EPILOGUE

Comme les peuples heureux, les Acadiens du Sud n'ont pas eu d’histoire, à peine d'autre histoire que celle que nous avons racontée au cours des événements ; mais ils ont eu beaucoup d’enfants, puisqu'on estime leur nombre actuel à environ 400.000 âmes, sans parler des

20.000 qui depuis plus de trente ans ont débordé par delà la Sabine

jusque dans le Texas, à Port Nèches, à Port Arthur et à Beaumont (où se trouvent des réfugiés bonapartistes), Il est vrai que leur merveilleuse fécondité a su assimiler nombre de réfugiés antillais, d’Espagnols et même d’Anglais. Ainsi du fameux capitaine Broussard venu vers 1765 sont issus plus de 3.800 Broussard et du primitif colon Mouton plus de 4.200 Mouton, « le plus nombreux troupeau de moutons du monde entier », dit-on plaisamment.

D'éleveurs qu’ils étaient à l’origine, — tels que nous les décrit Longfellow en son Evangéline, — les « Cadiens » ou même « Cayens », comme on les appelle là-bas, se sont faits peu à peu planteurs, — tels que les décrit à son tour l’abbé Casgrain vers 1800. Sur leurs bonnes terres d'alluvions poussent, sans engrais, dit-on, jusqu’à quatre récoltes par an : riz, « blé d’Inde », Canne à sucre, « patates » ou coton, sans parler des innombrables troupeaux qui paissent en liberté sur de vastes prairies sans autres abris que des meules de paille ou de foin, tout à la fois garde-manger et granges croulantes. Puis, avec l’aisance ct le savoir, est venu le progrès social : nos braves Cayens comptent maintenant en leurs petites villes le long des bayous Tèche, Lafourche et Vermillon, des médecins, des avocats, des maires, des commerçants et même des banquiers. Aussi, lorsqu’en 1929, pour la première fois, un de nos ambassadeurs, M. Paul Claudel, vint s’aventurer en ces lieux méconnus, fut-il émerveillé d’y trouver tout une petite France qui, bien vivante, l’accueillit, le sourire aux lèvres, des fleurs à la main, au rythme antique des chants de la vieille France.

Le français en Acadie louisianaise. — N’oublions pas, néanmoins, qu'il y a dans le Sud-Ouest de la Louisiane trois sortes de français : 19 le bon français des créoles instruits, plus ou moins pur avec une légère intonation musicale ; 20 le dialecte acadien aux expressions et accentuations plus ou moins archaïques comme en nos vieilles provinces de France ; naturellement chez ces descendants de pécheurs, persistent nombre de termes nautiques : hâler, arrimer, virer de bord, etc... 30 le patois nègre qui, dénué de syntaxe, ne connaît guère que la juxtaposition de mots sans flexions ; ce « petit nègre » est aussi parlé par les survivants indigènes, tels que les Chetimachas de Charenton. N’empêche que nous avons entendu des nègres fort bien parler le français.

Il y a encore des vieillards acadiens qui, ne parlant pas l’anglais, s'expriment en leur vieux français, qu’ils appellent « cayen ». La religion entretient leur langue, quand ils ont, disent-ils, le bonheur

d’avoir des prêtres de langue française. « Qui perd sa foi perd sa langue, dit le double adage ; qui perd sa langue perd sa foi. » Mais l’anglicisme est là, comme dans l’Acadie du Nord, le grand ennemi de la langue, a dit le professeur Gilbert Chinard. Et aussi les mariages mixtes, puisque les enfants pratiquent naturellement leur langue « maternelle » ; mais ces mariages deviennent, paraît-il, de plus en plus rares. |

D’excellentes études ont, du reste, été faites sur le parler acadien : entre autres celles du Dr Hosea Phillips sur le Parler français de la paroisse d’Evangeline. A l’heure actuelle, le professeur Major, de Bâton Rouge, dresse la carte linguistique de la Louisiane, que ne manquera pas d'apprécier à Paris notre « Musée de la Parole ».

La

de Tennessee ; son fils Edward D. White, étant venu se fixer à Saint- Martinville, devint gouverneur de la Louisiane ; et son petit-fils, sénateur fédéral, puis président de la Cour Suprême à Washington. Dès 1805, parmi les dix-sept premiers représentants de la Louisiane, se trouvaient trois Acadiens : Joseph Le Blanc pour Iberville, Joseph Landry pour l’Acadie et Henri Thibodeau pour Lafourche ; ce Thibodeau devint président du Sénat et, en décembre 1824, remplit les fonctions de Gouverneur. De 1828 à 1835, quatre Français, «assimilés » aux Acadiens, Pierre Derbigny, À. Beauvais, Jacques Dupré et Bienvenu Roman furent aussi gouverneurs de la Louisiane ; ce dernier, qui fut réélu, fonda dans la paroisse de Saint-Jacques le Collège Jefferson (où il fit venir des professeurs d'Europe) et la première ferme expérimentale de l'Etat. Deux Acadiens authentiques furent également gouverneurs de la Louisiane : en 1852, un descendant de l’apothicaire de Poutrincourt, Paul Hébert, sorti de l'école ailitaire de West-Point, y enseigna et fut général de brigade pendant la guerre de Sécession ; président à l'assemblée constitutionnelle, il améliora le système d'enseignement public ; en 1843, Alexandre Mouton, président de la Chambre louisianaise et sénateur des Etats-Unis, présida la Convention de la Sécession en 1861. Nous avons déjà mentionné son fils Alfred qui se distingua pendant la « Guerre entre Etats » comme général à la tête d’un régiment en majorité acadien. En 1846, un Trasimond Landry fut vice-gouverneur de la Louisiane. Un descendant des Allemands de Law, d’origine acadienne du côté maternel, Louis A. Wiltz, fut aussi en 1880 vice-gouverneur de la Louisiane et maire de la Nouvelle Orléans. Sénateurs fédéraux furent les deux frères Robert et Edwin Broussard, parents de l’éminent pro-

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