EXECUTION DU TRAITE DE CESSION DE LA LOUISIANE

évÉNEVENTS AUXQUELS CETTE CESSION DONNÉ LIEU.

La prévoyance du premier consul et ses inquiétudes touchant le parti que rAngleterre prendrait dans cette circonstance, furent justifiées. Les ministres anglais informés de Tobjét de la mission de M. Monroe , avaient jugé qu'il n'était plus temps d'entreprendre la conquête dé la Louisian^^ à moins d'en être d'accord avec les £tats<-Unis.Ils en firent la proposition à M. Rufus-Ring, l'envoyé américain à Londres, faisant entendre qu'on pourrait la leur rétro*céder à la paix. Peu de jours après la signature du traité, les deux plénipotentiaires amé^cains à Paris furent instruits de cette ouverture par M. King. IV leur fiit facile de présumer par corn-

bien de sacrifices leur pays aurait eu à payer la rétrocession annoncée, si l'Angleterre une fois en possession eut toujours été disposée à Tefifectuer ; ainsi des offres qu'ils n'étaient plus maîtres d'accepter, ne leur causèrent point de regrets. D'un autre côté, il importait que le gouTemement britannique conmit le résultart de la négociation, et cette communication lui fut donnée sans retard.

La guerre avec la France étant commencée, les Anglais avaient intérêt à conserver la bonne intelligence avec les États-Unis. La proposition de s'emparer de la Louisiane étant écartée, M. King reçut de lord Hawkesbury une réponse satisfaisante touchant la cession. 11 se h&ta de la transmettre à son Gouvernement. Mais dans l'incertitude où Bonaparte était encore à ce sujet. Il prit le parti de faire faire l'échange des ratifications st Washington , au lieu de le hxre à Paris. Il voulait surtout, en gagnant ainsi ^Angleterre de vitesse, accélérer l'expédition des valeurs stipulées.

Les traités envoyés à Washington aussi dili* gemment qu'il fut possible , y arrivèrent le 1 4 juillet i8o3. Les actes originaux destinés pour la Ix>uisiane, y étaient joints., M. Pichon, chargé d'affaires de France, avait ordre dé les faire parvenir au préfet Laussat, aussitôt que les ratifications aursdent été échangées.

La défense d'entreposer à la Nouvelle -Orlé-

BS LA LOUISIANE. 345

ans, était enfin levée, et l'intendant, par une proclamation du mois de mai 1 8o3 , avait annulé celle du 1 6 octobre précédent , qui avait excité tant d'agitation.

Cet obstacle avait à peine cessé , lorsque le ministre d'Espagne à Washington informa le congrès « qu'il avait ordre d'avertir le gouvera nement fédéral de suàpendre la ratification et « l'exécution des traités de cession de la Louisiane, « attendu que le gouvernement finançais, en re« « cévant cette province , s'était engagé envers if l'Espagne à ne la rétrocéder à aucune autre ce puissance; et qu'en outre, une des conditions « en vue desquelles le roi son maître avait remis « la colonie à la France , était que cette dernière «puissance obtiendrait de toutes, les cours de «l'Europe la reconnaissance- du roi d'Etrurie. « La France n'ayant pas exécuté cet engagement, « le traité de cession était nul. »

Le marquis de la Casa-Yrujo avait donné de la publicité à sa protestation , et cette complication de méfiances et d'intérêts opposés allait replonger l'affaire dans l'état de confusion d'où le traité de Paris l'avait tirée. Les uns prétendaient voir dans l'opposition du ministre du roi catholique pn concert entre l'Espagne et l'Angleterre pour empêcher l'effet de la cession. D'autres , supposant de la part de la France la plus honteuse supercherie, avançaient que l'Espagne n'agissait que par son impulsion , et ils insistaient sur-

tout pour que les valeurs convenues ne fussent délivrées qu'après la pri&e de possession.

M. Pichon avait ordre de éoknbiuer ses dé*marches et ses communications de soite que les deux cessions 9 celle de l'Espagne à la France et celle de la Fraînce aux États-Unis , fussent faites sans laisser un intervalle de temps qui eutpu ju»^ tifier une ^entreprise des Anglais. Il étaiit informé des soupçons qu'on s'attachait à répandre slir la bonne foi du cabinet des Tuileries ; quelques mécontents devaient des clameurs toudb^ftit l'énormité du prix acdordé. Ces'- inquiétudes enchaînaient la bonne volonté du gouvernement américain , qui autrement eût été disposé k délivrer sans délai les valeurs et effets de crédit impatiemment attendus à Paris. M. Pichon prît donc, dès le i4 octobre, le parti d'envoyer par terre à JVI. Laussat les ordres qu'il était dsargé de lui transmettre^et les protestations de M. Yrujo ne l'en détournèrent point. Les censeurs du traité s'obstinaient à dire que le dissentiment apparent entre les deux ministres, n'était qu'un artifice convenu entreies cabinets de Paris etde Madrid.

De son coté M. Jeff^son, se mettant au-dessus des alarmes qu'on se plaisait à répandre et dédaignant les méfiances, convoqua une ttéunton du congrès, en devançant, à cause de la conjonctui^e, l'époque accoutumée. Il ouvrit la session le 17 octobre i8o3, et il soumît les traités à rexàmen et à la sanction constitûtiîondene du

DE LA LOUISIANE. 'i/^'J '

Sénat. La grandeur de la somme. e|: la xiature m^ole du çoQtriit donnèrent lieu à des débats., lies sénateurs opposants, hommes dignes d'estime»^ mais partisans des théories rigoureuses, invoq4aiént à l'appui de leur oppoi^itiop ces maximes die justice universelle que la nécessité et même la. CùnYeaakùçefojiX taire si souvent w «Le congrès, <c disàient^ils , n'avait pas la faculté d'annexer par « un. traité V dfe nouveaux territoires à ceux de la . « confédération. Ce droit ne pouvait appart^ir «qu'au peuple entier de3 États-Unis* jj, Ces sénateurs exigeaient aussi Tac^iescement libre dqs Liouîsîanais;; ç^ c:'était leur droit naturel;.. et le « consécit6«nent fortnel. des deux peuples était» «suivant eux, indispensable : celui des uns pour « se donner , celui des autrjes . pour s'agrandir. « Ni la constitution, ni aucun acte émané d'eux « n^avait autorisé le président à conclure un « semblable traité- »

Ces opposants alléguèrent même au sein d'une assemblée républicaine , l'exemple des souve* rains absolus en £urope« « Qn a vu, disaient - ils, «ces princes porter plus de respect au droit «originaire et primitif des peuples et ne pa$ « disposer .d'un Etat et de ses habitants comme « s'il s'agissait de vendre une manufacture ou c)es « troupeaux. Marie-Thérèse, abandonnant au roi « de Prussç. des fiefs qui dépendaient du royaurpe « de Bohême , reconnut que l'abandon ne serait ^ consommé qu'après que les États de ce royaume

«c auraient fait une renonciation solennelle ; et et c'est nous, citoyens d'un pays libre , qui allons « donner l'exemple de la violation de ce droit ff naturel ! »

Jefferson lui-mémè , républicain zélé , aurait voulu réduire les pouvoirs du gouvernement au lieu de les étendre. La branche de la fédération qui exerce les pouvoirs généraux intérieurs^ et extérieurs, lui semblait menacer la République d'une concentration préjudiciable à l'autorité des états particuliers. Il trouvait sa propre autorité trop monarchique. Il aurait désiré qu'un assentiment universel précédât la ratification des traités. Mais il y avait un véritable danger dans le retard , et il fit , dans cette circonstance , violence à ses propres principes.

Il ne lui fut pas difficile de démontrer la grandeur des avantages qui résultaient du traité ^ tant pour les États-Unis que pour les Louisianais. La confédération n'avait aspiré qu'à jouir d'une libre navigation sur le Mississipi , et le traité lui donnait comme un autre monde. -

Le Sénat approuva les traités au moment même où le marquis de Casa-Yrujo protestait avec le plus de véhémence. La constitution exige le concours de deux tiers des sénateurs présents, et il y eut une majorité de vingt-quatre voix , pour approuver, contre sept opposants. Le président ratifia dès le lendemain 21 octobre i8o3, sans attendre le retour du messager qui portait

à Laussat les ordres de son Gouvernement. II n'y eut de réserve d'aucune part, et l'échange des deuji instruments fut exécuté purement et simplement dans la forme ordinaire. M. JefFerson, en donnant sa ratification, déclara qu'aussitôt que les États-Unis seraient en possession de la colonie, légalement transférée par le commissaire français, le traité serait regardé comme ayant reçu son entière exécution.

Aussitôt après tous les documents relatifs à cette affaire furent communiqués à la chambre des représentants. Quelques membres élevèrent des objections, et la principale était titée du prix exhorbitant que les plénipotentiaires avaient stipulé. On leur répliqua avec force, et un des délégués qui approuvaient les traités', fit à cette occasion entendre des paroles .que cette histoire doit conserver. « Dans peu d'années, dit-il, nous <c serons au rang des plus puissants États du « monde. L'acquisition même que nous faisons , « éteindra promptement la dette que nous allons a contracter. La possession de la Louisiane enri- « chira tous les États de l'Est. Il s'en formera « d'autres qui contribueront à notre ^revenu puff blic. Observons religieusement les règles de « la justice et remboursons jusqu'aux plus petites a parcelles de nos engagements. Nous serons « bientôt une puissance formidable pour tous <r les États qui succombent sous le poids de leurs 4r dettes. »

35o HisToiaf

Les trois pouvoirs forent d'aocord de ratifier sans aucune modîBcation. La nécessité de ce concours pour raecomplissement d'un traité finirait par embarrasser la plus simple négociation si un seul y ét£Ût contraire ; mais les opposants furent réduits au silence par une gratide majorité. Les actes qui devaient émaner du coi^ès, n'é« prouvèrent aucune difficulté. Ils donnèrent au président pouvoir de faire prendre • possession ; d'autres actes créèrent les effets ou valeurs: Lès ministres américains à Paris ^vaieeit déjià autorisé sous leur galrantie , une anticipation de crédit de deux millions de dollars, et ce pai^m^eiit £adt d^avance au trésor de France, avait trouvé à Washington peu d'improbateurs. Quélques-m^ même regardaient ce commenc^ent d'exécu-^ tion du marché comme un moyen de rendre la cessjîon irrévocable. Cet empressement génél*al', signe authentique de la bonne foi dn congvès^ était aussi un témoignage de repîmon qu'il avait des grands avantages de l'acquisition qu'il venait de faire. Les lois et les ordonnan,ces royales âirent provisoirement maintenues à la Louisiane, mais poUi* uii temps 'fort court. 'Le présiflent -et les deux diambres du congrès ordonnèiEeht que.'fes lois de rdqion amér^^aine y seraient prcNCkipées et' 'exécutées.- • ..• -= .. •• '; ; •

Lès ordres envoyés à M. Laussat- et aux offi6iers américains , avaiem qpréva Ir cas posâble d'une résistance des officiers espagnols,, et comme

DE LA LOUISIANE. 35l

)e concours de peux-ci était indispensable , on n'était pas sans inquiétude sur Tissue finale de cette affaire. L'Espagne abdiquait la souveraineté du pays. La domination française ne devait y dur^r que peu de jours. Les États-Unis n'y avaient epcor^ aucune autorité. Les articles du traité n'y étaient point connus. Le présent était pour plu» sieurs un motif de regretter le passé ; l'avenir n'offrait à tous qu^des espérances, incertaines* I^s çpiwnandants et officiers espagnols redôutaj^^nt pour leurs apciens établissements le voisinjage d'une colonie indépendante et libre. Le préfet et les officiers français voyaient avec douleur s'évanouir l'espoir qu'ils avaient eu de con- CQiirir à la fondation d'un grand établissement cp)opi[%l , qu'on jugeait nécessaire aux prospérités du commerce français. Saint-Domingue semblait irréparablement perdu : des planteurs fugitifs arrivaient chaque jour > apportant des nouvelles accablantes ; et la Louisiane, où ils avaient espéré retrouver la France, ne leur paraissait plus un asile^

M. Laussat habitait depuis neuf mois la Nouvelle-Orléans sans avoir déployé son caractère. M. Landais , l'officier français qui lui fut envoyé de Washington par terre.> traversa les pays ha*^ bités par les sauvages Creeks et Cherokees. No.us remarquons à dessein que ces tribus n'ont point encore évacué ce^ territoires, et nous ajoutons que la ville fédérale de Washington communique

35a HISTOIRE

aujourd'hui avec la Nouvelle-Orléans par une route facile et sûre fréquentée par beaucoup de voyageurs qui traversent ces pays (i),

M. Landais arriva le a 3 novembre ]8o3. Dès le a6 le préfet français entra en conférence avec MM. de SaLcedo et Gasa-Calvo , commissaires du roi catholique , et aussitôt après , des préparatifs de tout genre annoncèrent au public la cessipn qui allait être faite à la France.

Le 3o novembre, Laussat en sa qualité de commissaire du gouvernement français, fit connaître, par une proclamation adressée aux Lonisianais , la mission dont il était chargé.

« Cette mission ^ disait-il , moins douce pour « moi que celle que j'étais venu remplir , m'ofifre «( cependant une consolation , c'est qu'elle est « encore plus avantageuse pour vous que la « première n'aurait pu l'être. Le retour de la a domination française ne sera que d'un instatit. « Les approches d'une guerre menaçante pour «c les quatre parties du raonde^ ont donné ime or direction nouvelle aux intentions bienfaisantes « de la France sur la Louisiane* Elle l'a cédée ce aux État$-Unis d'Amérique.

(X Le traité vous assure tous les avantages et « immunités des citoyens des États-Unis. Le « gouvernement particulier que vous vous don-

(i) En i8a8.

« nerez , sera adapté à vos mœurs , à vos usages , ft à votre climat , à vos croyances.

a Vous ne tarderez pas surtout à ressentir les « avantages d'une justice intègre, impartiale, infc corruptible , où les formes invariables de la « procédure et de sa publicité, où les bornes « soigneusement posées à l'arbitraire de l'appli- « cation des lois , concourront avec le caractère « moral et national des juges et des jurés , à ré- « ponc^ efficacement aux citoyens , de leur « sûreté et de leurs propriétés.

«Ce Mississipi qui baigne, non des déserts c d'un sable brûlant , mais les plaines les plus ce étendues , les plus fécondes , les plus heùreuse- « ment situées du Nouveau-Monde , se verra in- « cessamment , sous les quais de cette autre ce Alexandrie, couvert de mille vaisseaux de toutes «c les nations.

a Je me suis plu , Louisianais , à opposer ce « tableau aux reproches touchants d'abandon cr et aux tendres regrets, que l'attachement inefa façable d'une infinité d'entre vous à la patrie a de leurs ancêtres leur a fait exhaler en cette ce circonstance : la France et son gouvernement ce en entendront le récit avec amour et rea connaissance ; mais vous vous convaincrez et bientôt qu'ils se sont signalés envers vous « par le plus éminent et Iç plus mémérable des « bienfaits.

