I. lO

i46 histotrb:

tait prodiguer , sans ombre d'utilité , les re»*

sources de l'État en honames et en argent, et

donner à l'Angleterre un nouveau gage de dé-

pendanee.

Dès-lors, un homme de beaucoup d'expérience, Forbonnais, écrivait ce qui suit: «Ne « serait-il pas plus sage de se replier sur soi-même ? ce Nos propriétés intérieures ne seraient point è a la merci d'une nation ennemie et jalouse. Les <c marchés de l'Europe nous sont ouverts. Elle s'u- « âîra d'intérêt avec nous contre le rival de tous. « Ce commerce çst moins précaire que celui de ce l'Amérique et de l'Asie. »

La Louisiane fut abandonnée à l'Espagne par un traité particulier signé le même jour que le traité public. Celte stipulation fut tenue secrète par les deux cabinets pendant un an. Ce ne fiit que le si avril 1764 que M. d'Abadie , gouverneur, reçut de Loui3 XV l'ordre d'en donner connaissance à la colonie. Cet administrateur fut profondément affligé du devoir qu'on le chargeait de remplir , et le chagrin qu'il en eut fut cause de sa mort. Les Louisianais rendirent un hommage honorable à sa mémoire. On lit l'éloge suivant ile ce gouverneur dans une chronique manuscrite de la colonie.

« M. d'Abadie est mort universellement re- « gretté, et cependant il ne fit jamais, le moindre « effort pour gagner des psortisans* AdmiaislFa-

DK LA LOUlSiAUrii:. l/^J

ce teur désintéressé, juste ^avers tous, il fit res^ « pecter les lois avise une infleiâble fermeté* II a concilia les intérêts du cominerce du royaume a avec ceux de la colonie ; il tint la main à l'exétx cution des jugements qui condamnaient les dé* (I bîteursà payer leurs créanciers; et de la sorte ^ <f il obtint aisément du commerce de réduire les « intérêts de ses avances. Il réprima sévèrement a les ekcès de quelques maîtres envers leurs es^ <c claves : les sauvages furent aussi protégés con-* a tre tout genre d'oppression. Il mit , par soa ce propre exemple , la religion et les bonnes « moeurs en honneur, C'est par ces moyens que, <c sans faire aucun effort pour plaire aux colons, ce il a laissé une mémoire qui leur sera toujours

Le gouvernement des colonies est absolu , et leur histoire a ôonsisté presque toujours dans les actes de ceux qui les ont administrées.

Aubri ^ successeur de M. d'Abadie, annonça la cession. A cette nouvelle la consternation fut générale datis la province. Les Colons avaient ilne grande aversion pour la domination espagnole, et ils la firent éclater. L'administration resth aux Fiançais jusqu'en 1768. La cour de Madrid envoya alors te capitaine - général Don Antonio d'UUoa. C'était un homme sage, mai^ ses instructions le chargeaient de rétablir le ré* gime prohibitif. Il en fit sans succès la tentative^

i48 ^ àl5TOtRÈ

Il ne put patrenir à déployer toute son autorités Les Colons délibérèrent d'abord s'ils n'émigre" raient pas à la rive droite du fleuve. Us renoncèrent à ce projet, et envoyèrent des députés à Versailles pour obtenir de rester Français^ Louis XY leur fit déclarer que la cession était irrévocable.

Le général espagnol O'Beilly remplaça Don Antonio d'Ulloa. Il conduisit à la Nouvelle-Orléans trois mille hommes, qu'on crut un nombre suffisant pour i&ire cesser la résistance. Les Co* Ions tentèrent d'empêcher le débarquement, et il ne put se faire que par l'intervention des ma^ gistrats français. O'Reilly, ennemi des mesures de conciliation, homme de guerre estimé dans sa profession , crut qu'on pouvait gouverner une colonie encore plus despotiquement qu'un pays conquis. Le barbare se permit des actes de violence et de férocité qu'il confondait avec ceux d'une sage fermeté. Il semblait ignorer que des sujets ne renoncent pas au gré des traités à une ancienne domination à laquelle ils furent long* temps habitués ; qu'il est permis à des amis , à des parents, de regretter ceux dont ils se séparent , et que les marques de leur douleur doivent être vues avec indulgence. Des échafauds furent dressés à la Nouvelle-Orléans. Six Colons payèrent de leur tête le courage avec lequel ils avaient manifesté leur attachement à

la France (i). La cour de Madrid désapprouva secrètement ces fureurs ; mais , craignant de com*» promettre Fautorité de ses gouvei^neurs , elle s'abstint de condamner et même de désavouer O'Reiily par un acte authentique.

La colonie d'abord plus languissante que jamais, après cette révolution, fut ensuite mieux gouvernée. Don Carondelet, administrateur éclairé, comprit qu'un des plus sûrs moyens de la faire fleurir était d'y admettre deis Colons étrangers de quelque croyance qu'ils fussent.

Gayôso de Lémos, qui lui succéda, réforma de grands abus qui s'étaient introduits dans les concessions de terres. On avait prodigué ces faveurs avec si peu de prudence , que certaines personnes avaient obtenu des territoires d'une superficie de dix mille acres. Les règlements de cet administrateur n'auraient laissé rien à désirer s'ils n'eussent été entachés d'un violent esprit d'intolérance religieuse et de prosélytisme.

L'aversion pour l'Espagne s'effaça peu à peu ; mais l'affection n'en prit point la place î et on ne pouvait se promettre que de l'indifférence de

(i) M. de La Fresoière, procureur -gëoéral de la colonie; MM. de Noian, Caresse^ Villeret, Marquiz, Millet, tous ofBciers , furent fusillés par Perdre d'O'Reilly.

l5o HISTOIRE

la part d'une population coloniale si mélangée. C'était pour le pins grand nombre ces Français descendants des premiers a venturi^s qui avaient fondé la colonie, et en outre quelques Espagnols et des Anglais.. On y vit aussi, mais seulement quelques années après, beaucoup de familles des États-Unis, quand la guerre pour l'indépendance fut terminée , et enfin , mai^ encore plus tard, des Français échappés, comme par un prodige, au bouleversement qui fut à St;-Domingue l'effet d'une épouvantable révolution. Des évëments aussi dissemblables ne pouvaient pro* duire cet esprit public, cet attachement qu'on a pour le sol natal : tout ce qu'on pouvait attendre de tant d'intérêts divers, c'est qu'ils consentissent à être gouvernés , et la docilité devînt d'autant plus facile, que l'Espagne faisait les frais dn gouvernement colonial avec des fonds envoyés du Mexique, que les impôts étaient fort légers, et que te commerce interlope avec les Américains des Etats-Unis notait ni surveillé attentivement, ni puni sévèrement.

Mais sous son nouveau régime la colonie était peu utile à la métropole. Cette facilité de comr niuniquer avec les étrangers avait fait prévaloir d'autres intérêts que ceux de l'Espagne; et tous les jours ils acquéraient de nouvelles forces.

Ç'^st tandis que la Louisiane éprouvait ces vicissitudes que* se préparait et que fat coa-

DE LA LOUISIANE. l5t

«omtné- le grand changement qui mit les eolo**aies anglaises au rang des plus importants états du monde. Les premières drconstance^ de cette révolution furent d'abord étrangères à la Louisiane. Maïs l'alliance de ht France avec les nmi* vetfes^ républiques eut la plus grande influence sur le sort de son ancienne province. Ainsi une mention sucdnete de la négociation qui fut suivie des traités d'alliance et de commerci^de 1778 ne sera point trouvée éiarangère à l'histoire que nous écrirons.

