I — UNE GRANDE FAMILLE CANADIENNE

Vues et projets. — Le moment était favorable à la colonisation : Vauban, alors en toute sa gloire, s’en faisait l’apôtre.

« Si l’on fait attention à la nature et à la qualité de ces établissements coloniaux, écrivait-il le 28 avril 1699 à son disciple Jérôme de Pontchartrain, on ne trouvera rien de plus noble ni de plus nécessaire, Rien de plus noble en ce qu’il n’y va pas moins que de donner naissance et accroissement à deux grandes monarchies qui, pouvant s’élever au Canada, à la Louisiane et dans l'Ile de Saint-Domingue, deviendront capables par leur propre force, aidées de l'avantage de leur situation, de balancer un jour toutes celles de l'Amérique et de procurer d'immenses richesses aux successeurs de Sa Majesté. Rien de plus nécessaire, parce que, si le Roy ne travaille pas vigoureusement à l’accroissement de ces cslonies, dès la première guerre qu'il aura avec les Anglais et les Hollandais qui s’y rendent de jour en jour plus puissants, nous les perdrons et pour lors nous n'y reviendrons plus jamais, n'ayant plus en Amérique que la part qu’ils nous voudront bien faire. Songez donc, Monsieur, au plaisir et à l'honneur que cela vous ferait si vous deveniez le fondateur de l’un des plus grands royaumes du monde ».

On comprend qu’ainsi dûment éclairé et stimulé le jeune Ministre de la Marine fit preuve d’autant de zèle que de clairvoyance.

Rivalité. — Si incomplète qu’elle fût, l’œuvre de La Salle avait donc laissé. entrevoir toute l'importance de la Louisiane. Dès 1694, Henry de Tonty à plusieurs reprises, puis MM. de Louvigny et de Mantet demandèrent, mais en vain, d’ « accomplir la découverte de M. de La Salle ». Aux négociations de Ryswick, en mai 1697, le Roi ordonne à ses représentants de ne rien céder, au Sud, de ses possessions américaines, « afin que les Anglais ne fussent pas en estat de prétendre à l'embouchure du Mississipi, dont ses sujets avaient déjà pris possession en 1685, sous le commandement du feu Sieur de La Salle... Le dessein de Sa Majesté est d’envoyer dans peu de temps des vaisseaux pour s'assurer la possession de ce pays », dont

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74 p HISTOIRE DE LA LOUISIANE FRANÇAISE (1673-1939)

l’unique débouché. est le Mississipi (Margry, IV, Introd. 4). La hâte de la Cour de Versailles fut d'autant plus grande que, par suite de la dédicace en 1698 à Guillaume III par le Père Hennepin de sa nouvelle Descouverte d’un Pays plus grand que l’Europe, (pillage aussi . grossier qu’effronté des relations du P. Marquette, du P. Le Clerc, du chevalier de Tonty, etc...) et par suite de la pressante invitation qu'il lui adresse de s’assurer ces « délices » du Nouveau Monde, le bruit courut, — bruit confirmé en juin 1698 par un envoyé spécial à Londres, le Sieur Argoud, procureur aux prises, — que « deux mylords » s'étaient en secret « associé trois capitaines de navire » pour « establir une colonie sur le Müssissipi », avec le concours de «quatre compagnies de Français protestants ». Il s'agissait, en effet, de la Société créée au capital de 40.000 livres sterling par Daniel Coxe, acquéreur des droits de Sir Robert Heath et de Lord Maltravers sur la « Carolana » (Cf. Coxe’s Description of Carolana, 4722). Déjà, du reste, des gens de Caroline irafiquaient avec les Cherokees et les Chicachas.

Une grande famille. — Pour devancer ces rivaux anglais plus redoutables que les Espagnols, la Cour de Versailles voulut recourir à un homme capable de mener à bien une entreprise aussi difficile et délicate qu'importante. Ecartant les sollicitations du susdit procureur Argoud, de l’armateur malouin de Rémonville et d’un certain Fouassin (C1, 1, 71-80), tout en tenant compte de leurs projets, elle fit choix de Pierre Lemoyne d’Iberville qui, libéré par la paix, sollicitait ardemment une telle mission.