€t Dans cet événement , la République française L ^3

c( donne la première aux siècles modernes l'exem- « pie d'une colonie qu'elle émancipe volontairece ment ; l'exemple d'une de ces coloniies dont «c nous retrouvons avec charme l'image dans les « beaux âges de l'antiquité : puissent ainsi de nos (c jours et à l'avenir un Lofiisianais et. un Fran- «çais ne se rencontrer jamais sur aucun point ce de la terre, sans se sentir attendris et portés tf à-se donner miituellement le nom de frères. » Le même jour au matin, lies troupes espagnoles et les milices furent mises en bataille sur la place de l'hôtel de ville* Le commissaire français et ceux de rEspagne arrivèrent suivis d'un cortège d'habitants et de commerçants de leiu*s nations. Trois fauteuils étaient disposés dans la. salle du conseil 9 et, Salcedo occupant celui du milieu, Laussat lui présenta la cédvle du i5 octobre i8oa, par laquelle le roi d'Espagne ordonnait à son représentant de remettre la colonie au plénipotentiaire français. Cet ordre avait plus d'un an de date. M. Laussat produisit eu même temps les pouvoirs du premier consul pour reprendre possession du pays au nom du peuple fraiiçais. Après la lecture publique de ces :acl;es, le gouverneur espagnol quittant son siège Itii rendit les clefs de la ville , et le marquis de Gasa-Calvo annonça : « que les Louisianais qui ne déclarea raient pas vouloir se retirer soiis la domination ce espagnole , étaient déliés de leur serment de (( fidélité envers le roi catholique. » A un signal

donné par des volées de canon, les pavillons espagnols descendirent des mâts qui les portaient, et les pavillons français furent hissés.

Les forces françaises ne consistaient qu'en un petit nombre d'officiers de l'artilleiie et du génie. La garde des forts et des différents postes sur le Mississipi , fut remise aux milices locales. La souveraineté française dura du 3o novembre 1 8o3 au^ao décembre. M. Laussat, en qualité d'administrateur intermédiaire, pourvut à la distribution de la justice en matière sommaire et luv genté. Malgré sa sollicitude cependant, ce court espace de temps ne fut pas exempt de troubles.

Le quartier des Atte^apas et celui des Oppelou- &as voisins de la Nouvelle-Orléans, mais sur l'autre bord du fleuve , étaient composés d'habitations dont les propriétaires , mal informés des circonstances du changement, l'expliquaient divarsement suivant leurs intérêts particuliers ; les querelles allaient entraîner quelques actes violents si elles n'eussent été apaisées par les proclamations du préfet et des actes de possession qui, bien que passagers, furent suffisants pour faire connaître que la colonie n'était pas abandonnée à elle-même et sans gouvernement.

MM. de Salcedo et de Casa-Calvo avaient exercé une autorité absolue : cependant, loin de leur reprocher aucun abus de pouvoir , on reconnaissait qu'ils avaient administré avec sagesse, tafiodération et justice; on attendit même, pour

leur rendre un témoignage public d'affection et de reconnaissance , que la cession faite aux États-Unis fût accomplie et que leur autorité eut entièrement cessé. On n'espérait d'eux désormais aucune faveur, et ces témoignages avaient un caractère de sincérité bien plus certain que ceux qu'on ne manque jamais d'adresser aux administrateurs à leur avènement.

Les JStats-Unis avaient des garnisons dans les postes limitrophes. Le général Wilkinson, en ayant pris le commandement , s'avança à la rive gauche du Mississipi et mit sou camp à une demi-lieue de la Nouvelle-Orléans (i). Aussitôt que cette division fut en vue , les troupes espagnoles s'embarquèrent et firent ^ voile pour la Havane.

Le lendemain les salves d'artillerie des forts et des bâtiments en rade annoncèrent les adieux que les magistrats français étaient au moment de faire à la colonie. Ils devenaient pour toujours étrangers à une province tour à tour espagnole et française et qui portait le nom d'un de nos plus grands rois ; encore une fois , ils appelaient du nom de compatriotes ceux qu'ils ne devaient plus revoir. Ce pays , toujours exposé à des vicissitudes inévitables sous les lois d'une métropole éloignée de deux mille lieues.

(i) 17 y 18 décembre i8o3.

allait subir sa dernière crise. Elle faisait cesser des incertitudes qui duraient depuis un siècle, et le sort de ces belles contrées était fixé pour toujours. La reconnaissance spontanée de l'in* dépendance de la Louisiane, sa réunion à la confédération d'un peuple heureux , étaient l'acte de la politique la plus sage ; et ceux qui pourront en observer les conséquences, reconnaîtront qu'on doit la mettre au rang des événements importants de l'histoire de notre temps.

Le ao décembre , jour fixé pour la remise de la colonie aux États-Unis , Laussat se rendit à rhôtel de ville avec un cortège nombreux. Au même instant et par son ordre , les troupes américaines furent introduites dans la capitale.

Ciayborne et Wilkinson reçus en cérémonie dans la salle de l'hôtel de ville , se placèrent aux deux côtés du préfet. Le traité de cession, les pouvoirs respectifs et le procès-verbal d'échange des ratifications furent lus. Alors Laussat prononça ces paroias : « En conformité du traité , je icmets les États-Unis en possession des pays, ce contrées et dépendances de la Louisiane. Les « citoyens et habitants qui voudront y rester et « obéir à leurs lois , sont dès ce moment relevés « du serment de fidélité envers la République (c française. »M. Ciayborne, gouverneur du territoire du Mississipi , exerçant lès pouvoirs de gouverneur général et d'intendant de la province de la Louisiane , prononça un discours de féli-

citation adressé aux Ijouisianais. « La cession^ <c disait-il , assure à TOus-mémes et à vos descena dants l'héritage certain -de la liberté , des lois a perpétuelles et des magistrats que vous élirez ce vous-mêmes. » Ces formalités remplies , les commissaires des deux puissances, en se retirant, purent être témoins d'un incident produit par les dernières impressions que causait ce changement.

A l'arrivée de M. Laussat , neuf mois avant son rappel, la colonie avait pu se croire de nouveau française , et peu de temps avait suffi pour ranimer, dans les coeurs de quelques vieux habitants des sentiments qu'une aussi longue séparation n'avait pu. entièrement éteindre. Ils les manifestèrent à l'occasion du changement de pavillon. Pendant les vingt jours que dura la domination française , celui de France avait flotté sur la maison de ville. Des soldats français , retirés dépuis quelques années à la Louisiane, d'autres amenés der différents lieux au Mississipi par des destinées et des intérêts divers , s'étaient réunis à la vue des couleurs nationale. Au qoQibre de cinquante, ils s'étaient de leur propre mouvement constitués gardiens d'un drapeau illustré par tant de victoires, et ils veillaient à, sa garde , comme si elle leur eût été consignée. Le changement des pavillons se fit par l'élévation de l'un et la descente de l'autre. Lors qu'ils furent à demi-hauteur, oii les y arrfêta quelques

DE LA LOUISIAICE. SSq

instants , et l'artitlerie et les fanfares célébrèrent cette union : quand on vit celui des États-Unis s'élever au haut du mât et se déployer dans les airs, les Américains exprimèrent leur joie par les cris accoutumés ; en même temps les couleurs de la République française descendaient et furent reçues dans les bras des Français qui les avaient gardées : leurs regrets éclatèrent ; çl pour rendre un dernier hommage à ce signe , qui n'était plus celui de la souveraineté du pays, le sergent major s'en eiïveloppa comme d'une écharpe et après avoir parcouru la ville, il s'achemina vers la maison du commissaire français. La petite troupe l'accompagnait ; elle fut saluée en passant devant les lignes des Américains qui lui présentaient les armes ^ battant aux champs, drapeaux déployés. Les officiers des milices, la plupart français de naissance ou d'origine , suivaient en corps. Laussat les reçut , et ils lui dirent: « Nous « avons voulu rendre à la France un dernier té- <t modgnage de l'affection que nous lui cônser- « verons toujours. C'est dans vos mains que nous « déposons ce symbole du lien qui nous avait « rattachés passagèrement à elle. » Laussat répondit : à Que la prospérité de la Louisiane soit « éternelle. »

Ce magistrat ne quitta la colonie que le ai avril de l'année suivante y laissant d'honorables souvenirs. M. Clayborne , commissaire administrateur, déclara que le gouvernement des Etats-

36o HISTOIRE

Unis était établi et les officiers publics mainte* nus dans l'exercice de leurs fonctions. Sa proclamation garantissait aux habitants la conservation de leurs droits religieiix, civils et privés. Les promesses qu'il leur faisait auraient semblé trop magnifiques, si elles n'eussent eu une sorte de garantie dans la prospérité des autres États de la confédération.

Les chefs espagnols, les français, les américains n'avaient rien négligé pour maintenir l'harmonie entre les trois nations. Les premiers jours cependant, divers accidents furent occasionnés par la diversité des langues, des usages et des habitudes, et aussi par ce regret que plusieurs éprouvaient de voir rompus sans retour les liens qui les avaient unis à un autre peuple. On eut à se plaindre de l'insolence de quelques patroiiilles américaines envers les habitants (i).^La sagesse et la fermeté des magistrats réprimèrent sans peine ces mouvements.

La révolution qui venait de se faire était, e» effet, bien différente de celle qui, en 1768, avait causé de si violentes commotions , et fait verser le sang des colons mécontents d'unénouvelle domination. Les Américains et les Louisianais s'unissaient après avoir été près d'entrer en guerre, et quand déjà les hostilités commerciales avaient

(i) Ordre du général du 26 décembre iSoB.

DE LA LOUISIANE. 36l

commencé. La veille on croyait l'agriculture , le commerce, la navigation ruinés. Quelques réflexions avaient suffi pour calmer cette agitation. Tous les- habitants de couleur blanche , toutes les professions allaient prendre part au bien&it dcc la liberté.

Le traité n'avait fait que mettre ce pays dans la situation la plus favorable à sa prospérité , et si la France eût prétendu le conserver en y maintenant le régime exclusif, aucun effort humain n'aurait pu empêcher son incorporation à la confédération américaine..

Dès - lors on fut fondé à croire que les espérances conçues par les négociateurs du traité de cession étaient réalisées. On peut en juger encore mieux aujourd'hui. La Louisiane a*t-elle depuis vingt-six ans fait des progrès dans ses cultures et son commerce ? Les lois ont-elles amélioré la condition des habitants? £st-il maintenant hors de doute qu'il existe une vaste partie du monde où l'agriculture, la navigation, les sciences si favorables au bonheur des hommes , vont se développer sans obstacle? Ces questions se présentent naturellement à la suite de l'histoire du traité. Nous y répondrons en exposant la situation de la colonie sous ces différents rapports.

Le 20 mars 1804, le congrès divisa la Louisiane en deux territoires. La section du sud reçut le nom d'Orléans , et celle du nord eut le nom de Louisiane; mais eUes ne les gardèrent pas, et nous

36a HISTOIRE

dirons dans la suite comment ils furent changés.

Les Louisianais du bas pays, gouvernés après la cession comme habitants d'un territoire non encore admis au rang d'état dans la confédération , aspiraient à cette admission. Ce ne fut que huit années après que le congrès les déclara habiles à former une constitution 9 pour être ensuite reconnus par l'Union sur le pied des états primitifs. Cette loi fondamentale fut rédigée par une convention réunie à la Nouvelle -Orléans. Elle a pour date le a â janvier 18112. Elle futen-^ suite soumise aux délibérations du congrès qui l'approuva, sous le titre de constitution de la Louisiane. 11 suffit d'en indiquer les principales dispositions.

Les ti^ois pouvoirs y sont séparés et distincts. « Le pouvoir législatif se compose d'une chambre » des représentants et d'un sénat. Il faut pour et être représentant avoir l'âge de a i ans , être V citoyen libre de race blanche^ posséder une a propriété foncière de 5oo dollars, et avoir ré- « sîdé deux ans. Tout citoyen blanc , libre , âgé « de 21 ans, payant une taxe, est électeur après a un an de résidence.

- « Pour être sénateur, il faut avoir résidé pence dant quatre ans, être âgé de 27 ans, et possé- <x der un bien fonds de la valeur de mille dollars.

ce Nul ne pourra être élu membre de l'assem- «c blée générale, ou posséder aucun emploi lutf cratif ou de confiance , tant qu'il continuera à

« remplir les fonctions de prêtre, d'ecclésiastique « oïl de ministre de quelque secte ou société re- « ligieuse que ce soit.

xK Nul bili n'aura force de loi avant d'avoir été «.lu et discuté trois jours différents, excepté les « cas où il sera décidé par les quatre cinquièmes « de la chambre qu'il y a urgence.

« Le gouverneur est élu pour quatre ans : il « doit être âgé de 35 ans au moins , avoir résidé « pendant six , et posséder un bien de la valeur a de cinq mille dollars.

« Nul membre du congrès , nul ministre d'aua cune société religieuse ne pourra être élu « gouverneur.

« Tout bill passé dans les deux chambres est «présenté au gouverneur. S'il l'approuve, il le fi signe; s'il ne l'approuve pas, il le renvoie à la « chambre où il a pris naissance , en motivant «son refus. Après ce renvoi," le bill n'acquiert at force de loi qu'à la maj(H*îté des deux tiers des (t voix dan^ chacune des deux chambres. »

La Louisiane avait été jusqu'alors régie par les lois civiles^et àriminelles du royaume de France, et ceux qui uti siècle auparavant avaient préparé cette première législation , avaient si peu songé à l'accommoder an climat et aux circonstances locales , que pour abréger leur travail ils avaient soumis la province à la côutunie de Paris. Elle régit toujours le bas Gaûada et d'autres colonies qui furent françaises, ou le sont encore.

Avant la cession , Tappel des jugements du tribunal était porté au conseil supérieur de la Havane , et en certains cas au conseil de Madrid. La justice n'était souvent rendue qu'après quelques années, pelle qui se fait attendre long-temps ou qui doit être cherchée au loin , n'est pas la véritable justice.

Les lois de l'Espagne, de la France et des États-Unis, ont cessé en 182 5 d^étre aux prises sur cette terre, où ces trois puissances se sont succédé ; des hommes savants ont entrepris un grand travail pour les concilier. Un code civil a été adopté , et celui qui régit maintenant la France n'a pas peu servi à sa rédaction.

La constitution nouvelle donna aux Louisia- , nais le droit important de habéas corpus, le jury dans les causes civiles , si une des parties le demande ; la faculté de donner caution dans les délits qui ne sont pas capitaux , et enfin le jury dans ):outes les affaires criminelles, et il fut adopté sans difficulté. Des Français retrouvèrent ainsi aux bords du Mississipi le jugement du pays et des pairs qui fut cher à leuFS ancêtres,' et ils purent le recevoir comme la restitution d'un., droit.

M. Edouard Livingston , neveu du ministre qui signa le traité de cession, a depuis rédigé le projet d'un code criminel. Il y propose l'abolition de la peine de mort.

