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que davantage pour le commerce par terre. Dès 1711, un missionnaire espagnol, le Padre Francisco Hidalgo, avait invité Bienville à faire un commerce de chevaux et de bestiaux avec un des présides du Rio del Norte (C:, III, 351, 469). Dès août 1714, Cadillac envoie par le tributaire du Mississipi que nous appelions Rivière Rouge un ancien officier et parent d’Iberville, Louis Juchereau de Saint-Denis, fils d’un vaillant défenseur de Québec (1690) où 1l était né en 1676. Vainement en 1701, dit La Harpe (pp.34, 113), il y avait déjà passé six mois avec douze Canadiens en quête d’or ÉPou'argente (Ce PTI1 223, 230)" « Ce gentilhomme, plein d’énergie, de prudence et de force, » dont la romanesque odyssée sera bientôt plus longuement racontée (chap. VIII) s'était dès 1702 et 1703 distingué en deux expéditions contre les Chétimacas. Le 23 août 1714, sur cinq Canots chargés de 10.000 livres de marchandises, il part avec une vingtaine de Français, dont le canadien Derbanne, et nombre de Natchitoches qu’il détache non sans peine des Colapissas. Remontant la Rivière Rouge, il rétablit les Natchitoches en leur ancien site et s’installe lui-même dans une belle île à cinquante lieues du confluent. Puis, après s'être ravitaillé chez les Natchez, il repart au printemps de 1715 avec six ou sept Français, traverse hardiment quatre ou cinq rivières, prend possession du riche pays des Assinas ou Cenis et atteint enfin le Presidio del Norte sur la rivière de ce nom, « à soixante lieues des mines de Boca de Leone ». En ce misérable poste, dénommé Saint Jean-Baptiste, qu'occupent une trentaine de soldats déguenillés, il s’éprend de la fille du Capitan Ramon de Vilesca, lequel n’en confisque pas moins ses marchandises et l’envoie sous bonne escorte au vice-roi du Mexique. Le duc de Linarès, non content de le retenir un an prisonnier sur parole, enjoint à Lamothe-Cadillac de « se renfermer en ses limites sans rien entreprendre en territoire espagnol. » Lui- même envoie « un party pour établir Las Tejas » (le Texas), de la rivière de la Madeleine jusqu'aux Natchitoches. Le seul résultat de cette téméraire équipée fut donc de mettre dans cette région Espagnols et Français en un tête-à-tête dangereux; (C2, III, 351, 420,469, 535, 752, 852 ; IV, 520, 600, 605, 623 ; La Harpe, 129-31, 495 ; Margry, V, 500, 526-37 ; VI, 118, 195-9 ; 216-9 ; B.N. Fonds fr. 8.989 ; Charlevoix, IV, 170-6).

Pensacola. — Non moins dangereux et plus ridicule encore était le tête-à-tête des Français et des Espagnols sur le Golfe. Nous connaissons le délabrement de nos établissements de l’Ile Dauphine et de La Mobile. Pire encore était celui de Santa Maria de Galvez. « Pensacola, écrit le missionnaire Le Maire le 15 janvier 1714 et le 13 mai 1718, (A.D.M. Pap. Delisle, 67x, 671, 62; 115x, 22) est

moins une colonie qu’une garnison de deux compagnies n’ayant

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pas trente armes à feu en bon état. Pas un canon n’est monté ; un bastion est démoli par les vagues. Comme il y a plus de cent forçats contre vingt familles blanches ou métisses, c’est, pour ainsi dire, les galères de la Nouvelle Espagne. On y envoie du Mexique tous ceux qui ont mérité la corde. Ces gens, avec la garnison et le triste reste des Apalaches qui furent détruits il y a sept ans par les Alibamons, composent le nombre d'environ cinq cents personnes, en y comprenant les officiers et les femmes. » Ravitaillée par la Vera Cruz, cette méchante place, qui, presque toujours bloquée par les sauvages, n'avait pas même de terres défrichées, coûtait à l'Espagne plus de 9.000 piastres par an. Pourquoi la gardait-elle ? Lamothe- Cadillac nous le dit dès le 20 février 1714 : « Les Espagnols ne gardent Pensacola que pour nous faire échec ». (C#, IIT, 445). Et pourquoi gardions-nous le Fort-Louis ? En partie, aussi, pour faire échec aux Espagnols. C’est ainsi que les deux prétendus alliés s’immobilisaient en des postes stériles, malsains, inutilisables, au lieu d’employer leur activité en de vastes régions qui, dans l’arrière-pays, ne demandaient qu’une prompte et profitable exploitation.

