I. — PoLiTIQUE BRITANNIQUE

Vue Générale. — Depuis le traité d’Utrecht, avons-nous vu, et ses amples concessions coloniales, en dépit même d’une prétendue «entente cordiale » en Europe, l’acharnement de l’Angleterre contre la Nouvelle France n’avait cessé de croître, ainsi que nous l’avons montré à propos de l’Acadie en notre « Tragédie d'un Peuple ». « La mer, ainsi que les colonies, disaient étrangement ses hommes d'Etat, est un monde à part où ne s'étend pas Pile des deux gouvernements ». « Dans le sein de cette paix dont ils se prévalent, est-1l dit à propos des intrigues de Horace Walpole avec son « bon ami » le cardinal Fleury, les Anglais faisaient preuve de plus d’hostilité qu'ils n’en avaient jamais pu faire pendant le temps qu'avait duré la guerre ». En temps de paix comme en temps de guerre, immuable restait donc le but de leur politique coloniale : s’assurer l’Amérique du Nord contre tout rival. Comme l’Espagne déclinante ne les inquiétait pas plus en Floride qu’au Mexique, c'était à la Nouvelle France qu'ils s’en prenaient, voulant l'occupation de la vallée du Mississipi tant pour procéder à leur extension territoriale que pour empêcher notre liaison du Canada et de la Louisiane.

Moyens employés. — Aussi, non contents d'occuper les cols des Alleghanys qui menaient aux affluents de gauche du Mississipi, les Anglais s’acharnaient-ils surtout sur les frontières Sud-Est du Canada et Nord-Est de la Louisiane. Lutte d'influence, naturellement en temps de paix, mais servie par une propagande et des intrigues également dénuées de scrupule. Ainsi, le gouverneur Johnson, prétendant que le soulèvement indien 2 1715 et la construction de notre fort Toulouse chez les Alibamons enlevaient six à sept mille Indiens à la dépendance de la Caroline du Sud, cette même Caroline, bien qu’épuisée, en partie ruinée et même dépeuplée par

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les attaques indiennes, s’empressa en 1717, dès sa réconciliation avec les Chicachas, d'envoyer ses traitants Jusque chez nos fidèles alliés les Alibamons pour les exciter contre nos établissements de la Côte (C1, V, 117-9). A cette même date, les « Lords propriétaires » accordent à Sir Robert Montgomery une vaste concession qui, prolongée jusqu’au 290, menace nos communications à la fois avec je Golfe du Mexique et avec le Mississipi. (Winsor, 134-5).

Mais, dès l’année suivante, de nouvelles guerres indiennes suspendirent ces dangereuses menaces et provoquèrent même en décembre 1719 cette révolution de Charleston qui fit passer la Caroline du Sud des mains débiles des « Lords propriétaires » sous l’autorité royale du Board of Trade. Dès le 25 février 1718, ce méthodique Ministère du Commerce avait demandé aux gouverneurs Hunter de New-York, Keith de Pennsylvanie et Spotswood de Virginie, quels étaient les meilleurs moyens pratiques d'empêcher toute communication française entre le Canada et la Louisiane. Aussi alarmistes par calcul que l'agent Beresford de la Caroline du Sud, Hunter déclarait non seulement le commerce, mais l’existence même des colonies anglaises menacée par la seule présence des Français sur le Mississipi et même le long des Grands Lacs : Spotswood préconise contre ce prétendu enveloppement des colonies britanniques le solide établissement de postes anglais sur les Grands Lacs, et Keith précise encore davantage en réclamant la construction de quatre forts : l’un sur l'Ontario, l’autre sur l’Erié et deux en amont du Potomac et de la Susquehanna. Tous les trois, pour s’assurer l'alliance des tribus indigènes, insistent sur le développement de la traite anglaise « aussi loin que le permettent la situation et les moyens de chacune de leurs colonies ». Conformément à cette politique envahissante, dès 1719, les traitants de New-York, de connivence avec les Miamis, menacent, de leur poste d’Albany, notre établissement de Niagara : les puritains de Nouvelle Angleterre, de connivence avec les Abénaquis, empiètent de plus en plus sur les rives du Saint-Jean. Inquiet de voir ces défections d’anciens alliés, le gouverneur du Canada, Vaudreuil, demande la délimitation de la Nouvelle France et à tout le moins des zones d'influence ; mais le Cabinet de Saint-James, voulant garder le champ libre dans le reste du pays, ne consent qu’à régler les questions d’Acadie et de la Baie d'Hudson ; la vaine commission des frontières acadiennes siégera elle-même, sans aboutir, jusqu’à la veille de la guerre de Sept

Ans.