Le choix était bon : car l’homme avait de qui tenir. Son père, Charles Lemoyne, fils d’un aubergiste de Dieppe (1626), venu au Canada à quinze ans (1641), coureur des bois chez les Hurons (1641-5), interprète et soldat aux Trois Rivières, puis à Ville-Marie, s'était fait remarquer tant par son courage que par son habileté dans nos démêlés avec les Iroquois ; marié en mai 1654, nommé capitaine de Montréal et procureur général de la Colonie, il avait été anobli successivement en seigneur de Longueuil (1666) et de Châteauguay (1677), vastes concessions dont il commença le défrichement. De ses treize enfants, dix garçons sur onze, se distinguèrent, dont ce troisième, le cinquième Joseph de Sérigny, le neuvième Jean-Baptiste Lemoyne de Bienville et le dixième Antoine de Châteauguay. Si nous ajoutons que les sieurs de Noyan, l’un capitaine et l’autre enseigne, étaient nés d’une fille de Charles Lemovyne, que les sieurs Lesueur et de Boisbriant en étaient cousins, que les Juchereau de Saint-Denis devinrent parents par alliance, on comprendra que cette nombreuse et active famille joua dans l’histoire de la Louisiane un rôle si important, parfois même si excessivement prépondérant, que des rivaux s'estimèrent, non sans raison peut-être, oè-

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nés et lésés par ses prétentions. Enfin, comme cette élite canadienne attira vers la basse vallée du Mississipi « la meilleure jeunesse du pays » et qu'elle ne cessa de l’encourager et de la favoriser, il en résulte que, grâce aux Lemoyne, la fondation de la Louisiane peut être en grande partie considérée comme une œuvre canadienne, comme un audacieux prolongement méridional de la Nouvelle France.

Lemoyne d’Iberville. — Né à Montréal en 1661, Pierre Lemoyne, oflicier de marine anobli sous le nom d'Iberville, venait de se signaler par son intrépidité et son habileté à la Baie d'Hudson, à Terre-Neuve, en Acadie et sur les côtes de la Nouvelle Angleterre. À la Baie d'Hudson, il avait d’abord, avec deux canots d’écorce et onze hommes, enlevé à l’abordage un navire anglais de douze canons, puis en 1688, avec quatorze hommes, éloigné de son fort trois navires anglais, en 1694 reconquis la Baie d'Hudson, en 1696 Terre-Neuve ; en 1697, capitaine de frégate, surpris par trois vaisseaux britanniques, il avait, avec sa seule frégate de 46 canons, coulé l’un de 56, pris l'autre de 38 et mis en fuite le troisième de D MN EU Date 416% cah. 1). Dès le 18 juin 1698, non sans avoir demandé une concession de terre à La Mobile et des mines de plomb en amont du Mississipi, le pratique et ambitieux Iberville remit au Ministère un double projet d’occupation et d’exploitation (CH, 83-89);

Il. — Premier Vovace

Préparatifs. — Aussitôt le Ministre de la Marine ordonne d’armer à Rochefort deux frégates : la Badine avec 150 hommes d’équipage ct le Marin avec 130, apparemment destintes à l’Amazone. Il en confie le commandement à Lemoyne d’Iberville et au chevalier de Surgères. Iberville embarque, outre les Canadiens et artisans qu'il estime nécessaires à son entreprise, pour 20.000 francs de munitions, matériaux et marchandises. Il prend pour garde de la marine son jeune frère Jean Lemoyne de Bienville et pour aumônier le P, Anastase Douay, survivant des explorations de La Salle. Un vaisseau de guerre, le François, fut adjoint en cas de besoin ; à la différence de Beaujeu, son commandant le marquis de Châteaumorant se conforma strictement aux ordres d'Iberville, qui lui était pourtant inférieur de rang et de condition. Iberville avait toute hberté d’acton : « Sa Majesté ne lui prescrit rien pour la navigation » ; sa seule mission est de « choisir un bon endroit qui puisse être défendu avec peu de monde et empêcher l'entrée du fleuve aux autres nations », €mesme par la voye des armes ». (Margry, IV, 73-5). «Je trouverai

