PREMIERE PARTIE

tA liOUtSIAl^C sots LA DOMINATIOlf 1)E LA FAANCB KT SOUS CELLE DE l'eSPAOVE. SES RAPPORTS AVEC SAINT-DOMINGUE*

L'histoire (}ue nous allons écrire ne s'éteu'dra point aux peuplades indigènes qui, avant Toccupation des Européens , habitaient les pays connus aujourd'hui sous le nom de Haute et de Basse Louisiane* Des recherches faites avec beaucoup de diligence n'ont pu dissiper l'obscurité dont leur origine est encore enveloppée. Leurs traditions se contredisent. A défaut de documents authentiques, on cherche des analogies entre leurs langages respectifs et même avec ceux des autres peuples du globe. Celles qu'on a reconnues sont contestées ou sont fortuites et en si petit nombre, qu'on ne peut en

IIO Ht$TOlR£

tirer aucune conséquence. Quelques monuments grossiers, mais très-nombreux, sont l'indication certaine de la présence de diverses nations plus populeuses etmoins ignorantes que celles qui y furent trouvées par nos pères. Mais les progrès que ces. plus anciens Aborigènes avaient faits, étaient bien faibles; on doute même si, àprèfi quelques pas vers la civilisation, ils n'ont pas rétrogradé, ou s'ils sont devenus la conquête d'une race encore plus barbare.

Environ un siècle et demi s'est écoulé depuis qu'une colonie française fut fondée au Mississipi sous le nom de Louisiane. Cet établissement avait langui jusqu'à nos jours, et si les traités par lesquels Napoléon en a fait la cession aux États-Unis offrent la matière d'un récit particulier, c*est surtout parce que déjà leurs effets sont de la plus grande importance pour ces états, pour toute l'Amérique, et même poul» FEurope.

Les côtes maritimes, les Iles, l'embouchure des fleuves, ont été long-temps les premiers endroits reconnus par les voyageurs qui allaient à la recherche de pays nouveaux. Ceux dont nous allons nous occuper ont été découverts par des explorations intérieures faites à plus de trois cents lieues de l'embouchure du grand fleuve qui les traverse.

De la LOUISIANE. m

En 1672, les Français établis depuis un siècle au . Canada , apprirent des indigènes qu au voi^ sinage des grands lacs étaient les sources d'un fleuve qui coulait vers le midi à travers de magnifiques forêts ; ils l'appelaient Kamesi'-si-pou , c'est-à-dire, la rivière aux poissons^ II5 ajoutaient que ces vastes espaces n^avaient jamais été visités par les nations blanches. Cent quatrevingts ans étaient écoulés depuis que Colomb avait découvert l'Amérique, et cependant le cours du fleuve était si peu connu , que plusieurs plaçaient son embouchure dans la mer Vermeille, entre Je Mexique et la Californie. Des aventuriers intelligents partirent en iS'j'i de Québec pour aller reconnaître cette contrée ; ils descendirent le Misslsisipi jusqu'à l'embouchure de la rivière des Arkansas, qui est à la droite du grand fleuye et s'y jette vers le 33* degré de latitude. De retour au Canada, les récits qu'ils firent au comte de Frontenac, gouverneur, ne lui permirent pas de douter de l'importance de la découverte. La Salle, son successeur, fut autorisé à s'en assurer luimême.

En 1679, allant du nord au midi, il pénétra jusqu'à la rivière des Illinois et il crut la décorer par le nom de Seignélai, qu'elle ne garda pas long-temps. Le nom de. Colbert donné au

Itl HISTOIRE

Mississipi fut pareillement oublié. La Salle s'était fait accompagner par un Recollet appelé Hennépin , homme assez instruit et aguerri aux hasards inséparables des voyages dans des pays inconnus. Cet homme fut ensuite chargé de s'avancer au nord en naviguant sur le cours supérieur du fleuve ; il publia une relation de ses voyages. Il en parut d'autres, et toutes excitèrent une attention générale. Ces récits n'avaient rien d'exagéré, et Louis XIV conçut des espérances conformes au système colonial qui alors commençait à être adopté par toutes les puissances maritimes. Une expédition plus considérable fut résolue, et, en i68a, La Salle descendit le Mississipi avec soixante hommes. Il s'arrêta au pays des Chicasas;ilybâtit le fort Prud'homme; il poursuivit son voyage , et il atteignit le Grand Golfe. Charmé de la beauté des pays qu'il avait vus, il leur donna le nom de Louisiane. De retour en France, il proposa au gouvernement d'unir au Canada la découverte qu'il venait de faire, et d'assurer ainsi à la France la souveraineté des pays intérieurs situés entre la mer du Nord et le golfe du Mexique dans lequel le Mis-: sissipi va se perdre. Ce projet vaste et superbe fut accueilli par Louis XTV. On comprit même dès lors que la Colonie qu'on allait fonder pourrait contribuer efficacement aux progrès de celle

DE LA LOtlISI/lirE. Il3

de Saint-Domingue. La Barre, gouverneur du Canada, reçut Tordre « d'entretenir iine parfaite « correspondance avec le Gouverneur des îles « françaises du golfe , parce que ces colonies « pouvaient tirer de très-grands avantages du |

« commerce réciproque de leurs denrées. » En 1684? ^^ cï'ï^t devoir profiter de la trêve qui venait d'être signée entre la France et l'Espagne. j La Salle mit à la voile de La Rochelle avec deux cent quatre-vingts personnes, dont cent officiers ou soldats et tout ce qui était nécessaire à un établissement nouveau. Mais trompé par son estime, il passa devant les bouches du Mississipi sans les reconnaître, et il aborda le 18 février i685, à cent vingt lieues plus loin dans la baie Saint-Bernard. Il prit possession du pays; il bâtit des forts , il y mit garnison, et le poste de Saint-Louis acquit quelque importance. Ce brave officier fut assassiné un an après par des hommes de l'expédition qui redoutaient 3a sévérité et qui l'avaient méritée par des actions coupables. D'autres détachements , autorisés par te roi de France , parcoururent ensuite ces contrées en diverses directions, et de faibles colonies y furent établies. La guerre çntre la France et l'Ëspalgne fut déclarée en 1689, et interrompit ces essais jusqu'en 1698, époque de la paix. Pen-^ dant cet intervalle , les planteurs , privés des secours de la France, n'avaient fait aucun progrès. I. 8

|l4 HI«7a<Rf:

