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se débarrasser, maintenant qu’ils ne rendaient plus de services : en octobre, étaient donc partis de Londres trois navires de 32, de 24 et de 12 canons portant de 250 à 300 passagers : mais, en Caroline où ils relâchèrent, la plupart des colons et de leurs femmes aimèrent mieux rester, trouvant le pays beau, que d’aller courir les risques d’un pays à peu près inconnu ; aussi, seul, en mai 1699, l’un des trois navires partit en quête du Mississipi. Les deux autres, après avoir audacieusement créé un établissement anglais en pleine Floride espagnole, dans la Baie de Carlos ou de Spiritu Santo, s'étaient rendus jusqu’au fond du Golfe du Mexique pour en fonder un autre sur le Mississipi qu'ils croyaient, eux aussi, à proximité de la Nouvelle Espagne ; mais, ne trouvant pas d’autre site que la Baie Saint-Louis occupée par l'Espagne, ils étaient revenus de cent lieues en arrière vers l'Est. Là, à l'embouchure du Mississipi, ils s’enquéraient de la venue d'Anglais envoyés, disaient-ils, de Caroline à leur rencontre par les terres. En cette occasion, un Français, « fort suspect aux Anglois », déclara à Bienville que ses compatriotes, « malheureux sous la domination angloise », seraient heureux de « s’establir en ce pays sous l’obéissance du Roy » de France, si celui-ci consentait à leur accorder « la liberté de conscience ». |

En effet, tandis que les trafiquants de New-York tendaient vers les Grands Lacs par leur poste d’Albany, les Virginiens tendaient vers le Mississipi par l'Ohio ou Ouabache, et les Caroliniens par le Cumberland et le Tennessee. Les Jésuites dès 1699 et le charpentier Pénicaut dès 1700 en rencontrèrent sur les bords du Mississipi, troquant leur pacotille et même des armes avec les Indiens de l’Ar- Kansas. Delisle et autres cartographes tracent dès lors leurs voies d'approche à travers les Allechanvys. Iberville et autres se plaignent de leurs intrigues avec les Cherokees, les Chactas et même les Natchez ; non seulement ils troquent armes contre pelleteries, mais encore achètent des esclaves sauvages qu’ils revendent ensuite aux « Iles » à raison de 300 à 400 livres par tête, en ayant bien soin de garder les enfants pour leurs propres colonies. Bien pis, les Anglais, constate Bienville, menaient les Chicachas contre nos alliés du Sud. Ces Chicachas, qui comptaient près de 2.000 bons guerricrs, vivaient au nord du pays des Chactas, done au sud de l'Ohio.

Les prétentions britanniques ne le cédaient guère, du reste, aux prétentions espagnoles. Les Virginiens prétendaient que la Virginie s'étendait jusqu’au Pacifique, parce qu'en 1577 Francis Drake avait pris possession de la Nouvelle Albion située, à l’en croire, au nord de la Californie ; aussi, Je cartographe Henry Popple, en sa Map of the British Empire with the French and Spanish Settlements, étendait-il la Virginie jusqu’à la Californie, la Caroline jusqu’au Nouveau Mexique, la Géorgie jusqu’au milieu de la Floride et ne laissait à la Louisiane française que le sud de la Louisiane actuelle et une

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‘partie de l'Etat actuel du Mississipi. Le plan d’encerclement anglais apparaissait si évident qu’il explique les inquiétudes d’Iberville et ses vastes projets de transmigration indigène. (C3, At, 101-5, 107-142, 113-4,° 131-210, 189-91, 225-39. B.XX, 259. A.D.M. 672, cah. 2. Marek, IV. 328- 33, 341- 6, 349, 560-8, 396-7, 399, 496, 599, 600 ;

V, 354-55. Winsor, 46- 48).

