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aux Etats-Unis, Géfest: rèéut.un-notveanr mémoire, conforme aux intentions américaines, pour l'expulsion des Espagnols de la Louisiane. En janvier 1793, est votée une allocation de 15.000 livres pour

Leur représentant à Washington, Fauchet, fort d’une nouvelle pétition de 1.500 Louisianais, insista en 1795 pour le rattachement à la France de la fidèle colonie, d’autant, dit Merlin de Douai au Comité de Salut Public, qu'elle est utile au ravitaillement de nos Antilles. En 1795 il y eut même à Bâle des négociations avec l'Espagne pour le rattachement non seulement de la Louisiane, mais encore de Saint- Domingue. En 1796, le Directoire insista de nouveau à Aranjuez Pour ces annexions et envoya le général Collot pour le relevé topographique des différents postes. Mais, l’année suivante, Pitt profita de nos troubles intérieurs et de manifestations canadiennes pour réclamer, lui aussi, la Louisiane. En l’an VII et en l’an VIII, un Irlandais Magdett PToposa à la fois de soulever l'Irlande et de s’emparer de la Louisiane.

Tentatives de Bonaparte. — Enfin, après son échec d'Egypte, Bonaparte, poussé par Talleÿrand qui avait une politique coloniale et par l'entourage créole de Joséphine de Beauharnais, veut recons-

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B.D.M. Album 4.040 C. ; Cours d’eau ; carte 38.

Plan des Attakapas et des Oppelousas, dessiné par F.-V. Pothier en mars 1804

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Jefferson s'affirme franchement hostile : « Il est sur le globe, dit-il, un point dont le possesseur est notre ennemi naturel : c’est la Nou- . velle Orléans. En nous Prenant cette porte, la France fait acte d’hostilité..… Elle nous contraint à faire alliance avec la flotte et la nation anglaises. » Son message officiel annonce, en effet, « un changement dans l'aspect des relations extérieures ». À nouveau les milices de l'Ouest réclament l'invasion de la Louisiane. Sous l'influence de ces intimidations, l'ambassadeur Livingston, usant d’une propagande tendancieuse, travaille à Paris à « la cession de la Nouvelle Orléans contre achat ou à sa conversion en simple port-abri pour la France ». En mars, le président Jefferson, estimant préférable le sacrifice du pouvoir au sacrifice de la Louisiane, dépêche son ami James Monroe pour négocier, si possible, cette cession ; en même temps, 1l négocie avec l'Angleterre une entente offensive contre la France. | |

Renonciation de Bonaparte. — Avant même l’arrivée de Monroe, en présence des préparatifs belliqueux de la Grande-Bretagne qui bloquait déjà la Hollande et de l'hostilité croissante de l'Espagne qui refusait toujours la Floride, ému par la mort de Leclerc et de ses troupes victimes des fièvres malignes, le Premier Consul avait dû, à grand regret, se décider à l'inévitable. Après une dramatique discussion d’abord avec son frère Lucien, puis avec ses ministres Barbé-Marbois et Decrès : « Je connais tout le prix de la Louisiane, déclare-t-il le 11 avril. J'y renonce avec un vif déplaisir ; car m’obstiner à la conserver (sous les menaces anglaises et américaines). serait folie. Si je réglais mes conditions sur ce que ces vastes territoires vaudront aux Etats-Unis, les indemnités n'auraient point de bornes. Je serai modéré en raison de l'obligation où je suis de vendre. » Avec Livingston et Monroe non moins surpris que ravis, par l’intermédiaire du physiocrate Dupont de Nemours, Barbé-Marbois négocie donc du 3 au 8 mal, après force marchandage, pour 60 millions de francs (15 millions de dollars), la cession non pas seulement de la Nouvelle Orléans, mais de la Louisiane entière, qui comptait déjà 42.375 habitants ; à condition, toutefois, que les habitants de race blanche dûment dédommagés de leurs pertes Jouiraient, en même temps que de tous les droits et avantages de citoyens américains, de leurs droits de propriété et de l'exercice de leur religion. A quoi bon s’apitoyer, hélas ! sur la somme dérisoire qui doublait ainsi le territoire des Etats-Unis et leur donnait la suprématie en Amérique septentrionale ? La déclaration de guerre par l'Angleterre, le 12 mai, rendait inévitable la perte de la Louisiane, tant notre marine se trouvait inférieure. « Cette accession affermit pour toujours la puissance des Etats-Unis, estimait du moins Bonaparte ; ainsi je viens de donner à l'Angleterre une rivale maritime qui tôt ou tard abaissera

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son orgueil. » « D’aujourd’hui, confirmèrent les négociations américaines, les Etats-Unis sont au nombre des puissances de premier rang ; toute influence exclusive sur les affaires d'Amérique échape sans retour aux Anglais ». N’oubliant pas le malheureux peuple, non consulté par suite du blocus imminent, Bonaparte ajouta au texte des articles : « Que les Louisianais sachent que nous nous séparons d’eux à regret !... Qu’heureux de leur indépendance, ils se souviennent qu'ils ont été Français et conservent pour nous des sentiments d’affection ! Que l’origine commune, la parenté, le langage, les mœurs perpétuent l’amitié ! » Belles paroles qui n’ont pas été oubliées.

Transfert. — Cependant, que se passait-il en Louisiane ? Le 26 mars 1803 avait été solennellement reçu à la Nouvelle Orléans le préfet colonial Pierre de Laussat. « Je n’ai trouvé que des cœurs français, dit-il ; adoptée par le Premier Consul, cette colonie attend de lui sa force et sa prospérité. » « J’obtins que le pavillon français fût admis sur le même pied que le pavillon espagnol. » « Trente-quatre ans d’une domination étrangère, proclament les habitants de la Nouvelle Orléans, n’ont point affaibli en nous l'amour sacré de la patrie ; nous lui offrons notre dévouement, notre obéissance et notre amour. » Même « suprême félicité » à la Côte des Allemands : « nous pouvons mourir, maintenant que nous sommes Français. » De même, dit Laussat, «les Attakapas sont peuplés de familles françaises qui n’ont su cacher leur joie à notre retour. » Toutefois, on s’inquiétait des assignats trop semblables à la monnaie de carte d'autrefois, d’une législation subversive, d’une révolte possible des nègres, de lois prohibitives pour le commerce. Et puis, remarquait Laussat, « nous suecédons à un gouvernement qui jetait chaque année trois millions de francs dans la colonie ». Pourtant, dit-il le 19 Juillet, «il est impossible que la République fasse nulle autre part d'acquisition coloniale aussi précieuse ».

Bonnes à l’origine, en dépit ou à cause des abus politiques et commerciaux des « Anglo-Américains », les insolites relations avec les autorités espagnoles se tendirent de plus en plus, parce que tardaient à venir les pouvoirs nécessaires au transfert et Que croissaient les f4cheux bruits de cession aux Etats-Unis. En attendant, Laussat demanda « douze cents familles du Nord de préférence à celles du Midi » et des missionnaires de préférence à des prêtres, (ceux-là étant moins chers et plus instruits ».

Lorsqu’en août vint de Washington le bruit de la cession, « les Anglo-Américains extravaguèrent d’allégresse, les Espagnols eurent la plupart la stupidité de se montrer satisfaits et les Français furent stupéfaits et désolés ». Laussat déclara ce « mensonge invraisemblable et impudent ». Enfin, en septembre, le malheureux préfet, qui, depuis

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