Politique circonspecte. — En réalité, malgré toutes nos avances et tous les services rendus, les Espagnols, en alliés foncièrement hostiles, nous jalousaient, nous redoutaient, nous détestaient, préférant les Anglais et même les Hollandais. Ainsi, par son traité du 13 juillet 1713, l'Espagne s’engageait secrètement avec l'Angleterre à interdire aux Français de naviguer et de trafiquer, « sous quelque prétexte que ce soit », dans les colonies espagnoles d'Amérique, (Af. étr., Angleterre ; Mém. et Doc. XVII, 369). En dépit donc de conventions écrites, les Espagnols de Pensacola, pour nous affaibir, attiraient chez eux nos déserteurs, les traitaient le mieux possible, leur donnaient même, outre une forte ration, deux réaux par

jour et ne nous les rendaient que s’ils y étaient contraints. (C5, IV, 300, 584, 772). En 1715 le gouverneur espagnol profita même d’une brouills avec Lamothe-Cadillac pour ne pas les rendre du tout. (C3, IV, 522-3). Le 7 février 1716, celui-ci dut demander au Ministère son intervention diplomatique pour que le gouvernement de Pensacola ne donnât plus de refuge à nos déserteurs, d’autant qu’il ne pouvait garder sa place sans nos secours fréquents et sans notre intervention même auprès des sauvages. (C, IV, 195). Renouvelant ses instructions du Ministre (C5, III, 721) qui enjoignaient « prudence et sagesse », le gouvernement français recommande « une conduite circonspecte » avec l’Espagne tant pour le commerce que pour la délimitation des territoires, (C#%, III, 708, 721). Lamothe-Cadillac conseilla en février 1714 de n’aménager et de ne fortifier la Baie Saint-Bernard qu'avec le consentement de l'Espagne (C5, III, 442- 4) et en mai 1715 de s’entendre avec elle pour fixer le Rio Perdido

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comme frontière de l'Est et la rivière Magdalène comme frontière de l'Ouest (C#, IV, 856), puis en 1716 (C:#, IV, 623) le Rio del Norte, situé au Sud-Ouest, avec un établissement dans sa baie de la Magdeleine. Plus hardi, Duclos recommandait en septembre 1714 d'employer Bienville avec ses Canadiens et quelques sauvages à occuper le « lac du Saint-Bernard », si stériles qu’en fuslent les terres, non pas, à vrai dire, en vue d’un commerce immédiat avec l'Espagne qu'il juge impossible, mais pour empêcher les Espagnols et même les Anglais de s’y établir et pour s’y trouver à portée des mines du Mexique. (C#, III, 543). Conformément à la politique timorée du gouvernement, Lamothe-Cadillac se contente d’enjoindre à Saint-Denis de n’opposer que des sauvages aux empiètements espagnols en toute cette région du Texas (C#, IV, 50, 624). — Quant au commerce, point : dès le 17 avril 1714, Crozat ne croyait plus, avons-nous vu, à la possibilité de ce commerce par mer (C%, III, 616) ; en 1716 il n’y croyait pas plus sur terre que sur mer et Duclos se plaignait que ses magasins restaient pleins de marchandises pour les Espagnols, alors qu’il n’y en avait ni pour les habitants ni pour les sauvages. (C1, IV, 395). On était donc bien loin de ces trois millions de livres par an que notre hâbleur de Cadillac promettait naguère à son compatriote toulousain, Crozat.

a Le commerce exclusif accordé à M. Crozat, bien loin d’accélérer le progrès de la colonie, lui avait été préjudiciable, dit fort justement le P. de Charlevoix, (IV, 186) et M. Crozat n’y avait pas non plus trouvé tout l'avantage qu’il s’en était promis. Ces deux choses vont toujours ensemble : pour s’enrichir par le commerce d’une colonie, il faut la peupler et y mettre des habitants en état de consommer les marchandises qu’on y porte et de donner des retours ; ce qui ne se peut faire sans de grandes avances. C’est à ceux qui font de pareilles entreprises à bien choisir les personnes à qui ils confient leurs intérêts. Rien de tout cela ne se fit, et tout le monde s’en trouva mal ».