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Victime des lenteurs habituelles, l'expédition, qui devait partir fin juillet, ne quitta La Rochelle que le 5 septembre et Brest que le 24 octobre 1689 ; elle arriva au Cap Français de Saint-Domingue le 4 décembre. Le gouverneur Ducasse, bien que relevant d’une « grosse maladie », se mit entièrement à la disposition d’Iberville ; il lui fournit, outre le ravitaillement nécessaire, neuf flibustiers destinés à remplacer des Canadiens morts ou malades. Il ne put toutefois lui « donner aucune nouvelle du Mississipi », dont « personne n’a une idée juste » ; mais il l’informa que quatre vaisseaux de guerre anglais avaient passé au large et que les Espagnols venaient de faire un établissement dans un endroit dont il indiqua la position (A.D.M. 115%,,cah.44, 5ret:6:; B.N. Fonds Léonard, 1628 ; C5, 2, I, 83-89, 91-97, 99, 129-145, 147-153, 155-164 : Margry, IV, 73-5, 95, 131-120).

Explorations. — Repartant le 30 décembre 1698, Iberville n’eut pas plus tôt commencé à explorer la côte du Golfe à partir de la Floride que le 25 janvier il découvrit, en effet, à l'entrée de la Baie de Pensacola, deux frégates espagnoles de 18 et 20 canons. Après un accueil hésitant, elles lui défendirent d’atterrir. Iberville apprit par la suite que, prévenus des intentions des Français, les Espagnols, après avoir dès 1692 fait explorer toute la côte nord du golfe du Mexique, avaient, en septembre ou octobre 1698, envoyé de La Havane une « barque » pour prendre possession du meilleur hâvre du rivage, qu'un comp«gnon de Soto aurait découvert dès 1550 et dénommé hâvre d’Anchusi ; quant à l'embouchure du grand fleuve, ils n’en connaissaient pas d’autre qu’une étroite passe encombrée d’arbres qu'ils appelaient Palizada. Leur hâvre était, du reste, fort beau, de l'avis d’Iberville « aussi beau que Brest », mais dans un pays aride couvert de pins ; ils l’appelaient Santa Maria de Galvez.

Deux navires de la Vera Cruz y avaient, en septembre, amené 250 à 300 hommes « ramassés de toutes parts », presque tous métis : une quarantaine étaient des condamnés : mais, mal nourris, mal traités, « gardés aux fers », nombre d’entre eux dépérissaient ou, à la moindre occasion, désertaient, si bien qu'il n'y eut bientôt plus que 50 hommes valides, derrière une misérable palissade carrée € en fort mauvais état et inachevée ». « Par ordre le commandant espagnol nous refusa l'entrée du port, dit Châteaumorant ; mais il nous offrit de l’eau et du bois, faute d’avoir assez de vivres pour lui-même. Les ofliciers et les gens de la chaloupe espagnole nous demandèrent même du biscuit et offrirent de déserter. Si nous avions eu ordre de les chasser, nous les aurions eus à très bon marché ». Mais fidèle à sa consigne, Iberville passa outre.

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Le 31 janvier, il est au large de La Mobile, dont il admire la vaste baie ; le 4 février, à l’Ile du Massacre, jonchée d'innombrables squelettes indiens ; enfin, le 14 février, il entre non sans peine en relations amicales avec les sauvages aperçus sur la côte, relations d'autant plus amicales que ces sauvages redoutaient et détestaient les Espagnols. Pendant que Bienville reste à terre avee deux ou trois hommes, Iberville traite copieusement à son bord trois chefs sauvages. Puis, fumant le calumet de paix et troquant marchandises d'Europe contre blé d’Inde et pelleteries, il fait alliance avec trois tribus : Pascogoulas, Mougoulaches et Anaxis, dont il apprécie à l'excès le pays giboyeux. Après quoi, il mouille dans l4 Baie de Billochi et, le 20 février, donne congé à M. de Châteaumorant, dont la présence protectrice ne lui semble plus nécessaire.