La convention qui rédigea cette constitution

était composée de quarante représentants , dont vingt-deux d'origine française, et dix-huit Américains des Etats-Unis.

Le nom de Louisiane fut d'abord celui de toute la province cédée. Il ne fut ensuite donné qu'aux pays baignés par le Missouri , depuis son embouchure jusqu'à une limite assignée à l'ouest. La Nouvelle-Orléans donna son nom aux contrées situées à la droite du bas Mississipi; mais ces dénominations ont été depuis changées. Le territoire de la Nouvelle-Orléans est devenu l'état de la Louisiane, et celui qui portait ce dernier nom s'appelle l'état du Missouri. Ce n'est que le lo août 1821 que le Missouri a été admis dans l'Union.

L'assemblée géniale de la Louisiane tint sa première session en 1 8112. Le congrès l'avait autoi^isée à comprendre dans les limites de l'état un territoire situé à l'est du Mississipi, et que l'Espagne persistait à revendiquer comme partie de la Floride occidentale. Les Louisianais euxmêmes convenaient qu'il avait été considéré comme appartenant à la Floride, et néanmoins l'asscîaiblée déclara , par un de ses premiers actes, qqe ce pays dépendait de la Louisiane* Il était certainement à la convenance de la Nouvelle- Orléans , qui en tirait une grande partie de ses approvisionnements en comestibles. Mais cet empressement à fortifier des prétentions dou- . teuses par le possessoire, n'est pas conforme à

l'esprit de justice qui caractérise les autres actes politiques des Etats-Unis.

Dix années plus tard l'état aurait obtenu le même agrandissement à un titre incontestable. Mais, à l'époque où les Louisianais s'en empajrèrent, l'Espagne était loin de reconnaître leur droit. Dès l'année 1 8o3 y tandis que M. Monroe négociait à Paris le traité de cession , M. Pinkeney, ministre des États-Unis à Madrid , demandait à don Pedro Cevallos , que les Florides leur fussent cédées , et il proposait comme une sorte d'équivalent de garantir, au roi et à ses succèsseurs, des domaines de l'Espagne situés au-delà du Mississipi. Cette offre de garantie fut alors dédaignée par la courde Madrid, et lorsqu'éti ï8i8 elle se montra empressée, à l'accepter, en y comprenant le Mexique et les colonies septentrionales^ Jies circonstances avaient changé : la révolte, avait éclaté de toutes parts. Les États-Unis étaient^bWn ^éloignés de s'immiscer dans cette querelle, qui non-seulement n'avait rren d'alarmapt pour eux,, mais dont ils ne désiraient ' la fin qu'aiutant qu'elle confirmerait les principes de liberté qui leur sont si. chers. Leur envoyé G. V. Erwing, déclara que l'offipe non acceptée quinze< ans auparavant , était comme noiï avenue. Des griefs réciproques, des réclamations d'indemnités à l'occasion de prises illégalement faites en mer, avaient , dans ce long intervalle , compliqué la négociation. L'Espagne était enga-

gée dans des difficultés qui ne lui penuettaient plus de s'occuper de la conservation desFlorides; elle en fit la cession , et les États-Unis accomplirent ainsi le grand dessein qu'ils avaient formé depuis quelques années de n'avoir que la mer pour limite au levant et au tnidi (x).

Pour prix de cette nouvelle cession , ils prenaient k leur charge les réclamations en indemnités de leurs propres navigateurs et commerçants, jusqu'à concurrence de cinq millions de dollars.

• Ainsi, ils étaient indemnisés par l'Espagne, comme ils l'avaient été par la France , des vexations que des corsaires, munis des ordres d'une autorité doutense et désavoués par le droit des g€^s 9 avaient pu exercer impunément sur leur commerce; et ces états, à peine admis au rang -des nations, prouvèrent qu'ils ne souffriraient aucune agression injuste.

Cette acquisition ajoutait un nouv^u prix à celle de la Louisiane. Des rivières navigables qui traversent les deux Florides jusqu'à leur em-* bouchuredans la mer, ont une grande partie de leur cours supérieur dans les états anciens. Les États - Unis devenaient , dans le golfe du Mexique , maîtres de stations propres à recevoir des vaisseaux de guerre de premier rang; Enfin ,

(1) ht %2 février 1S19.

au iDoyeii de tous ces agrandissements, ils for« maient un des plus puissants empires du monde.

Les races malheureuses et chétives, qui depuis tant de siècles habitent des pays si divers et si vastes , n'y ont pas laissé un seul de ces monuments des arts et du génie qui attestent que des créatures humaines ont embelli leurs demeures et amélioré la terre où la Providence les fit naître. On y voit cependant quelques traces d'une civilisation naissante. On trouve dans beaucoup d'endroits- des masses coniques pu pyramidales formées de. terre, et si hautes qu'elles n'ont pu être élevées que par plusieurs milliers de travailleurs employés pendant beaucoup d'années. Quelques-unes ont à leur base- plus de huit cents mètres de circonférence, et près de soixante en hauteur. La pyramide se termine par une plateforme de quelques pieds de diamètre. Il y en a d'autres de petites dimensions; elles sont placées sans ordre et si rapprochées , que la voix est sans eÉfort entendue de l'une à l'autre. Ces élévations ne peuvent avoir été un lieu d'asile ou de défense , et les sauvages eux-mêmes , interrogés sur la destination qu'elles avaient, ne leur en assignent aucuiie.

On remarque aussi des plateaux plus étendus et moins élevés. Ils sont formés sur un plan régulier, les uns ovales, les autres carrés. Les moyens employés pour en rendre l'accès difficile semblent indiquer une intention de défense.

Ailleurs ces constructions sont différentes, et même on a cru y reconnaître des assises en pierre. Vers les lieux où le Muskingum se jette dans rohio, près de la. rivière de Miamis, et dans les environs de Zanesville, on voit une multitude de ces mamelons. Quelques-uns sont entourés de remparts, et s'abaissent dans Tintérieur. Ces remparts ont jusqu'à soixante mètres de liauteur, et renferment un espace de vingt-cinq à trente arpents. Beaucoup d'ossements de corps humains y sont épars, et les feraient prendre pour des tombeaux si l'enclos n'était trop étendu pour n'avoir eu que cette destination. On compte près de trois mille de ces monticules dans les pays parcourus. Des voyageurs ont cru y reconnaître des lieux consacrés au culte des idoles.

Ces monuments , aussi anciens peut*-étre que ceux de l'Egypte, ne leur ressemblent d'ailleurs en aucune manière. Mais, quoique grossiers, ils n'ont pu être construits sans le concours de beaucoup d'hommes obéissants, disciplinés et conduits par des chefs à qui quelques pratiques de géométrie n'étaient pas étrangères. Les naturels d'aujourd'hui ne seraient ni assez dociles , ni assez nombreux pour que leurs chefs pussent entreprendre de semblables travaux. Ils attestent donc la présence de races moins ignorantes que celles que nous y voyons, quoiqu'elles ne fussent guères plus avancées dans Ja civilisation. Les premières n'existent plus depuis plu- L 24

ste9rs siècles , le& autres v<»t disparaître. Leurs traditioDS imparfaites remontent à peine à mille ans, et il est permis de croire que dès essais tentés ont été arrêtés dabs leur marche par quelque catastrophe politique ou. naturelle.

L'hiâtoire nous fait connaître l'homme habi^ tant de la terre, depuis cinquante à soixante siècles et davantage. Mais pendant . ce grand iKMnbre d'années, les .deux hémisphères sout r^^té^ inconnus l'uii à l'autre , et une ciix:onstânce aussi extraordinaire ne s'explique que par les faibles progrès qu'avait faits la navigation jusqu'à l'époque de. la .découverte de l'Amérique.

Pa a recherché si les. habitants de l'ancien et du, nouveau monde avaient la même origine, si une race était plus vieille que l'autre ; rien n'a conduit à la solution des doutes sur ces questions. . Un traité de paix et d'amitié a été conclu entre lies Osages d'une part, et.de l'autre., la nation Delaware et les tribus confédérées a,vec elle, les Shawnees, les Kickapous, les Piankdâbaw», les Weas, les Pedrias et les Senecas. Cea peuplades ont leur résidence dans les pays cédés :par la France Sur le Missouri et aux Arkansas. C'est dan^ la ville de Saint*Louis, le 7 octobre i8!a6', que cette pacification a eu lieu. On ne peut se promettre qu'elle soit durable. Une circonstance malheureuse occasionne des hostilités fréquentes entre les nations indieianes qui ooeupènt les pays situés entre le Mtssissipî

et les Monts robkeux. Les chasseurs blancs^, établis aux frontières'^ ruinent ces peuplades en détruisant leur gibier- Celles-ci , pressées par le besoin, se rejettent dur les autres Indiens du Nord et dé l'Ouest; et quoiqufinférieures en nombre ^ c'est presque toujours avec succès qu'elles 'les attaquent, parce que les blancs leurs vokitisv lefur fournissent des ari^^es et se joignant quelquefois à elles. Les États-Unis OM pour principe que le domaine souverain sur ces pays leur, appartient, «i^is qu'ils ne peuvent avoir la propriété' du io\ que par un équivalent en argent ou mardiandises donné aux aborir gèiies: La distinction est abstraite.

On trouvait, il y a peu d'années, sur un des grands plateaux , des trapistes venus d'Eàrbpe. firëtekenridge , qui les visite eti 1 8î !i ^ dit qtïe feur village était composté ^uri enclos de- cent atres, de cinq cabanes d'babitâtiôil «et dé totts lès autres bâtiments nécessaires à l'agrictilture.' «Ils ont, » dit ce 'Vôyàgeiir, « renoncé à Tusage' «de la parole, un dès phis beaux dotts que Dieu « ait? -faits à l'hotnme^ et ils prétendent vivre en « société j privés du principal agent de la société «rmêmei »Ges pères étaient au nombre de quatrev4ngts ;, presque -tbtts ïVàliçàiË? où All«fnands. Ils setiîblaienïchéi^thëi* darife la i^olitudè et le isiileiice utf t^pds , qui bî'é&tôt k • Icëssé d<é Jtes> ^atisfiirJe, Le peuple (jùi'èëtairièfhcëà^è'établit'dahs <*ettte' côtttfée , h'ëàt f as disposé • ai èiicott^agèr de telles

37a . HISTOIRE

exaltations. Les trapistes, las penl>être d'avoir si peu de témoins de leur silence, fatigués d'un genre de perfection que personne n'admirait , se sont dispersés depuis peu.

Le Mississipi, un des plus grands fleuves de l'univers , et qui depuis tant de siècles n'avait servi qu'à la navigation de quelques pirogues y est déjà égal en importance aux plus belles com* munications fluviales du globe. Depuis son embouchure jusqu'aux premières cataractes, il traverse, dans un ^oùrs de i,4oo à i,5oo milles, des terres d'une excellente qualité. Dans quelques endroits où ^s bords sont plus rapprochés, il coule avec une rapidité de 4 ou 5 milles à l'heure. Il reçoit le Missouri et d'autres rivières qui lui apportent une quantité prodigieuse d'arbres arrachés dans leurs débordements, ou que les places ont déracinés. Ces eaux déposent dans les plaines un riche limon formé de végétaux décomposés dans l'espace des siècles. Le fleuve en entraine la plus grande partie jusqu'au golfe du Mexique où elle est engloutie et perdue pour la reproduction. Les atterrissements embar* rassentson cours et le.déplacent quelquefois. Son lit s'élève successivement. Les rives qui le contiennent du côté du couchant, c'est-à-dire >à. la droite, deviennent supérieures aux plaines qu'elles doivent défendrç^ contre les inondations , et on voit avec une admiration mêlée d'effroi ces volumes immenses d'eau se mouvoir ,

DE LA LOUISIANE. SyS

croître et surmonter les levées , franchir l'encaissèment et inonder ces superbes vallées, dont le sol est inférieur au plein bord. Malheureusement ces mêmes digues qui n'ont pu arrêter le débordement des eaux , empêchent ensuite leur retour dans le lit du fleuve. L'évaporation qui survient pendant l'été, impuissante contre des dépôts profonds, augmente la calamité, et le dessèchement ne s'opérant qu*à demi , il y a de toutes parts des stagnations vaseuses qui rendent Fair insalubre et le pays peu habitable. Quelques élévations, ouvrage de la nature ou de ces inondations mêmes , existent au-delà des b.erges qui s'étendent le !ong du fleuve. Mais les eaux arrivent jusqu'à ces îlets, et, si quelques cultivateurs ont osé s'y établir, il faut, qu'avec Peurs familles et leurs bestiaux, ils se hâtent de gagner quelque sommet, d'où ils voyent leurs habitations et leurs champs submei^és.

Cette calamité, trop générale sur le bas Mississipi, arrêtera long-temps des développements proportionnés à l'étendue du pays. Mais un jour ces inondations seront changées en un arrosement artificiel ; des brèches seront ouvertes par le cultivateur lui-même, pour que les eaux s'écoulent après avoir déposé un Kmon fertile sur les terres. Ainsi une autre Basse-Egypte se forme lentement. Le climal de la Basse-Louisiane , le fleuve immense qui la parcourt et dont les sources ont été si long-temps inconnues, ses inondations,

ses chujtes^ ses embouchures , le voisinage d'un vaste golfe, tout rendra complète la ressemiblance avec le Delta et avec le Nil.

Cependant les atterrissemeuts sous-m^ins qui se forment à l'embouchui^ commencent à l'obstruer par une barre qui rend de jour en jour l'entrée àfi fleuve plus difficile. Pour obvier à cet çbstacle , on ^e propose d'ouvrir un canal de Ja Nouvelle-Orléans à la Mer-du-Golfe. Be.gcands navires pourront y naviguer, ^ l'entreprise

offre des avantages fort supérieurs à la dépense. Le cours du Mississipi est . de douze ceats Jieues; celui du Missouri de quinze cents : l'Arkansas en a mille, et la iiivière-B,oiuge sept à huit cents. Ces fleuves et leurs afflufiats^^rrpsent deux cent mille lieues carrées dans icet espace appelé le bassin du Mis^issipi, et qui n'en occupe que la lûoindre partie. Cette navigation intérieure, préparée par la nature , a déjà reçu des développements esLtraôrdinaires par des canaux creusés de main d'homme, et les bateaux à vapeur de$cendent, remontent contre la marée et les vents^ bravent les courants les plus, rapides et avçc une promptitude et des ^avantages .plus .grande que ceux des plusbçlles routes de l'Europe^ Lf bois et ^e charbon de terre, agçnts ipdispeiï^ahl?^ dans cette, navigation , abondant sur les ri vageç, et cette machine a ^it cesser la dif^cult^ dç comf mi^niquer, une des plus grandes qui.; fu^^nt opposées aqx progrès des colpnies. .

DE LA LOUISIAIVE. 3^5

A la reocmatre du Mississipi et dU Missouri , les terres 9 en s'étehdant au Nord-Ouest, sont d'une fertilité admirable ; l'émigralion s'y porte déjà:, et ces contrées, £ort éloignées de la mer^ seront un jour aussi, peuplées qu'aiacun asutrie pays du monde.