On a prétendu, dans des mémoires de notre temps , que le gouvernement de France, n'ayant paiS su se défendre du ressentiment que la paix de 1 763 avait répandu dans la nation ^ le duc de Ghoiseul avait fait passer en Amérique des émis* saîres chargés de sonder les dispo^tions des personnages considérables du pays, et dé fomenter de concert les germes d'une insurrection. Quel^ que mystère que l'on mette aux intrigues de ce genre, il est impossible que le secret soit ton-» jours gardé, et trop de gens y ont part pour qu'il ne soit pas tôt ou tard révélé. Nous avons eu des liaisons directes avec les principaux citoyens de ce pays ; des mémoires en grand nombre ont fait connaître tout ce qui a précédé la révolution, et nous attestons que nous n'avons pu découvrir nulle part le moindre indice de ces pra^ tiques, contraires sans doute à ta saine poli-

iSa HISTOIRE

tique , et encore plus contraires aux obligations réciproques des nations. C'est plusieurs années après cette époque, qu'iine liaison commença à se former, et si le cabinet de Versailles ne chercha pas d'abord à exciter les treize provinces à la révolte, il ne fut pas cependant spectateur indifférent des dissensions qui s'élevèrent entre la métropole et ses colonies. Vers la fin de 1776, il prêta l'oreille aux ouvertures des agents du congrès américain. Vergennes, Turgot et les autres membres du conseil du roi se persuadèrent que des tempéraments et des mesures mystérieuses dont l'exécution était confiée à des agents obscurs ou inconnus, pourraient être tenus secrets, et que sans hos* tililés, sans compromettre la neutralité, il était licite de faire parvenir aux insurgés, de l'argent, dejs munitions et mêtne des armes. S'il faut s'en rapporter au témoignage des agents du congrès, les ministres français ne voyaient dans des résolutions franches et dans une guerre déclarée, que le danger de réconcilier la métropole et les colonies, qu'ils appelaient un couple d'amis brouillés.

Un homme célèbre par ses intrigues et par beaucoup d'esprit , Beaumarchais , servit d'intermédiaire aux premières communications, et aussitôt les agents américains à Paris en informèrent confidentiellement uuTComité à qui le

DE LA LOUISIANE. l53

congrès avait jugé nécessaite de s'en remettre , exclusivement à tous ses autres membres, du secret de la négociation.

Les envoyés à Paris, se conformant aux injonctions pressantes du comte de Yergennes, exigeaient que le comité ne donnât au congrès aucune connaissance tie ces délicates communications. Deux des commissaires étaient seuls présents à Philadelphie lorsque le messager, porteur de cette grande nouvelle, y arriva. C'é^ taient le docteur Franklin et Robert Morris, qui fut depuis à la tête des finances des États- Unis. Ils apprirent que dans l'automne de 1776, un envoi dWmes et de munitions, pour la valeur de 5,000,000 de livres tournois, serait fait à Saînt-Eustache, à la Martinique et au Cap- Français , où les insurgés devaient les recevoir ; que trois millions de livres étaient mis à la disposition des commissaires américains, par Fentremise d'uiie maison de banque qui paraissait les leur prêter (i). C'est ainsi que des hommes renommés pour leur sagesse , et qui avaient une longue expérience du droit des nations, croyaient pouvoir aic^er un peuple en insurrection, et évit»» en même temps les calamités d'une guerre. Mais

(i) Secret joornals of the acts et prooedings of the old congress.

i54 HISTOIRE

rînjonction du secret prouvait assèa que -le mi* nistère français ne jugeait pas son procédé à l'abri des censures d'une sage et juste politique.

L'attention du gouvernement anglais était cependant dirigée sur la conduite de la France dans cette crise si violente. Les méfiances allaient éclater en reproches de perfidie, quand on apprit en Europe que, le i6 octobre 1^777, fe général anglais Burgoyne et toute son armée avaient été faits prisonniers à Saratoga dans T'élat de Nciw-York. Les Américains dès-lors égaux et peut-être supérieurs à leur ennemi, cessèrent de paraître des rebelles, et le gouvememenfit français renonça à ce mystère dépourvu de touDe dignité , dont il avait cru pouvoir s'envelopper.

Nous rapporterons ici une circonstance propre à donner une idée de la prévoyance du comte de Vergennes. I^ guerre pour la succession d^E^ pagne, au commencement du siècle dernier, et celle qui finit en 1 76a , avaient fait connaître ie danger qu'il y avait pour la France de combattre par terre et par mer en même temps,' et qu'elle ne peut s'engager dans ces doubles efforts qu'an profit des nations ses rivales. L'Europe état| tranquille en 1776; cependant l'électeur Maxi» milieu était le dernier prince d'une maison qui régnait eh Bavière depuis quatre siècles. L'on craignait qu'au préjudice d'une autre branche de sa maii^n, les Autrichiens, qui ont souvent

DE LA. LOUISIANE. f5S

en réserve des documents applicables auit cnr* oonstanoes qui semblent les moins prévues, ne voulussent à sa mort s'emparer d'un pays (}uî, plus qu'aucun autre , est à leur convenance: Une guerre en Aliemagne était donc à redouter , et avant de s'exposer à une rupture avec l'Angleterre, Yei^ennes voulut savoir s'il n'y avait aucun sujet de craindra la mort prochaine de cet électear« Marboîs, chargé d'affaires du roi, à Munich, lui répondit que rien ne menaçait ce prince d'une mort prématurée , si ce n'était qu'il n'avait pmnt eu ia petite vérole (i). Le ministre de Louis XVI crot qu'une aussi faible chance de guerre ne suffisait pas pour empêcher rêxéculion de desseins d'un ordre bien supérieur. Les traités d'alliance entre la France et les États-Unis ne tardèrent pas à être conclus, et ils furent signés le 6 février 1778.

Il nous est plus facile de nous expliquer sur la sagesse qui présida à leur rédaction, qu'il ne le serait de justifier la conduite de la France en* vers l'Angleterre. Nous avons eu accès, il y ^ près de cinquante ans, aux archives de France et à celles du congrès. Les originaux des actes relatifs à ces traités, avant et après leur conclusion, ont été dans nos mains. Us sont, en ce

(i) Notes et pièces justificatives, n^ 6.

l56 HISTOIRE

qui concerne les États-Unis, les monuments d'une politique élevée. La France ne fut jamais plus grande ; elle traitait avec un État encore au berceau , résigné à subir des coi\ditions inégales : mais elles furent toutes désintéressées, et aussi égales que la situation respective des contractants pouvait le permettre. Les mystères et les secrets d'alors appartiennent déjà à l'histoire , et ces récits peuvent être mis au rang de ce qu'il y eut de plus important en ce genre au siècle dernier. Nous exprimons le voeu qu'ils puissent occuper un écrivain familiarisé avec les grandes afffiires d'État, et qu'il nous fasse connaître l'histoire du traité d'alliance de 1 778. .

Il est certain, qu'en le signant , on n'eut aucun souvenir , soit de la Louisiane devenue espagnole, soit de tant d'autres colonies importantes passées de la domination française sous celle de l'Angleterre. La loi de réciprocité, si sage , et surtout quand on traite avec des États faibles, fut seule consultée , et elle dicta des conditions que le plus puissant avait ainsi que le plus faible, intérêt à respecter.

La France avait perdu successivement dans le dernier siècle toutes ses colonies continentales. Il lui restait à peine une ombre de pouvoir dans l'Inde , où si long-temps les compagnies anglaises et françaises s'étaient réciproquement tenues comme en échec.