Découverte de l'embouchure du Mississipi. — Alors, le 27, Tberville se met à la recherche du Mississipi que les sauvages de ces lieux appelaient Malbanchia. Dans ce but, il embarque sur deux biscayennes, qui traînent en remorque deux canots d’écorce, une cinquantaine d'hommes, tant Canadiens que flibustiers, et, entre autres, le P. Anastase Douay et le lieutenant du Marin, M. de Sauvolle. Il explore soigneusement cette côte plate, vaseuse, à moitié inondée. Il allait passer un lieu tout encombré d’écueils noirâtres, lorsque le 2 mars il remarqua un fort courant d’eau « bourbeuse et blanche », telle que l’avait justement décrite La Salle. Or, cette eau est douce ; elle ne se mêle à l’eau salée qu’à trois quarts de lieue du large. Avec précaution, il remonte entre les noirs écueils qu’il prend pour « des troncs d’arbres pétrifiés », distants de 50 à 500 pas les uns des autres. Ne serait-ce pas la Palissade espagnole ? I] sonde et trouve des profondeurs de douze à quinze pieds, puis une dizaine de brasses, puis une largeur de 400 à 500 toises ; enfin, dès le lendemain, il atteint la fourche des trois bras cxplorés et décrits par La Salle. Plus de doute : « il y avait là une rivière »: c’est le Missis-. sipi tant cherché. Tant de diflicultés, en dépit de meilleurs moyens d'exploration, n’expliquent-elles donc pas assez l’erreur attribuée à La Salle ? (Margry, IV, 73-5, 80-1, 96-100, 113, 116-7, 111-160, 246).

Montée du fleuve. — Hardiment, Iberville remonte le puissant courant, rencontre le 7 mars, à trente-cinq lieues en amont, des sauvages qui le guident à travers un beau pays boisé, par le 319 2’, jusqu’au village des Bayogoulas : de 400 à 500 sauvages y habitent une centaine de cabanes faites de roseaux dressés en dômes. On est au 14 mars. Le vieux chef, fièrement vêtu d’un méchant capot de serbe bleue et d’une belle cravate rouge, présents de Tonty, le reçoit amicalement, en lui frottant à l’indienne le ventre et la fi-

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gure : on fume, on danse autour du calumet de paix, on échange des présents ; on visite le curieux temple orné d’idoles et de peintures grossières ; on dresse une grande croix de bois ; alentour, les Indiens viennent gravement processionner, tenant en main de petites croix de bois. Il faut à regret les quitter. Toujours ramant, on aperçoit le 17, sur la rive droite, un grand mât de trente pieds, « rougy avec plusieurs têtes de poissons et d’ours »; c'est la frontière du territoire des Oumas et le site de la future ville de Bâton-Rouge, actuellement

Hist. des Col. fr. de G. Hanotaux et A, Martineau, I, p. 275.

Voyage du Sieur d’Iberville, d’après une estampe tirée de l'Histoire de l'Amérique Septentrionale, par B. de la Potherie

capitale de la Louisiane. (Margry, IV, 173). Le 20 mars, dans leur beau pays fertile, mais accidenté, les Oumas, en leur village de 140 cabanes à flanc de côteau, accueillent nos Français avec d’autant plus de joie qu’ils ont naguère pendant cinq jours hébergé Tonty et ses compagnons : près d'un temple conique, il y eut bal à l’Indienne d’une quarantaine de jeunes gens et de jeunes filles « matachés , lesquels, « presque nus »,se trémoussèrent gaiement au bruit de leurs calebasses et de leurs chansons gutturales. On dressa une croix aux armes de France. (Margry, IV, 168-188.)