Propagande impérialiste. — Sans plus attendre, à un nouveau questionnaire du Board of Trade (20 avril 1719), comme sur un mot d'ordre, Anglais des colonies et Anglais de la métropole répondent en dénonçant à nouveau la présence des Français comme un mor-

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tel danger pour les établissements britanniques. L’ancien gouverneur de la Caroline, tout comme le nouveau gouverneur provisoire, déclare que, vainqueurs des Espagnols et, par conséquent, maîtres du meilleur port de la côte, «les cinq à six mille Français armés de la Louisiane » (sic) menacent déjà non seulement la Caroline « prise de panique », mais encore toutes les autres colonies britanniques et même la Floride espagnole. Exaspérant la cupidité et la pusillaminité de ses compatriotes, Spotswood prédit que le tabac, le riz et les autres denrées d’une Louisiane agrandie vont par leur concurrence ruiner le commerce britannique en Europe ; bien pis, qu'avec Jeurs alliés indigènes : Alibamons, Chactas, Chicachas, Talapousas et autres ces puissants autant qu’implacables Français vont, franchissant les Alleghanys, fondre sur la proie facile des pauvres colonies anglais désarmées. Alors, à l’instigation des pouvoirs publics tant de la métropole que des colomies, se déchaîne contre la prétendue ambition française toute une campagne alarmiste de journaux et de brochures : ainsi la Carolana de Daniel Coxe et autres publications tendancieuses prophétisent que la ligne, encore tout à fait hypothétique, des postes français sur le Mississpi, va, non seulement arrêter tout trafic et toute communication des Anglais avec l'arrière-pays, mais aussi, en permettant l'invasion des colonies britanniques, « engloutir » toute l'Amérique anglaise dans l’incommensurable empire de la Nouvelle France.

Mesures militaires. — Si l’on songe à la réelle faiblesse de notre. pauvre Louisiane où troupes, forts, magasins et marchandises manquaient également, où, pis ‘encore, sur les torrides sables de Biloxi mouraient par centaines de pauvres hères dénués de tout, on ne peut s’empêcher de constater que toute cette tapageuse campagne alarmiste n’était, en réalité, que « camouflage » impérialiste, passant d’une prétendue défensive impuissante à une véritable offensive menaçante. Désormais soutenus par une opinion publique bien travaillée, Board of Trade et autorités coloniales conviennent que, « pour s'étendre aussi loin que possible », tant vers la baie des Appalaches que dans la rade espagnole de San Augustino, il faut au plus tôt construire des forts non seulement dans les passes des Alleghanys, mais sur toutes les rivières de l’un et de l’autre versant et, dans ce but, installer quatre bataillons d'infanterie avec canons, fusils et munitions, organiser les populations blanches en milices, s’assurer l’aide des indigènes par une traite intensive et plus honnête que naguère, favoriser les conversions et, en dépit de toute morgue raciale, les mariages mixtes. Pour mener à bien cette aggression méthodique, le nouveau gouverneur de la Caroline, le colonel Nicho!son, devait être promu chef suprême de toutes les forces militaires, unies

en une puissante fédération des colonies britanniques.

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Conflits au Nord. — Avant même que ne fussent prises toutes ces mesures inquiétantes, un premier conflit se produisit au point vital tant des communications du Canada et de la Louisiane que de la Nouvelle France et de la Nouvelle Angleterre : le poste de Niagara entre l'Erié et l'Ontario. Ce poste essentiel qu'avait jadis créé La Salle sur l’ordre d’un énergique gouverneur du Canada, Frontenac, un clairvoyant successeur, Vaudreuil, le fait au printemps de 1720 réoccuper par un autre chef. habile Joncaire en des CIrconstances difficiles ; car, les New-Yorkais, profitant de notre maladroit refus à nos coureurs de bois de tout « congé » habituel de traite et de troc, avaient précisément par la vente éhontée d’eau-de-vie et autres denrées détourné de nous quatre tribus iroquoises. Aussi, dès. le printemps suivant, le nouveau gouverneur de New-York. Burnet, les lance-t-il contre le malheureux fortin en construction : mais le nouveau chef Longueil leur en oppose une cinquième ; et cette offensive septentrionale se trouve pour le moment d’autant mieux arrêtée que l’inerte Con:pagnie des Indes, se conformant enfin au conseil qu'avait, il y a quatre ans, donné le missionnaire Le Maire, se met en mesure, en fortifiant l’Ouabache, d’assurer les communications du Canada et de la Louisiane.

Conflits au Sud. — De même, dans les régions méridionales, les Caroliniens, non contents de détacher de nous les suspects Chicachas, les excitent à molester nos trafiquants et à soulever contre nous les fidèles tribus du Mississipi. Aussi dûmes-nous en 1721 leur opposer le rempart humain des Chactas qu'on estimait à cinq ou six mille hommes, enfin pourvus d’un magasin de ravitaillement. Aussitôt, feignant l’effroi, Nicholson ne se contente pas de fortifier la fourche de l’Altamaha : il réclame à la métropole trois nouveaux régiments et force artillerie et munitions. Sur quoi le Board of Trade rédige son fameux mémoire du 8 septembre 1721. Au nord, des 9.200 guerriers indigènes que nous pouvons armer, prétendent les « Seigneurs du Commerce », il n’y en a que 3.800 en 37 villages pour la plupart Creeks et Cherokees, sur lesquels peuvent compter les Anglais. Au Sud, des 60.000 (?) guerriers plus où moins gagnés à la cause française, il n’y en a pas 4.500, outre les Iroquois, favorables à la cause anglaise. Notre prétendue ligne de postes fortifiés, disentils, non seulement entrave le développement du commerce et de Ja domination anglaise, mais encore, grâce à la connivence des Espagnols, menace les colonies britanniques d’invasion et même de destruction toiale. Il y a donc, aflirment-ils, urgence de renforcer les 2.000 miliciens de Caroline avec quatre régiments et tout un puissant matériel de guerre, urgence de construire des forts non seulement sur les Grands Lacs, mais encore, précisent-ils, sur le Potomac. sur la Susquahanna, sur la Savannah, sur le Chattahochee, sur

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