Çn 16999 tfYberville , aventurier braye et iiitç]ii%^^if fut envoyé $iu Misùasipi , pour y établir yne nouvfdle colonia et la gouverner. La posses* 3ion pri^e au nom dQ la France, s'étendait de r^inboucbuF^ de h Mobile, qui traverse la Floride, jusqu'à h b^ie Saint-Bernard. Elle fut à peipe contestée par )es fl^pagnpls , et les rapports d'amitié et d'intérêts qui s é^lir^nt au isomwen* cemçnt du di^-huitiéme siècle entre les deux Foyauines, firent eesser lefi réalamations de la coup de Madrid. Il n'y eut cependant auéun réglefnent de limites , et il parait que d'un côté les Ësp^nols craignaient , si elles étaient exaoten^ent décrites, d'avoir à consentir à des oon* cessions , et que de l'autre côté les Français désii'^ient ne point borner par des termes précîs des £|grandissements possibles,

Dans le nién^e temps commençaient à prospérer les colonies anglaises fondées vingt et trente ^ns aupa?avant. Leurs chartes leur concédaient les pays qui s'étendent de l'Océan atlantique à Ipi n^er pacifique » entre des parallèles déterminée^. Les planteurs s'arrêtèrent d'eux-mêmes aux jpaonts AUegbanys. Cette chaîne et quelques riifières furent la première limite de séparation ^ptre ^ colonies de la France et eelles de rA.ngl§terre , qui , devenues indépendantes , se montrent aujourd'hui si puissantes et Bi heureuses sous le nom d'États-rllnis. Dans l'origine,

DE LA LODiStÀNE. Il5

les plsmeors venus d*Angl«tetTe trouvant de bonnes terres sur les bords de la mer, ou à peu de distance, ne se hâtèrent pas d'avancer jus* qu'aux montagnes. On était alors loin de prévoir que ces colonies , devenues florissantes par Teffet même de leurs bonnes lois , seraient les pre-> mières qui parviendraient à s'affiranchir, que leurs caravanes s'étendraient un jour au^^delÀ du Mississipi et pénétreraient par des découvertes et des occupations intérieures jusqu'à la cote occidentale que baigne l'Océan boréal. Les lois données à la Louisiane semblaient avoir pour but de perpétuer sa dépendance en arrêtant son essor. Le soin de peupler ce pays nouveau et presque désert , au lieu d'être un objet de hante administration, fut principalement confié aux agents de la police de Paris. Louis XIY cepen^ dant, par des lettres-patentes du i4 septembre 1 7 1 i> , accorda à Cro2sat , riche financier, le corn*merce exclusif de cette colonie pendant douze ans. Les noms du Mississipi, des Illinois, de la Wabash, du Missouri, étaient comme effacés dans ces lettres. On voulait les remplacer par ceux de Saint Louis, de Saint Etienne, de Saint Jérôme ; il n'y a plus de souvenir de ces noms imii^néS' par les rédacteurs des lettres-patentes. Ceux auxquels les Indiens étaient accoutumés se sont conservés. On ignorait encore que les pays traversés par ces fleuves sont plusieurs fois aussi

Il6 HISTOIRE

étendus que la France , et on n'avait qu'une connaissance très-vagae de ce que Ton concédait C'était un présent fait à Crozat , ou plutôt on se débarrassait d'un fardeau. Les limites de la Louisiane ne furent dans la suite guère mieux définies; mais , suivant un usage dont certaines puissances maritimes étaient parvenues à faire une règle du droit des gens, la prise de possession de l'embouchure des fleuves et rivières étendait ses effets jusqu'à leurs sources.

Crozat se montra plus homme d'état que les ministres. Ses plans étaient sagement conçus , et autant qu'il put dépendre de lui , il n'envoya à la nouvelle colonie que des gens robustes et laborieux; des familles pauvres qui se recommandaient par de bonnes mœurs , et elles sont , pour ainsi dire , les seules qui se soient conservées. Mais bientôt fatigué de son privilège et des grandes avances qu'exigeaient les premiers établissements^ il renonça à cette concession. Il la remit en 1717, et le régent transféra la colonie à la compagnie d'occident (i). La Louisiane ne sortit point sous ce nouveau régime, de l'état de langueur où elle était restée depuis la découverte. Mais les exagérations et les mensonges de quelques voyageurs , lui attribuaient des richesses en mines d'or et d'argent su-

(i) Lettres-patentes d*août 1717»

périeures à celles du Mexique et du Pérou.

L'état déplorable des finances de France entraîna le peuple et les ministres eux-raémes vers ces illusions, et ils s'y portèrent avec une ardeur qui se communiqua à d'autres pays d'Eu* rope.

Un étranger, esprit faux quoiqu'habile calculateur, avait engagé le régent dans les plus funestes opérations par lesquelles on puisse ruiner le trésor d'un état. Jean Law, après avoir persuadé aux gens crédules que la monnaie de papier peut avec avantage tenir lieu des espèces métalliques, tira de ce faux principe les conséquences les plus extravagantes. Elles furent adoptées par l'ignorance et la cupidité, et peut-être par Law lui-même, car il portait de l'élévation et de la franchise jusque dans ses erreurs.

Des hommes éclairés résistèrent cependant, et beaucoup de membres du Parlement de Paris opposaient à ces impostures les leçons de l'expérience. Vaine sagesse ! Jean Law parvint à persuader au public que la valeur de ses actions était garantie par des richesses inépuisables que recelaient des mines voisines du Mississipi. Ces chimères appelées du nom de système, ne différaient pas beaucoup de celles qu'on s'est efforcé de nos jours de reproduire sous le nom de Crédit. Quelques-uns ont prétendu que tant

ilS HISTOIHE

d'opérations injustes , tant de violations des en* gagements les plus solennels y étaient le résultat d'un dessein profondément médité » et que le régent n'y avait consenti que pour libérer l'État d'une dette dont le poids était devenu insupportable. Nous ne pouvons adopter cette explica* tioQ, Il est plus probable qu'après être entré dans une voie pernicieuse, ce prince et son conseil furent conduits de faute en faute à pallier un mal par un mal plus grand ^ et à tromper le public en se faisant illusion à eux*m^e$. Si au contraire ils avaient agi par suite d'une mesure préméditée , il y aorait^jencore plus de honte dans cet artifice que dans la franche iniquité du OireCtoiHe de Fraiice, quand en 1797 il réduisit au tier& Ja dette publique* Quoi qu'il en soit y le nom de Mississipi ne tarda pas à être associé à celui de banqueroute; et c'est après un siècle que les véritables prospérités de ce pays effacent cette injure.