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Descente du fleuve. — Iberville aurait bien voulu remonter plus haut, jusqu’au pays des Quinipissas mentionné par La Salle ; mais, les vivres lui manquant, le Marin avait ordre de partir au bout de six semaines. Alors, renvoyant ses deux biscayennes par le grand bras du fleuve, il descend avec ses deux canots par un bras plus court, mais plus diflicile, que lui indiquent les sauvages (rivière d’Iberville), traverse deux grands lacs saumâtres (Lac Maurepas et lac Pontchartrain). Le portage est mauvais : « de la tête de cette petite rivière, (Saint-Jean, dira le P. Du Ru en 1750), on traverse les bois par un chemin où l’on a de l’eau jusqu’à la ceinture et de la boue jusqu'aux genoux. » Mais Iberville, en sept Jours, le 31 mars, rejoint ainsi ses deux navires mouillés dans le Lago de Lodo. A son frère Bienville, qui accompagnait l’autre parti, le chef des Mougoulacchos a remis un document précieux : la lettre de Tonty à La Salle datée « 20 avril 1685 » du village des Quinipissas. Plus de doute sur la coïncidence de la présente exploration et des explorations antérieures. (Margry, 184-283).

Prise de possession. — Le temps presse : car les vivres vont manquer à bord et ilfaut,avant de partir, prendre effectivement possession de l'embouchure du grand fleuve. Or les Espagnols de Pensacola, lui disent des déserteurs, ont déjà prévenu leurs compatriotes de la Vera Cruz. A la hâte, en moins d’un mois, (5 avril au 2 mai 1699) à l'entrée sablonneuse de la Baie de Biloxi, Iberville fait provisoirement édifier en bois un fort de quatre bastions, pourvu de 16 canons et de munitions, qu’il dénomme fort Maurepas. Il ÿ débarque 70 hommes, 6 mousses et un aumônier ; il nomme commandant le Sieur de Sauvolle avec son frère Lemoyne de Bienville et le Canadien Levasseur en sous-ordre. 11 laisse pour six mois de vivres, sans parler du bétail gros et petit, des pores et des volailles. Enfin, il part le 3 mai, avec promesse de prompt ravitaillement, et arrive à La

Rochelle fin juin 1699 (Margry, 192-201).

« Si la France avait une colonie à ces côtes, conclut son rapport du 28 juillet 1688, (CI, I,155-164), elle v deviendrait en peu de temps puissante et serait en état de se saisir du Nouveau Mexique avec peu de force, Un parti de quatre à cinq cents Canadiens ou autres serait plus que suffisant. Une colonie en ce pays-là serait bien plus facile à faire qu’en tout autre pays par le peu de maladie qu’il yaurait en se précautionnant », Et il ajoute avec justesse : « Je n’ai pas remarqué que le pays fournisse aucun commerce de lui-même sans être cultivé. Je n'y vois que des pelleteries qui sont peu de chose. Faire venir des Canadiens du nord serait ruiner le Canada, sans obtenir que ces Canadiens se fixent en Louisiane ».

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IT. — Deuxième VoyaAceE

Rivalités anglaise et espagnole. — Avant même son arrivée, le Ministre avait été informé des projets anglais concernant le « beau pays » du Mississipi : y installer des « Français de la Religion » réformée dont on ne sait que faire en Angleterre. C'était précisément ce qu’'Iberville redoutait le plus. Les Espagnols, évincés par les Cenis, avaient beau avoir dix-huit canons dans l’ancien fort Saint-Louis qu'avait improvisé La Salle, quatre à cinq cents hommes dans leur vieille colonie des Apalaches fondée dès 1564, une quarantaine dans celle des Apalachicolis fondée en 1684, deux ou trois centaines dans celle de Pensacola à peine organisée ; Iberville ne les craignait pas, estimant facile de se débarrasser même de la Nouvelle Espagne ; mais il pensait qu’en attendant, mieux valait user de l'aide des Espagnols peu redoutables contre les Anglais vraiment redoutables. « Les Anglois ont l’esprit de colonie, dit-il fort justement : quoy qu'ils s’y enrichissent, ils ne retournent pas en Angleterre, mais restent et font fleurir par leurs richesses et grandes despenses ; au lieu que les François les abandonnent et se retirent si tost qu'ils y ont un peu gagné de bien ». Et notre grand homme, quasi illettré, prononce à ce propos cette parole prophétique qu’on n’aurait Jamais dû oublier : « Si la France ne se saisit de cette partie de l'Amérique qui est la plus belle, la colonie anglaise, qui devient très considérable, s’augmentera de manière que dans moins de cent années elle sera assez forte pour se saisir de toute l'Amérique et en chasser toutes autres nations. » (Marory, IV, 322-3). A Londres, en effet, on ne parlait déjà que du Mississipi et le bruit courut que deux ou quatre navires étaient partis ou en partance pour la Caroline.

