EUT ÉTÉ SIGN^ A PARIS

Le préfet français est arrivé. Ses protestations epvers les Américains sont , pour le présent , très* amicales. Maïs je pense qu'à rétablissement du gouvernement français son ton changera. Il attend legé^ néral Victor et les troupes françaises , avant de commencer son administration. Où épuisera tous les expédients pour nous endormir dans une fausse sécurité. Tous les Habitants ici ^ à l'exception de quelques Créoles , désirent ardemment voir les gens de V l'Ouest se porter à des mesures énergiques.

Ou nous refuse toujours un lieu de d^ôt : nous avons la plus belle occasion de nous procurer une ^tisfaction pour le passé et une sécurité pour l'avenir. Si nous la laissons passer, je crains qu'elle ne se retrouve jamais. Une poignée d'hommes prendrait c^te place ; ils n'éprouveraient que peu , ou point de résistance. Vous seriez surpris de voir le vif intérêt que les gens du pays prennent à la prospérité future de notice nation , et avec quel enthousiasme ils lisent et répètent les discours .des sénateurs qui voulaient qu'on s'emparât sur le champ de cette place.

Je demande instamment, que l'on équipe et ar-

me sur le champ notre milice de POuest, de manière à ne pas perdre un moment pour nous mettre en état de pourvoira notre sûreté. Nos ennemis nous accusent de manquer d'esprit public. Les Espagnols établis ici voient leur gouvernement sur le bord du précipice où le poussent les intrigues de la politique française: et, comme des gens dans le désespoir, ils ri'osent plus envisager l'avenir. Ils sont impatients de nos délais ; ils expriment souvent leur surprise de notre modération et de notre pusillanimité.

Je crains que notre plan de négociation ne produise que des délais. Si elle ne réussit pas, je gémirai sur les destinées malheureuses de notre patrie dégradée.

4âa- PIÈCES JUSTiFIC&TIVES.

EXTRAIT d'uXE LETTRE VV MINISTRE PLÉITIPOTEN- TIAIRE DES ETATSrUiriS, AU MINISTRE OES. RELA- TIONS EXTERIEURES DE FRANGE.

A Paris, le II décembre i8oa.

Monsieur,

Je viens d'apprendre que le gouvernement de la Nouvelle-Orléans a refusé aux Américains le droit d'entrepôt dans ce port , sous prétexte que le terme stipulé par le traité était expiré.

Vous n'ignorez pas. Monsieur, quel prix les habitants de l'ouest des États-Unis attachent à ce droit, ni avec quelle énergie ils le défendraient; elle serait telle que le gouvernement, fut-il indifférent sur ce point, serait obligé d'y céder.

Il est, Monsieur, particulièrement malheureux que cela se rencontre au moment précis où la France va entrer en possession de ce pays. Je~ crains trèsfort que cette circonstance, jointe au silence que garde le gouvernement français sur ses intentions , ne donne lieu aux personnes soupçonneuses de supposer que la cour d'Espagne n'a rien fait en cela que de concert avec la France : quoique je rende trop de justice à la droiture de son gouvernement pour croire qu'elle voulût approuver l'infraction d'un traité, et marquer par un acte d'hostilité son arrivée dans notre voisinage; la chose est néanmoins de nature

PIÈGBS JUSTIFICATIVES. 4^3

à exiger de sa part la plus prompte attention sur t6us les objets dont l'oubli a excité les plus vives sensations dans les États-Unis. Je profite de cette occasion pour vous présenter l'esquisse d'un traité qui , je l'espère, procurera à la France les plus grands avantages et- resserrera les nœuds que tous les Américains éclairés désirent voir subsister entre elle et les États-Unis.

En prenant possession de la Louisiane, la Franee ne peut avoir que trois objets en vue; i^ le commandement du Golfe; a^ l'approvisionnement des îles ; 3^ un établissement pour ses habitants dans le cas d'un excès de population dans ses possessions d'Europe.

Elle s'assurera efficacement du premier objet par la possession de la Floride orientale. Il n'y a aucun port de la moindre importance à l'ouest du Missis-

Le second objet sera bien mieux rempli en renfermant l'établissement dans des bornes raisonnables, sur les bords ou à une distance modérée de la mer , qu'en dispersant les hommes et les capitaux sur un immense territoire : opération qui conduirait les habitants à la vie errante et à l'indépendance , et forcerait la^ France à multi]plieF des établissements militaires très -dispendieux pour le^ protéger contre les incursions des sauvages.

Ce pays doit se peupler ou d'étrangers ou d'émigrants de France. Dans le premier cas, il n y a pas en Europe de nation qui puisse les maintenir dans un état de dépendance; car aussitôt qu'ils seront établis à quelques centaines dé milles des bords de la mer , ils deviendront inaccessibles à sa puissance.