Nous ne rappellerons pas quelles furent. les suites du système de Jean Law; il nous suffît de dire que pow y donner une consistance ap parente ^ il entretenait les relations de la compagnie avec la Louisiane. Il s'était fait donner à lu^méme une ter^e de quatre lieues carrées située aux Arkansas 9 au voisinage du Mississipi. liC sol de cette cofucession était d'un^ fert^litté remarquable , et il avait obtenu du régent

D£ Là LOUISIANE. II9

qu'elte fût érigée eh Dticbé (i). II rassembla ên- Tîran deux mille Français et Allemands ^ et il fit embarquer toutes les juarchandises et les matériaux nécessaires pour fonder un grâtlid établis* sèment. Mais Tannée 17:10 fut la dernièi'é dé sa grandeur éphémère^ SeÈ projets dans le royaume ayant avorté^ le trouble se mit dans l'entreprise coloniale , et Duprata estime it que la eoncesÉfioâ ff perdit plus de mille personnes à Lorient avant « reiid)arquement4 » Les taisseaux qui pointaient le reste des émigrants ne firent roile des ports de France qu'en 1791 , un an après la dtsgrsice de ce ministre y et il ne put donner lui-même aucune attention k ce débris de sa fortune. La concession fut transportée à la oompaignie. Les familles d'émigrants furent déposées au Biloxf ^ à la Mobile , et aussi sur les rivage» du Missis* sipi. Ainsi dispersées et privées des soins de ce<lui qui les aVait envoyées , la plupart ^licdambèrent aux rigueurs du climat. Il fut facile de ck*cher au public les calamités sans nombre dont ces Français furent victimes. Les commilnioations avec la métropole étaient rares ^ la correspondance nulle ou mystérieuse. L'on n'avait paà era^ core introduit en Ëiâropre l'ufsage de ces écrite

(i) DupratZy Histoire de la Louisiane, tom. I, pag. 170. Le hst^ €màîei «st ëHt^e éotfnli^ à îa féodalfté,' éi téë HtLfGtis et seigneurs sont fort attaches à leurs droitat èl à' léènrs titrea.

I20 UISXOIHE

périodiques indépendants et souvent sincères, qui, malgré toutes les entraves qu'on voudrait leur imposer, fimss.ent par faire éclater la vérité, et, en avertissant les peuples, avertissent les gouvernements eux-mêmes.

Des hommes éclairés et sages portaient cependant un jugement sain sur l'état des affaires de ce pays. Le père Charlevoix, jésuite, le parcourait en 1720, 1721 et 1722. L'extrême discrétion de la Compagnie dont il était membre, ne lui permettait pas de tout dire; mais ce qu'il dit est sincère , et surtout dans le récit de ce qu'il a vu. Lorsqu'à la suite de ses observations dédaigneuses sur les prétendues richesses métalliques de la Louisiane , il parle des richesses réelles que l'agriculture doit un jour y développer; quand il prédit à quel degré de splendeur s'élèvera la bourgade de la Nouvelle-Orléans, où l'on n'avait alors qu'une tente pour célébrer les fêtes et les cérémonies de la religion, on ne peut qu'admirer et sa pénétration et la solidité de son jugement.

« On voit, dit-il, on voit encore vis-à-vis du tt village des Kappas (i) les tristes débris de la <c concession de M. Law, dont la compagnie est « restée propriétaire. C'est là qu'on devait en-

(i) Les Attakapas presque vi^-à-vis la Nouvelle-OrlëaDS à la rive droite du Mississipi.

« Yoyer les six mille Allemands qui avaient été « levés dans le Palatinat, et c'est bien dommage «qu'ils n'y soient point parvenus. Il n'y a pas « dans toute la Louisiane de pays plus propre à «produire toutes sortes de grains et à nourrir « les bestiaux. » On voulait , de Paris ou de Versailles, régir des habitations qui ne pouvaient prospérer que sous les yeux d'un propriétaire en état d'y faire de grandes avances. « Les gens «qu'on y envoie, dit encore Charlevoix, sont « des malheureux qui , chassés de France pour «leurs crimes ou leur mauvaise conduite, vraie « ou supposée , ou qui , pour éviter les poursuites « de leurs créanciers , se sont engagés dans les « troupes et dans les concessions. Les uns et les « autres ne regardent ce pays que comme un lieu « d'exil : tout les y rebute ; rien ne les intéresse « an progrès d'une colonie dont ils ne sont mem- «bres que malgré eux, et ils s'embarrassent fort « peu des avantages qu'elle peut procurer à l'É- «tat; la plupart même iie sont pas capables de « les connaître. '

« D'autres n'ont vu que la misère dans un pays « pour lequel on a fait d'excessives dépenses, et « lui attribuent sans réflexion ce qu'il faiit uni- « quement rejeter sur l'incapacité ou sur la né- « gligence de ceux qu'on avait chargés de l'éta- «blir. » Faisant ensuite allusion au système, il ajoute : « Vous n'ignorez pas non plus les raisons

122 HlSTOIH£

« qu'on dirait euet de publics c[ue ia Louisiane c€ possédait dans son sein de^ trésol*s ^ et qu'elle (c nous approchait des fameuses mines de Saiat}e>' « Barbe et d'autres plus riches encore^ dont on <x se flattait de chasser aisément lôs pôssessènrsi »

Les Lettres de ce Jésuite étaient adressées à la duchesse de Lesdiguières ; on les tint £ort se^ crêtes. Si elles eussent été publiée alors , la Go^ lonie aurait eu infailliblement une antre desCi* née; mais cette correspondance ne vit le jour que vingt-cinq ans après.

Lepage Dupratz ^ auteur d'une histoire de la Louisiane , raconte naïvement : <l que l'on mter» «c ceptait toutes les lettres qui^ partaient pour « la France. Nous tînmes entre nous tonseil pour a découvrir le moyen de les faire parvenir^ nous a le trouvâmes et nous nous en servîmes (i). »

« Les mcMTts et les vivants , dit'-il encore^ sont K également à ménager pour ceux qui écrivent « les histoires modernes, et la vérité que I'ob « connaît est d'une délicatesse à exprimer qw <c fait tomber la plume des mains de ceux ^ui « l'aiment (2). »

Quelques colons revînreilit aus^ en France : ils racontèrent les malheurs auxquels iifr avaient

(i) Hisibire de la Louisiane, tom. I, pag. i66, 168 et 169, imprimée en 1 758 , avec approbation et avec privifége du roi. (a) Ibidem,

DE LA LOUISIANE. tsS

échappé ^ et quelques vérités comnienoereDt à pePGGT. Mais , au lien d'en profiter pour fonder un établissement agricole, on continua detrans* porter à la Louisiane les vagabonds et les filles perdues qu'on pouvait enlever. On n'avait pris aucune mesure pour discipliner ces ramas de fainéants ; et si les instructions rédigées à Versailles parvenaient jusque dans la colonie y elles y demeuraient sans exécution.

