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à la culture maraîchère ; en 1740, ils agrandirent leur « église rouge ), Saint-Charles-Borromée, où se succédèrent cinq Capucins. Les descendants de leurs 200 familles, francisés, puis américanisés, survivent encore. — Plus à l’Est, dépérissait, malgré les soins successifs. d’un Sulpicien et d’un Capucin, la tribu des T'onicas, décimée d’abord par la petite vérole, puis par les incursions des Chicachas : comme les Apalaches, elle finit par aller se réfugier sur les bords de la Rivière Rouge. — Enfin, à 100 lieues en amont de la Nouvelle Orléans, dans le fertile et pittoresque site des Natchez, se dressait le fort Rosalie, aussi délabré que la misérable église du P. Philibert. —— Bref, le Père Raphaël se plaignait amèrement à la Compagnie qu’en ses huit postes il n’eut pas deux églises convenables et trois presbytères ; aussi réclamait-1l énergiquement 600 livres par an pour chacun de ses missionnaires.

Funeste incurie. — Par contre, la Compagnie se plaignait qu'il ‘ n’y eût pas plus de missionnaires : car, des douze Capucins requis il n’en était venu que huit et, comme trois étaient morts, il n’en restait que cinq, plus un Récollet. Or, l’un de ces missionnaires s’occupait de l’école de la Nouvelle Orléans, bien modeste, à vrai dire car les habitants, aussi insoucieux d'instruction que de religion, n'y envoyaient guère leurs enfants que pour apprendre à lire et à “écrire. Aussi l’acquisition d’un local approprié ne se fit-elle pas sans lenteurs ni litiges ; le plan d’une école définitive, dressé en 1740, ne fut pas même exécuté.

En présence de cette incurie des habitants et de la Compagnie, en présence de cette insuflisance des Capucins quant au nombre, les Jésuites intervinrent, bien qu'ils eussent autant de peine à pourvoir leurs postes des Yazous, des Arkansas et des Illinois que leurs postes de Saint-Domingue. En ce poste des Illinois s’était distingué le P. de Beaubois : né à Orléans en 1689, venu au Canada en 1718, il avait fait preuve d’un zèle apostolique qui, en dépit de certains succès, n'allait pas sans excès ; d’où brouille avec le commandant du poste, M. de Boisbriant. Rentré en France, son attention s'était tournée vers la Louisiane, d’autant que la Compagnie, en son insuffisance comme en sa ladrerie, songeait à remplacer les troupes par des missionnaires, surtout dans les postes avancés du côté anglais.

Rôle des Jésuites. — Le directeur ecclésiastique de la Compagnie, l'abbé Raguet, semblait convaincu que, bien mieux que les Capucins, les Jésuites pouvaient, par leur habileté, leur activité et leur ardeur, entretenir chez les tribus indigènes, même les Natchez et les Chicachas, un esprit de résistance capable d’arrêter les incessants empiètements britanniques. En février 1726, avec le consentement du ministre Maurepas, un contrat fut donc passé entre la

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Compagnie et la Société de Jésus, d’après lequel les Jésuites, laissant aux Capucins leurs postes français, prendraient possession des postes indigènes ; pour ce faire, leur procurateur, le Père de Beaubois, résiderait à la Nouvelle Orléans, mais n’y exercerait aucune fonction ecclésiastique. Cette décision inquéta d'autant plus les Capucins, qui s’apprêtaient alors à envoyer trois nouvelles recrues de leur province de Champagne, qu’en 1726 le P. de Beaubois arriva à la Nouvelle Orléans avec huit Ursulines et deux postulantes chargées tout à la fois de l’enseignement des jeunes filles et des soins médicaux à l'hopital militaire. Dans l’ancienne habitation du gouverneur Bienville transformée en couvent, — le premier couvent des Etats-Unis, — :il y eut bientôt vingt-trois élèves internes et autant d’externes, dont sept de sang noir ; la plupart, à vrai dire, orphelines lon de L'hôpital, plus tard agrandi grâce aux générosités d’un marin devenu riche, put bientôt recevoir de trente à quarante malades. Enfin, les rer non contents d'obtenir de la Compagnie, outre le traitement ecclésiastique de 600 livres, 200 livres supplémentaires pendant cinq ans, acquirent à la Nouvelle Orléans une vaste concession de 3.600 pieds de front sur 9.000 de profondeur où ils employèrent d’abord une dizaine d’esclaves ; ce fut bientôt l’une des plus florissantes plantations de la Louisiane.