DE LA LOUISIANE. iSj

A la même époque , un écrivain , homme d'état> Élisait cette prédiction : « Si la France est un a jour privée de ses colonies insulaires, comme « elle l'est de ses colonies continentales , on la «( verra prospérer par ses propres moyens à l'égal K des États qui auront conservé toutes les leurs , tf et peut-être les surpasser en bonheur et tran- Qcquillité. »

La France chère aux Louisianais, aussi longtemps qu'ils avaient été l'objet de sa protection et de sa sollicitude , était comme effacée de leur mémoire depuis qu'elle les avait transférés à une autre puissance sans aucune marque de regret.

Un événement malheureux, arrivé en 1788, à la Nouvelle-Orléans , donna occasion à la colonie française de Saint-Domingue de témoigner que l'ancienne affection n'était pas entièrement éteinte. Cette ville, ravagée par un incendie, vit ses plus beaux quartiers réduits en cendres. Le marquis de Carondelet, administrateur espagnol , se hâta d'en informer ceux de Saint-Domingue, en les priant de faire connaître cette catastrophe au commerce français , et de presser l'envoi des secours. La réponse suivante fut faite à sa lettre :

« A la nouvelle de l'incendie qui a désolé votre « ville capitale , nous n'avons pas dû nous bor- « ner à réclamer pour elle les secours de nos « commerçants^ L'état des raagasinsr et ^chantiers

l58 HI6T01RE

« de notre colonie et celui de ses finances nous « permettent de faire plus promptement tout ce « que vous désirez. Une frégate va faire voile : « elle vous porte ce qui est le plus immédiate* itment nécessaire à la reconstruction de vos « maisons. Des navires marchanda ne ttfderont a pas à suivre ce premier envoi. Nous aurions « assisté de même toute autre colonie affligée tf d'un aussi grand malheur; mais nous éproua vons un redoublement de satis&ction en sou- « lageant d^anciena compatriotes. »

(c Vincent et de Marbois. »

Ce fut surtout au moyen de ces secours (]ue les pertes causées par l'incendie furent prompte** ment réparées. Mais la colonie, toujours asservie au régime' prohibitif , continua à languir ^.saits prendre les développements auxquels elle était appelé.e par son étendue et tous se& avantages naturels.

Le cabinet de Madrid semblait fermement piersuadé que l'allégeance et la soumission de ses sujets des deux mondes, après avoir duré pen-*dant des siècles, n'éprouveraient jamais d'aité* ration. Peut-être aussi vit-il toute la grandeur du danger. Mais quelquefois, en voukml le prévenir, on s'expose au reproche de l'avcâr suscité, et on aime mieux suivre les routes bat*

DE LA lOUlSIANE. iSg

tues, et s'en remettre au temps et à la fortune.

Le grand changement qui se consomme pré* sentemeut dans Tétat des anciens royaumes d'Espagne en Amérique, m'autorise à faire ici quelques observatiops sur les nombreux avertissements que la cour de Madrid reçut au sujet de la crise qui a approchait, et sur le peu d'attention qu'elle y fit. Elles touchent aussila Louisiane.

Dès les dernières années du règne de Louis XIY, et à l'occasion de la succession d'Espagne, on avait mis en question s'il ne conviendrait pas d'admettre dans les colonie» de^ cette monarchie toutes les nations commwçantes. Mais parmi ceux qui prétendent connaître Vayenir^ le plus grand nombre eit sujet à l'erreur, et leurs fausses prophéties font qu'on reiuse aussi croyance aux plus habiles* M. Mes-nager fut de ceux-ci. Le nom de cet homme sage se retrouve dans tous les actes de la paix d'Utrecht. Dès le commencement du siècle dernier, il regardait l'admission des États commerçants dans tous les ports d'Espagne, en Amérique^ comme un moyen d'aplanir un des principaux obstacles à la paix. <c II conviendrait, disait-il , « aux intérêt^ mêmes de cette monarchie, d'assu- « rer à toutes les nations de l'Europe le com- « merce du Nouveau-Monde. » Cette proposition était digne d'un des plus grands politiques de l'Europe. M. de Torcy, qui nous l!a transmise.

]6o HISTOIRE

ajoute : i< Le roi goûtait ce projet. » (i) Mais il y avait à Madrid un conseil royal et suprême des Indes, et ce conseil ne connaissait point de prospérités pour un État, sans colonies soumises à un régime rigoureusement exclusif/ Il rejeta la proposition. Le temps vint cependant de déclarer que les anciennes routines étaient abandonnées pour des maximes nouvelles, mais déjà il était trop tard.

Un homme aux lumières duquel l'Europe rendait un juste hommage, le comte d'Âranda , prévit, peu d'années après l'époque de l'alliance des Français avec les États-Unis, les suites qu'elle aurait sur la destinée des royaumes trans-atlantiques de l'Espagne. Tout en convenant que Tindépendance des treize colonies avait été inévitable, il ne tarda pas à s'alarmer de leur agrandissement. Il proposa, en 1789, au roi son maître, de diviser l'Amérique espagnole en trois grands États , dont chacun serait gouverné souverainement par un des infants, avec le titre de roi.' Ils se seraient engagés à payer un subside considérable à la métropole, et elle n'aurait conservé sa domination que sur les îles de Cuba et de Porto-Rico. Ce grand dessein fut encore con-

(i) 1707. Nëgociations pour la succession d*£spagDe. Par M. Colberl de'Torcy, tom. I, pag. 181 et iSa.

DE LA LOm^IANE. I<6l

trarié par le consieil royal des Indes dont il eût f^^it cesser riinpqrtancq. La eopcession eût même été tardive , et pous n'efaminerom pas si les trônes que le comte d'Aranda proposait d'ériger fussent loug-teinps restés debout au voisinage d'un peuple ^levé par son indépendance au faite des prospérités.

^^ 1778» UQ^ crédule royale avait permis le commierce eptre leâ colonies et les principaux ports et places de la métropc^e. Le succès de" cet e3sai pas^a toutf^s les espérances, et cepe'nd^t Iç^ yeu^ des ministres espagnols ne furent point dessillés. L'accès des colonie fut intéBdit aux étrangers, plus rigoureusement que jconab. La ^vérité dégénéra même en un despotisme absolu, lorsqu'en 1786 des mouvements intérieurs anQoncèrent des dispositions à rinsurrec-^ tîon générale de$ aborigènes et itoéoÈue des colons. C'est vers le même temps qu'arriva' à Phila* delphie, Atiirapda, créole des Caràques, jeuni^, entreprejqiant et brouillon. Il eut à Bhiladplphie des entreliens avec celui qui écrit cette histoire^ Il lui dit ; <r Hos royaumes. d'Amérique ne tar- « deront pas à éprouver une révolution sem- <c blabla à celle dont vous êtes ici le t^oin. Un <c gouverne^aënt sage et prévoyant pourrait en <c modérer la violence ou en rétarder les effets. «Mais de tels avertissements offensent les mi« « nistres. Ils ont une grande aversion pour toute L II

lâa HISTOIRE

ic sagessie autre que la leur, et ils font ' sentir leur «colère aux conseillers trop instruits. J'ai dit « que le soulèvement des Indiens mexicains en « 1 778 , était un avertissement de la plus haute ce importance. J'ai parlé d'admettre les étrangers « dans toutes nos colonies. A la manière dont « on a reçu cette ouverture , j'ai cru prudent de a fuir comme si j'eusse été coupable. » Le chargé d'affaires de France transmit cet entretien au ^omte de Vergennes (i).

Miranda se fit remarquer depuis dans les trou* blés. de l'Europe et dans les guerres civiles de l'Amérique. Il finit tristement une carrière orageuse en 1816*

Le comte de Moustier, sage observateur, remplissait, en 1788, les fonctions de ministre de France auprès des États-Unis. Il fit parvenir de semblables avis. Ses conseils tendaient à faire de grands changements dans le régime des colonies espagnoles. L'exécution exigeait autant de courage que d'habileté. Mais la cour de Madrid regardait comme perpétuelles des institutions dont la sagesse semblait attestée par trois siècles. Les hommes d'état de cette époque étaient loin de penser qu'avant que trente ans fussent écoulés, l'Europe aurait cessé d'avoir l'Amérique pour annexe*

(x) Archives des affaires étrangères.