Une compagnie des Indes £ut créée en ij%i. Le duc d'Orléans s'en fit déclarer gouverneur. Le privilège embrassait l'Asie, l'Afrique et l'Améri** que. On voit dans les délibérations de cette as^ sociation ^ composée de grands seigneurs et de marchands^ paraître tourni'^our l'Inde, la Chine, les comptoirs du Sénégal, de la Barbarie, les Antilles et le Canada. La Louisiane y tient un rang principaL L'utilité publique, autant que la grandeur et la gloire du monarque , avaient fadt accueillir , sous Loub XIV , les premiers projets de la fondation d'une colonie puissante. Mais, dans l'exécutioD, rien n^avait répondu à cette intention : la nouvelle compagnie se montra encore moins habile que celles qui l'avaient pr6cédées. On cherche en vain dans ses actes les traces du grand dessein colonial formé par le gouvernement On, trouve precqu'à chaque page de& nombreux registres qui contiennent les dé^ libérations de l'association des tairifs du prix ^s*

ia4 HlSTOfRE

signé au tabac, au café et à toutes les denrées soumises au privilège. Ce sont des discours prononcés en assemblée générale pour exposer l'état florissant des affaires de la compagnie, et on finît presque toujours par proposer des em* prunts qui seront garantis par un fonds d'amortissement. Mais l'amortissement était illusoire ; les dettes s'accumulèrent au point que les intérêts ne purent être payés, même en engageant les capitaux. Des bilans, des faillites, des litiges, et une multitude de documents , prouvent que les opérations , ruineuses pour le commerce , ne furent profitables qu'à un petit nombre des associés.

Bien d'utile et de bon ne pouvait en effet résulter d'un tel gouvernement. Une circonstance, prise parmi une foule d'autres, fera juger jusqu'où purent être portés les abus.

Le gouverneur et l'intendant de la Louisiane étaient, parleurs fonctions, comme interposés entre la compagnie et les habitants pour modérer les prétentions réciproques et empêcher l'oppression. Mais ces magistrats étaient nommés par les sociétaires eux-mêmes. On lit dans les actes, que pour attacher aux intérêts de la compagnie le gouçerneur et t intendant , il leur est assigné des gratifications annuelles et des remises sur les envois de denjées en France, Les suites de ce régime furent funestes à la Louisiane, sans enrichir les actionnaires. ^

DE LA LODISIAICE. I!l5

Un bilan, dressé en lyaô, les établissait créanciers, de la colonie d'une somme de 3, 1 74,000 li v. Cette dette n'était pas contestée par les colons; mais il n'y avait aucun moyen de les contraindre à la payer. Les esprits s'aigrirent, et leur mé*contentement éclata par des révoltes contre la compagnie. Le conseil supérieur prit parti, et les habitants y trouvèrent de l'appui. Alors se multiplièrent les actes de révocation , de destitution , de cassation , de rappel en France , de résistance dans la colonie.

Huit à neuf cents hommes de troupes étaient distribués en diverses garnisons, et elles ne pouvaient suffire pour soumettre les colons k des règles de police dans un pays d'une aussi vaste étendue.

Une autre calamité désolait les Français partout où ils avaient pu slétablir : c'était la mésintelligence entre eux et les peuplades indigènes. Les dispositions amicales qu'elles avaient eues jusqu'alors, changèrent par suite des mauvais traitements que leur firent éprouver les agents de la compagnie. Ils avaient quitté la France, séduits par l'espérance des fortunes que Lavsr avait offertes à leur cupidité. A défaut des trésors métalliques que la terre leur refusait, ils firent la traite des fourrures avec les Indiens , et, comme elles avaient d'abord été obtenues à bon marché , ils prétendirent les avoir aux mêmes prix

quand elles forent devenues rares. C'est même aux chasseurs français que cette rareté pouvait être attribuée. Les sauvages avaient toujours eu une sorte de ménagements pour les sociétés innocentes des castors et des loutres. Us respectaient les familles paisibles de ces animaux, dont les mœurs méritent d'être étudiées. Nos chasseurs, au contraire, parurent prendre plaisir à détruire leurs retraites, et à pénétrer en ennemis jusque dans le réduit souterrain où la peuplade laborieuse se réunissait après le travail commun.

Dan^ le commerce avec les naturels , les Français, plus forts et plus habiles à tromper, firent d'abord la loi ; mais l'injustice des uns fut suivie de la résistance des autres. Les postes et les garnisons françaises étaient à de grandes distances, et ne pouvaient se prêter secours. Des petites guerres éclatèrent de toutes parts , et elles durèrent huit à dix ans. Des sièges, des conspirations , ont fourni aux voyageurs et aux histo* riens matière à des récits, qui seraient aujourd'hui sans intérêt et sans utilité. Il faut seulement remarquer que, dans ces querelles, la race civilisée fut toujours injuste, et rendit en quelque sorte excusables les actes de cruauté auxquels les naturels se livrèrent. C'est dans le cours de ces guerres, que celle qu'on fitanx Natchez eut des suites épouvantables. CeUle nation , paisible

DE LA LOUISlA.]yE. l^'J

araol; notre arrivée ^ paasait pour être moins fé-* roce que les autres. Irritée des violences d'un Gonmiandant français, elle se porta à d'horribles représailles. Le gouverneur de la colonie crut que oe soulèvement nécessitait un grand exemple , et la tribu fut exterminée , à l'exception de quelques familles qui échappèrent à un massacre général , et furent reçues et protégées par les tribus voisines. De temps immémorial, celle-ci avait été gouvernée par une famille de chefs qu'eHe croyait enfants du soleil. M. Perrier, commandant général , les fît tous enlever et transporter au Cap-Français. Le plus considérable de cette dynastie y mourut peu de mois après son arrivée. Les autres soleils furent entretenus aux frais de la compagnie , pour la modique somme de 1888 liv. 7 sous. Elle s'adressa à M. de Mau* repas pour être indemnisée de cette dépense (i). Le aa avril 1 78 1 , le ministre écrivit aux syndics : a Je ne crois pas qu'il y ait aucune chose à faire « que d'Ordonner la vente de ce qui reste de ces <K deux familles sauvages, ou de les renvoyer à la « Louisiane. »

Les registres de la compagnie contiennent la résolution suivante : a II a été délibéré d'ordon- « ner la vente de ce qui reste desdites deux fa-

(i) Registres de la Compagnie des Indes déposes aux archives de la cour des comptes. Pièce justîSeative, n^ 4*

ia8 HISTOIltE

« milles sauvages Natchez.» En même temps qu'on donnait cet ordre , on prétendait à la gloire de civiliser les peuples dont les che& étaient vendus comme esclaves.