Plans et projets. — Le gouvernement déclinant de Louis XIV eut, du moins, le mérite de comprendre pareille politique coloniale et de s’y conformer hâtivement. Dès le mois d’août 1699, Tberville dresse son double plan : au prix de 10.000 ou plutôt de 17.924 livres, établir « un bon port le plus près de la rivière qu'il est possible » et € connaître le dedans des terres et tous les lieux habités tant par les Sauvages que par les Espagnols ». Aussitôt sont mises à sa disposition dans le port de La Rochelle la frégate toute neuve la Renommée et la flûte la Gironde de 70 tonneaux commandées par M. de Surgères, ainsi que deux felouques. Ordre est donné d’embarquer 66 Canadiens (Margry, IV, 305-6 ; Arch. Col. Am. Nord. Postes de la Louisiane, 17-18). Mais la situation politique est incertaine. « Si Les Espagnols ont pris le fort Maurepas, demande Iberville, faut-il qu’il leur prenne Pensacola ? Et, s’il trouve à la rivière des Apalachicolis les Anglais ou les Français réfugiés, faut-il qu'il les chasse avec ou sans le secours

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des Espagnols ? ». « Si je mets d’un bord, ajoutait-il, ils se mettent de l’autre ». Assez vagues sur ce dilemme, les instructions royales enjoignent à Iberville de « perfectionner et asseurer la possession et un établissement français au Mississipi », — ailleurs même qu’à Biloxi, s’il est préférable, — d’y porter la garnison, avec le renfort de soixante Canadiens de la baie d'Hudson, au nombre de 100 hommes pourvus de ravitaillement pour un an, — de bien explorer toute la côte du Golfe tant à l’est qu’à l’ouest du Mississipi, sans porter ombrage aux Espagnols, — de bien examiner quel parti on peut tirer du pays tant pour l'importation que pour l'exportation : peaux et laine de bison, perles, mûriers, bois, etc... « la grande affaire estant, toutefois, la descouverte des mines ». Toute liberté d’action est laissée à Iberville, dont le projet est d'envoyer son frère Bienville en amont de la Marne ou Sablonnière (Rivière Rouge) jusqu’au pays des Cadodaquis voisin de la Nouvelle Espagne, et de le retrouver à l’ancienne baie St-Louis de La Salle après qu’il aura lui-même exploré toute la côte occidentale jusqu’à Panuco. Bienville aurait, en 1700, remonté la Rivière Rouge jusqu'aux Yatachez. Son cousin, le Canadien Le Sueur, lui est adjoint avec autorisation de remonter le Mississipi avec une dizaine d'hommes, jusqu’au pays des Sioux, soit plus de six cents lieues, pour y exploiter une mine de cuivre. (Margry, 306- 307:.944; Arch. Col. B, XX, 255-57).

Le P. Anastase Douay n'ayant pas voulu rester en Louisiane, un jésuite, le P. Paul du Ru, est désigné tout à la fois comme aumônier de la garnison et missionnaire des sauvages. Normand de Vernon (1666), novice à Paris, ancien professeur à Quimper, à Vannes et au Collège Louis-le-Grand, cet homme « de mérite et de sagesse », € doué d’une grande facilité pour les langues sauvages », est signalé comme « ayant tout ce qu'il faut pour commencer et former une MISSION ».