PE hA. LOUISIANE. l63

L'£$p«gne crut que les circonstances n'exigeaient d'elle qu'un sacrifice facile ; elle consentit,.en 1788, à concéder la libre navigation du Mississipi aux États fondés à la rive gauche du fleuve. Mais elle connaissait si mal l'esprit de ces républicains, qu'elle ne craignit pas de mettre pour condition à cette concession , qu'elle n'aurait lieu, que dans le cas où ils se détermineraient à fonnei: un empire séparé des Etats atlantiques (i>.

Cette ouverture , où l'intention de détruire l'union fédérale se montrait si indiscrètement , ne fut pas même prise en considération.

Ce qui est encore plus suiprenant que cette prc^osition , c'est que le comte de Yergennes , qi)i avait conseillé et négocié l'alliance avec les États-Unis , craignit ensuite les efïeta de cet exemple et laissa percer un. pressentiment de malheurs à venir. Ce ministre , à qui les affaires de l'Europe furent si familières, n'avait pas prévu alors que ce traité hâterait l'afiranchissement du reste du Nouveau-Monde, et que le monopole , auquel les îles du golfe étaient soumises , ne pourrait se m^ntenir long-temps près d'une république puissante, intéressée à rendre indépendant et li-

(1) Vie du général Washington par M. John Marshall , 5^ vol., pag. iSat; annëe 1788.

lG4 HISTOIRE

bre le commerce du monde entier. Toujours imbu des vieilles notions , il commençait à redouter la prépondérance dea États<-Uni9 , quand la mort mît un terme à sea utiles travaux.

Le comte de Montmorin , successeur de Yer*

getmes , crut à son tour qu'il importait et qu'il

serait possible d'empêcher raf&anchissement du

reste de l'Amérique. On lit ces lignes dans les in^

structions qui furent remises à l'etivoyé de France

aux États-Unis, a II ne convient pas à la France

« de donner à l'Amérique toute la consistance

« dont elle est susceptible. Elle acquerrait une

a force dont elle serait très-^i^poséë à abu**

« aer (i). » Étranges paroles à la suite de Talliance

condoe en 1776! Cette époque était etttiorè ré^

cekite; les ministres fran^is, setohdés par les

vœux 7 non-seulement de la France, mais de l*£u^

rope entière f avaieiM: , par des efforts effîc^ees et

sincères, oon^ibué à l'indépendance des treize

États , et dix ans après , la vue de leurs propre^

succès les jetait dans l'étonnemeUt et leur ihspi^

raitde tardives alarmeSî Au^ lieu de siliVYelès itilé-

vitables dév«loppesMnts de cette révdtitimi et

d'y conformer leur ccmduil^vils avaient ittiaginé

d'en arrêter le ooursi Us se ég^àiétk <[Bte npÈiA*

ques lignes d'instructions données d'un cabinet

(1) Sect^et journals of coagress.

DE LA LOUlSIAlfE. l65

de Varsailles à un eUToyé du roi, arrétenaent les progrès ^et chaDgeraieot la volonté de plu* sieurs millions 4e familles plao^ sur des territoires fertiles et sans limites et jouissant de tous les avantages de rindépendfitn<ee.

Mi^ntmoria s'alarmait des progrès dés treize Ëtats de l'union américaine. Mais si le jugement qu'il portait à leur égiu'd était erroné, tous^les autres cabinets, dBvenus ennemis de cette ré-* volutioii , n'étaient pa$ finappés d'un moins profond aveuglement. Telles étaient les dispositions de ^'Europe à l'égard^de l'Améiique , quand des troubles, depuiis jbiigi-4;emps prévus, commeii* cèirenit à agiter lu Fraïu^e. Des germes d'insurrec^ tion avaient été i^épandus et fermentaient àossi danj^ toutes les parties du Nôuveau^Monde. Des^ événements qui ^ut*^i|; lieu en i jg3 > firent con^ naître Tinfluencf que la Louisiane aurait un jour sur 105 affairées de ce eontin^ent , et ion eût pu , dès-k>rs, piéger le sort de cett^ grande pro* viqce.

La ^révolution arrivée en fvwct avait mis un pouv<)ir iipmense dans ]e$ mains d'hommes sans e&périeioce des affaires publiques et incapablesde faire bon usage de leur autOTiié* Us avaient trop peu de kimièreis pour coiuprendre qu'un État peut prospérer sans colonies^ Us envoyèrent au congrès un nouveau ministre pléni|^otentiaîre ; il était par tiouli^emeut chargé d^ sonder les dis*

l66 HISTOIRE

positions des Louisianaîs à l'égard de la républlque française; de ne rien omettre pour en profiter si les circonstances lui paraissaient favorables, et de diriger particulièrement son attention sur les desseins des Américains au Mississipi.

Ce ministre était Genêt , jeune homme qu'une instruction soignée avait préparé de bonne heure aux affaires publiques; mais d'un caractère inquiet, turbulent, plein d'audace et d'une politique entièrement à la hauteur de celle des hommes d'état qui l'avaient choisi. On vit alors jusqu'à quelles erreurs le sentiment de la liberté peut conduire ceux mêmes qui en goûtent les véritables bienfaits. Les Américains séparant celle que la France venait de se donner de tout ce qui s'y était joint de violent et de criminel , accueillirent le jeune Genêt comme le messager de l'humanité rétablie dans ses droits. Il arriva à Charles^own en avril 1 793. Envoyé par une république naissante, il fut reçu avec les démonstrations d'une joie qu'il put croire universelle. Enivré d'un accueil dont il n'y avait eu d'exemple qu'à l'époque de l'alliance de la France et des États-» Unis, il n'attendit pas, pour déployer son cat'actère, qu'il eût été reconnu par le congrès , et à peine débarqué , il se permit des actes qui furent considérés avec fondement , par les hommes que la passion n'aveuglait pas , comme une véritable violation du droit des gens. Trc^ tôt revêtu d'un

DE LA LOUISIAI9E. 167

caractère qui demande une grande maturité, il autorisa des armements en course ; il institua même une juridiction d'amirauté consulaire, et il se crut en droit de conférer aux consuls français le pouvoir de prononcer la condamnation des prises faites sur les Anglais el d'en ordonner la vente. I^es instructions qu'il avait reçues des comités de la convention respiraient la haine qu'ils portaient à WashingtcHi , qui s'était , osaientils dire , dévoué sans réserve à l'Angleterre. Lorsque Genêt eut été reçu par le gouvernement américain comme ministre de la république française, il redoubla de hardiesse et ne mit point de bornes aux. droits qu'il attribuait à son caractère. A quinze cents lieues de la France , il se croyait aussi puissant que si en Europe il eût été envoyé vers un prince sans force avec l'appui d'une armée française. Le gouvernement fédéral se conduisit avec fermeté et dignité ; il résista efficacement à ses entreprises ; mais le jeunç ministre les renouvelait sans cesse, et comme ses offices, ses mémoires, grossis des citations des publicistes et des savants ne £sûsaient aucune impression sur le cabinet, il les répandait de toutes parts et ils agitaient les esprits. Il avait des adhérents secrets ou* avoués dans plusieurs États, et jusque dans le sein du Congrès. Enflé de leur appui et devenu vraiment redoutable, il porta l'audace et l'imprudence jusqu'à accuser Was^

l68 HfSTOJRt?