Conflit espagnol. — Du côté espagnol, autre alerte. En juin 1699, Bienville avait bien vu à Pensacola un navire de 150 tonneaux ; mais 1l n’avait pas constaté de progrès dans l’établissement. Toutefois, fin mars 1700, le gouverneur Andrez de Riola était venu avec trois bâtiments : une frégate de 24 canons et de 140 hommes, un brigantin de 6 canons et de 40 hommes et une chaloupe de 6 pierriers et de 20 hommes, soit en tout 200 hommes. Il avait reçu du vice-roi du Mexique l’ordre de s’opposer même par la force à tout: établissement français dans le Golfe du Mexique. On apprit même que établissement espagnol de Pensacola, dans le meilleur hâvre de toute Ja côte, n'avait pas d’autre raison d’être que d’éloigner les Français. Aussi les Espagnols reçurent-ils fort mal nos offres de repousser les Anglais : car ils redoutaient les Anglais moins que nous ; ils craignaient surtout de voir les Français s'établir dans cette vaste vallée du Mississipi plus fertile que leur Mexique, leur Floride et leurs Iles telles que Cuba. Dès le 27 mars, M. de Riola se présente donc à Biloxi avec sa frégate « montée de 150 hommes » ; mais, trouvant les deux vaisseaux français, il n'ose user de la force ; ils se contente, en partant, d'exprimer poliment le désir de son maître d’interdire ce pays à toute nation étrangère : « toute la côte et tout le continent, osait-1l dire, se trouvent sous la domination du roi d’Espagne ». Le malheureux gouverneur ne se fut pas plus tôt acquitté de cette pénible mission que, « surpris par un horrible coup de vent, »il s’en alla le 30 mars échouer sur une île voisine ; en cette piteuse situation, 1l ne fut que trop heureux d’être sauvé du naufrage, lui et ses 150 hommes, par ces intrus de Français qui le comblèrent de prévenances. € [1 avait été reçu magnifiquement la première fois, dit le P. du Ru; mais, cette deuxième fois, il fut encore mieux reçu : chacun se dépouilla pour le revêtir, lui et ses officiers : car ils étaient tous dans un pitoyable état. » Nous leur avons rendu le bien pour le mal: on les régala de repas magnifiques. » « En l’accompagnant à Pensacola, les Français constatèrent le misérable état de la place où les 200 à 250 résidents, dont une centaine de soldats et une cinquantaine de forçats, manquaient de vivres et de tout, ainsi que les vingt-cinq soldats de la Baie St-Joseph. Logés en « de mauvaises cabanes », continue le P. du Ru, «tous les habitants mouroient de faim ; leur misère est si grande qu'ils cherchent tous les moyens imaginaires d'en sortir ». Le 19 mai arrivèrent, en effet, des déser-

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nols, « mourant de faim » (C# 1, 243-6; A.D.M., Pap. 115%, 42 ; Margry, IV, 92-3, 96-7, 143-4, 482, 539.41). ds, ls dé nt | |

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Explorations. — Les explorations tant sur mer que dans les terres furent moins heureuses qu’Iberville l'avait espéré. Un de ses traversiers ayant pris feu (12 janvier) et l’autre ayant été mal accueilli par les Espagnols sur la côte Est, Iberville renonce aussi à l'exploration de la côte Ouest, d’autant qu'Anglais et Espagnols s'accordent à dire qu’il n’y a ni sur l’une ni sur l’autre d’autre bon hâvre que la Baie Saint-Louis (de La Salle), occupée par les Espagnols, et l'embouchure de La Mobile. Il recommande l’occupation de cette dernière : il y a là, dit-il, par delà une mauvaise passe, une bonne baie où 300 indigènes peuvent rendre service et surtout deux grandes rivières qui permettent de pénétrer dans le fond des terres, tant du côté des Chouanons que du côté des Chicachas.

Sans plus attendre, pour couper court à toute velléité anglaise, lberville part le 127 février, baptise au passage l’île de la Chandeleur (veille de ce jour) et arrive le 3 en présence de «la barre du Mississipi » : « cela fait peur à voir, dit son compagnon, le P. du Ru ; l’embouchure est toute hérissée de rocs, d’arbres pétrifiés, durs comme des rochers. L’an dernier on nomma une pointe du Mississipi la Pointe de la Peur ». Ayant pris rendez-vous avec son frère Bienville, Iberville le rencontre le 4, à 18 heures, en amont de la passe orientale, « la seule bonne passe » ; « elle ne paraît guère plus large que la Seine vis-à-vis de l'Hôtel de Mars (Hôtel des Invalides) ; mais elle est vingt fois plus profonde ». Conseillé par un vieux Bayogoula, Iberville débarque, sur un « terrain boisé qui ne noie pas », soixante hommes de son traversier et de ses felouques ; Bienville en débarque six autres et ses canots. Là, ensemble, entourés de centaines de crocodiles dans les eaux et de « milliers de perroquets au plumage mer-

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veilleux » dans les arbres d’alentour, ils édifient incontinent une redoute de bois pourvue de six canons ; Bienville pourra, avec quinze hommes, la défendre contre toute incursion britannique. (Journal du P. du Ru ; A.D.M. Pap. Delisle, cah. 115%, 12 ; Margry, IV, 363). Est-ce là cet ancien fort La Boulaye qui, récemment répéré (1936), se composait d’une centaine de troncs de cyprès à moitié équarris et superposés en deux rangées horizontales et se trouvait protégé par une douve, qui, à demi circulaire, contournait ce léger relief du sol ? Il était temps : le gouvernement anglais promettait alors au gouverneur de la Caroline Daniel Coxe, outre un subside de 2.000 livres sterling et un vaisseau de 200 hommes, le renfort d’une cen- : taine d’ouvriers anglais et de plusieurs centaines de huguenots. {Coxe, Préface, 2-5).