Incidents antérieurs. — Fin décembre, Iberville touche le Cap Français de Saint-Domingue où il débarque nombre de malades de son équipage, «le plus mauvais qui soit », et où il embarque vivres et bétail pour la Colonie. Le 8 janvier 1700, il arrive à Biloxi, où M. de Sauvole lui rend compte de ce qui s’est passé en son absence. Celui-ci a achevé l'établissement du fort Maurepas tant au point de vue agricole qu’au point de vue militaire ; il a exploré ou fait explorer tout le pays d’alentour, en particulier la rivière de La Mobile dont l'entrée semble trop peu profonde pour les. navires, les lacs Maurepas et Pontchartrain dont les rives sont trop facilement inondées pour permettre aucun établissement facile ; 1l est entré en relation avec toutes les tribus du voisinage, avec les Mogoulachas qui ne sont autres que les Quinipissas tant cherchés au cours du premier Voyage, avec les Bayogoulas et avec les Pascagoulas qui,

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bien reçus au fort, y reviennent volontiers, émerveillés et pleins de confiance en nous ; aussi leur a-t-on confié des « mousses » qui apprennent chez eux leurs langues. Malheureusement, ces peuples sont misérables, décimés par la maladie et par des guerres perpétuelles. . Le 1 juillet sont venus du Nord sur deux pirogues deux missionnaires français, douze Canadiens, trois Chouanons et deux Taensas. L'un des Canadiens Launay est un compagnon de Tonty qui a deux ou trois fois descendu et remonté le Mississipi. De ces deux missionnaires du séminaire de Québec, tous deux prêtres des Missions Étrangères, l’un M. Davion est établi chez les Tonicas, l’autre M. de Montigny chez les Taensas à 150 lieues de Biloxi ; mais celui-ci va se fixer à son retour chez la puissante tribu des Natchez. À son grand regret, M. de Sauvole ne peut garder que neuf Jours « ces bons amis »: car ses hommes sont à la ration. Il les charge, du moins, de transmettre à M. de Tonty, devenu possesseur du Fort Saint-Louis aux Illinois, une invitation à venir le voir. Si les vivres manquent, c’est que la saison, beaucoup plus ardente qu'on ne le supposait, surtout en juin, a brûlé la plupart des plantes et semences, même le blé d’Inde ; seuls les cotonniers, les vignes et la plupart des arbres fruitiers de France ont réussi. Le manque de bonne eau et de bonne nourriture a fâcheusement développé la dysentrie. Pour comble de malheur, le traversier, envoyé à Saint-Domingue, n’est revenu que le 21 août avec de mauvais aliments.

Conflit anglais. — [es pires nouvelles, toutefois, sont celles que Bienville rapporte de son exploration du delta. Après avoir sondé les trois passes et remonté la plus profonde, (11 à 12 pieds d’eau), celle de l'Est, il avait rencontré le 15 septembre 1699, à vinotcinq lieues en amont, une corvette anglaise de 10 à 12 canons : le capitaine Bank, un récent adversaire de son frère dans la Baie d'Hudson, après avoir tout comme La Salle vainement cherché le fleuve au fond du golfe du Mexique, en explorait maintenant les rives en vue d'un établissement anglais. Le lieu de cette rencontre prit et garde le nom de « Détour à l'Anglais ». Le jeune Bienville, bien qu'il n'eût que cinq hommes sur ses deux canots d’écorce, lui intima l’ordre de vider les lieux. Bank ne S'y conforma qu’en menaçant de revenir au plus tôt avec de plus grandes forces, vu que les Anglais, aflirmait-il sans la moindre preuve, « avaient découvert ce pays et en avaient pris possession depuis plus de cinquante ans » (sic). Or, ces prétentions se trouvaient confirmées par les renseignements qu’Iberville avait eus à Saint-Domingue ‘et par ceux qu'il devait avoir par la suite. Une escale qu’il fit à New-York le renselgna encore davantage, mais inquiéta les autorités anglaises.

Une compagnie coloniale, constituée à Londres dès 1098, avait, en effet, associé des Anglais aux réfugiés français dont on voulait

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