IV. — TroisièMEe Voyace

Attitude espagnole. — Dès l’été de 1701 se trouvèrent prêts à partir de Rochefort, sous le commandement d’Iberville, le vaisseau la Renommée et la flûte le Palmier dont le commandant était le propre frère d’Iberville, Lemoyne de Sérigny ; mais les lenteurs espagnoles retardèrent si bien le départ que les deux navires n’arrivèrent que le 7 novembre au Cap Français de Saint-Domingue. Aux sept mois de vivres apportés de France pour une garnison de 122 hommes, ils en ajoutèrent sept autres, ainsi que du bétail et autres animaux, afin que la colonie pût de plus en plus se passer des choses de France. Pour se ravitailler sur place, le commandant M. de Sauvole avait dû, en effet, soutenir contre leurs ennemis les sauvages de La Mobile qui chassaient et cultivaient ; d’autre part les remèdes manquaient contre les fièvres d’été. ASE: dos M 15270 0 A.D.M. 115*, Cah. 16). Le 15 décembre, à Pensacola, Iberville trouve, malgré tous les dires de la Junte, le poste espagnol dans un état lamentable : les 180 hommes, dont 60 forçats, sont sans vivres ni hardes ni argent, et à ce point mécontents qu'ils menacent de se révolter ou de déserter. Le commandant don Francisco Martinez se trouva même dans une situation ridicule : en même temps qu'il fait opposition à l'établissement des Français à La Mobile, il leur demande des secours tant pour se mettre en relation avec son gouvernement de la Vera Cruz que pour se ravitailler. Iberville dut donc en janvier 1702 Jui prêter un traversier el, pendant les mois de février et mars, lui fournir cent quintaux de farine pour lui permettre

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de vivre. Ainsi se développait un commerce clandestin entre la Louisiane et les colonies espagnoles. Aux Appalaches, pire dénuement encore : 11 n'y a que huit familles, qui élèvent du bétail et un détachement de 25 hommes avec un lieutenant. Au Château St-Augustin, même misère. Voilà tout ce que la hâblerie hispanique avait à opposer au réalisme anglo-saxon. (C' A, 1,357-50, 327-30.— A.D.M., 672 ; 115', cah. 19; Margry, IV, 503, 576-7, 0977-80).

La Mobile et les Sauvages. — Le gouverneur M. de Sauvole étant mort en juin, ce fut avec son frère Lemoyÿyne de Bienville qui lui succéda qu’Iberville dut procéder au transfert de notre premier établissement à La Mobile en amont de la ville actuelle. Là, sur la rive ouest d’une vaste baie, assez profonde, où se déversaient les eaux douces de plusieurs rivières, sur une côte boisée de plus de vingt pieds, dépensant de janvier à avril 1702 près de 10.000 livres, il fit édifier un fort à quatre bastions de six canons chacun, Fort Louis, destiné à protéger 130 hommes tant soldats que colons ; pour l'exploitation des belles et bonnes terres d’alentour, il comptait sur le concours de 300 familles de sauvages mobiliens, en particulier des Tohomès qui se prêtent à la culture du sol (C3, I, 371-6). Mais, ces populations, plus décimées qu’il ne croyait, ne lui suflisant pas, il envoie dix hommes porter à Henry de Tonty l’ordre de concilier les Chactas et les Chicachas et de décider leurs chefs à venir à La Mobile ; car il redoute que les Anglais, descendant la « branche » gauche de La Mobile, ne viennent se substituer aux Espagnols, deux de leurs navires étant déjà à la Baie Charles.

Dès le 23 février, celui-ci lui annonce que, usant de son grand prestige sur les sauvages, il a été fort bien reçu chez les Chactas EL qu'il se réjouit de pouvoir travailler à la paix avec les Chicachas ; mais, le 14 mars, il apprend que les Anglais ont déjà organisé contre les Chactas et armé de fusils et de sabres un parti de 400 Chicachas. Il a même trouvé chez un de leurs chefs un de ces Anglais, déguenillé, mais tout armé ; il lui a reproché de travailler ainsi à la destruction de toutes ces nations dans le seul but d’avoir des esclaves ; l'Anglais l'a nié, alors même que Tonty lui montrait dans sa cabane toute une troupe d’esclaves dont il abusait. Rien d’étonnant que les Chactas disent : « Le Français n’a qu’une bouche : l'Anglais en a deux. Le Français ne souhaite que des peaux et la paix avec toutes les nations ; l'Anglais a mis sa tête entre ses jambes ». (A.D.M. 115x, cah. 20). N’empêche qu’à force de bonne foi manifeste et d’habileté persuasive Tonty arrive le 25 mars à La Mobile avec une dizaine de chefs des deux tribus naguère hostiles, tribus dont il estime le nombre à plus de 2.000 hommes pour les Chicachas et à près de 4.000 pour les Chactas ; chiffres fort inférieurs à ceux qu'Iberville s’exagérait :

(1.200 familles chicachas et 8.000 familles chactas en 48 villages).