Cette œuvre de sécurité accomplie, la Gironde, devenue inutile, est renvoyée le 26 février. Alors Iberville se consacre entièrement à son œuvre d'exploration. Son frère et lui, réunissant 58 hommes, dont 30 sur trois pirogues et 28 sur cinq canots d’écorce, s’attardent chez les Baÿogoulas ; le P. du Ru décrit le temple du soleil qu’éclaire à l’intérieur un feu perpétuel et les danses, au son des calebasses, des hommes revêtus de peaux et de tapis rouges et des femmes « fort modestes » sous leurs ceintures de cordelettes flottantes : les uns maniant en cadence armes ou parasols, les autres « de gros bouquets de fines plumes blanches ». Puis, franchissant en portage la Pointe Coupée et notant en amont la première île et les premières collines raides « fort bonnes à porter la vigne », ils arrivent chez les Oumas qui pratiquent le culte des morts. Le 4 mars, [berville réconcilie ces sauvages avec les Bayogoulas. Le 12, débarquement chez les Natchez : belles « plaines découvertes comme dans le Vexin normand ;

« bouquets de pêchers, de pruniers, de noyers surtout » : accueil solennel du grand chef « à tête d’empereur romain » ; € grands hur-

lements » au temple du soleil où l’on cache mystérieusement les ossements des morts empaquetés avec soin. « Je ne saurais me lasser d'admirer deux choses dans ce village, dit le P. du Ru : la première, c'est le respect que l’on porte aux chefs et l’obéissance qu’on leur rend ; la seconde, c’est la douceur et l'humanité de tous ces sauvages : nous vivons avec eux comme avec nos frères et j'aimerais beaucoup mieux me trouver la nuit dans leurs compagnies qu’à neuf heures du soir dans la rue Saint-Jacques à Paris ». Pendant trois Jours on fuma donc et l’on festina chez ces accueillants Natchez qui, hélas ! quelques années plus tard, violèrent si atrocement les. plus élémentaires lois de l'hospitalité. A seize lieues en amont, par delà un gouffre où peuvent « crever » nos « petits bâtiments fragiles comme verre », on rencontre chez les Taensas M. de Montigny, « très saint homme » des Missione Étrangères qui a déjà baptisé « plus de 180 enfants » et bon nombre de moribonds. Comme ils n’ont que cent cabanes,

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Iberville le ramène chez les Natchez « qui ont plus de disposition à croire ». La fièvre contraint Iberville à redescendre chez les Bayogoulas (26 mars), où le P. du Ru bâtit une éghse de torchis et tente d'attirer les Chétimachas. Enfin on arrive le 6 avril au fort du Mississipi et le 13 au fort des Bilochis (Margry, IV, 363, 404-16).

Pendant ce temps, Bienville, continuant l'exploration avec 22 Canadiens et 6 Taensas, ne cessa pendant des jours et des jours de traverser sous la pluie entre l’Ouachite et la Rivière Rouge des rivières et des pays inondés où sévit la fièvre. « Jamais, écrit-il, mes gens ny moy n'avons esté si fatigués de nostre vie. Mais nous ne laissons pas de chanter et de rire pour faire voir à nostre guide que la fatigue ne nous fait pas de peine et que nous sommes d’autres hommes que les Espagnols ». Après avoir ainsi parcouru 170 lieues de pays, ils approchent du pays des Cadodaquios qui leur apprennent qu'ils ne sont plus qu’à cinq jours de marche des établissements espagnols. Alors ils redescendent pour éviter tout conflit et se renconirent du 5 au 9 avril avec des Canadiens qui, venus des Illinois, emmènent un « mousse » chez les Natchez. (Margry, 416-24, 4329-42),

Enfin, le 26 avril, M. de Sauvole part avec le P. du Ru et un guide sauvage en quête des fameux bancs de peries ; il va par « un fort mauvais chemin : boue, marais, épines, ruisseaux », et n’en trouve point, bien qu’il remonte par delà la baie Saint-Louis la « rivière aux Perles ». Par contre, il trouve un petit, puis un grand village de Colapissas, environ « cinq cents âmes ». Cette nation, « des plus humaines », venait d’être cruellement éprouvée par les Chicachas qui, menés par « deux Anglais », avaient « entièrement ruiné » deux villages et « enlevé environ cinquante personnes ». Aussi les Colapissas allèrent-ils se réfugier entre le Jac Maurepas et le Mississipi où nous les retrouverons plus tard. « On a fait alliance avec EUX, dit le P. du Ru, et élevé une croix au milieu du village ».