De faibles détachements de soldats français avaient suffi pour réduire ces peuplades qui n'avaient pas encore appris à se servir de nos armes. On leur fit la guerre dans beaucoup de lieux, et avec des succès assez constants. Mais ces petites victoires affaiblissaient les Français eux-mêmes. Les chimères du système n'étaient plus aux yeux de ceux mêmes qui avaient été le plus long-temps abusés, qu'un audacieux mensonge (i). LaJLouisiane était devenue plus à charge que profitable à la compagnie. En ifii elle remit son privilège au roi, qui déclara ce commerce libre À tous ses sujets. Cette compagnie n'existe plus. 11 faut compulser les registres du temps, pour savoir tout ce qu'elle a coûté à l'état pendant sa durée et après sa fin. En 1786, 5,a5o,ooo liv. furent payées à son caissier par le trésor pour subvenir à des dépenses sans recettes, et ce paiement ne fut pas le dernier.

(i) Le 18 août 17^8, la Compagnie fit cession au roi de tous les droits qu'elle avait à exercer contre MM. Jean et Guillaume Law. Elle agissait en.vertu d'un jugement rendu à son profit pour ao jnillions , dont la valeur n'avait été fournie qu'en partie^ Le roi accepta le 3 septembre suivant.

DE rA LOUISIANE. 1^9

C'est au pays des Illinois qu'une ignorance cupide avait placé ces mines d^or et d'argent que les imposteurs disaient plus abondantes et plus riches que celles du Mexique. Plusieurs familles , dupes d'une erreur presque générale , y avaient transporté leurs fortunes. Elles trouvèrent, au lieu de trésors cachés dans les entrailles de la terre , un sol d'une fertilité inépuisable , un des plus doux climats du monde , des rivières navigiles , qui toutes auraient pu être décorées du nom de belle rivière qu'on donna à l'Ohiô. Les <X)lons , revenus de leurs illusions , s'adon^ nèrent à la culture ; cette petite partie de la nouvelle France fit dès lors d'assez grands progrès. Des cultivateurs honnêtes et laborieux , des commerçants aisés s'établirent , et telle est la puissance du travail et de la propriété , que la colonie commença, entre lySxet 1740, à prendre un peu plus d'importance. C'est à la même époque que le gouvernement français voulut réaliser le grand projet , formé soixante ans auparavant , d'unir le Canada et la Louisiane , dans l'espérance que cette jonction fermerais aux colonies anglaises tout accès aux, régions de l'ouest. Quoiqu'on n'eût alors aucune connaissance des pays qui s'étendent depuis le Mississipi jusqu'aux mers d'occident , on pressentait un grand avenir. Les mémoires rédigés à ce sujet ont été conservés : les auteurs présagent avec sagacité les

l3o HISTOIRE f

hautes destinées des deux colonies ainsi unies. Ils vont au-devant des objections; ils les combattent toutes , à l'exception d'une seule ; aucun d'eux ne prévoit que ces provinces , à mesure qu'elles croîtront , et par un effet de leur pros^ périté même , doivent aspirer à l'indépendance et enfin y parvenir. Ils avertissent du mécontentement que le projet d'union du Canada et de la Louisiane doit inspirer à l'Angleterre ; mais rien ne leur annonce que les provinces de l'Amérique Anglaise se soulèveront , qu'elles s'affranchiront de la domination de leur métropole , et que les colonies conquises sur la France seront uii jour les seules que la Grande-Bretagne conservera dans ce continent.

Quand une fois les lumières sont si répan^ dues que leurs progrès ne peuvent plus être arrêtés , tout ce qui est contraire à la nature et à la raison est devenu impossible. Mais au milieu du dernier siècle , les esprits les plus pénétrants 9 les hommes d'état les plus attentifs ^ étaient encore loin de prévoir l'indépendance des provinces anglaises.

Aprè3 la paix de 1 748 , le ministère français avait pris sérieusement à cœur l'établissement de la Louisiane et donné des encouragements à quiconque voulait aller s'y établir, et eu même temps il avait négligé beaucoup de dispositions nécessaires à la réussite d'ui) tel dessein. Il aurait

DE LA LOUISIANE. l'iî

Ëilltt tenir les habitations rassemblées et ne les étendre que de proche en proche. Mais les co* Ions , à leur arrivée dans ces pays sauvages , se croyaient affranchis de toutes règles. La plupart ne songeaient pas même à s'autoriser d'un titre de concession ; il n'était pas facile de les contenir^ et ils s'établissaient partout où les conduisaient ou leurs espérances ou leur fantaisie. Cependant les sauvages commençaient à revenir de la haine que les Français leur avaient passagèrement ins* pôrée: Les missionnaires s'efforçaient d'en faire des chrétiens et travaillaient avec un zèle admirable à les rendre plus humains. Les gouverneurs ne souffraient pas qu'on leur donnât des fusils ou des liqueurs fortes en échange de leurs pelle^ teries. Us leur distribuaient du bétail et quelques instruments aratoires. Il est vrai que Ces soins bienveillants ne produiraient pas l'effet dé* sîré ; mais les naturels en étaient reconnaissants; les Français pouvaient donc sans inquiétude se disperser parmi eux : ib partageaient leur oisiveté et leur misère. Souvent ils épousaient des indiennes , et alc^s ils étaient de droit incorporés à la tribu. Maisles familles indigènes conservaient avec orgueil les noms étrangers de leurs nouveaux chefs et "on les reconnaît encore , quoiqu'altérés par les idiomes locaux.