Une vaste plaine et des prairies s^étendent audelà du Missouri et de la itivî^e-*Rouge^,eii sui* Tant la base de là grande chaîne qui. sépare les eaux tributaires du Mississipi de, celles qui s'é* coulent d'ans la Mer-^Paci&que. Cette vallée n'est ni unie, ni montueuse^ elle est doucement ont dulée,. elle se.. divise en plaines spacieuses ;où coulent. seulemeu^ quelques ruisseaux, dontJes eaux .sont d'une limpidité remarquable. Les Ikrr bages. les plus ^.endants y sont ornés d'une variété infiuate de fleurs et d'arboates . fieucisk Ceusc^ùi.ont traversé ce pays, ont .admiré la beaitté'des lieux,. la douceur du .climat» l'^xéed? knce et lai pureté de l'air, Cto y vbtt très*pe<i de villages indiens ;..itiais ît y a dd noEûhreux trou* peaux de .'Buffles ou ide \Btson& sauvages. Ces animaux^ se-, txenrient en troiiipe poiur se garder et se défendre contre les chasseurs^ et on né parvient à tuer que^ceux qui' s'écartent des hfiindes^Sllèssont quelquefois de oipq ^ dix cents têtes.

Get te contrée n'est point: Sujette aiax pluies soudâmes qui ^ entre les tropiques, fondent sur les terres et en arrachent, avec fureur les produits. Les rodées de la nuit et du matin suffîse&l

pour rafraîchir la terre et abreuver une multitude de petites rigoles. Mais «oit à la suite de plusieurs inceildies, soit par quelqu*autre cause naturelle jusqu'à présent inconnue, il y a de grands territoires tellement dépourvus de bois , que l'homme ne pourrait y trouver les branches et l'écorce nécessaires pour construire et réparer sa cabane. Pendant plusieurs jours de marche on ne voit pas un arbre , et si les vents y ont porté quelques semences , si quelques unes ont commencé à germer, il n'en sort qu'un faible arbuste dégénéré. La bonté et la profondeur du sol rendent cette singularité inexplicable. Ce pays est à peine habité. Un peuple pasteur s'y établira; des cultivateurs lui succéderont, et, sous la noain de l'industrie, cette terre n'aura plus d'avantages à envier aux autres.

Déjà quelques européens y ont bâti des habitations rurales* Ils ne s'aident point encore de la charrue , il leur suffît de remuer légèrement un terreau dont la fertilité a dormi pendant tant de siècles. (Is lui confient des céréales, ils les abandonnent à la nature , et elle les récompense libéralehient.

Aux deux côtés de la Rivière-Plate on trouve de vastes plaines de sable et nulle trace de créatures animées. On suppose qu'elles ont cent ou cent cinquante lieues d'étendue dans leurs diverses dim^isions. Ces régions arides portent des indices de la présence de l'Océan dans des

temps très-recalés. On croit que ses eaux ont baigné la base des monts rocheux au pied desquels le désert aboutit.

Au midi de cette contrée la végétation a repris toute sa vigueur. La Rivière*Rouge et celle des Ârkansas , dans une partie de leurs cours, traversent ces beaux pays si long-temps inhabités ; Les cimes d'où elles descendent sont couvertes de forets. Tous les ans les débordements de la Bivière-Rouge déracinent et entraînent des arbres d'une grandeur extraordinaire. Ils se sont amoncelés aux roches, qui, dans plusieurs en-r droits^ obstruent ou resserrent le cours des eaux, et ils ont formé au dessus du lit même de la rivière une voûte naturelle qui , dans la direction du fleuve , a jusqu'à ao et a5 Keues de longueur, mais sans continuité, et la rivière reparaît de distance en distance. Cet accident doit avoir com« mencé depuis plusieurs siècles ; car déjà une foret nouvelle a couvert ces débris , et on peut traverser la rivière sur ces ponts et se croire en terre ferme. Le bas Mi^issipi présente le même accident.

De temps en^ tenips des bruits souterrains semblables à celui, d'qn tonnerre éloigné , . se font entendre dans les vallées et se propagent jusque sous le lit des fleuves. On rend diverses raisons de ce phénomène» : mais toute explication serait prématurée avant qu'on ait rasisemblé un plus grand nombre d'observations.

Les monts rocheux offrent un champ encore

plufi v^te aux conjectures. Ces .pics'se;touc|[iei»t à 46uts bases et forment une chaîne qui à :plas de 3oo milles de longueur. Le sommet âès plos grands est aperçu à cent quarante milles de distance. LeiXr forme escarpée et leur entière nudité n'y laissent pas la moiiidre ^place à la Végétation. - .

Les : défiichements £bnt découvrir fréquemiment des: aoias *considérafale& '<l?ossëmetits. Ces débris ont âpparcenu: à une espèpe d'animaux quiy suivant lès récits, durent être deux: à trois fois plus grands que l'élépbàQt : L'espèce estin^ connue aujourd'hui et .semble ânroir.diSspsHti de tout le globe.

Le sel gemme . se trouve dans beaucoup :de Hetix à là siii^ace dé la terre eti en grande abon* danoe. Il est d'une excellente qualité. En renioiir tant l'Arkaâsas, et à près de deux cents lieues du grand village, de ce nom^sqnt les ^ plaines salées.- Uùeef u fortement rsatutée/de sel,! imbibe toutes les terres et les pénètneçendant les)teixipk humides ' ou pluvieux. Elle se répand) sûr toute leur étendue.' Dans les sécheresses del'étévU se forme, à la surface Une couché sobdeiel fèirme de sel de deux à feîx* polices d'épaisseur. 'Sa qualité es* égalé' à celle ' qui* esii obtemie par la cristallisation - artifidelle et Tévapôration. €e trésor inépuisable est possédé par la tni>u des Osages, qui fut long-temps une des' plus féi^oees parmi toutes celles des sauvages. Ils pillment^les

caravaBes quand elles étaient trop peu nom* breuses pour se défendre, et ils inquiétiiebt 5ans cesse les habitants de la frontière. Au milieu de i8â5, lesÉtats*Unis conclurent avec eux un traite important. Aux termes de ce traité, la nation des grands et des petits Osages cède aux Etats-Unis tout le pays situé entre le territoire ^•Arkaiisas et la limite ouest de l'état dé Missouri, à Yeet d^une ligne tiriée depuis les sources dé k tivière des Kansas, en se clii^ig^nt au tnidi et en traversant le Roek-Salin. Ce traité, ainsi quê fAusieurs aiHres de même nature, coùtitot dés stipulations et concessions de terres en faveur d'Une ^ace mêlée iàsue ^e-Français et tfittdiens.

Une partie de la saline est passée dans le dotïtôinè de là Confédération. Un jour pourra venir où lés produits en seront plus utiles et aussi TCkîherchés cjue ceux des mines d'or et d'arçent du 'Mexique.

Ces premiers phénomènes observés dans un pays dont on ne connaît que lés rivières, et tlônt la population ne sf éloigne pas de lefurs bords , n'offrent' pas de très-grandes différences entre l'état physique du Nouveau-Miwide et l'état de Tàncien. Elles ont paru suffisantes cependant pour faire douteïr si cet autre hémisphère n'est pas sorti plus tard que le nôtre du seîri des eaux. Les désordres qui suivent un gratid bouleversement appaï^àissent d^autant mieux à la surface de ce nouveau continent, que les homn^ès

38o HISTOIRE

n'ont point encore travaillé à les fiaiire disparaître. Quoi qu'il en soit , une carrière nouvelle a été ouverte à toutes les connaissances humaines, et' t>n peut présager des découvertes extraordinaires à ceux qui parcoureront les contrées intérieures dans le dessein d'y rechercheirJes productions de notre globe et d'en étudier les catastrophes.

Des caravanes d'Américains traversant des déserts arides, ont été sur des chariots depuis le village des Arkansas jusqu'à Santafé au Mexique en douze jours. Ils ont été reçus hospitalièrement par les officiers mexicains* La population de Santafé avait passé sans le. moindre trouble, du gouvernement royal à une constitution républicaine.

£n 17249 Charlevoix, le meilleur historien de nos découvertes en Amérique, avait assuré qu'on ne trouverait pas. à la Louisiane les richesses métalliques promises en 1721 aux partisans du système. Charlevoix s'est probablement trompé. On a quelques indications de mines d'or et d'argent, et, si la prédiction d'un autre voyageur se vérifie , ce pays , avant qu'un siècle se soit écoulé, aura rendu cent fois aux États-Unis le poids de l'or qu'il leur a coûté. Les autres métaux de toute espèce se trouvent en abondance dans tous les états anciens et nouveaux. Déjà ils facilitent à l'industrie des développements égaux à ceux que l'Europe n'a obtenus que par des efforts prolongés durant des siècles.

DE LA LOUISIANE. 38l

Les Hchesses agricoles qu'on dédaignait il y a cent ans sont aujourd'hui estimées à leur valeur, et çlles ont en peu d'années élevé les parties de ce pays qui sont habitées , à* un haut degré de prospérité. Si les trésors métalliques eussent pu être réalisés, ils n'auraient jamais égalé ceux qu'on obtient par le travail, la culture, l'industrie et le commerce. Vingt années de bonne administration ont fait ce que des siècles du ré* gime prohibitif n'auraient pu accomplir. Des intérêts communs et locaux ont germé et grandi rapidement. La population qui, sous un gouvernement absolu, était stationnaire, a triplé depuis la cession.

Les terres sont susceptibles de produire tout ce qui est utile à l'homme, depuis les denrées de première nécessité jusqu'à celles qui sont destinées à l'opulence et au luxe« La Louisiane s'est enrichie des désastres de Saint-Domingue, et cette industrie, qui jadis avait donné tant de valeur à cette île , féconde aujourd'hui la vallée du Mississipi.

Dès la fin du dernier siècle , les Louisianais avaient commencé à mieux connaître la richesse du sol qu'ils possédaient : la canne à sucre se cultivait dans les jardins. Les sucres fabriqués maintenant dans les territoires cédés sufiBsent à la cotisommation de près de la moitié des États^ Unis; Les autres produits de la terre ont fait des progrès proportionnés.

- La température est>çeUe de$ pays les plus favorisés par la nature. Les incommodités iasépapables des nouveaux étabUssements^ J^$ dangers du voisinage des Indiens dinûtiueDit à mesure de raccroissement de la population nouvelle» Les sauvages sont même devenus les agents actifs et intéressés d'une branche . importante de commerce. C'est par leur entremise '<}it'Km voit au-, jourd'hui les fourrures de toute espèce amoneelées sur les quqiis dé la Nôtivelle- Orléans. L'hermine, la marthe, le castor, y sont, apportés des hauteurs septentrionales du Mississipi , et les magasins où on les dépose, reçoi vent. dussi les barriques de sucre, lé tabac et Je .coton récoltés SUT' les bords méridionaux de. ce fleuve. La Nouvelle*Orléansy fondée en 1707, languitoante pendant près d'un siècle , est ,. après vÂBgt-rcÎQq, années <l'un régime Jibue, une de6 plus.HorisT sautes 'de rAmérique. La £i€ili té des. communications avec l'Europe a diminué le prix de touit^ les marchandises que le> colon en i!6çoit;et il les paie avec ses propres récoltes. Ges .produits sont le bled, le coton et. le sua*e;! Parmi ces richesses', il y en a qui s'obtiennent sanseifc^t: ce sont tes che^ux, les boeufs^ lea vaches*, las. vor latiles; et ils ne coûtent que le. soin db les am^ ner au marché;

LèS' terpes d» • pays intériçur^ qui se vendaient* à vil prix au temps de la dpnûnation .française et espagnole, ont eu toul»-à<^cpop une v^eur

DE LA LOUISfAKE. 383

considérable. On a recherdiédes titres anciens, oubliés depuis près d'un siècle, et c'est dans les archives /de* la colonie firançaise des Utinois que les desoeadsoits de Philippe Renaud ont reti^ouvé l'acte de la grande concession faite à leur auteur, par la compagnie du 'MississîpL Elle comprend les 'mines de Sainte-Geneviève, si abondantes en plomb, qu'il suffît, pour le trouver en masses et en filons, de creuser la terre à quelques pieds de profQndeur*

D'atitres concessions furent faites pendant que la colonie était soumise à la France et à rSspagne. Mais les concessionnaires, d'abord s» avides, avaient ensuite négligé leurs droits; les. tenres ayant acquis proraptement une haute valeur sous le gouvernement républicain , cette indifférence cessa , et les^ réclamations se multiplièrent..

. L^ petits planteurs , long^temps humiliés par leur pauvreté , se sont vu» api^ès la cession dans la situation qui accompagne une indépendance at&ée, et peut-être les riches se sont crii% abaissés par cette espèce d'élévation. Leur opuleiïce et une éducation plus soignée leur avait donné une impwtance, qui a diminué quand la fortune et l'instruction cmt été à la portée de tous. Les artisans , riches de leur industrie , les capitalistes et les piai^chands étrangçrs.ont pT^ leur rang dans une classe auparavant exclusive, et; c'est peutêtre à ces causes qu'il faut attribuer le méoon*»

S84 filSTOIBS

tentement de quelques grands propriétaires, dont Tinfluence s'est évanouie. Aussi , ceux qui sont d'origine française n'ont pu encore se confondre avec les américains : les deux races gardent leurs habitudes, et portent cet esprit de jalousie jusque dans les affaires publiques.

La population se compose aussi d'Espagnols, d'Anglais , d'Allemands : le langage , les coutumes les tiennent séparés. Mais la paix est rarement troublée, et c'est la liberté, c'est l'égalité, qui de .ces peuples , d'origines di£férentes , ne feront un jour qu'un même peuple. Une seule race persiste à se garder du mélange, ce sont les Indiens. Leurs familles se montrent de temps en temps dans la capitale; mais elles conservent leur indépendance et leur paresse; iet, privées des jouissances de l'état social, elles n'ont plus comme autrefois l'avantage d'en ignorer l'existence.

Il suffît de passer de la rive gauche à la rive droite du Mississipi pour trouver d'autres mœurs , «t des habitants qui sont comme d'une autre espèce. Les pasteurs et les planteurs d'Oppelousas et d'Attakapas sont presque tous d'origine française. Ils. sont en général peu instruits; ils parlent encore le français du temps des Flibustiers; mais la rudesse, du langage n'existe pas dans les mœurs; elles sont douces; l'hospitalité n'est exercée nulle part avec plus de cordialité , et la rusticité qui s'y mêle en prouve encore^eux la franchise. Ici le luxe de la ville a entièrement

DE LA. LOUISIANE. 3dS

disparu, et le métier à faire la teila est souvent ' Tunique ornement du salon.