Culture. — Ni commerce ni mines ne réussissant, il ne restait plus que la culture à laquelle on aurait dû songer tout d’abord. Or, Lamothe-Cadillac ne cessait de répéter stupidement. « Tout ce continent ne vaut rien... Ce pays ne produira jamais rien qui vaille la peine d’en parler. Les terres ne valent absolument rien ; chacun est dégoûté de travailler ou de faire travailler. Pour vivre, les habitants sont obligés de demeurer très espacés ; ce qui est un danger. » (C1, III, 435, 480). Ils ne voulaient, du reste, ni n’osaient demander des terres. « La confirmation des terres par la Couronne, la restitution de la vente et l’amende leur font peur », dit Lamothe- Cadillac le 20 février 1714. Au début de cette année, le Canadien Graveline se risqua à demander une concession d’un quart de lhieue ; le gouverneur la refusa, parce que les habitants n’auraient plus assez de pacage pour leur bétail. (C#, III, 434). « Il faudra toujours faire venir les subsistances de France », disait-il (C:#,III, 420).

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« Le mahis ne réussit guère qu’une année sur quatre et se conserve mal, » ajoutait Duclos (CY, III, 832). « La terre est si stérile pour tout, sauf pour le tabac, l’indigo et le mürier, qu’il sera toujours difficile de tirer grand parti de cet établissement tant par suite de son mauvais terrain que par suite de son éloignement du Mexique. » (GC, IIT, 598). « Il souffrira toujours beaucoup, ajoutait-il, tant qu'il ne retirera ses vivres que d'Europe » (C#, III 040). Il fallait donc à grands frais ravitailler de France les habitants tout comme les soldats ; si bien que les deux seuls établissements de Fort Louis et de l’Ile Dauphine, si chétifs qu’ils fussent, coûtaient plus de 50.000 écus par an, soit 200.000 livres. (C3, IIT, 546). Lorsqu'on dut envoyer des vivres aux Natchez, le transport, qui dura trois à quatre mois, doubla leur prix (C1, IV, 740) : un baril de farine se trouvait ainsi majoré de 60 livres (A.N. Col., Corr. gén. 1). C’eût donc été une gageure de vouloir, sur ces sables arides du Golfe, entretenir cette ruineuse colonie tout bonnement pour faire échec aux Espagnols et aux Anglais. Lis

Mais il y avait l’arrière-pays. Dès le 13 mai 1710 le Mémoire du Roi avait ordonné à Bienville de vérifier les blés du Bas Mississipi (C®, ITT, 710) ; on sait qu'ils ne réussirent point sur les bords du Lac Pontchartrain. L’enseigne Granville, qui passa trente-six mois en Louisiane, tout comme le Capitaine martiniquais Baron, conseillait de se détourner des stériles établissements de la côte pour se porter vers les fertiles régions des Natchez, des Chactas, des Chicachas, des Illinois et même de l’Ouabache (CS, IV, 91-92 ; A D.M. 672., 4); « terres d’une fertilité surprenante », disait une lettre anonyme adressée au Conseil (A.N. Corr. gén. 1) « À environ cent lieues de la mer, écrivait l'abbé Le Maire (A. D. M., Pap. Delisle, 115x, 22), le pays est d’une température charmante : c’est dans les Oumas que commencent les bonnes terres et des plaines à perte de vue où 11 n'y a qu'à mettre la charrue et ensuite à semer»: mais Lamothe- Cadillac, qui voulait se cantonner sur les brûlants sables de l'Île Dauphine, prétendait qu’on ne pouvait rien tirer même des Natchez : « peines perdues, argent perdu ! » et qu’on se ruinerait à faire venir du froment des futurs établissements des Illinois et de l’Ouabache. (C#, III, 420). Aussi était-il d’avis que les soldats devaient se contenter de blé d'Inde : ce que Duclos contestait. (C1, IV, 450). À vrai dire, le directeur Duché prétendait qu’on pouvait et qu’on devait coloniser le haut Mississipi par le Canada. (CH, III, 397-9). «Les terres de La Mobile et de l'Ile Dauphine ne valent rien, avouait Crozat en son mémoire du 17 avril 1714 (C5, III, 620) ; il faut s’écarter bien avant dans les terres et être maître de la navigation du Mississipi depuis l’Ouabache jusqu’à la mer, soit ‘environ 400 lieues. Après avoir fait créer le poste de l’Ouabache par les Canadiens, il faut se porter aux Natchez et au Biloxi (sic) sur la rivière