La chasse , cet amusement des hommes civi* lises qui sont trop peu occupés ^ est l'affaire prin-

l3a HISTOIRE

dpale des sauvages. Les Français, devenus infeti^ gables comme eux, étaient toujours prêts à les accompagner, à les seconder dans toutes les dr* constances; aussi n'éprouvaient-ils presque ja* mais les perfidies si ordinaires envers les Anglais qui voulaient former des établissements isolés. Mais, outre les inconvénients de cette dispersion, il y avait un autre obstacle aux progrès de la co- ,

lonie française : c'est que les administrateurs en- \

voyés d'Europe n'avaient , pour la plupart , que de fausses notions du régime colonial. Us étaient !

nommés par la faveur, et les places les plus impor^tantes n'étaient souvent remplies que par des protégés, qui les acceptaient dans l'espérance d'y faire leur fortune , ou de rétablir leurs affaires ruinées.

Les dépenses du désordre n'ont point de borgnes : hors d'état d'y pourvoir, les chefs eurent recours au papier monnaie, ressource désespérée des financiers sans capacité. On lit à ce sujet ce qui suit , dans une dépêche de M. Rouillé , ministre de la marine.

« Le désordre qui règne depuis quelque temps (c dans les finances et dans le commerce de la a Louisiane , ne vient principalement que du Ver- « sèment qu'on a fait dans miette colonie , d'or- « donnances expédiées par l'ordonnateur, et d'au- « très papiers du commis des trésoriers. Tous ces « papiers sont en effet bientôt tombés ^ns le

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ff discrédit , et ils ont donné lieu à un agiotage «c qui a été d'autant plus funeste à cette colonie «c et à son commerce , que }es prix de toutes «choses, et même de la main-d'œuvre, y ont «augmenté à mesure que le crédit des ordon<* «( nances et papiers des trésoriers y est tombé. »

C'est le 3o novembre 1744 que ce ministre s'exprimait ainsi sur les chimères du crédit qui, depuis , ont eu une vogue qui ne fut jamais plus générale que de nos jours.

Ce malaise intérieur avait son origine dans la mauvaise législation des colonies françaises, tandis que celles de l'Angleterre prospéraient à la faveur d'institutions sagement méditées. La France fut toujours moins puissante dans le continent d'Amérique, et elle y fut successivement dépouillée par l'Angleterre même de ses principaux établissements. Ces pertes ne sont pas étrangères aux circonstances de la cession de la Louisiane , et nous les indiquerons en remontant jusqu'aux plus anciennes.

Les Français commençaient à s'établir à la Caroline, lorsque les Anglais, par une entreprise mieux conçue , en prirent possession. Elle leur resta sans traité , sans cession , et par le seul fait de l'occupation.

La paix d'Utrecht porta , en 1 7 1 3 , un coup beaucoup plus sensible à la puissance française dans le nouveau monde. La baie d'Hudson fut ,

par ce traité , rendue à TAngleterre , et TAcadie , ainsi que Terre-Neuve , lui furent cédées en toote souveraineté. L'Acadie , qui reçut ensuite des Anglais le nom de Nouvelle-Écosse , avait pour habitants une excellente race de Français. Les circonstances qui les réduisirent à l'état le plus malheureux ne sont pas généralement connues : nous les rapporterons , non pour nourrir des haines nationales, mais pour que l'indignation que ces persécutions doivent inspirer, prévienne le retour d'injustices aussi contraires à l'humanité qu'à la loi des nations.

Les Acadiens, toujours affectionnés à leisr an* cienne patrie , même après qu'elle eut été forcée de les abandonner, avaient obtenu que jamais on ne les obligerait de porter les armes contre elle. Religieux , dociles et loyaux , ik persévéraient à garder le langage , les mœurs , les habi* tudes de la France : ils étaient parvenus à se faire regarder comme neutres , et c'est le nom qu'on avait fini par leur donner.

Quand la guerre de sept ans éclata, ces infortunés , oubliés par leur pays natal , gémissaient encore d'être sous une domination étrangère. Us laissèrent trop voir alors que leurs vœux étaient toujours pour leur ancienne patrie. Les Anglais, déterminés à faire cesser l'influence de la France sur les affaires de l'Amérique , prirent de l'om-* brage de quelques témoignages de cette affection

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, et craigfnant qu'elle ne tes entraînât JQsqu'àpréter des secours auit Français du Canada, rédolurent, non seulement de les déporter de FAcadie, mais de les disperser de manière à*empédier pour Tavenir tout concert de cette nature. On leur avait caché arec grand soin le sort qui leur était destiné. Tout*à*coup on les rassembla par cantons , sous le prétexte de faire la moisson. A peine étaient-ils ainsi réunis, qu'on leur notifia qu'ils étaient prisonniers , que leurs terres , leurs bestiaux et tous leurs meubles étaient confisqués. On leur permit seulement d'emporter leur argent et les menus effets qui pourraient trouver place sur les vaisseaux; Leurs propriétés furent dévastées pour qu'il ne leur restât ni l'espoir ni le désir d'y rentrer. On détruisit dans un seul district a 55 faabitaticms, s 76 granges, ii moulins et une église. Des familles s'étaient réfugiées dans les bois, on les y poursuivit le fer et la flamme à la main. Des jeunes gens, dans leur fiiite, furent tués par les sentinelles, et les autres fugitifs forcés de se livrer. Ces infortunés furent répartis dans les colonies anglaises qui les reçurent avec humanité et charité. Benezet/ issu d'une famille française bannie à la révocation de Tédit de Nantes, les accueillit comme des frères à Philadelphie. Nous avons vu, vingt-cinq ans après cette époque, ce modèle de toutes les vertus charitables diriger

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les Acadiens en* père de faiûille, et ils se. regardaient eu effet comme ses enfants. Les soins de cet excellent homme les ont conseryés , mais il ne put parvenir à faire cesser la misère et le découragement où cet acte barbare les avait plongés. Ils persistaient depuis tant d'années à regretter et la France et la colonie qu'ils ne devaient jamais revoir (i).

Louis XY, touché de leur fidélité , fit proposer par ses ministres à ceux d'Angleterre d'envoyer des vaisseaux dans les différentes provinces et plantations pour les ramener eu France. M. Grenville 9 ministre anglais , se hâta de répondre : a Notre acte de navigation s'y oppose , la France « nç peut envoyer des vaisseaux dans nos colo^ « nies (2i). »

Quelques-uns de ces exilés se réfugièrent à la Louisiane. On en a vu plusieurs à la Guyane française, et des Français, bannis eux-mêmes à Sinnamari , y trouvèrent , eu 1 798 , une famille açadienne qui les accueillit par ces paroles hospitalières : <c Venez, dit madame Trion à l'un (c d'eux , nos parents furent bannis comme vous,

(i) MÎDot. Continuation de rUis^lre deMassacbusset,chap.io. Entick. Histoire générale de la guerre de sept ans.