hington , alors président des États-tTûis , de vio 1er la constitutlosi. Il laissa même échapper la menace «d'en appeler de lui au peuple, de pop- « ter ses accnsatiot^s devant le congrès èf d'y « comprendre tous les artstoci^at^^ partisans de « l'Angleterre et du gouverneinent monarcliique.)> Bientôt averti par les rapports .de ses correspondants et des avetituriers qui s'étaient avancés jusqu'au Mississipi> 11 se persuada, et avec beaucoup de raison , que s'il pouvait brusquer une entreprise Contre les Floridés et la TiOUisiane , il trouverait , npn-seulemënt parmi les habitants des contrées de l'Ouest, mais à la Nouvelle-Orléans même, un parti riombreuk prêt à le seconder. On l'assurait que toute la Louisiane désirait de renlirer sous la dôiiiiiïàtioh de la France, et il se disposia ^éri^^eâiëht à é'nfaiire la conquête. Il prépalra wnè edôpét*àttoh âe forces navales qui devai ebt se présenter sur tes côtés de la Floride. lie principal corps tîèîs troupes de terre devait s'embarquer au Kentucky, et descendant TOhio et le Mis^ssipi , envahi)^ inopinément ta Nouvelle- Orléans. Il àVâit d'âvâtacè réglé la solde des trotipes, leurs rations, le partage dû butin, et même la division des terres entre les soldats , et la part i^sèrvée à la république française. Enfin il abusa du privilège des légations jusqu'à lever des corps dé troupes dans l^s deux États de la Carolittè du Sud et de la Géorgie, et il' y reçut

ȣ I/A f^OUISIAIǣ. 169

indistinctemeiit des Français et des Américaina. Un mofpent contenu dans ses écarts par la mo* dération et la fermeté du Congrès , il recommen^ çait bientôt s^s attaques eH é|!>uisaht tontes les décliMEnations que pouvaient iui fournir les doc-^ trines conventionnelles, et il reprenait son as» Cendant sur la multitude.

Le {gouvernement fëdéral était informé de la faveur avec laquelle on accueillait^ dans plusieurs États^ la proposilk>n <l'«QTahir la Nouvelie-Or^ léans. Les préparatifs d'hostilités lui causaient d'autant plus d'inquiétude qu'à la même époque il suivait, avec la cour de Madrid, la négociation relative à la navigation du Mississipl« Washington s'empressa d'adresser au gouverneur du &en<tucky des instructions k VeStt de modérer cette effervescence. ^1 l'ioformait quie des Français , au nombre de quatre, étaient poJi:eiiri3 des corn*missions de M. Genet^ qu'ib allaient parconrif cet État sans mystère pour y préparer une ex* pétition contre la Louisîbne. Ce ministre lui"» même, £g*oiitail41 , devait avoir le jcammande»» ment en chef. Les habitants du Kentucky n'étaient que trop disposés à 1^ .$eoonder. Ils résolurent ^ dans leurs réunions privées , de réclamer -devant le Congrès la plus entière liberté de navigoer^ et ils recommandi^Ptit ^ leurs magbtrats d'employer des ternies décents , mais irapératife, et tels qu'il qpnvient au langage^ d'un peuple qui

l^O HISTOIRE

parle à ses serviteurs. Le gouverneur répondit aux dépêches des ministres « qu'il n'avait ni le « pouvoir , ni l'intention d'empêcher les peuples «c de faire valoir des droits nécessaires à leur exisa tence , et qu'il était douteux que les auteurs « de l'entreprise pussent être réprimés ou punis « avant qu'ils l'eussent accomplie. » A ces conséquences exagérées, que le premier magistrat du Kentucky tirait des maximes abstraites des droits de l'homme , on put juger de la grandeur de la crise.

Washington , personnellement insulté dans les actes diplomatiques de Genêt, crut la tranquillité pubUque en danger. En appeler du président au peuple, c'était appeler le peuple à la sédition. Cinq à six mois après l'arrivée de ce plénipotentiaire, qui était devenu comme chef d'une faction, les ministres américaine firent connaître au Gouvernement français « que les actes de son ce envoyé ne correspondaient point aux disposi- « tions dont la République française était ani^- « mée ; qu'il s'appliquait au contraire à engager « les États-Unis dans une guerre au-dehors , et « à semer au-dedans là discorde et l'anarchie, et « ils demandaient son rappel comme nécessaire (c au maintien de la bonne inteiligence. »

La réponse à cette demande fut retardée par les distances. Genêt continuait ses pratiques hardies , et la proposition de faire cesser ses fonc-

DK LA LOUISIANE. I7I

tious diplomatiqaes et de le priver des privilèges attachés à son caractère , allait être faite au congrès , quand on reçut la nouvelle qu'il était remplacé. Son successeur arriva bientôt , et ce nouveau plénipotentiaire fit connaître aux États-Unis que le gouvernement français désapprouvait entièrement la conduite de Genêt. Ce jeune homme, que ses talents et son esprit semblaient destiner à fournir honorablement sa carrière dans les affaires publiques , tomba dans une sorte d'obscurité pour avoir été appelé prématurément à des fonctions qui exigent encore plus d'expérience et de sagesse que de science. Plus tard, son activité se dirigea vers les arts utiles , et sans doute ses efforts en ce genre ont eu de meilleurs résultats que ses actes politiques^ Mais l'impulsion séditieuse et violente qu'il avait donnée aux peuples de l'Ouest , les avait trouvés tellement disposés à l'insurrection , qu'elle dura même quand il eut cessé d^en être le principal moteur. IjCS habi* tants du Kentucky, déchus de l'espérance de conquérir la Louisiane, présentèrent des pétitions, où , se réduisant à demander la libre navigation du Mississipi, ils accusaient l'administration des États-Unis de mal gouverner , tneùaçaient d'un démembrement , et déclaraient « que par le droit a de nature, la navigation du fleuve leur apparie tenait, qu'ils voulaient l'avoir j qu'ils l'auraient, « et que si le gouvernement négligeait de la leur

I^a HISTOIRE

« assurer , it ^e rendrait criminel envers eux et a leur postérité. »

Le sénat et la chambre des représentants ne s'arrêtèrent point à ce qu'il y avait de violent et de Contraire aux régies d^une s^e liberté dans cîes représentations ainsi rédigées ; mats ils pri* rent en considération l'état d'une population noitibreuse , agricole et sass manufactures ^ qui ^ répandue sur les bords du AGssissipi et de ses afiluents, ae pouvait eads ter et se développer que pair h moyen du commerce , de la vente-des pro* duits dé la terre et d'une libre navigation sur le fleuve, IjBS deux chaxnbres déclarèrent ce que le a droit des états à cette nav%ation était tncontes- <x table 9 et que les mesures tfécessaires seraient <c ptds^ pôw leur 4is$iirer «ettë jouissance. »

Après le rappel de Genêt, de petites forces navales^ui de^j^aiéfit ^concourir à soii (mnjet d'invasidn, débarquèrent 3ur les c&tes de k S4oride. Ge n^était, diaaûtroni^ qcie l'avant-^vde de éeHes qui disvaient suivie. A rai!rivée de ces faibles auxiliaires , t<|uelq«0$ «qKf)6 d'Adaéricàins et de Français s'as^idtnhlèreat cm Géi&i^ Mais ces vo* kfntairj3$^ ptis^ésdu cbef «qui ies^ir^it appelés, se di$^]r$^:!ent ;. les Français pasi^srent sur le territoire indien |)kmu* y attendre de nonineUës divectiœas. Ils 9^y^coàv»tent t]»e le dénueÉnient , et p^ieur$ futèot yictimes des ^uvages.