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du Mississipi. » Juste conception, assurément, qui n’en implique pas moins chez le grand maître de la Louisiane une étrange 1ignorance de la géographie de sa colonie. |

En tout cas, pour cultiver ces torrides régions du Mississipi où « l’on ne peut travailler que six mois dans l’année, » dit Duclos (C3, III, 791), pour suppléer aux ouvriers trop rares, trop exigeants, trop facilement détournés du devoir, (A.N. Col. #, Corr. gén., 1), il faut des nègres. Crozat s'était bien engagé à en envoyer et avait en 1714 renouvelé cette promesse (C13, III, 415) ; mais il n’en vint guère, puisque dès 1710 le Roi avait enjoint qu’on n’en donnât aux habitants qu’en échange de leurs produits, lesquels produits manquaient (C1, III, 719). |

Pendant qu'on tournait en tous ces cercles vicieux, la colonie dépérissait : « la culture des terres est négligée », disaient à l’envi le curé Le Maire et le charpentier Pénicaut (A.D.M. 671, cah. 6? ; Margry, VI, 348). Habitants et soldats ne s'occupent que de traite avec les sauvages (Jbidem) et « mènent comme eux une vie oisive et fainéante, » ajoute une lettre anonyme au Ministre (A.N., Corr. gén.1). « Pourquoi, du reste, les soldats voudraient-ils cultiver en Louisiane de moins bonnes terres qu'en France ? » disait très justement Duclos (C5, IV, 646). Et puis, à quoi bon faire effort ? « La colonie avait des fondements si peu solides, déclarait le P. de Charlevoix, (C#, IV, 188) qu’on craignait toujours que le Roi ne l’abandonnât et que tous les soins et toutes les peines qu’on ne serait donnés ne fussent perdus. »

29 — Peuplement

Infime immigration. — Il est évident que, pour exploiter les bonnes terres de ja Colonie, il fallait avant tout la peupler de bons colons de France. C’est bien ce que proclamait dès 1743 un Mémoire peutêtre rédigé sous l'influence de Crozat : « Toute dépense est inutile si l’on n’y envoie pas d’habitants ; il faut profiter des circonstances désastreuses de la guerre pour envoyer en Louisiane des gens ruinés et des soldats licenciés ». (GHERTE 405-15). « Pour éviter au Roy d'énormes dépenses, dit Duclos le 18 mai 1714 (C5, III, 590), il faudrait que la Compagnie fit les avances d’un peuplement suffsant à son entretien ». Or, « il faut peupler et fortifier, avant de risquer mon argent, » prétend Crozat (C1, III 360).