(a) Lettre de décembre 1768, de Jasper Mauduit» agent de Massachusset à Londres. Collection pour l'Aistoire de Massa* chusset.

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a ils nous ont appris à soulager le malheur : ye^ « nez , nous éprouvons du plaisir à vous ofirir « dans nos cabanes' un asile et des consolations.»

Il convient aussi de faire connaître les autres adoucissements que reçut une si grande infortune. Des Acadîens et des Canadiens avaient [Mris parti pour les États-Unis pendant la guerre de la révolution. Le congrès , averti par une triste notoriété , de la misère qu'^rouvaient ces réfu* giés et ceux qui autrefois avaient été bannis de leur pays pour s'être souvenus que leurs pères avaient été français , s'occupa de les établir en corps d'habitants. Devenu riche en terre par l'acquisition de la Louisiane , il leur fit des concessions gratuites. C'est dans ce pays, autrefois français , qu'après tant de vicissitudes , ils se sont retrouvés comme en famille. Ils ont donné le nom d'Acadie à un canton de la Louisiane où ils se sont établis. Ils l'ont appelé comté d'Acadie. Il touche à celui d'Yber ville et au lac Mau • repas. Le Mississipi le baigne , et les habitants ont pour voisins ceux de la Nouvelle-Orléans. Ainsi environnés , ils se croyent en France , et c'est là que leur postérité perdra le souvenir des maux que leur fit éprouver une politique jalouse et ombrageuse, et bénira à jamais la bienfaisance et l'humanité du congrès.

La France, abandonnant l'Acàdie en 1713, avait conservé le Canada et le cap Breton , appelé

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aussi nie^Boyale. Cette île était d'une grande importance à cause de ses excellents ports et du voisinage des pêcheries de Terre-Neuve, prin* cipale école de la grande navigation. L'Angleterre l'avait conquise pendant la guerre à laquelle mit fin , en 17489 la paix d'Aix-la-Chapelle. Des restitutions réciproques furent stipulées par ce traité , et entre autres le cap Breton fut rendu à la France. Les terres en sont fertiles. Le port de Louisbourg est un des plus vastes et des plus sûrs qu'il y^ait au monde , et la mer n'y gèle jamais. Cette île ne devait pas nous rester longtemps. L'Angleterre avait résolu de ne laisser aux Français , dans ces parages , que les rochers de Saint-Pierre et de Miquelon. Le commerce est ami de la paix : mais c'étaient les marchands de Londres qui , à l'encontre de cette maxime, poua* saient à la guerre avec la plus grande violence. Us avaient chez eux le spectacle d'une marine florissante , et chez leurs voisins celui d'une marine entièrement délabrée. Trop certains de leur supériorité maritime , ils ne cessaient d'appeler sur leurs intérêts, dans les colonies continentales de l'Amérique, l'attention du parlement et des ministres. Sans s'inquiéter des dnoits réciproques des autres nations , et sans examiner si les limites respectives étaient tracées entre les territoires , ils alléguaient dans leurs pétitions le dommage que leur causaient les chassenrs cana-

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dienset la perte qu'ils éprouveraient s'ils devaient être privés des belles pelleteries de zibeKnes , de castors et de loutres.

A ces causes d'une guerre où tant de sang de* vait couler, se joignait une clameur générale-sortie du sein des treize plantations. Franklin, aussi habile politique que zélé pour le progrès des sciences naturelles, était le principal oi^ane des griefs des colons anglais. Franklin , que Paris , vingt^nq ans après, vit appliqué à soulever Fopinion de la France et de toute l'Europe contre l'Angleterre, fut, en 1754, le promoteur de l'entreprise conti*e les possessions qui nous restaient dans le Nord du Nouveau-Monde. « Point « de repos, disait-il, point de repos à espérer « pour nos treize colonies , tant que les Français « seront maîtres du Canada. » Ni cet ardent ré^ publicain , ni aucun homme d'état, ne prévoyait alors qu'après cette conquête , les provinces n'au^ raient que trop de repos pour être long-temps soumises , et que vingt ans plus tard , affranchies de toute inquiétude sur la frontière canadienne, elles pourraient, avec plus d'espoir de succès, entreprendre de secouer le jou^ de la métropole.

La jalousie que causait aux Anglais la puissance croissante de la France dans Un de, acheva de les déterminer à la guerre. On négociait cependant encore en Europe, ou plutôt l'Angleterre, par une feinte négociation, s'efforçait de

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prolonger la sécurité du cabinet de Versailles. Dès le mois de mai 1754? les hostilités avaient commencé sur l'Ohio. En juin 17 55, les ministres britanniques remettaient leurs mémoires justificatifs ^ et à la même époque , presque au même jour , une escadre de treize vaisseaux anglais rencontrant au banc de Terre-Neuve deux vaisseaux de ligne français , s'en était approchée avec des démonstrations pacifiques et s'en était emparée. Le Canada et les pays voisins devinrent le théâtre où, pendant^ cinq ans, les deux puissauces déployèrent toutes les ressources du courage et de l'habileté. A voir cette fureur avec laquelle deux peuples rivaux se disputaient, nonseulement lé pays habité, mais âusjsi des lieux entièrement déserts, on aurait pu croire qu'ils y attachaient plus d'intérêt qu'à leurs provinces d'Europe. I^s Français eurent long-temps le dessus dans cette lutte acharnée , et là capacité de Montcalm y contribua autant que sa valeur ; mais l'issue dépendait de la supériorité sur les mers. Les secours en hommes et en argent n'arrivèrent qu'en partie à Québec. Après des faits d'une haute vaillance et un combat dans lequel les deux chefs Montcalm et Wolf trouvèrent une mort glorieuse , les Anglais achevèrent la conquête du Canada. Cette vaste province, peuplée de Français, ces forts construits avec tant de dépenses , deux villes déjà florissantes , tout fut perdu pour

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la France , parce que malgré d'incroyables efforts pour balancer les Anglais sur FOcéan , malgré là bravoure et Thabileté des marins français, lèses* cadres et armées navales ne furent jamais aussi nombreuses et aussitôt prêtes à mettre en mer que celles des Anglais.