454 PIEGES lUSTIFJGATIVKS.

Dans le second cas, il sortira de France une telle quantité d'hommes et d'argent ^ que ce sera pour son agriculture et ses manufactures un coup funeste. £t., après tout, ils seront indépendants de la mèrepatrie, du jour où ils Se trouveront assez riches et assez forts pour se passer de ses secours.

Je vais proposer ce que je crois qu'il est de la véritable politique de la France d'adopter comme remplissant toutes ses vues, et en même temps comme un moyen de se concilier l'affection des États-Unis en assurant la durée de cet établissement.

,11 faudrait d'abord que la France cédât aiix Etats- Unis la partie de la Louisiane qui est au-dessus de l'embouchure de la rivière des Ârkansas; par ce moyen, il y aura entre la partie française et le Canada une barrière sans laquelle elle pourrait aisément être attaquée et perdue pour la France avant l'arrivée des secours.. Il faut qu'elle garde. la partie qui est à l'ouest du Mississipi et au-dessous de la rivière des Arkansas; ce territoire comporte une population dé qui 02^ millions d'hommes ^ cela^fornlera une barrière entre les États-Unis et le Mexique, dans le cas oîi les Américains auraient -cohcu Textravagant projet déporter la guerre dans ce pays, ce qui, je 1 espère, n'arrivera jamais, I^a France cédera aux États-Unis la Floride occidentale, la Nouvelle-Orléans et le territoire qui se trouve sur la rive gauche du Mississipi. Ccîtte cession n'a de valeur que pour les Américains, parce qu'elle leur donne l'embouchure de la Mobile et d'autres petites rivières qui passent dans leur territoire, et parce qu'elle calme leurs inquiétudes^ à l'égard du Mis-'

sissipi. Si Ton en excepte une langue de terre étroite sur les bords de la rivière , toute cette portion de territoire consiste en sables stériles et en marais, tandis que celk que conservera la France à l'ouest du Mississipi renferme une contrée riche et fertile. On pourrait croire que la Nouvelle-Orléans est une place de quelque importance, elle est telle sans doute pour les Ëtats-Uais, mais non pour la France. Et, comme la très -majeure partie des établissements est sur l'autre rive du fleuve, il faudra de nécessité y porter la capitale, lors même que la France resterait en possession de la Nouvelle-Orléans, ville bâtie en bois, et pour laquelle la France aura fait des dépenses inutiles en bâtimcHits publics lorsqu'elle changera la capitale.

Le droit d'entrepôt 'réclamé par les États-Unis, . droit qu'ils ne céderont jamais, sera entre les deux nations une source perpétuelle de disputes et d^animoâitésqui forceront à la fois les États-Unis à aider quelque puissance étrangère à expulser les Français' de cette colonie* Indépendamment de tout ceci les capitaux de la Nouvelle - Orléans étant presque tous entre les mains des Américains , ils seront envoyés à l'instant aux Natcfaez, poste auquel les États- Unis peuvent donner désavantages tels que la Nouvelle-Orléans sera peu de chose.

Dans tout autre système, Monsieur, tout cet établissement tombe dans les mains des Anglais^ qui , en même temps qu'ils commandent la mer , ont à leur portée une colonie guerrière qui a tous les moyens d'attaque ; et tandis que leur flotte bloquera les ports, ils peuvent sans la moindre peine faire attaquer la

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Nouvelle-Orléans par le Canada avec 1 5 ou 20,000 hommes et des hordes sauvages.

JjaJFrauce, en s'emparant d'un désert et d'une vitte insignifiante y en jetant par ce moyen les États-Unis dans la balance enfaveurde V Angleterre^va rendre cette puissance maîtiesse du NouveoU'^Monde : la possession de la Louisiane et de la Trinité mettra les colonies espagnoles à sa merci, et en enlevant à la France les Florides et se mettant en possession du golfe du Mexique elle commande aux Antilles ; les deux Indes verseront leurs richesses dans ses ports ; les métaux pvécieux du Mexique , unis aux trésors de llndostan , lui fourniront les moyens d'acheter des nations dont elle emploiera les forces h assurer sa puissance.

Le congrès est actuellement en séance ; si avant la fin des sessions il n'y a point de traité conclu, ou si l'on envoyait un ministre seulement avec des pouvoirs pour traiter , sans rien apporter de décisif, il faudra qu'il ait à passer à travers mille soupçons, mille jalousies ; et la négociation une fois entamée, il aura à lutter contre toutes les intrigues de la cour de Londres la plus intéressée à arrêter le succès d'une affaire si opposée à ses vues.

Agréez etc.

Signé y LiYiMGSxari.