Quoique Lamothe-Cadillac fût chargé d’y veiller avec soin (Le III, 721), le malheur èst que Crozat ne se conformait guère à l’engagement quil avait pris d'envoyer chaque année vingt jeunes gens ou Jeunes filles de France, — nombre pourtant infime, de l’avis de tout juge compétent. La Louisiane amena bien le 26 décembre

1713 vingt-cinq ouvriers, dont queiques-uns avec leur famille ;

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mais Duclos se plaint que, faute de prévisions et de provisions, ils meurent de faim à l’Ile Dauphine (CY, III, 459, 536). Aussi un Mémoire anonyme réclame-t-1l que tout colon, ouvrier ou laboureur ou même toute ménagère, ne soit envoyé qu'avec « tout le nécessaire pour deux ans ». (A.N. Col. Corr. gén. 1). En un mémoire de 1714, Crozat parle bien, lui aussi, de cinquante colons, dont quinze à vingt Flamands du Tournésis, habiles à toutes sortes de cultures, comme étant prêts à s’embarquer à Nantes ; mais il ne se charge de leurs avances au pays que sile Roi paie leur passage à raison de 2.750 à 3.000 livres pendant 100 jours (C3, III, 510, 640). Le Roi paya-t-il ? ou bien disparurent-ils dans le naufrage de la Justice ? Duclos se plaint le 25 décembre 1715 que la Dauphine n’ait pas amené les cinquante colons promis, mais seulement quelques femmes de soldats. Il insiste, lui aussi, pour qu’on n’envoie des habitants ou des soldats qu'après avoir prévu les fonds nécessaires pour la subsistance à l’Ile Dauphine. (C#, III, 824-30). Or, à cette date, la colonie entière ne comptait pas 200 habitants, « tellement répandus qu'aucun poste n’en avait plus de cinquante ». (C5, III,

Mauvaises mœurs. — Si seulement ces habitants avaient été aussi prolifiques que ceux de l’Acadie et du Canada !. Mais, en ce climat amollissant où l'influence religieuse s’exerça toujours faiblement, les mœurs ne cessèrent guère d’être mauvaises. Le Ministre avait beau enjoindre à Lamothe-Cadillac, comme à Bienville, l’ordre d’y veiller et de donner l’exemple (C3, III, 721); faute de femmes françaises, habitants, soldats et même officiers, imitant les coureurs de bois, vivaient en union libre avec les sauvagesses. « Chaque garcon a des sauvagesses, dit Lamothe-Cadillac (C, ITT, 427), les soldats comme les autres ;.. ils les préfèrent aux filles qui viennent de France... » « Si l’on nous oste nos esclaves, disent les soldats, nous déserterons ; (car ces esclaves peinaient pour eux)

et les gens libres déclarent qu'ils iront ailleurs ». Avec son exagération habituelle, Lamothe-Cadillac prétendait que tous les anciens officiers, — qu'il détestait, du reste, — vivaient avec des sau-

vagesses (C5, IV, 190, 530) ; ce que Duclos niait, ainsi que bien d’autres scandales où se complaisait Cadillac.

En tout cas, ces sauvagesses, faute d’être converties par des missionnaires qui ignoraient leurs langues, communiquaient bien plus aux civilisés leur impudicité primitive qu’elles n’adoptaient les contraintes de la civilisation ; « elles sont indociles et déréglées », disait le curé Lemaire, qui voyait en cette Louisiane « une véritable Babylone » (B.N. fonds fr., 12.105). Pire encore : les femmes d'Europe elles-mêmes subissaient cette influence pernicieuse ; si bien que le Ministre recommandait au gouverneur de veiller au

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prompt mariage des « filles de France », afin d'empêcher leur libertinage (C', III, 721) ; mais Cadillac, s’en gaussant, disait avec sa verve méridionale : « S’il fallait renvoyer de ce pays toutes les femmes de mauvaise vie, il n’en resterait presque plus. » (C3, III, 460).