Quelques déserteurs de l'armée des États-Unis

avaient joint les bandes de ces aventuriers. lis virent à regret échapper le riche butin dont on leur avait donné l'espérance. Ces tumultes ne furent entièrement calmés que vers le milieu de 1794; mais d'autres troubles éclatèrent et se firent sentir jusque dans la Pensylvanie. Ces désordres portèrent atteinte à la popularité du grand Washington , et la paix de ses dernières années en fut droublée. A force de prudence ce* pendant^ et par dés mesures vigoureuse^ , il par» vint à apaiser les clameqn des factions ; mais il était aisé de voir que toujours la navigation du Mississipi et ce qui restait de la Louisiane orientale seraient l'objet de Tambition des états non* veatix de l'union. Cette vérité n'arrivait pas jusqu'aux politiques de la convention français* Le comité de salut public crut pouvoir tenter d'autres moyens de rendre à la France la province qu'elle n'avait pu recouvrer au moyen de^ entreprises de Genêt.

£n 1795 9 lors des négociatîoins de B&le, ce comité donna les instructions suivantes à M. Barthélémy, ambassadeur de la république t <i de- « mandw la xestîitutioa de la Louisiane ou la- d|s^ « sioo de la partie espagnole de St.-Domingue , « ou la conservation de la province de Guipus- (c'coa, et nommément de Fontarabie et de Saintce Sébastien, conquêtes des armées françaises.»

Louis Xiy aussi avait eu le dessein d'umr la

province, de Guipuscoa à ia France , et lôrs du traité de partage de la succession d'Espagne du 1 1 octobre 1 698 , elle avait fait partie du lot du Dauphin (1).

Les terres de la partie espagnole de Saint-Domingue ne sont pas inférieures en qualité à celles de la partie française : elles sont mieux arrosées et beaucoup plus étendues. Mais le travail avait donné à la colonie française vingt fois plus de valeur que u'en avait celle de TEspagne. La convention y à la Vue de ces avantages , s'était imaginé qu'acquérU* le territoire c'était s'assurer les produits.- Nous croyons qu'un tel succès n'aurait pu s'obtenir que dans le cours d'un trèsgrand nombre d'années, et qu'il dépendait de conditions qu'il n'eût pas été au pouvoir de la France de remplir. L'état actuel de Saint-Domingue rend aujourd'hui sans objet l'examen de ces questions.

Barthélémy entama la négociation sur les trois propositions contenues dans ses instructions. L'espagne cftit à cette époque qu'il était de son intérêt de conserver la Louisiane, et, quoique Santo-Donûngo fut le plus ancien de ses établissements en Amérique , quoique son ressort ecclé-

(i) €k)lbert de Torcî. Négociations pour la succession d'Espagne.

DE LA liOUISIANE. I<y5

siastique et civil s'étendît sur les He» de Caba , de Porto-Rico et ailleurs , elle se résolut à en faire cession.

Le directoire succéda à cette époque à la convention nationale. Principalement attentif aux affaires de TEurope , il apprit avec une sorte d'indifférence le sacrifice que l'Espagne consentait à faire , tant pour la conservation de Tétat de paix , qu'à cause du désordre de ses finances et de l'impossibilité absolue de faire une résistance proportionnée à ses dangers.

L'Angleterre au contraire, suivant les règles de sa politique accoutumée et conformément à des maximes dont Texpérience lui garantissait la bonté , portait son attention sur toutes les îles et sur toutes les parties du continent américain. Un incident dont les détails méritent d'être rapportés , fit assez voir qu'elle ne serait jamais indifférente au sort de la Louisiane*

L'Espagne , par le ti^ité d'octobre 1 795 , avait cédé aux Etats-Unis ce qu'elle possédait à la rive gauche du Mississipi , ne se réservant que lesFlorides. Mais ensuite^ étroitement alliée avec la France, prévoyant une rupture prochaine entre cette république et celle des Etats-Unis, et craignant d'y être entraînée, elle avait regretté ce sacrifice. Elle refusait , sous toutes sortes de prétextes, de procéder à la démarcation des nouvelles limites et à l'évacuation des pays cédés.

Le gouv^meur espagnol i^tenait le poste des Natchez, qui, selon lui^ était le senl rempart de la Lopisiane contre les troupes anglaises rassemblées à Québec , et contre les Indiens que le gouvernement du Canada armait ou désarmait à aon gré. Les américiiins du Rentuoky et de Tenesaee ne lui semblaient pas moins à craindre. En effet, les habitants des pays cédés, la plupart américains ou anglais d'origine, murmuraient en voyant leur nouveau gouvernement montrer si peu d'empressement à entrer en possession^ Ils manifestaient une vive impatience de passer de la domination arbitraire des Espagnols sous le gouvernement libre des Etats-Unis ,' et ils excitaient les sauvages à se tenir prêts à la guerre. C'est dans ces circonstances qu'oii découvrit le projet audacieux d^un homme considérable par sou rang et ses emplois dans les États-Unis.

M. Blount , gouverneur du territoire de Tenessee et con^tnissaire des États-Unis auprès des (ndiens, avait acquis, pendant une longue résidence dans ces contrées , une connaissance particulière du pays et de ses habitants, et il y jouissait d'une grande influence. Nommé ensuite membre du sénat , lorsque ce tei^ritoire avait été admis comme état dans l'union , ce sénateur remplissait ces fonctions en 1797, dernière année de la présidence de Washington. Blount n'était pas digne de la confiance dont ses concitoyens lui avaient

DE LA LOUISIAJVK. J «7^

donné un témoignage en l'envoyant au congrès. Ses affaires étaient fort dérangées , et il imagina de les rétablir par un service signalé qu'il se proposait de rendre à l'Angleterre, alors en guerre avec F£spagne. Il forma le plan d'une invasion de la Louisiane par des forces envoyées du Canada. Suivant ce projet , les troupes anglaises , embarquées secrètement sur les lacs, dans l'automne de 1797, auraient été mises à terre à l'extrémité méridionale du Micfaigah. La rivière des Illinois est peu éloignée de ce lieu de débarquement. Le corps d'invasion , en la descendant jusqu'à son embouchure dans le Mississipi , devait trouver partout les habitants prêts à le seconder. Il aurait, il est vrai, traversé en armes une partie du pays appartenant aux États-Unis ; mais c^tte violation de leur territoire n'avait pas semblé à Blount une circonstance de grande importance. Les troupes arrivées au grand fleuve , y auraient trouvé des provisions en abondance et des bateaux en nombre suffisant, envoyés de l'Ohio par les habitants mêmes du Kentucky. Une navigation rapide les portait en peu de jours à la Nouvelle- Orléans. Cette place n'avait qu'une faible garnison espagnole , hors d'état de faire résistance. La capitale une fois occupée , tout le pays était au pouvoir des Anglais , et les florides eussent été soumises avec la même feciltté.

Blount s'ouvrit d'abord à M. Liston , envoyé L la

anglais aux États-Unis. Ce ministre , observateur prudent des usages de la diplomatie, sans accueillir ces confidences et sans les repousser, laissa comprendre au sénateur qu'il fallait s'adresser directement au Cabinet britannique, et c'est ce que fit l'intrigant. Obligé de remettre ses plans et ses mémoires à un agent intermédiaire , il se trahit lui-même par le soin qu'il prit de recommander un grand secret , et par le mystère qu'il mit à toutes ses démarches. Ses mémoires, avant d'être envoyés à bord du vaisseau sur lequel son messager devait s'embarquer, tombèrent entre les mains de l'armateur^ qui crut de son devoir de les remettre au président des États- Unis ; c'était M. J. Adams qui venait de succéder en cette qualité à Washington. Il les communiqua au congrès qui les fit publier. L'envoyé Liston assura formellement qu'il était étranger à ce dessein , et les ministres américains déclarèrent dans des actes publics « qu'il n'était pas probable que ce les Anglais en eussent eu connaissance. » Le délit commis par Blount n'était pas prévu par les lois. Un comité de la chambre des représentants proposa de le poursuivre pour crime de haute trahison ; il ne fut cependant pas mis en jugement, mais le sénat l'expulsa de son sein, non pas seulement par le vote des deux tiers au moins des membres présents, comme la constitution l'exige , mais à l'unanimité. Ou ne connaît

qu'un autre exemple d'expulsion du sénat. 11 n'yen a pas un seul dans la chambre des représentants , depuis 1 787, que la constitution des États- Unis a été adoptée y jusqu'à ce jour. .

