt millions soient <c rendus au trésor. Qui vous a aiitorisé à dîs- « poser des deniers de l'État? Les droits des <c réclamants fae viennent qu'après les nôtres. » Ce premier mouvement fut calmé aussitôt qu'on l'eut fait souvenir qu'il avait préalablement consenti à traiter pour nne sommé beaucoup

D£ LA liOUISIAlTE. 335

moindre , et que le trésor en recevait une plus grande, sans y comprendre les vingt millions d'indemnité pour le& prises. « C'est vrai, s'écria*^ « t-ily la négociation ne me laisse riea à désirera (csoi^cante millions pour une occupation qui ne tt durera peut-êtt^ qu'uri jour ! Je veux q«e la ot France jouisse de oe capital inespéré j et que ce ce soit par des travaux doat sa mari^ puisse « profiter. » A l'instant même il dicta na décret pour l'exécution de cinq canaux dont les projets l'occupaient depuis quelque temps. Mais d'au^ très soins firent, peu de jours après, oublier ce décret Cette négociation heureusement termi* née , avait exigé si peu d'habileté et d'efforts ^ qu'on trouverait exagéréîs lès témoignages da. contentement de Napoléon, si l'histoire pouvait s'arrêter' à ces détails.

Lêa paroles suivantes font assez connaâtre quelles pensées dominaient alors le premier con* suL « Cette accession de territoire , dit-il , affermit « pour toujours la puissance des ÉtatS-UniSyet je u viens de donner à l'Angleterre' ui»^ rivale; mari-» fc time.qui tôt ou .tard abaissera son orgueil »

Quinze jours après la signature , M. Motiroe partit: pour Londres ; il y resta près d'nn an et travailla sans succès à un règlement d'articles de navigation et de neutralité.

La guerre était inévitable : les soixante millions furoiit dépensés pour lés apprêts d'un débarquement qui ne devait jamais s'exécuter,

336 HISTOIRS

et ces démonstrations suffirent pour obliger le gouverneiHent anglais à fake des dispositions de défense qui lui coûtèrent beaucoup au-delà de cette somme.

L'arrivée de M. Monroe à Paris avait excité Fatt^ition de l'ambassadeur anglais. On ne connaissait à Londres l'objet de la mission de cet envoyé que par le contenir des résolutions du congrès. Le secret des conférences fut bien gardé, et lord Whit-Worth ne soupçonna même pas qu'elles avaient eu pour résultat une cession de toute la Louisiane. Cette affaire étant terminée, le cabinet français cessa de temporiser. Le gouvernement britannique de son coté jugeait les incertitudes hors de saison. Cependant les ambassadeurs respectifs, après avoir reçu leur rappel , eurent encore quelques communications qui semblaient pacifiques. Le 4 mai, le lendemain de la signature du traité de cession^ et quatre jours après sa condusion , le premier consul fit transmettre à lord Whit-Worth une note par laquelle il demandait, que Malte fût remise en dépôt à l' Autriche, à la. Russie et à la Prusse, qui seraient garantes de l'indépendance de l'île. La note finissait par ce$ mots: « Si cette proposition est rejetée , il sera mani- « feste que l'Angleterre n'a jamais voulu exéa cuter le traité d'Amiens, qu'elle n'a même été ce de bonne foi dans aucune de ses demandes. » L'Angleterre proposa de ne garder Malte

que pendant le temps nécessaire pour mettre l'île de Larapedouse sur le pied d'une station navale; mais elle voulait que la France s^engageât par un article secret à ne requérir Févacuation qu'au bout de dix années , et que là Suisse et la Hollande fussent évacuées un mois après la ratification de la convention. Les chevaliers aidés par toutes les puissances chrétiennes avaient employé deux siècles et demi à fortifier Malte, et les Anglais s'en étaient rendus maîtres sans efforts ettsans frais. On entendit, à ce sujet , ces paroles du premier consul : « Ils ne rendront « jan^ais cette île que de force , fût-elle réclamée ce par les chevaliers. » Dès-lors aussi leur persévérance dans la résolution d'en rester possesseurs, fit présumer qu'ils aspiraient à dominer dans la Méditerranée comme dans les autres mers, et plus souverainement qu'aucun des Etats qui en occupent les rivages. Peut-être même des communications plus promptes et plus faciles avec l'Inde, entrèrent, dès cette époque , dans les desseins de TAngleterre.

Le roi de la Grande -Bretagne demandait aussi pour le roi de Sardaigne, une indemnité en Italie, et, à ces conditions, il consentait à reconnaître les Républiques italienne et ligurienne.

' La France, en rejetant ces ouvertures, offrait d'accepter la médiation proposée par la Russie. Ces communications, en apparence pacifiques,

étaient peu sincères, et on savait de part et d'autre qu'elles ne seraient point acceptées. La négociation fut rompue, les ambassadeurs quittèrent, l'un la France, et l'autre l'Angleterre le même jour, 17 mai i8o3.

La guerre fut le résultat de cette politique jalouse et de cette passion de .s'dgran4ir qui entraînaient les deux puissances. Elle se ralluma avec une ardeur , inspirée d'un côté par le besoin de propre conservation , de l'autre par l'orgueil égarant le génie.

Ici, on voyait lea. talents militaires dans le plus haut degré, une vastfi capacité, une audace et une volonté ferme et persévérante qui présageaient de longs et brillants succès; mais en même temps une passion immodérée pour Is^ gloire, une kmbitioti effrénée et l'oubli des droits d'autrui. Quelques homtnes dont la prévoyance semblait pusillanime, redoutèrent dès -lors les plus déplorables catastrophes.

Il y avait en Angleterre des conseils plus* habiles, des affaires mieux ordonnées, une administration amie . d'une sage liberté , forte de l'estime et de la confiance des peuples, et supérieure par leur appui à toutes les factions. £n mêjne temps les hommes d'état qui étaient à la tête des conseils britanniques , dissimulaient mal la résolution de conserver la direction des affaires de l'Europe, et de s'agrandir toujours en Asie et en Amérique.

Les hostilités commencèrent le aâ mai par la prise des bâtiments du commerce français. Le même jour Bonaparte donna sa ratification au traité de cession , sans attendre celle des États- Unis. Il importait que l'accomplissement de cette formalité de la part de la France ne laissât aucun motif de considérer la colonie comme étant encore française. Les ratifications et l'échange ne pouvaient éprouver de retard à Washington. Après ces actes et la mise en possession , toute entreprise des Anglais contre la Louisiane eût été dirigée contre une province de l'Union américaine et eût donné lieu à de justes réclamations oe la part de la confédération entière.