Ceux qui connaissent l'Europe et les jouis** sanoes sans nombre qu^elle offre à tous les âges , à tous les rangs , savent aussi de 'combien de misère ce luxe est environné. Aux Attakapas^ point' de magnificence et point de pauvreté. Tous sont heureux à peu de frais, et aux mêmes conditions. Les habitations de ce comté étant fort éparses, les églises y sent rares , et il y a peu de prêtres. On a observé cependant que le peuple est extrêmement religieux. Le chef de la famille en est comme le pasteur spirituel , et la morale divine de l'Évangile se transmet aux générations par la parole et par l'exemple d'hommes qui , pour la plupart , ne savent point lire*

Toutes les terres vagues ^ et non concédées par la France ou par l'Espagne, étaient' de ve* nues , par l'efiFet du traité, la propriété des États* Unis. A peine entrés en possession de la Ijoui-^ siane , ils se hâtèrent d'envoyer de toutes parts à la découverte dans ces contrées de l'ouest^ que les géographes désignent encore sous le nom de paya inconnus, ou déseits sauvages. Les coïi* naître, les traverse^*, c'était, en quelque sotte, -eti

acquérir le domaine

Jefferson reconnut d'abord combien il était

important pour les États-Unis d'atteindre par

terre jusqu'aux rivages de TOeéan - Pacifique.

Quelques côtes étaient encore inconnues aux

nayi^teurs de» l'Europe ou n'étaient pas occupées par d'autres puissances ; on sait qu'elles se croient toutes qn possession de vastes contrées quand un de leurs officiers a érigé au lieu où il 9boTde^0ftk poteau sur lequel il écrit ie nom de l'état qu'il sert.

Deux hommes peraéyérants et courageux furent changés de conduire la première expédition qui ait été yraiment utile ; c'étaient MM. Lewis et Glarke. Le voyage , en y comprenant le retour, fut de près de quatremille lieues, parce qu'ils suivirent le cours des rivières. Un monde nouveau fut en quelque sorte découvert, et les États-^Unis connurent l'importance de leur acquisition.

D'autres explorateurs , conduits par le général Ashley, s'assurèrent qu'il était posaibl^ de tra* verser les monts rocheux, vers les sources de la rivière Platte. Ls^ barrière redoutable, formée par cette longue chaîne , s'abaisse en cet endroit , et la communication de la . vallée du Missouri avec l'Océan- Pacifique n'oppose plus d'obstacles difôciles à surmonter.

Les conquérants étendent leurs étatq par la guerre; ils marquent leur domination viagère par le sang des hommes çt la désolation des pays qu'ils soumettent. Ils ne lussent après eux que des souvenirs de désastres. La république des Stats-XJnis s'agrandit en envoyant à i5oo lieues d€^ géomètres^ des savants; elle pose $ans obstacle les bornes de ses paisibles con-

DE LA LOUISIAUE. 387

qtiétes; et elle assure, par de bonnes lois, la félicité durable des sociétés qai s'y établissent et des générations innombrables qui doivent s'y succéder.

Des eédules des rois d'Espagne étâîi^t le titre unique de ces monarques à des pays où leurs sujets n'avaient pas encore pénétré, et cinq i six fois plus étendus que tous leurs royaumes d'Europe* Ces contrées n'étaient habitées que par des tribus séparées par de grands déserts > La métropole avait l'intention de les traiter avec douceur. Cependant ses agents trop disposés à croire que le commerce des pelleteries et des autres marchandise^, vendues ou échangées avec les indiens , était leur propre patrimoine , en concédaient , en affermaient, le drc:t : et tes fermiers abusaient du contrat pour tromper les naturels. Ceux-d, instruits à cette école, trompiitent à leur tour. Les voies de fait, les vols, les assassinats, étaient la suite de cette mauvaise foi.

L'indépendance de la Louisiane a rétabli les communications qu'un si mauvais régime avait interrompues. On voit ^annuellement arriver à Saint-Louis de riches cargaisons de fourrures apportées des pays qui sont à T-est des monts rocheuK par une navigation fluviale de douze cents lieues , et la bonne foi a rendu confiants ces mêmes sauvages que la fraude avait effarouchés.

La France, en fondant sa colonie, lui avait

imposé toutes les entraves que forge la jalousie du commerce. Elle y avait interdit jusqu'à la culture du blé. Les planteurs Louisianais peuvent aujourd'hui cultiver suivant leur intérêt et leur fantaisie. Us ont proclamé eux-mêmes le bonheur dont ils jouis^nt : c'est après une expérience de plus de vingt ans que la chambre des représentants exprima dans une résolution unanime « sa vénération pour M. Monroe, et sa a reconnaissance pour la part qu'il eut aux actes a de l'union de la Louisiane à la confédération (X américaine(i)«» M. Jefferson recueillit les mêmes témoignages de son vivant. Cet illustre citoyen étant mort dans le dénuement , le sénat et les représentants de la Louisiane, animés d'une juste reconnaissance, ^vinrent au secours de sa &mille (a).

. Si quelques-uns prétendaient voir dans le dé^ tail de tant d'siméliorations un tableau des pertes que la cession a fait éprouver à la France , nous nou^ bornerions à observer que notre commerce ^vec la Louisiane a décuplé depuis qu'elle est indépendante.

Ce n'est cependant qu'après avoir passé par diverses épreuves, ménite après la cession, que le pays a pu. atteindre ce haut degré de prospérité.

(i) En février i8a5.

(a) Pièces justificatives y n^ 17..

lia paix de rUnion, et plus particulièrement celle (le la Louisiane , fut un moment en danger par l'entreprise hardie d'un de ces hommes que de grandes qualités semblent destiner à servir honorablement la patrie , mais que leur ambition égare, et qui, pour la satisfaire, ne s'inquiètent pas du bonheur de leur pays. Aarbh Burr avait aspiré à la place de président des États-Unis , et cet homme actif, entreprenant, doué d'une grande énergie , avait balancé le parti qui portait Jefferson. Les voix avaient d*abord été également partagées entre eux. Son sage concurrent fut cependant préféré.

Burr était un des chefs les plu^ ardents du parti républicain. Hamilton, homme distingué dans le parti contraire, connaissait le désordre de ses affaires. Il lui arriva un jour^ de dire publiquement que c'était un homme sans principes; et comme il ne voulut ni rétracter, ni expliquer ses paroles, Burr l'appela en duel. Hamilton détestait cet usage que nous avons reçu des barbares ; cependant il se rendit au lieu assigné, disant à ses témoins : «je recevrai son feu et je me propose de tirer en l'air. » 11 tomba sous le coup de son adversaire.

Burr, meurtrier d'un des meilleurs citoyens de rA.mérique , revint présider le sénat. Mais ce malheur lui avait fait perdre son influence, même dans le parti républicain , et , après les quatre années révolues, il ne fut point réélu. Ses affaires

devenant de jour eu jour plus mauvaises, il donna une autre direction à ses efforts pour les rétablir. Il annonça eu i8o5, un ^and projet de défrichement au Wachitta sur les bords du Hississipî. Il cachait, sous celte supposition , un projet qu'il avait confié à quelques aventuriers aussi peu sages que lui. Les États-Unis étaient en paix avec tous leurs voisins, et le colonel Burr tenta de les mettre en guerre avec le Mexique dont les forces étaient bien supérieures à celles que les États-Unis avaient alors dans ces contrées. Le bruit s'était répandu que les Espagnols avaient traversé la Sabine et s^étaient portés en armes sur le territoire des États-Unis* Sous ce prétexte , les gens qui étaient entrés dans le complot , disaientque l'honneur du pays commandait d'user de représailles contre Mexico , et ce des* sein ne trouva que trop d'approbateurs dans le Kentucky et le Tenessee. C'est là que Burr faisait ses apprêts pour descendre le Mississipi jusqu'à la Nouvelle-Orléans , passer la Sabine et marcher contre la capitale du Mexique. Il avait trouvé des partisans dans la Nouvelle - Orléans même, et on nommait M. Daniel Ciarke , ce même Louisianais qui était venu se montrer à Paris à l'époque de là cession faite à la France. On prétendait même qu'il y avait des conspirateurs jusque dans les deux chambrer du Congrès* Les intérêts des étals de l'ouest semblaient en effet avoir reçu du traité conclu une nouvelle direction. Un

DE LA LOUISIANE. Sçf

parti avait formé le projet d'une division des États-Unis, et prétendait que la ligne de sépa* ration était Dàarquée par les monts AUeghanis.

Ce complot, préparé depuis quelque temps, prit un caractère grave à la fin de 1 806 , et trop de personnages y étaient engagés pour qu'il pût demeurer secret. Dès le mois de novembre , Jefferson avertit l'Union qu'une expédition criminelle était préparée, que des armes, des navires , étaient rassemblés, des officiers brevetés. Ce magistrat vigilant trouva dans le Congrès et dans les États tout l'appui dont il avait besoin , et malgré les efforts^ des factieux , le projet de dissoudre le pacte sacré dt l'Union fut repoussé par un sentiment presque général. On put juga:" cependant que le danger avait été imminent, quand., lors de l'accusation de Bnrr devant la cour fédérale du Kentucky, le grand juge luimême n'osa poursuivre (i).

Loin d'être intimidé , Burr continuait ses préparatifs ^ et il s'embarqua à Nashville, le 22 décembre 1 806; mais il fut arrêté et conduit à Richmond eu Virginie. Accusé une seconde fois ^ il n'échappa à une condamnation capitale qu'à la faveur d'un cautionnement. Il ne se représenta point et il tomba dans une sorte d'oubli dont ses qualités naturelles aiu^aient pu le tirer, s'il

(i) Douze novembre 1806.

3g^ HISTOIRE

eût été possible de ne pas se rappeter qu'il avart une fois compromis la paix publique. Peu d'an* nées après , la Louisiane fut le théâtre d'événe-> ment9 d'une plus grande importance , et ik sont liés à cette histoire.

Les États-Unis venaient dé faire connaître au monde que l'Angleterre avait d'autres rivaux et que le commerce du globe ne lui appartenait plus sans concurrents. Ses inquiétudes prirent encore plus de consistance après la cession de la Louisiane.

La crise violente que l'Europe éprouva bientôt après , se propagea de sorte , que vers 1 808 il fut impossible aux États-Unis de n'en pas ressentir les effets. L'Angleterre avait pro><Cïlamé sans déguisement dans les ordres du conseil ses maxi* mes isolées et absolues (i). De tous cotés on lui avait répondu par des actes aussi hostiles : c'étaient des ukases, des cédules,des décrets, et la France invoquait, au nom de toute l'Europe, les principes établis dans le traité d'Utrecht comme règles du droit des gens relativement à ces matières. Les Etats-Unis se virent comme entraînés dans un mouvement aussi général, et publièrent leurs actes d'embargo et de non communication. Les ports de l'ancien et du nouveau monde furent fermés aux vaisseaux anglais, autant par repré-

(i) Ordre du conseil, de 1807.

DE LA LOflISIAlTË. SgS

sailies que pdr obéissance pour Bonaparte. L'Angleterre eut à souffrir de trois mauvaises récoltes qui mirent le comble à ses embarras. Le prix de toutes les choses de premier besoin y fut fort augmenté. Les travaux et la navigation j furent suspendus , et les agitations intérieures portées au comble. La coalition des puissances maritimes lui parut alors vraiment à redouter. Mais deux ' circonstances inattendues changèrent la face des affaires : ce fut la révolte des colonies espagnoles et la translation du trône de Portugal au Brésil. Une nouvelle carrière fut ainsi ouverte à la politique , à la navigation et à l'industrie des Anglais , et ils y entrèrent avec ardeur.

En recouvrant la liberté de leurs mouvements, leur attention se porta sur la conduite peu généreuse du gouvernement américain. Les profits du négoce obtenus par ce peuple nouveau sur tout le globe alors accessible à ses navigateurs, faisaient prévoir et redouter l'époque où la marine anglaise ne pourrait plus soutenir une lutte inégale , et la jalousie commerciale se réveilla plus active que jamais. Les efforts ne furent pas vains, et deux années suffirent à l'Angleterre, sinon pout lui rendre toute sa prépondérance , du moins pour lui faire reprendre un haut rang parmi les puissances.

Les forces françaises avaient évacué le Portugal ; les armes britanniques avaient obtenu des

avantages s^;oalés dans la Péninsule ; la Russie s'était af&anchie d'un joug trop dur ; la Suéde n'en avait pas subi la honte. D'autres puissaqoes, il est vrai, paraissaient encore courbées sous le bras triomphant de Napoléon ; mais elles l'assistaient à regret, bien résolues de tourner leurs armes contre lui au premier moment fisivorable ; et, seul, il semblait ignorer leurs secrètes intelligences avec ses ennemis déclarés. C'est alors que le ministère anglais, tranquille du côté de l'Europe, crut que le moment, était venu de recouvrer l'ascendant qu'il avait eu en Amérique.

Le Canada , conquis par l'Angleterre , il y avait cinquante ans dans l'intérêt de ses treize colonie» continentales , était inutile à cet égard depuis leur indépendance. Fermé par les glaces à la navigation pendant une. partie.de Tannée, et trop éloigné des colonies anglaises du golfe , il était loin de tenir lieu de ces treize provinces, accessibles aux vaisseaux en toutes saison^ , riches en grains , en bestiaux, en bois de construction. Lelïew-Brunswick se peuplait lentement ; la Nouvelle Ecosse, notre ancienne Acadie., était sans doute d'une grande importance à Cause du port de Halifax. Mais ces pays> faible contre-^poids des États-Unis, ne montraient que trop de dispositions à se rmi* dre indépendants eux-mêmes. Le moyen le plus prc^f e à les lier d'intérêt avec leur métropole, était de détacher la Louisiane de la confédération.

DE LJL LOUISIANE. 39$

d'arféter les États-Unis au Missisâpi , et peut^ être de réaliser le grand projet formé par Louis Xiy, d'unir le Canada à la Loubiane»

La conduite du gouvernement français n'avait pas peu contribuée fortifier le parti anglais dans les États. Le droit de prises et de confiscations que Napoléon prétendait exercer, ce droit jusqu'alors inconnu ^ n'était pas dirigé uniquement contre ses ennemis : il atteignait la navigation marchande de toutes les puissances qui ne résistaient pas efficacement aux règles arbitraires du code maritime anglais. Suivant ce code , les marchandises appartenant aux neutres , trouvées sur un bâtiment ennemi, n'étaient pas acquises aux capteurs de ce bâtiment. Mais si des marchandises appartenant à la nation ennemie étaient trou» vées à bord d'un neitire, elles étaient de bonne prise. Cette jurispruden^ , que ne reconnaissent pas les simples notions de la justice , n'avait cependant rien que de conforme aux intérêts d'un peuple qui s'arroge l'empire de la mer. On vit dans cette émulation d'injustice et de haine, se succédàr les actes les plus étranges de la part de& deux gouvernements. Ils ordonnaient des embargos^ et déclaraient contrebande toutes les inarchandkses non garanties par des formalités d'une exécution difficile ^ .quelquefois même impossible. On cherchait un remède dans les modifications ; on changeait, on révoquait les premières mesures; mais ces révocalions étaient ac-

compagnçes de conditions qui ne faisaient qu'empirer la situation des liavigateurs.