Cette entreprise y quoiqu'avortée , n'en fut pas mcûns un avertissement pour l'Espagne. Ses moyens de défense en Amérique n'étaient aucunement proportionnés à la vaste étendue des domaines qu'elle y possédait, et la politique de l'Angleterre n'était pas un mystère.

Les Louisianais croyaient leur pays à jamais étranger aux mouvements de l'Europe, quand les événements de la révolution française et ceux qui troublaient les Antilles l'avaient rappelé à l'attention des autorités éphémères, qui alors gouvernaient la nouvelle république. Du comité de salut public, l'autorité était passée à un di« rectoire encore plus incapable de manier les affaires d'un grand état. La guerre maritime entre la France et la Grande-Bretagne durait depuis huit à neuf ans. Les États-Unis allaient y être entraînés par un parti ami de l'Angleterre, malgré tous leurs efforts pour garder une neutralité dont ils tiraient d'immenses avantages. Mais la France et l'Angleterre s'appliquaient avec une égale ardeur à la rompre à leur profit , et comptaient chacune qu'en obtenant l'assistance de ces états neutres , leur propre commerce entrerait avec eux eu partage des bénéfices. Le direc-

]8o HISTOIRE

toire, à force ^^'imprudences , rendit une rupture inévitable. Il avait suivi une marche opposée à la politique prévoyante qui^ sans imposer kux États-Unis des conditions inégales et oné-* reuses, avait dicté les traités de 1778* Le congrès, à la suite des pnovocations les plus offensantes, prit, en 1796^ le parti de déclarer ces traités dissous et rompus.

La France et les États-Unis étant séparés par de grandes distances , les armées de terre ne pouvaient s'atteindre , et il n'y eut même que quelques rencc»itres à la mer. Les hostilités n'en consistaient pas moins en ce que la gumre a de plus injuste ^t de plus méprisable. C'étaient les entreprises des cxsrsaires sur ces navigateurs et commerçants désarmés, incapables de se défendre et dont la profession est., en faisant leurs affaires , d'entretenir des liaisons 4niK>C€»ites et paisibles avec toi» les pays. La Louisiane ayatt plutôt gagné qiie perdu à cefétat de choses favorable au commerce interlope, >et les gouver<neurs espagtiolâi eu3t-méme6 se prétaieiit volontiers aux atteintes Gontinuelleis portées au régime prohibitif. Oh en modérait aussi la rigueur dans d'autres colonies espagnoles, et il en résultait de si grands avantages que le cabinet de Madrid fermait les yeux sur les Conséquences que pouvait avoir ce relâchement dans les maximes de son ancienne politique.

D£ LA. LOUISIANE. l8l

A la paix de 1 763 , l'Espagne ti'avait recouvré la Havana, cotiquéte faite par TAngleterre, qu'en lui abandonnant les Florides en échange. Cette acquisition était alors importante pour les An-* glai^ , parce qu'elle couvrait la Géorgie et les autres colonies continentales encore soumises à sa domination. L'Espagne s'en était de nouveau rendue roaitrejsse pendant la guerre de l'indépendance américaine , et l'Angleterre , à qui cette possession avait paru si avantageuse auparavant, la trouvait presque à chaire depuis que les treize colonies avaient cessé de lui appartenir. Elle eût été un sujet de mésintelligence entre les Etats-- Unis et le gouvernement britannique. Il en fit donc l'abandon à l'Espagne à la paix de 1 783. Mais en s'agrandissant ainsi cette puissance était devenue attaquable sur un immense développement de cotes. Elle commençait aus^ à prendre de l'ombrage de t'aceroissement rapide des états confédérée. Les moyens de salut ne s'offraient d'aucun côté, lorsqu'un événement inattendu changea entièrement la face des affaires. ^

Le directoire de la république française , au milieu des difficultés sans nombre que son impéritie avait accumulées sur lui , après s'être mis en état de guerre avec les États-Unis, avait entièrement perdu de vue les colonies qui restaient encore à la France. Ce gouvernement incapable «t lâche fut, presque sans faire résistance, dé-

pouillé de son autorité par un général qui , à de grandes qualités militaires , joignait la plupart de celles qui constituent Thomme d'état. Jusqu'à ce jour il est incontestablement le premier parmi les hommes illustres ; on peut douter si la postérité le placera parmi les grands hommes.

Bonaparte, en prenant la conduite suprême des affaires , trouva celles de la politique et celles de la guerre dans une extrême confusion. Cette situation ne rétonna point et il crut pouvoir suf^* fire à tout. Ce fut en effet du sein de ce chaos qu'il fit sortir et qu'il conduisit à une heureuse fin les plus importantes négociations. Jeune en* core et déjà célèbre par plus de victoir^ que n'en ont remporté les plus fameux capitaines dans une longue carrière , il songea à un autre genre de gloire quand il se vit à la tête du gouvernement. Il ne considérait alors la paix que comme un moyen de donner au commerce, à la navigation, à l'industrie de la France le plus grand essor, et sa passion pour la guerre parut être pas*sagèrement endormie. Les Anglais de leur côté , maîtres du commerce du monde, auraient voulu le garder sans rivaux. Pour tout le reste , les deux nations étaient disposées à un rapprochement sincère.Également distinguées par des progrès inouis dans les sciences et les arts, poursuivant avec un même zèle tout ce qui peut embellir et améliorer la société , il semblait qu'il ne restât aux

DE LA LOUISIANE. l83

deux gouvernements qu'à ne point contrarier ces bonnes dispositions. Les premières ouvertures àe paix faites par la France furent cependant d'abord écartées à Londres , où le seul fantôme d'une république française active et puissante causait encore de Teffroi. Mais le cabinet de Madrid rassuré par son ignorance même, devait être plus disposé à négocier, et Bonaparte jugea l'occasion favorable pour réaliser le projet dans lequel le directoire avait échoué.

La cession que la France avait faite de la Louisiane à l'Espagne en 1763, avait été considérée dans toutes nos villes maritimes commerçantes, comme *impolitique et nuisible aux^ intérêts de notre navigation ainsi qu'aux Antilles françaises , et on désirait assez généralement qu'il se présentât une occasion de recouvrer cette colonie.

Un des premiers soins de Bonaparte fut donc de renouer avec la cour de Madrid une négociation à ce sujet. Alors il était encore loin de penser que des contributions imposées par la force à l'Europe pussent tenir lieu de ces immenses tributs qu'elle paye volontairement à l'industrie et à la navigation des peuples commerçants.