Résultats. — Si de nouvelles terres ne sont pas découvertes, le pays connu est, du moins, exploré : les peuples sauvages sont conciliés en une « paix française » ; des relations sont établies par le Mississipi, conformément au plan de La Salle, entre « les pays d’en haut » et «les pays d’en bas », Canada et Louisiane, et la possession de la région est assurée tant par le fort carré du Mississipi que par le renforcement du fort Maurepas : car, en ce dernier que la proximité du lac Pontchartrain et d’un bon mouillage rend pour le moment le plus commode, Iberville établit solidement au Biloxi une garnison de 120 hommes, dont six officiers, — entre autres, son Jeune parent, le lieutenant major de Boisbriant. Le « rôle », au 25 mai 1700, ne manque pas d'intérêt : M. de Sauvole, commandant, 2.400 livres ; M. de Bienville, lieutenant de Roy, 1.200 ; M. de Boisbriant, major, 900 ; Le Vasseur ct Saint-Denis, ofliciers canadiens,

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600 chacun ; P. du Ru, aumônier, 260 ; 65 Canadiens, dont Pierre et Jean Talon, 330 à 360 ; 6 officiers mariniers, 860 ; dix flhibustiers, 360 ; six ouvriers, 100 à 400 ; dix matelots, 108 ; 6 mousses, 96, etc. Au commandant, M. de Sauvole, Iberville donne pour instructions (26 mai) d'étudier toutes les possibilités du pays tant en bois et plantes qu’en perles et en pelleteries, de « bien mesnager l’amitié des sauvages », en particulier les Chaquitas et les Chicachas et d’empêcher par la force comme par la douceur l’immixtion de toute nation étrangère, de poursuivre enfin l'exploration du pays : le Canadien Levasseur ira aux Chactas avec trois ou quatre hommes, dont un Espagnol, en remontant l’affluent de gauche de La Mobile : le Canadien Juchereau de St-Denis, en quête de métal précieux, achèvera de remonter la Marne ou Sablonnière (Rivière Rouge) jusqu'aux confins du pays espagnol, dût-il y mettre six à sept mois (C1 A, I, 247-53). Lui-même repart pour la France le 28 mai 1700, apportant des peaux de bison et de la laine de bison, dont il espère, selon les vues de La Salle, développer le commerce dans le pays. Le malveillant Beaujeu se réjouit alors bien à tort du « peu de réussite de l'affaire du Mississsipi ».

Négociations franco-espagnoles. — Dès que Louis XIV eut installé sur le trône d’Espagne son petit fils le duc d’Anjou, il crut que toute hberté d’action lui serait accordée en Louisiane. Aussi, dès janvier 1701, Iberville rédigea-t-il, pour la Cour de Madrid, un beau mémoire démontrant que les 60.000 familles anglaises (en réalité 260.000 habitants en 1701), à l’étroit entre le long littoral atlantique et les Monts Alleghanys, débordaient déjà dans la vallée du Mississipi par l'Ohio et l’Ouabache et que, alliées aux tribus sauvages qu'elles armaient de fusils, elles ne menaçaient pas moins sur terre que sur mer (avec leurs 600 navires) tant les établissements espagnols de la Floride et même du Mexique que les établissements français du Canada ; d’où la nécessité pour l'Espagne, incapable de défendre une telle étendue de côtes et de pays, d’en confier le soin à son alliée la France, « laquelle, dit-il, peut promptement fonder une colonie au milieu du golfe du Mexique à proximité du Mississipi » : si l’on ne force au plus tôt les Anglais à repasser les montagnes, « dans trente ou quarante ans ils occuperont le pays qui est entre eux et le Mississipi, un des plus beaux pays du monde ». Pourquoi donc, dit un second mémoire d’Iberville (juin 1701), au lieu d’accorder à la France une simple autorisation de s'établir à La Mobile, ne pas lui céder le méchant poste de Pensacola si négligé, si dépourvu d'hommes, de munitions st même de vivres, proie facile pour l’Anglais qui dispose de 2.500 vuerriers apalachicolys. Or Louis XIV comptait sans la Junte des Indes espagnoles : peu soucieux de la « paternelle amitié » de Sa Majesté très chrétienne pour Sa Majesté très