Lés communications paisibles et utiles par des mers qui devraient être ouvertes à tous les peuples ^ étaient remplacées par une piraterie universelle. 'Les navigateurs lesi plus innocents étaient victimes de ces excès. Les exceptions aggravaient le mal et augmentaient au profit de quelques-uns le dommage général. C'étaient les licences, les certificats d'origine, lès permissions d'aller en fraude à l'ennemi pourvu qu'on exportât certaines denrées. L'ennemi à son tour en prohibait l'introduction ; mais le chargement avait été composé de marchandises sans^ valeur; on les jetait à la mer dans la traversée , et de la sorte on obéissait aux ordres d'exportation et à la défense d'importer. Des lois nouvelles, au mépris de celles de la neutralité, avaient soumis à la confiscation tout navire neutre qui avait com* muniqué avec l'ennemi , et en même temps les navires des belligérants allaient, sous dç fau^ pa^ villons, de chez l'un chez l'autre.

Pendant dix ans de guerre , il fut expédié par chaque année plus de vingt millelicences ( 1 ). Mais bientôt la cupidité tira un meilleur parti de ces inventions , et on a prétendu que les offices de Londres et de Paris avaient fini par s'entendre si

(1) Rapport du duc de Bassano» du ïo mars 181 2.

parfaitement, que cette navigation, devenue en quelque sorte régulière au milieu même des hostilités, ne donnait que des profits. qui se partageaient fidèlement entre les subalternes fai* terposés.

Le gouvernement impérial imagina même de tirer de ces fraudes .un profit pour le fisc; mais FAugleterre se refusa à ce genre de perception, elle prohiba les simulations. Ce qui ne s'était jamais vu , elle empêcha le commerce de ses propres produits, et les licences, au lieu d*être une sauve-garde , étaient des piècesx suffisantes pour faire prononcer la confiscation lorsqu'un vaisseau preneur les trouvait à bord de sa prise.

A la même époque, les Américains profes-* saient et pratiquaient des règles dont la justice et la modération sont reconnues par tous ceux qui ont médité sur les droits des nations. Maïs après avoir joui comme neutres des bénéfices d'une navigation commerciale pour ainsi dire universelle , ils devinrent les principales victimes de ces violences» On porte à 2,5oo navires le nombre de ceux qu'ils perdirent en moins de huit ans , et les prises faites par les Français y entrent pour 5i3; celles que. firent les Anglais pour 917. Le reste fut la proie des alliés des deux états en guerre.

Telle fut la déplorable condition du commerce des Américains dans un temps où ils préten* daient être en paix avec toutes les nations.

SqS histoire

Les Anglais avaient provoqué ces peuples par des prétentions mises en avant avec une arro* gance fondée suif la &usse opinion qu'un ad* versaire aussi timide et aussi faible n'oserait résister. Ils entendaient soumettre les navires américains à la visite en haute mer, et jusque dans les ports neutres. Ils avaient' même inventé le droit nouveau d'un blocus imaginaire que toutes les marines du mondes n'auraient pu réaliser. Ce droit inconnu dans les temps mêmes d'une extrême barbarie, n'était plus borné aux places réellement bloquées ou aux munitions de guerre portées à l'ennemi; il embrassait, par une absurde fiction , d'iounenses contrées (i), et il s'étendait aux plus innocentes communications avec les neutres. La France prétendait le repousser par un blocus aussi chimérique , mais accompagné de mesures plus efficaces pour exclure des marchés du continent toutes les marchandises anglaises. Napoléon déclarait qu'il ne permettait pas qu'aucun pavillon sortant des ports d'Angleterre entrât daqs ceux de Fiance, et d'après les ordres du conseil briti^nnique, au* cune communication ne pouvait vavoir lieu avec laFi^ance sinon par les ports d'Angleterre (%). Ces

I < If

(i) En mai 1806. Le continent depuis FEILe jusqu'à Brest est cUSclaré en ^tat de blocus.

(a) » Telle sera, » disait le secrétaire d'ëtat PeiceVal^ a ootre loi

DE LA. LOUISIAITE. 899

deux puissances redoublaient à l'envi les mauvais traitements envers les Américains pour les £[»rcer à sortir de leur neutralité. L'envoyé français à Washington aurait voulu qu'un traité unit de nouveau les deux nations. Le ministre anglais faisait de semblables efif(>rts pour une alliance afvec son pays , et en m^me temps il augmentait IHrritation des (Àsprits^ par la . hauteur de son langage et par des actes insultants.^

Cependant les Américains prévoyaient que l'Angleterre une fois débarrassée de la guerre d'Europe, viendrs^it tomber sur les États-Unis avec toutes, ses forces. Us savaient que si les maximes anglaises eussent pu prévaloir, leur ^ comoderoe maritime, le plus florissant du monde après celui de la Grande Bretagne , eût été entièrement ruiné; On apprenait tous les jours de nouvelles avanies, elles allèrent jusqu'à presser def me^telots sur les bâtiments de* guerre américains et les contraindre à verser leur sang pour une <3ause qui leur était étrangïk*e. L'indignation

« de représailles aussi long-temps que le système continental sera a maintenu. »

Le principal secr^taira d^état du roi de la Graudepfii^etagDe ëtait à Paris au mois de mai 181 4* Ce plénipotentiaire parlant de la crise que T Angleterre venait dVprouver, disait : « Bonaparte « nous a mis à deux doigts de notre perte; » II a pu dire la même ohose a d*autres ^à celui qui écrit cette Hiatoire.

4oO HISTOIRE

publique croissait. Tant de violenôes excitaient les plus étranges soupçons; et on accusaSt de trahison les meilleurs citoyens. La vérité est que le gouvernement comptant sur la durée de la paix, n'av^tni armée de terre, ni forces navales; quelques forts ruinés n'ofj&aieùt pas même un fantôme de défense. Déclarer soudainement la guerre aux Anglais semblait une résolution désespérée, et cependant on y fut conduit par des circonstances chaque jour plus graves.

Les Anglais du Canada, abusant du voisinage, avaient , à force de présents et de sollicitations , excité les tribus des sauvages à dévaster la frontière. On femarqu$iit dçpuis quelques\ années dans les États du nord une. agitation sourde., et cette séparation de la confédération , qui si long-temps n'avait été qu'un épôaVantc^il , devenait 4e jour en jour plus à craindre.

Les états puissants n'ont pas de plus solide fondement de leur grandeur et de leur prospérité , que la justice et la modération. Ces règles qui, par leur sagesse même, sont devenues vulgaires, ces règles, si utiles et en même temps si faciles à suivre, convenaient surtout à FAn-^ gleterre où tant d'hommes publics invoquent, de bonne foi, les lois de l'équité et le, respect des droits d'autrui et des traités.

On s'étonnera donc d'apprendre les pratiques d'un gouverneur du Canada. Sous les semblants du bon voisinage , sir James Craig Itnta d'allumer

DE LA XOUISIANE. 4oi

la guerre civile dans les États-Unis (i). Un in tri gant habile et audacieux , appelé Henri ^ était parvenu à gagner la confiance de cet administrateur. Craig l'envoya à Boston et dans les états du Nord j pour engager dans un complot quelques personnages considérables parmi les fédéralistes.

Il lui donna pour instruction d^observer les partis de manière à porter un jugement, aussi certain qu'il pourrait , sur le résultat d'une lutte déclarée entre eux. Il devait ne rien négliger pour opérer une scission , et pour s'assurer si les fédéralistes, dans le t;as où elle éclaterait, s'adresseraient à l'Angleterre , et seraient disposés à s'unir d'intérêts avec cette puissance. On l'avait muni d'un chiffre , et les précautions étaient prises pour assurer le secret de la correspondance. Craig signa même ces instructions et lui remit des espèces de lettres de créance, qu'il était autorisé à montrer à cetix qui se découvriraient assez pour mériter ime telle <:enfidence.

Elles étaient ainsi conçues :

(c M. John Henry est employé par moi ; on a peut lui confier toutes les communications re» <r lativds à l'affaire que je lui ai commise^ En foi cr de quoi j'ai signé et scellés ceci. A Québec^ le « 6 février 1809. J.-H. Craig. »

" Il

(1) VingMix janvier 1809^

Henri ainsi autorisé coixnuença sud in^portante mtssioh. Dans moins d'un mois, il crut avoir fait

assez de progrès pour donuer au gouverneur Tassuraiice qu'en cas de guerre, les habitants de cette partie de l'état de Yermont, qui est limitroplie du Canada, refuseraient d'obéir au congrès, et qu'on pourrait les considérer comme des alliés de la Grande-Bretagne. Arrivé à Boston , ses espérances croissant avec Je^s renseignements qu'il avait recueillis sur la route, il lui écrivit que le Massachusetts ste prononcerait contre le gouvernement général, et que la résistance éclaterait par rétablissement d'un congrès des état& de l'Est.

L'agent poursuivit son dessein avec quelqu'a^ dresse. Persuadé que les États du ]!^ord étant voués au commerce, et ceux çlu|Midi étant priiK;i paiement adonnés à l'agricutture , des intérêts si peu conformes ne tarderaient pas à les séparer, il en concluait, que soit ennemis de l'Angleterre, soit en bonne intelligence avec elle, une scission ne pourrait qu'être favorable à la politique du cabinet britannique. 11/y voyait la garantie de la conservation du Canada, et de la Nouvelle- Ecosse ; et la jalousie des deux partis devait finir par rendre l'influence >de T Angleterre si puissante, que les états libres^ de nom: seraient de fait dans sa dépendance. « Il faut, disait-il <« dans une de ses lettres au gouverneur du Ca- « nada, hâter une autre révolution dans ce pays;

DE hk LOUISfAlTE. 4o3

<til faut renverser la seule république dont « Vexistence prou vernit qiVi» gbuveriKement tf fondé sur l'égalité politique pourra, au n^ilieu 9 des tumultes et des dissensions, assurer le « bonheur des peuples, et sera en état de re^- « pousser les entreprises étrangères. L'objet de « la Grande-Bretagne doit donc être de fomenter te les divisions entre le Nord et le Sud et d'éteindre «les restes de l'affection que les Fran^^ais ont « inspirée à ces peuples. Alors rien ne l'empêchera m de poursuivre ses desseins en Ënrope-, sans « s'inquiéter des ressantiments des démocrates « américains. ^ supériorité à la mer, la mettra ce en état de dieter ses: volontés aux navigateurs Dc du Nord, et n^éme aux agciculteurs. du Mi^t, « dont les produits sueraient sans valeur si nos . te fcHTces navales en empêchaient l'exportation. »

Une partie des prédictions de cet émissaire ae .yérîfia plus tard ; et , quand la guerre fut déclarée, le Massadiiusetts refusa de mettre ses milices à la disposition des États-Unis. Gependai^t des seo* liments patriotiques prévalurent parmi lea fédé^ ralistfis mêmes, et Henri reconnut i&a&n qiie les menaces de séparation ne se réalisisiTaienl. jamais.

Après avoir séjoaroé cinq. mois dans les Ëlats^ 'Uniâ, il retourna à Québec, ne roppoirtaRt de son voyage <|u'une vérilé peu favorable au système anglais i, c'est que L'amour du pays et de la liberté dominait la population tout, entière.

4o4 * HISTOIRE

Sa mission n'avait en aucun résultat; il avait compromis le gouverneur du Canada, et ses promesses étant demeurées sans effet , l'on parut peu disposé à tenir celles qui lui avaient été faites.

Henry évaluait ses services 32,ooo livres sterling. Craig entendit ses réclamations ; mais forcé de manquer à ses promesses , il l'engagea à s'adresser au gouvernement anglais. A Londres on lui répondit que cette affaire regardait le gouverneur du Canada et qu'on le recomman* dait au successeur de sir James Craig.

Mais lés bons offices de ce genre sont ceux pour lesquels on est presque toujours mal venu auprès d'un successeur. Henry comprit qu'on voulait se débarrasser de ses importunités, et, las de solliciter sans fruit , irrité des mépris qu'on lui marquait, il conçut le projet de tirer vengeance de ceux qui l'avaient trompé. Il vint en 181:^ à Washington, et découvrit au gouvernement américain tout le secret de sa mission en lui remettant les actes originaux que les ministres anglais avaient en vain tenté de retirer de ses mains* >

En faisant lui-même cette dénonciation au président du congrès, il se mettait k l'abri de toutes poui^uites judiciaires; mais elle était d'une si grande importance pour les États-Unis, que le président Madison ne balança pas à en informer le sénat. 11 eut en même t^raps la sagesse d'éviter

DK LA LOUISIANE. 4^5

toutes les recherches et procédures qui auraient pu compromettre les Américains entrés clans deà communications coupables avec Henry, el il se borna à prouver « que le gouvernement britan- « nique, au milieu de la paix et lorsqu'il faisait a profession de sentiments d'amitié pour les Étatsce Unis, avait, par des mesure^ perfides, tenté «r de les diviser et d'engager les citoyens dans « des trames criminelles et dans les horreurs « d'une guerre civile. » Ces déçouverteis furent rendues publiques par la voie des journaux. Diviser les États en deux factions, exciter une guerre civile , était la phis grave offense qu'il fiit possible de leur faire*

Le ministre d'Angleterre à Washington protesta solennellement qu^il n'avait pas eu la moindre connaissance de la mission de Henry, et il ajouta qu'il était convaincu, d'après ses propres commu* nicaiûons ai^ec des branches de son gouvernement^ qu'elles n'avaient donné leur appui à aucun dessein qui pût troubler la tranquillité intérieure des États-^Unis. Mais la forme de cette justifica* tion même déguisait mal des projets hostiles, et la main des Anglais apparaissait dans toutes les circonstances où ils pouvaient espérer de détacher de l'Union des contrées dont l'acquisi-» tion devait pour toujours affermir sa puissance. Cette découverte donna au parti républicain une force extraordinaire, et les partisans de l'ancienne métropole, rassurés par la sage résolutioic:^

4o6 HISTOIRE

prise par le gouvernement de ne faire aucune recherche sur la participation qu'ils avaient eue aux manœuvres de Henry, se rallièrent euxmêmes aux vrais amis de la patrie. Les commu-^ nications officielles cessèrent le 6 juin.

La §[uerre fut déclarée peu de jours après (j )^ et cette déclaration fut moins l'œuvre du congrès, que le résultat du ressentiment des peu* pies..

Dès ce moment l'Union fit d'incroyables efforts pour réparer le mal causé par une longue né^ gligence. Le congrès, à toutes les dispositions de vigueur et de prudence que les circonstances exigeaient, joignit des moyens que n'emploient pas toujours les gouverneiiients de l'Europe : c'était de ne rien dissimuler aux peuples touchant leurs dangers et leur situation; de leur démontrer, par une multitude de faits, que l'Angleterre, considérant les États-Unis comme ses rivaux dans le commerce , regardait aussi leur boaheur, leur agrandissement, leurîndépéndance, comme incoittpatibles avec sa prospéiité ; c'était enfin de leur faire connaître les causes et la justice de la guerre , et d'en tentir les mbibdnes citoyet^ aussi bien instruits que ceux mêmes qui dirigent lés affaires de l'état. Lès discows publics, les feuilles et journaux exposaient avec une parfaite sincé-

^ijjpfiK-^ultjtiin i6'ii.Pièoe!i .justificatives, n*' tB.

rite les motifs du recours aux aripes et la nécessité d'ufie défense vigoureuse,. On rendait publiques jusqu'aux instructions dontiées slux envoyés et ministres. Depuis le siiâple laboureur jusqu'au premier magistrat; depuis l'ami* rai jusqu'au moindre matelot, tous surent qu'il. y allait des plus chers intérêts de leur com* merce et de leur navigation; et cette invocatioii à l'honneur du pavillon n'était pas pour eux une parole vaine et mensongère ; elle exprimait un sentiment vraiment national.