Rivalités. — Un tel développement de l’œuvre des Jésuites alarma tellement les Capucins que leur vicaire général, le P. Raphaël, lésé en ses droits, menacé en son autorité, demanda son rappel en France. Les conflits, de plus en plus fréquents, se trouvaient: aggravés par les dissenssions politiques : bien que sceptique, le commandant en chef, Bienville, comme tous les Lemoyne, favorisait les Jésuites : son successeur, Périer, ainsi que l'inspecteur La Chaise, penchait au contraire pour les Capucins. Une solution fut proposée : installer à la Nouvelle Orléans un évêque ou, du moins, un préfet apostolique qui aurait la haute main sur toute l’administration ecclésiastique ; mais l’évêque de Québec, Mgr de Saint-Vallier, se montra hostile a cette diminution de ses pouvoirs. Enfin, la situation devenant intenable et même scandaleuse, les inspecteurs de la Compagnie, réunis en comité à Paris, décidèrent en mars 1728 le rappel du P. de Beaubois, fort endetté par des dépenses exagérées. Cette mesure fut prise et exécutée avec tout le tact possible : le 17 janvier 1729 le P. de Beaubois quittait la Louisiane.

Tout semblait devoir rentrer dans le calme. L’émulation nouvelle des deux Ordres paraissait favorable à la Louisiane, puisque les missions dites françaises comptaient dix Capucins, ob trois à la Nouvelle Orléans, et que les missions dites indigènes comptaient dix Jésuites. Mais la HER révolte des Natchez, qui dès 1729 menaçait l'existence même de la colonie, vint tout ARTE en 1731 ;

Histoire de la Loui-iane française. — 23

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Je gouvernement royal ne vit de salut que dans le retour de Bienville

et du P. de Beaubois (1732- 8). Nouvelles dissensions ; menaces d’interdit ; le P. Raphaël meurt à la peine ; le P. de Beaubal est rappelé en Frances Le.Pére Mathias. de .Sedan..est nommé vicaire général tant auprès des missions étrangères qu’ auprès des postes français ; mais il abuse de son autorité. En 1738, l’abbé de l’Isle-Dieu, qui a succédé à l’abbé Raguet, rend à nouveau les missions indigènes à un vicaire général de la Société de Jésus : le P. Le Petit, puis le P. d'Outreleau. En 1741, Mgr de Pontbriand va plus loin : il donne au vicaire, général des Jésuites autorité sur les Capucins ; d’où réclamations réitérées de ceux-ci, appel au Conseil suprême de Paris, appel à la Propagande de Rome. Ce nouveau conflit se complique de la grande lutte alors déchaînée en France entre le gallicanisme et l’ultramontanisme. En 1763, la condamnation générale des Jésuites entraîne leur expulsion de la Louisiane même ; mais le retour des Capucins à l’hégémonie ne s’accomplit qu'après le désastreux traité de Paris (1763), à la veille même de la cession de la Louisiane à l'Espagne. Les neuf Capucins français (dont cinq à la Nouvelle Orléans) qui s’occupaient tant des missions étrangères que des anciens postes français, disparurent peu à peu, remplacés par des Franciscains espagnols. Seul des Jésuites survécut jusqu’en 1766 le P. Baudouin, dont le dernier acte fut en cette même année une déposition favorable au chevalier de Kerlérec.

Telle fut l’histoire très agitée, très compliquée et, en somme, peu brillante, quoique fort honorable, des missions capucines dans la peu florissante Louisiane. Celle 1 Pères Jésuites ne fut guère plus brillante qu’au pays des Illinois.

SOURCES ET RÉFÉRENCES

19. — Arch. Nat. — Col. Louis. — C3, VI — XII, 25, 140, 354 ; A.V. 158, 184. CRI na 7R A X VIE.