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90 HISTOIRE DE LA LOUISIANE FRANÇAISE (1673-1939) . catholique, le fier Conseil des nobles seigneurs, après deux laborieuses séances en juin 1701, fit tenir à la Cour de Versailles une longue réponse (21 juin) où se mêlent étrangement la morgue, l’ignorance et l'ironie. Elle en est encore à la bulle d'Alexandre VI qui eXxcommuniat tout usurpateur au-delà du 1800; elle croit que l’état du pays et des peuples indigènes n’a guère changé depuis Fernando de Soto 3 elle s’imagine que les Anglais n’ont pas plus de 300 familles établies en leurs colonies ; elle estime qu’avec les fonds et les forces dont elle dispose rien ne lui sera plus facile que de les chasser de la Caroline comme des côtes du Golfe ; elle compte, pour ce faire, sur le concours des établissements français dûment devenus espagnols comme sur le renfort de ses propres établissements. En somme, « la maison est à moi, c’est à vous d’en sortir » et même de nous servir. — Pontchartrain eut beau répliquer que la bulle d'Alexandre VI était si bien périmée que ses successeurs nommaient des évêques à Québec, que l'Espagne ne s’était pas plus opposée aux établissements anglais du littoral qu'aux établissements français de l'intérieur, que, depuis nombre d’années, les Français avaient déjà exploré et même occupé bien des points de la vallée du Mississipi, que les seuls missionnaires français y accomplissaient l’œuvre d'évangélisation prescrite par Alexandre VI et qu’enfin les Anglais, de plus en plus prospères, s'entendent si bien à soulever les tribus sauvages du Nord contre les forts établissements de la Nouvelle-France qu'ils auront encore moins de peine à soulever celles du Sud contre les faibles établissements de la Nouvelle Espagne. Peine perdue ! — Bien que Pontchartrain se déclare prêt à faire exécuter par les vaisseaux de Sa Majesté très chrétienne les ordres de Sa Majesté très catholique, « toute la nation espagnole trouve notre voisinage du Mississipi une usurpation injuste... Le voisinage des Anglais ne les effraye pas tant que nous ». « Le Mississipi, déclare Philippe V, est le plus bel ornement de ma couronne ». (Marory, IV, 495, 543-9, 550, 553- 68, 568-75. — C1 À, I, 323-6, 3533-43, 349.51 903-5, 413-44). Pendant que traînaient ces négociations, la France avait dû prendre des décisions : il fallait au plus tôt ravitailler la garnison de Biloxi. Mais pourquoi s’éterniser en ce fort fragile bâti sur le sable devant une mer trop peu profonde, où n'avaient accès que des chaloupes ? La redoute du Mississipi, si indispensable qu'elle fût, n’était-elle pas elle-même en des terres inondables ? A tout prix, en attendant un établissement définitif plus en amont du fleuve, il fallait, à défaut de Pensacola, un établissement stable qui, à dix-huit lieues de là, dans la vaste baie de La Mobile (30 milles sur 8), commanderait les deux grandes rivières par lesquelles les Anglais avaient déjà commencé à descendre jusqu’à la mer. I] en coûterait 8 à 40.000 livres pour les fortifier, avec 12 canons de 18 livres et 30 à 40 hommes, 18.000 livres pour y établir dès cette année une soixantaine de CO-

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lons, une douzaine de filles pour les Canadiens, un hôpital des Sœurs grises de Rochefort et 24.773 livres pour s'assurer les bons services des nations amies, surtout ceux des Chactas, et, au moins, neutraliser les Chicachas que soudoyent les Anglais (Mém. sur Miss., 2 août 1701, C5, I, 331-2). De ces marchandises fournies aux sauvages une bonne part, du reste, serait par eux payée en nature ; le pays fournirait, en outre, ce bon cuir et cette bonne laine de bison dont on avait fait l'épreuve, ainsi que quantité de chêne et d’autres bois pour la mâture et la construction des navires ou sur place ou en France. Dans ce double but, on décide donc d'emmener dès maintenant le maître charpentier Le Roux, de Rochefort, et le Sieur Juchereau de Saint-Denis, oncle d’Iberville, qui installera des tanneries au confluent de l’Ouabache et du Mississipi. On leur adjoint à titre de commissaire l'écrivain de la marine Nicolas de La Salle qui a pris part aux premières explorations du Mississipi. La fronüère franco-espagnole se trouvait ainsi au Rio Perdido.