Le gouvernement anglais porta d'abord son attention vers le Canada, et il fit sur les grands lacs des dispositions pour prendre l'offensive. Il les dirigea aussi contre les cotes orientales de l'Union. Les Américains de leur côté Rivaient compris qu'il leur serait impossible de résister aux efforts d'une puissance aussi formidable à moins d'un grand changeiXient dans leur tactique navale , et ils avaient entièrement réformé leur système de construction. lU augmentèrent la grandeur et la force.de leurs frégate^, le calibre des bouches à feu , et ils renforcèrent lèum équipages en proportion.

tOn sait avec quelle violence cette guerre fui conduite par. les Anglais. Des esclaves, furent ar* mes contre leurs maîtres, ou enlevés et vendus aui colons des Antilles. Les sauvages massacre-

reat tous les habitants de la frontière qui avaient tardé à s'enfuir; des villes et des lieux sans

4a8 HISTOIRE

défense furent livrés au pillage et la proie des flammes. On sait aussi quels furent les résultais de celte lutte. L'Europe qui n'avait Vu d'abord dans la résistance des Américains qu'un excès d'audace et d'imprudence, apprit avec étonnement qu'ils s'étaient montrés égaux et plus souvent vainqueurs que vaincus dans les combats de mer. Il n'en avait pas été de même sur le continent américain. La guerre ne fut conduite avec habileté ni par les armées fédérales , ni par les Anglais. Le Canada était resté sans défense. Parmi un g^and nombre de fautes que l'inexpérience même n'eût pas fait excuser , on a cité celle-ci. On envoya d'Angleterre à Québec sur plusieurs navires, tous les membres et pièces de detix grandes frégates. Ils furent transportés par le fleuve Saint-Laurent jusqu'au lac Ontario pour y être assemblés et mis en o&uvre. On s'attendait que cette force supérieure détruirait aisément les flottilles des Américains. Mais ceux-ci construisirent de leur coté un vaisseau de plus grande force. Ils y employèrent les bois des belles forêts qui entourent le lac. IVois mois leur suffirent, et leur vaisseau voguait à pleines voiles quand ceux des Anglais étaient encore sur le chantier sans pont et sans bordages (i).

(i) On a avance au Parlement, en juillet i8a8 , que le transport tles matériaux d'une des c)eux frégates de Montréal à Kingston avait coûté Bo^ooo liv. sterl.

L'Angleteire eut infailliblement perdu le haut et le bas Canada, si les Américains n'eussent aussi commis de grandes fautes.

Les Anglais s'étonnaient eux^méiDes de n'avoir remporté aucun avantage sur leurs anciennes colonies , lorsque la face des affaires changea entièrement en Europe. Ils avaient dompté Napoléon , leur implacable ennemi. Les nombreuses armées que Wellington avait commandées étaient devenues oisives. Des forces considérables pouvaient enfin être dirigées contre les Éts^ts-Unis , et des succès brillants devaient effacer des humiliations si peu prévues. Jusqu'alors la Louisiane avait été paisible. Admise dans la grande fédération long-temps après la guerre de l'indépendance, il manquait aux Louisianais cette consanguinité glorieuse , quoique triste , qui résulte des victoires obtenues par des efforts communs. Oii apprit inopinément £ue leur pays allait à son tour avoir part aux périls de la guerre.

Les précautions qu'exige la défense y avaient été encore plus négligées que dans toutes les autres parties des États-Unis. Après un siècle dé paix on croit aisément qu'elle ne sera jamais troublée, et la Nouvelle -Orléans n'avait pour défenseurs que quelques hommes préposés à la police.

Les Anglais connaissaient cette situation; mais prévoyant que d'autres états de l'Union , plus

peuplés et plus aguerris pourraient accourir à la défense du pays , Us se proposèrent de les contenir en combinant une attaque du c^é du Canada avec celle qu'ils dirigeaient par mer contre la Nouvelk-^Orléans,

L'Angleterredestina 1 4^000 hoimaes de troupes réglées , k l'eitpéditioii par. le golfe. Ces forces sont réputées très*grandes dans ces contrées, et le sac de la lifpuvelle - Orléans fut annoncé à l'armée comnie une récompense magnifique de ses dangers et de ses travaux. £n effet les récpltes en coton et d'autres riches produits de ces vastes contrées étaient emmagasinés dans cette ville, terme* et. entrepôt de la navigation du Mfssissipi et du Missouri. Les Anglais oepen^ dant y en se portant à la conquête de la Xiouisiane, n'annonçaient pas l'intention de la garder. Ils prétendaient même qu'ils ne voulaient l'en* levçr aux Etats-Unis que pour la remettre à l'Espagne , en stipulant quelques concessions avantageuses pour leurs îles. Il paraît plus cer* tain qu'ils cotnptaient .aussi sur l'inaction et peut-être sur le concouf^s des étals septentrionaux jde rXJnion où 4Is avaient «encore des partisans^

On voudji?ait que rhîstoire d!iiine nation^ illustre et grande ne! rappelât jamais que dos faits dignes de sa gloire. Mais ce qui est blâmable n'est pas moins que les faits glorieMx du domaine de la vérité.

Une cireonstànce particulière: fit conoaîlre à quel point l'Angleterre se jugeait intéressée à arracher à la conféd^ation les contrées qu'elle valait d'acquérir et à empêcher que sa domination s'étendît à la rire droite du Mississipi.

A la suite des traités conclus a^^ec les sauvages pour les armer contre les États-Unis^. on vit les officiers anglais rechercher une de ces alliances que réprouve le droit des gens, loi des peufrtes civilisés. Des commandants ne craignirent point de traiter avec un rassemblement de pi- Tcàe^ ùimem à cette époque et qu'ils crurent un obstacle de plus aux progrès de la navigation et du commOTce des Américains. ^ . .

Jusqu'alors le gouvernement louisianais avait négligé d'entrer eii possession de quelques îles vcôsines du lac de Barataria et des bouches du Mississipi. :Habitées long^temps par de simples pécheurs, des. pirates s'en étaient emparés-, et elles étaient devenues leur repaire. Ces forbans avaient pour chef un homme appelé Z^afitte: sefibk^voore, son >acttvfté «t ses brigat^dages ne rappelaient que trop les eicploits des flibustiers quij'ily a un siècle, avaient impunément exercé leur infâme métier sur le^mers<lu Golfe. lis ne respectaient aucun pavillon, pas même 'Celui des États-Unis. Dans lé cours de deux années, plus de cent navires marchands étaient devenus leur proie. Après avoir pillé les cargaisons et égorgé les équipages, ils brûlaient tes navires et

4l2 HISTOIRE

tenaient le commerce de ces parages dans un effroi continuel.

William H. Percy , commandant les forcés anglaises dans le Golfe , donna ordre à un des officiers de sa station de se rendre en diligence à Barataria pour entrer ep négociation avec Lafitte (i). Si ce chef refusait de commettre des hostilités contre les États-Uni^, l'officier devait se borner, tout en stipulant sa neutralité , à le requérir de se joindre aux armées anglaises. Percy écrivit même à Lafitte pour l'engager « à enti^er (c avec ses forces navales ou militaires au service n du roi d'Angleterre. » L'habileté de ces pirates à la manœuvre et au tir du canon en faisait des auxiliaires utiles.

Edward Nichols, un des principaux officiers anglais , dans une proclamation envoyée aux habitants de la rive gauche du JVtississipi , leur promettait la libre navigation du fleuve; S'adressant ensuite aux natifs de la Louisiane il leur disait : a Abolissez l'usurpation américaine dé ce cr pays ; que le sol soit rendu à son propriétaire a légitime. Je suis à la tête d'une troupe nom- «vbreuse d'Indiens ; nous ferons rentrer les! Amé- <c ricains dans les limites prescrites par mon a souverain. » C'était dire en termes assez clairs: « La domination de l'Angleterre sur tes mers

(l) Trente août 1814.

D£ LA LOUISIANE. 4l3

d'Amérique «st finie si les États-Unis se maintiennent à la rive droite du Mississipi. » ^

Lafitte et sa ]^ande, dans laquelle il y avait quelques Ijouisianais , rejetèrent ces ouvertures des Anglais avec indignation. Ces hommes qui ne voyaient point de déshonneur à s'enrichir de rapines eurent horreur d'une trahison.

Le gouvernement de l'état fut informé de ces pratiques, et, ne connaissant nullement les dis* positions des Baratarians, il crut devoir les réduire par les armes. Une flottille assemblée avec grande diligence, fit voile de la Nouvelle-Orléans et fut bientôt en vue de Barataria. Les pirates se disposaient à la résistance; mais des démonstrations vigoureuses leur inspirèrent tant de craintes qu'ils abandonnèrent neuf navires dont leur marine était composée. Us se dispersèrent; et leurs magasins , leurs vaisseaux et un butin considérable tombèrent au pouvoir des Américains (i).

Lafitte qui s'était échappé, écrivit de sa retraite au gouverneur Clayborne et lui envoya les originaux de sa correspondance avec les officiers anglais. Il lui proposa en même temps de se sou* mettre. Cette confiance parut mériter qu'on usât d'indulgence envers cet homme et son parti , et un pardon motivé sur ie^ services qu'il avait

( I ) Vingt septembre 1 8 1 4

4l4 HISTOIRE

rendus lui fut anàoacé et fat qudques mois après accordé au nom des ÉtatstUnis.

Le congrès informé du dangeç de la Louisiane, y porta toute son attention. li a^ait £^>pirt& à connaître l'importazice de cette province, et personne n'eut osé redire, comme quelques-uns l'avaient dit à Tépoque de la cession, que les territoires au-delà du fleuve n'étaient qu'un fardeau embarrassant. Tous reconnaissaient que le but de l'Angleterre , quand elle entreprenait de faire cette conquête, était de limiter l'étendue des états , vie balancer leur influence daiiis tes affaires générales de l'Amérique et de les empêcher d'y être la puissance prépondérante.

Dans l'été de y8i4 i le& Anglais débarquèrent quelques troupes sur le territoire espagnol des Florides, et tous- leurs mouvefnents s^papniçaîeQt l'attaque prochaine de la Louisiane II n'y avait dans, cet état ni troupes, ni général;. la Banque locale avait suspendu ses paiements. L'amour du pays semblait glacé aux approches d'une armée encore enflée des, succès qu'elW wm% eus en Europe. U fallait pour le nnin^er un de ces hommes, dont l'apparition crée les pe$$ourcf^s et relève les courages. Ceth(»imii9âetr0iiva. C'était André Jackson, iBu^c^général américain ^ A sdn arrivée à la Nouvell&Orléans,il rye fuiaWrxnénid'y trouver une grande consternation, ni d'apprendre que des émissaires anglais portaient leurs intrigues jusque dans le sein de l'assen^blée légis*

lative. A sa voix, des comités S€ formèpènt, une ville peuplée de riches marehands et de planteurs changea dans un jour ses habitudes d'un siècle. Une activité extraordinaire remplaça une négligence inexcusable. Des exprès survenant des hauteurs du Mississipi , se succédaient et annonçaient qu'une rpopulation de deux millions d'habitants ne se* laisserait pas subjuguer, et que des forces imposantes allaient descendre portées par le fleuve. Le moment décisif approchait. Dès les premiers jours de décembre, les Anglais avaient sur les côtes de la Louisiane cent quarante navires de toute grandeur, parmi lesquels on comptait des vaisseaux de ligne. Ils firent avai)cer une flottille nombreuse à très- peu de distance de la capitale, par les lacs qni l-avoisinent et par des passes difficiles.

Cependant les secoure promis et attendus à la Nouvelle-Orléans n'arrivaient pas. Les Anglais informés que cette ville n'avait guères plus de deux mille combattants à leur opposer, s*en approchèrent, et le 13 décembre ils n*étt étaient qu'à quatre lieues. Comptant sur un décourage- Ineiit qui n'existait plus quand on les en assurait eneore, et sur leur nombre qui pouvait s'accroître de moment en moment, ils n'avaient pris aucune des préoautious que la prudence exige en pays ennemi. Jackson profita de cette sécurité. Sa petite armée était formée de Loufsianais résolus k ^ délendre courageusement quoique

4l6 HISTOIHE

neufs à la. guerre, de Tennesséens, excellents au tir, et d'un bataillon de gens de couleur libres^ émigrés de Saint-Domingue. Ces milices , d'origines diverses^ ne formaient plus qu'un seul peuple* Un bataillon, qui voulut toujours conserver le nom d'Orléans, était composé d'bom^ mes des deux nations. Aucune rivalité ne troubla le bon accord. Une troupe sortie de la ville marcha de nuit et tomba à l'improviste sur le camp ennemi , lui tua quatre cents hommes et se retira avec peu de perte.

Cette sanglante leçon avertit les Anglais de la nécessité d'attendre la réunion de leurs forces. Ce délai donna le temps aux milices du Kentucky d'arriver, et le 4 janvier i8i5, elles entrè^ rent dans la ville au nombre de 225o hommes, mais à peine un tiers avait apportédes armes. Ils ne forent pas inutiles cependant. Un ancien canal, de 85o toises de longueur, partant d'un marais de cyprès, aboutissait à la rive gauche du Mississipi dans une direction perpendicubire au fleuve. Ces hommes élevèrent un boulevard derrière ce canal, et le nommèrent les lignes de Jackson.

Un exprès envoyé de Québec au commandant de l'armée anglaise l'informa que la saison était trop rude pour que les garnisons du Canada pussent faire la diversion annoncée et que d'ailleurs il y aurait du danger à trop affaiblir l'armée canadienne.