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Grande séance de conciliation : Iberville fait comprendre aux Chicachas dans quel but de dissension et de destruction l'Anglais les arme contre les Chactas et les autres nations indigènes, dans quel but de paix et de bonne entente le Français veut les unir ; les Chicachas se laissent convaincre : des présents sont échangés ; les prisonnicrs sont rendus ; les Anglais sont chassés ; les missionnaires iront avec des enfants s'établir dans les différentes tribus et en apprendront les langues ; des messagers de paix sont envoyés jusque chez les Illinois dont la réconciliation avec les Chicachas aura lieu le 23 mai (Col. F#, XXIV, 38-39 ; A.D.M., Cart. LXVII, cah. 4 ; Margry, 504-18). Partout où s’exerce l'influence française la bonne entente et l’ordre règnent donc sans coup férir. Cette mission pacifi- €atrice accomplie, son établissement étant en bonne voie d’organisation, l'Ile Dauphine étant même aménagée en entrepôt de marchandises, Iberville repart pour la France dès le 27 avril, ramenant une cinquantaine d'hommes de la garnison et de la colonie. Il comptait si bien s'établir en Louisiane qu’il demanda sur les bords de La Mobile une concession érigée en comté d’Iberville.

Le Sueur. — Comme le Ministre avait le 2 août 1701 recommandé de n’envoyer de Français ni vers la « Mer de l'Ouest » ni chez les Espagnols, la plus belle expédition de cette époque, celle qui eût pu avoir les plus importantes conséquences, fut celle qu’entreprit au pays des Sioux un cousin d’Iberville, Pierre Le Sueur, de Hesdin en Artois. Cc compagnon de Nicolas Perrot, qui dès 1689 avait, de concert avec lui, pris possession de la Baie des Puants et du pays des Nadouessioux et ainsi pacifié tout le pays, occupait en 1695 le poste des Sioux sous l'autorité de La Mothe-Cadillae, alors commandant de Michimilimachinac. Par le Wisconsin il atteignit le Mississipi, puis le Missouri, et découvrit les mines de cuivre de la Rivière Verte. Possédant la langue de ces sauvages qu'il fréquenta pendant sept ans, 1l en amena deux au gouverneur Frontenac, qui leur fit le meilleur accueil. Le Sueur en profita pour demander le commandement de tout le pays depuis la source du Mississipi jusqu’à la rivière de Kikapous, promettant avec l’aide de 40 hommes d'y établir un fort et d’y exploiter des mines de cuivre et de plomb. Dans ce but, il constitua même une Compagnie. Mais, si forte était contre toutes ces grandes « folies » l'hostilité des marchands et dirigeants du Canada que l'autorisation qui lui fut accordée pour cinq ans en mai 1698 lui fut retirée en mai 1699. 25.000 livres de marchandises envoyées de Montréal furent pillées et les Miamis furent soulevés contre lui. En présence de ce parti pris canadien, Le Sueur,comptant sur l’aide de son cousin, se décida à exploiter par la Louisiane ses mines du haut Mississipi, en attirant ses alliés les Sioux. De son voyage il existe deux relations qui ne cadrent pas très bien : l’une, incomplète,

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par le chevalier de Beaurain qui ne sut rien que par oui-dire ; l’autre, plus vivante, par le charpentier de marine Pénicaut qui fut aide et témoin. |

Ses mines et son fort dans la haute vallée. — Arrivé à La Mobile en janvier 1700, Le Sueur accompagne ITberville sur le Mississipi jusque chez les Taensas ; puis en avril il le quitte pour remonter plus de 600 lieues du puissant courant sur une felouque surchargée qui porte, en outre, vingt-cinq hommes. Le 14, on rencontre chez les Tonicas un prêtre des Missions, M. Davion, puis chez les Arkansas un marchand anglais qu'avait envoyé par l’Ouabache

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