Tandis que la France était encore en possession du Canada , elle n'avait rien négligé pour en reculer les limités. Elle s'était avancée sur des terres désignées en termes généraux dans les chartes anglaises. Elle opposait à ces chartes les édits et les lettres patentes de nos rois. Ces documents et les mémoires produits des deux parts, n'avaient pu répandre beaucoup de lumières sur ces débats; car les pays en guerre ne se touchaient point à leurs frontières ; ils étaient séparés par les terres que possédaient encore les sauvages. La paix de 1 763 termina ce grand débat. L'Angleterre garda ses conquêtes et régla ensuite comme elle voulut les frontières de la Nouvelle-Ecosse. Tournant à son avantage, dans la négociation , tout ce que la France avait allégué pour établir les limites du Canada au Midi, elle se fit céder toutes les terres qui en avaient dépendu à la rive gauche dit Mississipi. On excepta la Nouvelle-Orléans, et il fut stipulé qu'uùe ligne tirée au milieu du fleuve séparerait la partie de la Louisiane laissée à la France, des possessions de l'Angleterre. L'ambition anglaise sembla d'abord

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satisËiite de ce grand accroissement de sa puissance eu Amérique. Mais qudques années lui donnèrent bientôt un tout autre développement. La paix de 1763 n'étendait la cession qu'aux contrées que nous avions possédées. C'est cependant à la suite de ce traité que l'Angleterre se porta depuis , par l'occupation d'un immense territoire au Nord et à l'Occident, jusqu'à l'Océan boréal, et, pour ainsi dire, vis-à-vis des cotes de la Russie asiatique.

Tant de pertes et une paix humiliante affligeaient la nation française. Le ministère accusa, poursuivit ses propres agents à leur retour en Europe. Une commission du Chàtelet les condamna , pour prévarications et vexations , à restituer douze millions et au bannissement.

Au triste souvenir de ces provinces perdues^ de tant de sang versé , de ces travaux exécutés à si grands frais, de ces dettes contractées après la paix pour acquitter les dépenses d'une défense inutile, on se demande à quel point de prospérité la France aurait pu s'élever si tant d'efifoits eussent été employés au sein même du royaume, et à des améliorations au profit de notre agriculture, de notre industrie, de notre commerce (0*

(i).Natefli et pièces justificative», n^ 5.

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Le mauvais régime sous lequel la Louisiane gémissait depuis si long-temps , eut les suites qu'on devait en attendre; la souveraineté d'un des plus beaux pays du monde, d'un pays qui aurait pu devenir une autre France, ne fut d'aucune utilité à la métropole et même lui fut ton** jours à charge. Après plusieurs années, d'essais, le gouvernement fatigué d'une possession que ses fsiutes et son impéritie lui avaient raadue oné* relise , se trouva tout disposé , à la paix de 1 763, à en faire l'abandon , et peut-être il ne se pro* posa dans la cession à en faire aux Espagnols , qu'un marché qui , en diminuant ses dépenses, soulagerait les finances du royaume.

£n 1761 , un pacte de famille avait été conda entre la France et l'Espagne (i). A ce titre donné au traité , on aurait pu croire qu'il ne s'agissait

(i) Cinquante ans après, le cabinet de Saint-James profita d'une occasion favorable pour convenir avec la cour dé Madrid» que jamais ce traité ne serait remis en vigueur. Quelques-un» ont prétendu que FAngleterrey au lieu de s*en alarmer, aurait dû en dësirer le renouvellement et nous engager ainsi dans tous les enibarras qu'éprouve un état mal constitue, et qui, après la perte de F Amérique, pourrait n'être qu'un fardeau sans dédom^ magemenit. Ces questions sont trop compliquées pour ne pas offrir matière à des opinions différentes. Mais nous sommes persuadé» que l'Espagne y même après cette irréparable perte, est une belle et puissante monarchie , et que cette union doit t6t on tard contribuer à l'affermissement du repos de l'Europe.

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que d'un contrat oii les intérêts mutuels dea différentes branches de la maison de Bourbon étaient réglés sans égard aux intérêts vraiment nationaux. Mais les principales stipulations n'étaient pas moins favorables à un peuple qu'à l'autre. Aussi long-temps que l'Espagne était une puissance maritime et avait la domination de ses beaux royaumes en Amérique y l'union était également avantageuse aux deux nations , et c'est à cause des avantages que ces peuples y trouvaient qu'on eut été fondé à l'appeler un pacte de famille. Suivant l'article j 8 de ce pacte , une des puissances devait, au moyen des conquêtes qu'elle pourrait avoir faites par suite des événements d'une guerre , indemniser l'autre des pertes qu'elle aurait pu faire.

La Havane était tombée au pouvoir des Anglais quelques mois avant la paix , et cette con* quête leur eût assuré la possession de l'île de Cuba tout entière , de cette île dont un gouvernement moins incapable aurait fait un royaume florissant. Telle qu'elle était, c'eût été pour les Espagnols une perte que rien ne pouvait réparer. L'Angleterre consentit à la restituer , à condition que les pays que l'Espagne s'attribuait à l'Est du Mississipi lui seraient cédés en échange. La Floride était comprise dans cette cession , et le traité avait pour les Anglais l'avantage d'arrondir leurs possessions. Us avaient déjà pour limites au Le*

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vant l'Océan , à FOccident le Mississipi et au Nord le golfe St.-Laurent. Au Midi , la possession des Florides leur assurait une grande supériorité dans le golfe du Mexique. Le cabinet de Londres comptait même que ces belles contrées, ainsi unies sous un seul maître, seraient inattaquables, et qu'elles lui garantiraient tôt ou tard la plus grande influence sur toute l'Amérique.

La France, de son côté, avait éprouvé des pertes plus grandes que celles de son alliée. La cour de Madrid prétendit cependant que l'abandon qu'elle faisait la mettait dans lé cas de réclamer l'exécution de l'article i8 du pacte de Emilie. Le ministère français reçut , en cett« circonstance , la loi du cabinet espagnol et se justifia envers la nation par des considérations tirées des événements malheureux de la guerre. « Le Canada, « disait- on, avait été conquis par l'Angleterre, a et la valeur française avait succombé par terre, a parce que des forces navales insuffisantes l'aa valent mal secondée. Le même sort menaçait ce la Louisiane , et pour Is^ même cause la France « abandonnait ce qu'elle ne pouvait garder long^ « temps. »

Tous les événements de la guerre de mer avaient démontré que*, sans une égalité de moyens maritimes, le système colonial était plus ruineux qu'avantageux , et que dans un état d'infériorité, s'obstiner à la conservation de cette colonie, e'é-