La possession de la Louisiane lui semblait surtout favorable au projet qu'il avait formé de rendre la France prépondérante en Amérique. Il liait à ses vues un autre dessein qu'il tenta de réaliser depuis ; c'était une ligue de toutes les

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puissances marittiues contre les préieiUions de rAngieterre, et il espérait pouvoir ainsi faire cesser l'empire qu'elle s'est arrogé sur les mers. « La France , disait-il, ne peut s'accommoder de « cette existence inerte, de cette tranquillité sta- ^ tionnaire dont l'Allemagne et l'Italie se conte tenjent. Les Anglais répondent avec dédain à (vmes offres de paix, ils ont protégé les noirs « rebelles de Saint-Domingue jusqu'à les affran- (c chir et les armer. £h bien, je ferai de Saint- « Domingue entier un vaste camp , et j'y aurai a moi-même une armée toujours prête à porter (c la guerre dans leurs propres colonies. »

La réflexion lui faisait bientôt abandonner ces projets chimériques, et profitant avec une grande habileté de l'ascendant que lui donnaient la victoire de MarengQ et les événements heureux dont elle avait été suivie, il entama une n^ociation à Madrid , et il lui fut aisé de faire entendre au prince de la paix , ministre tout puissant du Roi catholique , que la Louisiane redevenue française, serait un boulevard pour le Mexique et un garant de la tranquillité du golfe.

Le 1^^ octobre 1800, un traité fut conciu à Saint-Udephonse , et le troisième article est ainsi conçu : « Sa majesté catholique promet et s'en- « gage à rétrocéder à la république française , six ¥ mois après l'exécution pleine et entière des con- «(ditions et stipulations ci-dessus, relativement à

DE LA LOUISIAJVE. l85

fit S. A. R. le duc de Parme , la colonie ou proie vince de la Louisiane 9 avec la même étendue «c qu'elle a actuellement entre les mains de Tes* « pagne , et qu'elle avait lorsque la France la a possédait , et telle qu'elle doit être depuis les « traités passés subséquemment entre l'Espagne ce et d'autres états, p Le traité de Madrid du a i mars 1801 renouvelle ces dispositions, et l'article i®' contient le détail des conditions auxquelles la cession fut faite. C'était spécialement : « que le dpc régnant de Parme , en dédommage- « ment de ce duché et de ses dépendances , et ic aussi à cause de la cession que le roi d'Espagne ce faisait de la Louisiane , serait mis en possession « de la Toscane ^ sous le uom de royaume d'Étru- « rie. » Ces stipulations qui ne purent être exécutées alors , devinrent ensuite la matière de beaucoup de griefs de la part des Espagnols, et la Louisiane resta quelque temps encore sous leur domination.

L'Espagne ^ réunissant en 1 763 la Louisiane à ses vastes états d'Amérique , n'avait eu pour objet , ni d'étendre sa navigation , ni d'augmenter ses trésors. Elle suivait encore cette ancienne politique des nations barbares qui ne croyent leurs frontières en ràreté que quand de vastes solitudes les séparent des peuples puissants. Le voisinage de la France hd semblait moins à craindre que cellii des Etats-Unis.

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Les Anglais , les Américains cherchent les pays déserts pour s'y établir, et c'est par une popula^ tion nombreuse que dans leurs colonies ils ont pourvu à la défense de leurs frontières. Mais la Frànrce était l'amie , Falliée des Espagnols , et son contact n'était pas dangereux, puisque malgré des efforts continués pendant un sdècle et demi, elle n'avait pu faire prospérer une seule colonie continentale.

L'Espagne, en consentant à la rétrocession, y mit pour condition , qu'elle aurait la préférence dans le cas où la France voudrait rétrocéder à son tour. On verra dans la suite les embarras qui résultèrent de cette stipulation.

Tandis que ces choses se passaient en Europe, la politique intérieure et extérieure des États- Unis venait d'éprouver un grand changement, et il eut tant d'in£kience sur le sort de la Louisiane , qu'il est nécessaire d'en faire connaître les principales circonstances.

Dès le temps de la présidence de Washington, deux systèmes de gouvernement avaient divisé les hommes d'état les plus distingués parmi les Américains : les uns , partisans outrés des principes de la démocratie , auraient voulu , en restreignant les pouvoirs du gouvernement supérieur, fortifier l'autorité de chacun des treize états , de toute celle qu'ils auraient enlevée à la confédération générale. Ce parti, appelé repu-

blicain ou démocrate , comptait dans ses rangs les hommes les plus capables. L'autre parti avait Washington pour chef , et ne pouvait en avoir un plus vertueux et plus digne de confiance. Ce grand homme se retira , après une présidence de huit années. Il eut pour successeur M. J. Adams, homme qui , peut-être trop persuadé de sa grande supériorité , avait fini par en persuader beaucoup d'autres. Mais parvenu à la présidence des Etats- Unis, il ne justifia entièrement ni sa propre confiance , ni celle du parti qui l'avait porté si haut. Il professait une grande admiration pour le gouvernement britannique ; on a même prétendu qu'il aurait vu sans en être alarmé la présidence des États-Unis transmise à vie au même président. Il ne dissimulait pas davantage son éloignement pour la nation française et le peu de cas qu'il faisait de son gouvernement. Le peuple américain cependant était loin de partager ses opinions. Une sorte d'instinct l'entraînait vers les doctrines et les principes que la révolution française avait adoptés , et dont la ferveur n'était pas encore ralentie.

C'est cette division entre les gouvernants et les peuples gouvernés qui perdit le parti d'Adams. Les fédéralistes, abusant du pouvoir pour éloigner les républicains de toutes les affaires, furent , après une régence de quelques années , décrédités dans la plupart des États de l'Union ,

l88 IIISTOIAK

et leurs efforts ne purent faire réélire M. John Adams à une seconde période de présidence.

M. Jefferson, le citoyen le plus distingué dans le parti républicain , lui sucoéda , et les afBiires changèrent aussitôt de face.

M. Adams , malgré lui-même peut-être , mais cédant à l'opinion générale , avait entamé des négociations avec le directoire. Elles acquirent plus de consistance, lorsque Bonaparte eut pris les rênes du gouvernement. Cette négociation et celle de Madrid furent terminées en même teinps. La convention avec les États-Unis fat signée à Paris le 3o septembre 1 800 , et le traité avec l'Espagne le fut à Saint-Ildephonse le lendemain , i**" octobre.

La guerre avec l'Angleterre durait encore. I^ cession de la Louisiane faite par l'Espagne à la France par le traité de Saint-Hdephonse , ne fût point encore rendue publique , et Bonaparte se garda bien de la divulguer par utie prisé de possession.

La paix maritime était pour la France la première condition d'une jouissance non contestée de cette acquisition ; mais il eût été embarrassant pour elle , en traitant de la paix avec TAngleterre, de lui demander son consentement ou même «ne reconnaissance tacite ; la négociation en aurait été entravée, et peut-être elle eût été rompue. On ne peut douter que la Louisiane n'eût été

attaquée par les Anglais et facilement conquise si , pendant la guerre , ils eussent été informés qu elle était redevenue française. Dans de telles circonstances le secret était le plus sage parti que la prudence pût conseiller au cabinet des Tuileries qui venait de se formen

L'Angleterre s'était vue en e£(et dans la nécessité de prêter l'oreiUe à de nouvelles propo^ sitions de paix. Toutes les puissances sempressaient de traiter avec Bonapsote , et les padfica* ttODs s'étaient succédé rapidement. Api^ avoir eu de nombreux alliés , la Grande-Bretagne était à la veille d'un entier isolement On entama donc une négociation^ dont le siège s'établit à Londres. Toutes les difficultés furent bientôt aplanies , et des préliminaires furent signés le i^** octobre idoi ,uq an après le traité de Saint- Ildephonse.

Le premier consul regardait alors la cessation de la guerre comme le plus sûr moyen d'afifermir son autorité. Ceux qui observèrent de plus près sa conduite etentendirent ses discours, l'auraient cm animé d'intentions réellement pacifiques., si en même temps les conditions qu'il mettait, ii la paix définitive n'eussent été directement oppo«> sées aux maximes de. la puissance avec laquelle il yemiit d'en sigmer les piiéliminaires. Il voulait une réciprocité entière et des tarils égaux en matière de commerce. 11 rappelait aux peuples de