Le 8 janvier i8i5, les Anglais ayant réuni

DE LA LOUISIAIVE. 4^7

tpute.4 leurs forces, à Texception de deux iKiille hommes passés à la rive droite du fleuve, se portèrent en colonne contre les lignes. Quelques braves y pénétrèrent après s'être fait un chemiii en comblant le fossé av«c des fascines de cannes à sucre : ils furent tous tuési Cette joiirnée devait décider du sort de la Louisiane. Dix à onze mille combattants commencèrent l'attaque générale au point du jour avec intrépidité, mais avec une témérité et une imprévoyance inexcusables dans les chefs. T^e feu des Américains fît un épouv^itable carnage des colonnes. Elles plièrent un moment; elles furent ramenées deux fois à Tas* saut, mais sans succès , et le général en chef Packenham resta sur le champ de bataille , victime de son imprudente valeur. L'affaire ne dura qu'une heure. Dans ce court espace de temps^les Anglais perdirent près de trois mille hommes. Les Améri* catus n'éprouvèrent presque point de perte. La défaite d'une année de quatorze mille braves, bi^b disciplinés, exercés dans une longue giierre en Europe,.£ut l'ouvrage de quatre mille soldats de milices levées à la hâte, armées de fusils de chasse qui jusqu'à ce jour n'avaient pu servir à faire la guerre. Leurs ennemis , instruits à leurs propres dépens de l'énergie et des ressource^ d'un peuple libre qui défend ses foyers , informés que h. yille allait recevoir, de nouveaux secours, craignirent d'avoir bientôt à résister à la population de l'Oueftt qui de toutes parts aeooùrait k la dé- L 27

4l8 HISTOIRE

fîense Gommiine. I^a diversion £aite sur la rive droite n'éprouva presque point de résistance de la part des Américains , et cependant elle ne put seconder la grande attaque faite à la gauche du fleuve. Les Anglais songèrent sérieusement à la retraite, et le 19 janvier Lambert, devenu génénéral en chef, déclara qu'ils renonçaient à Tentreprise contre la Nouvelle*Orléans. La campa* gne n'avait pas duré un mois, et elle avait pour toujours assuré le sort de la Louisiane.

L'assemblée législative de l'état remercia so* lennellement les troupes de Tennessee , du Ken-tucky et du territoire du Mississipi. Le nom du général Jackson ne fut pas au nombre de ceux que l'assemblée rappelait avec éloge. Cette ingratitude était l'effet du ressentiment de quelques délégués. Au moment du péril , Jackson avait usé de. violence envers plusieurs citoyens ; niais cet oubli des lois avait conservé la province, et on ne pouvait lui faire un crime de oe qui en avait été le salut. Peut-être même futnU excusable, tandis que les esprits étaient encore très ^agités, d'avoir prolongé après la victoire la dictature qu'iL s'était attribué^. Il avait aussi suspendu l'action deja législatuxe , et cette violation des droits de tous est celle qui blesse et irrite plus vivement les peuples libres. Des témoignages honorables, émanés du ecmgrèSf réparèrent «cette injustice; des reroerdmens lui . furent adressés: aiqsi' qu'à -son aimée. Le

DE LA LOUISIAIIE. 4*9

gouvernement reconnut en termes exprès « que lés difficultés avaient été sans exemple et qu'il serait ccmtraire à la justice tl'user de sévârité envers ceipi qui, par des actes méiae illégaux, avait assuré le triomphe de la liberté (i). Le congrès exprima aussi la haute estiple qu'il faisait du patriotisme, de la fidélité et de la Trieur avec lesquels le peuple de la Louisiane s'était porté à la défense de tous les droits so*ciaux et politiques. Il loua la bienveillance et l'humanité manifestées, non*seulement par les secours donné^ aux blessés de l'armée améri* caine , mais aussi par les soins généreux qui avaient été prodigués aux ennemis prisonniers. Treize ans après, Jackson revint à la Nouvelle^ Orléans, invité par la législature même de l'état , et il y fut reçu avec des acclamations de joie et de reocmiiàissance. L'époque de l'élection d^iiin président des États-Unis étant arrivée y des Loui^ ftianais s'efforcèrent de lui assurer lès votes do l'état. Mais un de ses meilleurs amis combattit ainsi la proposition : « Des services particulii^rs , a quelque signalés qu'ik soient , ne 3ont poipt « un titre à la confiance universelle. S'il nous «[ fallait encore une fo^s défendi?e notre pays l'é*

(i) Lettre de M. Dallas, secrëtaire-d*élat de la guerre, au gtSncral Jackson. 12 avril 181 5. M. John Adams, aujourd'hui à la fin de sa présidence,. l'^O^préssa alors de lui rcodi^c le va^W ténuçjgpdge,

4^0 HIST OIRE

« pée à la main , toutes nos voix appelleraient « Jackson au commandement. Mais nous jouis- « sons d'une profonde paix. Les suffrages de la xK Louisiane , pour la présidence suprême , doi- <c vent être donnés à un citoyen doué de vertus te pacifiques, d

Lors de cette importante élection, chaque parti proclame les droits qu'il attribue à son candidat et recherche sévèrement la vie du concurrent. A voir la violence des animosités, qudques-uns s'alarment et croyenir qu'elTbs sont les avant- coureurs d'une scission prochaine entre les États du Nord et ceux du Sud. Mais chaque parti existe au sein même dé ces États et les clameurs s'apaisent aussitôt que le nouveau président est nommé. Jusqu'au jour où nous écrivons, les votes sont divisés assez également entreM. JohnAdams, actuellement président, dont la réélection est puissamment appuyée , et André Jackson, illustré par de grands services. Nous saurons dans un temps fort court si les qualités guerrières et un courage supérieur à tous les obstacles, seront préférés aux vertus modestes, qui, avec moins d'éclat, ont assuré le bonheur des peuples. Mais quel que soit le résultat, de cette lutte domestique , la sagesse du gouvernement répond, soit de la modération du général , soit de la fermeté du magistrat.

Les ministres anglais ignoraient encore le résultat de l'entreprise contre la Louisiane, quand

DE LA LOlJISIANE. 4^1

ils ouvrirent à Gand les négociations pour la paixf elles se terminèrent par un traité qui contient une renonciation implicite à cette conquête, même dans le cas où elle aurait été faite. Il fut signé le a4 décembre 18149 quinze joiirs avant la délivrance de la Nouvelle-Orléàns. La précipitation avec laquelle il fut conclu laissa divers points importants indécis, et ce n'est qu'au mois de septembre i.8si8, que plusieurs articles nouveaux furent réglés par des commissaires.

La guerre avait coûté du sang aux deux pays. Elle augmenta d'un milliard et demi de francs la dette de l'Angleterre. ^On a estimé à six cent millions de francs les dommages et les dépenses des États-Unis; mais la pacification les laissa tranquilles possesseurs et seuls souverains do Mississipi. Ils furent dès*lors fondés à compter que rien désormais ne pourrait les empêcher d'étendre leur domination jusqu'à l'Océan ocd^ dental. Déjà un établissement venait de s'y former sur les bords et à l'embouchure de la rivière Colombie dans la Mer*Pacifique. Le fondateur est M. Astor, qui appela ce poste Astôria. On ignorait que la paix eût été signée, lorsque les Anglais s'en emparèrent. Il fut repris au nom des Américains , et il leur est resté.

Cest surtout au voisinage du Mississipi, qu!on s'aperçoit de l'ancienne présence des Français. On voit encore, jusque sur le Missouri, les

4^a HISTOIRE

ruinés des forts et des bastions qu'ils ont con* struits. Des familles indiennes , qui s allièrent il y a cent ans, avec un NormàiKl ou im Breton, sont glorieuses de cette origine , et elles en portent les noms avec orgu^l. Ceux d'Yberville; de Pontehartrain , de Maucepa$-, de JUmpnvillet sont tonservés par une sorte de reconimissance. C'est un pareil sentiment qui , aux anciens États- Unis, a fait donner à des comtés tt k des villes les noms de Bourbon, de Luzerne, Lafayette, Steuben^ Louisville, Fulton. La ville où siège le congrès, et un grand nombre de districts, portent le nom de Washington.

Au sud des contrées que la rivière B<)Uge arrose, coule celle de la Trinité, qui traverse la province du Texas, Ce pays, long- temps considéré comme une partie de la Louisiane ^ était resté à TËspagne en vertu des traités; et les Étiats-Unis , aussi ambitieux que d€ vieilles monlarchi<^ , re« grettént d'y avoir trop facilement renoncéw

C'est là que des Français exilés dé leur patrie tentèrent, il y a peu d^années, de fatiner un éta- I^ssement. Le récit de leurs malheurs terminera celui que j^ai fait de la cession de la Lonisiàtie.

Le retour imprévu et soudain de Bonaparte , de File d'Elbe en France , avait ram^é autour de lui la moitié de c^te jeubësse qui, sôiits ce grand capitaine, n'avait conim de gloire que celle des armes , et de bonheur que celui ,des triomphes et de la victoire. Son parti, fermé à la faâte^

DE LA I.OUISIANE. 4^3

rafifiemblé 9ans prévoyance, fut bientôt accablé. Plusieurs chefs , menacés par les tribunaux , avaient préféré l'exil aux dangers d'un jugement et s'étaient retirés aux États-Unis. Us y furent accueiUis a^ec hospitalité. En mars 1817, lé congrès leur concéda des terres (i) sur le^ bords de l'Alabama, aux confins de la Floride et du pays des Indiens Greek$. Il avait fixé un prix fort modique , payable dans quatorze ans , et la concel^ion du congrès était Une libéralité déguisée sous la forme d'une vente. Les terres étaient bien choisies; le don était digne d'être offert, par^un peuple libre ^ au courage même égaré* Mais les concessionnaires, habitués, les uns à l'activité militaire, les autres au désœu* vrement des camps , novices en agriculture et .dans l'art des défrichement^, n'avaient pa& tajrdé à abandonner leur. entreprise. Plusieurs rétro* cédèrent leurs lots, et se dispersèrent de nou« Teau. D'autres, en s'éloignant de l'Âlabamai persistèrent dans le dessiein de former uu établissement agricole.

Ce fut vers le Texâs qu'ils tournèrent If urs espérances. Les généraux Lallemand et Rigaud y cmiduiâirent line petite troupe de soldats et de laboureurs. L'espoir de retrouver dans ce

(i) Acle du congrès du 3 mars 1817. 92,160 acres, à condition d'y introduire la vigne et f olivier;

pays une autre France, avait pour eux un^ charme inconnu à ceux qui né furent jamais bannis. Ils s'étaient avancés à dix 'milles dans les terres et reconnaissaient liillemaud pour leur commandant. Il croyait pouvoir soumettre aux travaux de l'agriculture des hommes qui ne connaissaient d'activité que celle des combats. Il y avait dans le pays beaucoup de taureaux, de vaches et de chevaux sauvages. Le gibier et le poisson abondaient; mais les défrichements sont pénibles ; cette opération est longue, et ne peut être suivie d'une moisson dans l'année. Il faut même, sur le meilleur sol, s^attendre à être contrarié par le climat, et une sécheresse extraordinaire interrompit les travaux pendant quelque temps, et suspendit toute végétation. Ils ne se découragèrent pas cejpendant; et, en attendant que la saison fut devenue plus favorable, ils vécurent des provisions qu'ils avaient apportées ^ ainsi que de leur chasse et de leur pêche. Les naturels les avaient pris en affection ^ et un petit commerce s'était établi entre les uns et les autres. Lallemand avait donné le nom de Ghamp-d' Asile au poste qu'il avait choisi. Il commençait à le fortifier; il dictait des réglements à sa petite colonie , et il y appelait d'autres émigrés, quand ses faibles progrès furent arrêtés par des obstacles qu'il n'avait pas prévus.

Les Espagnols lui firent intimer l'cNrdre de

discontinuer les travaux et les défirichenienis , à' moins de reconnaître la souveraineté du roi catholique. Ils marchèrent même en aitnes contre le Champ-d'Asile. Tja petite colonie n'était pas en étal de défense, et elle n'entreprit pas de Êdre une résistance inutile* Ces infortunés,. fugitifs de leur propre patrie, furent encore ex* puisés d une terre où les indigènes leur avaient donné l'hospitalité, et qui n'aurait dû appar* tenir qu'aux premiers qui l'occuperaient utilement. La faible peuplade n'existe plus; ses che& ont péri , ou leur sort est ignoré. < . /

Le Texas est un des plus beaux pays du monde , et cependant les Européens, si empressés khive des conquêtes en Amérique, semblaient, jusqu'à notre temps , en avoir à peine connu l'existence. Des habitants nouveaux tout faibles qu'ils sont , ont cru pouvoir profiter des troubles qui agitent le Mexique , et, en iSt^G, ils ont déclaré leur indépendance. '

Les émigrants, qui^ fuyant l'andien monde, vont chercher le bonheur dans le nouveau, espèrent l'obtenir sans efforts. Ils y trouveront en effet la liberté, ils deviendront propriét^es à peu de frais. Mais à moins d'être laborieux, persévérants, économes, ils seront déçus dans leurs espérances de fortune. Ceux qui les ont précédés leur ont applani de grands obstacles». Le pays est connu , les sauvages sont dispersés ou peu à craindre. Des terres d'une excellente

4a6 HISTOIE£ .

qualité y sont vendues au prix le plus modique. Le congrès ne serait paé même élo^é de les donner gratuitement à quiconque est en état de les cultiver, et cette libéralité conttibuerait plus sûrement à rendre l'État puissant et ticbe , que le prix auquel elles soat concédées. La propriété donne de la diligence aux plus paresseux , et peut-être elle est le caractère qui distingue le mieux, les sociétés en Amérique de celles d'Europe. Dans celles-ci , des familles sorties de la servitude , il y a six siècles , forment aujourd'hui la classe des journaliers, justement a}:^elés de ce nom, parce qu'ils ne travaillent et n'existent pouk* ainsi dire qu'à la journée. Gomme ils n'ont de propriété que leur pioche et leur houe, ils n'améliorant rien ; ils éprouvent de fréquentes privations , et cependant ils songent si peu à l'avenir, qu'ils se livrent au repos et à la fai* néantise aussitôt que les denrées de première nécessité sont à bas prix. En Amérique , au con* traire, les nouveaux veûus jne peuvent manquer ni de travail, ni de salake. Ils pot l'exemple d'un peuple aiitif, en^epeenanlit ttisiruit dans tous les arts utileâr L'émigrânt-^es^ toujours accueilli avec bteiiveillànoe et né doit ctaindre que 9es. propres fautes. Unr bon charpentier, un âsaçoQ diligent^ un :artisàn hahUe^ :^ voyeul au^kssus d^eux que les: lois. Nulle part on ne trouve autant d'aisance et de contentement, fruits du travail , d'une sage bonduite et des

bonnes mœurs. Dans tous les pays dont la prise de possession suivit le traité de cession, des établissements se forment : ils grandissent à vue d'œil. Le gouvernement fédéral les observe jusqu'à ce que le temps soit venu de les constituer en états de l'Union. La protection qu'ils reçoivent les met à l'abri de toute agression , et ils ajouteront à leur tour à la force de la confédération. C'est ainsi qu'elle n'a besoin ni de la guerre , ni des conquêtes pour être puissante et redoutée. Un moyen plus efficace que les batailles et les victoires garantira cette prospérité et fera la gloire des Etats confédérés; c'est de garder religieusement leurs sages institutions, d'observer constamment les lois quils^se sont données; c'est de ne jamais perdre de vue les règles de la justice et d'y subordonner tous leurs intérêts. Les États-Unis, respectés au-dehors, heureux au-dedans, ne redoutant rien comme nation , ayant peu à désirer comme peuple , jouiront alors de tous les biens qui furent l'objet de la révolution.'