Aussi l’idée qu'avait émise le curé de La Vente de régulariser les unions libres fut-elle énergiquement repoussée en septembre 1716 par le Conseil de Marine (C#, IV, 255-7), tout comme par le commissaire Duclos qui, en décembre 1715, écrivait (C5, III, 820) : « Quant aux mariages avec les sauvagesses, ils seraient déplorables : de mœurs libertines, elles quittent aussi bien leurs maris français que leurs alliés sauvages, même aux Tlinois ; et, là même, ce sont plutôt les Français qui deviennent sauvages que les sauvagesses, même converties, qui deviennent françaises. Comme aucun missionnaire ne parle les langues indigènes ni aucune sauvagesse le français, il faudrait quatre à cinq ans pour les instruire d’abord en français, puis en leur religion, alors que les unions libres ne durent guère de temps... S'il ne venait pas plus de Français en Louisiane que maintenant, la colonie deviendrait vite une colonie de mulâtres, lesquels sont naturellement fainéants, libertins et encore plus fripons ». On parlait toujours bien, malgré le peu de succès qu'eurent les laiderones de Bretagne, d'envoyer une trentaine de « filles de France » ; mais il semble qu’à cette époque il n’en vint aucune. (C#, III, 370, 395 ; A.N. Col., Corr. gén., 1). La natalité française restait donc infime.

Vains projets. — Il n’échappait pas à Crozat qu'avec de si faibles contingents de colons on ne pouvait peupler l’immensité de la Louisiane ; mais il ne voulait pas, avons-nous vu, faire ce peuplement à ses frais. Selon les conceptions financières de son temps, il suggéra au Ministre, dès octobre 1713 et mars 1714, l’idée d’une loterie, qui, donnant 100.000 livres en deux mois, permettrait d’envoyer dans l'Ile Dauphine, dûment fortifiée, cinq à six cents personnes ou même, « comme font les Anglais, quatre à cinq cents pauvres gens » (C%, IIT, 370, 380). Il précise en un mémoire plus explicite : « une loterie qui, tirée en trois fois, de six en six mois, permettrait d'envoyer en dix-huit mois six cents pauvres ouvriers et laboureurs à raison de 200 livres pour chaque passager et pour les premiers frais d'installation (C2, IIL, 414). A défaut d’une loterie spéciale sur laquelle on prélèverait 15 ©, Pontchartrain proposa un prélèvement de 3 % sur les loteries autorisées comme étant « l’expédient le plus simple et le plus sûr » ; ainsi 50.000 à 54.000 livres per- . mettraient d'établir plus de 400 familles par an. Plus modeste un mémoire contemporain précise :

« Trois cents personnes par an suffiraient pendant quelques années ; la plupart des filles seraient prises dans les hôpitaux qui n’en sont que trop chargés ; la plupart des

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hommes seraient des gens qui ont servi ou des gens de frontières ruinés par la guerre. Comme il ne suffirait pas de passer ces gens-là, on a estimé que 300 livres par personne seraient, en outre, nécessaires tant pour leur nourriture, en attendant qu'ils pussent subsister, que pour leurs autres besoins, culture ou autre... M.Crozat consentirait à les faire passer, ajoutait-il, à raison de dix sols par jour «. (C15, III, 510, 630 ; A.M.C. C1, n° 20.)

Ne cessant d’insister sur l’urgence de ce peuplement, Crozat invoque des raisons d'Etat :

« Si l'Angleterre rompt avec la France, écrit-il le 21 septembre 1714, elle s’établira sur le Mississipi et de là menacera non seulement le Mexique, mais encore le Canada par suite de notre perte de la Cadie et de Plaisance ; elle deviendra maîtresse de l’Amérique septentrionale ». (C3, III, 505). « Si nous n’envoyons pas d’habitants, nous courrons le risque de recommencer une nouvelle guerre, sans que la colonie soit plus forte que pendant la guerre précédente. (C4, III, 640). Si au contraire, le nombre des habitants passait de 200 à 1.000 ou 1.200, tout prospèrerait, y compris la marine : car le nombre des matelots augmenterait ». (A.M.C., Ci, 20). « Une fois 500 hommes amenés par le Roy, d’autres suivraient ». (CI3, III, 660). Tout le monde prêche en ce sens. « Si l'on pouvait, disait Duclos en janvier 1714, faire parvenir sur les fertiles terres de l'Ouabache et des Illinois 200 familles de laboureurs avec des vivres et toutes choses nécessaires pour un an, elles pourraient faire vivre en Louisiane 10.000 personnes, sans parler du commerce de cuir, de suif et de plomb qui en résulterait «. (C2$, III, 540-3).

En 1716, l’ordonnateur Duclos réclamait encore 200 familles pourvues d’une année de vivres. En 1717, le curé Lemaire réclamait aussi des familles de paysans pourvues de filles avec des vivres pour un an ou dix-huit mois et toutes choses nécessaires : outils, armes et munitions ; il ajoutait une recommandation qu’on oubliera trop plus tard’: « les transporter droit aux établissements de l’inténeur, au lieu de les laisser dépérir sur les sables de l’Ile Dauphine ». B. N. Fonds fr. 12.105). Apparemment convaincu, le nouveau Consel de Marine insiste auprès du Conseil de Régence le 11 février 1716 (C#, IV, 55), sur la nécessité de peupler la Louisiane au plus tôt : « Il faut tout d’abord envoyer chaque année 100 faux-sauniers pris en Anjou, dans le Maine et en Touraine... qui n’aient pas encore été envoyés aux galères; leur voyage sera payé jusqu’à Nantes ou La Rochelle par les fermiers généraux qui donneront, en outre, 250 livres pour l'entretien de chaque homme ; ils seront obligés de servir trois ans pour recevoir leur seule nourriture ; puis ils recevront des terres et une allocation de 250 livres. Crozat choisira aussi cent filles dans les hôpitaux ». Belles intentions qui ne se réalisèrent pas de sitôt, hélas ! Lorsqu’en octobre de la même année, Crozat se contenta de demander trente à quarante faux-sauniers, le Conseil ne lui en accorda que dix, faute de place à bord. (C:?, IV, 435). . Aussi notre principal établissement, La Mobile, qui en mai 1713 ne comptait que 19 familles, n’en avait encore que 30 en octobre 1714, avec 36 femmes, 5 filles à marier, 40 enfants, 134 esclaves et 10 nègres ; et, si l’on en croit son gouverneur, 56 en janvier 1716, dont

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25 officiers, soldats et « gens du Roi. » Alors que penser des autres établissements ? à

309 — Etablissements.

Projets. — « Comme c’est pendant la paix qu'il faut travailler à se mettre en état de soutenir la guerre, on ne peut se dispenser de fortifier chacun des postes d’un certain nombre d'habitants français qui aideront à établir le commerce et l'alliance avec les nations sauvages ». « Il faut s'assurer la Louisiane par des postes établis sur le fleuve et sur le Golfe », précise l’auteur du Mémoire de 4715, (A.M.C., Carton 1, 20; C5, III, 616), désireux de profiter des difficultés où se trouvaient alors les colonies anglaises (C1, V, 298). Pris d’un beau zèle, le Conseil de Marine avait, dès ses premières séances en 1716, décidé le développement rapide de la Louisiane et rectifié le projet de la création de cinq postes prévus dans le mémoire du Roi le 27 décembre 1715 (C#, III, 735-7) : l'Ile Dauphine, la haute et la basse Mobile, les Natchez et l’Ouabache. Gr, tous ces postes n'avaient cessé et ne cessaient encore de péricliter. Le gouverneur n’en voulait pas. « On verrait plutôt un vaisseau de haut bord au Pont-Neuf, disait sa verve comique, qu’une barque de M. Crozat remonter par le Mississipi jusqu’à l’Ouabache (C1, IIT, 515-6 ; 567-9). C'était pourtant là le salut.

Fort-Louis. — Le Fort Louis de La Mobile, qui comptait encore, dit Baron en 1714, 150 habitants en 100 maisons, (A.D.M., 672, cah. 4,) avait été, en effet, tellement négligé par le gouverneur, qui pourtant y résidait (C#, IV, 397.) qu'en juin 1716 Duclos estimait plus urgent de rétablir le fort de la haute Mobile que d’établir celui des Natchez ; il jugeait ce poste important pour le commerce des pelleteries comme pour la lutte contre les Anglais et leurs tribus alliées (C1, IV, 671). Du Fort Louis il pensait en 1714 qu'il serait toujours diflicile de tirer grand parti, tant que, par suite de son mauvais terrain, il faudrait le ravitailler d'Europe (C8, III, 546, 598). En mars 1718, l’abbé Lemaire le décrivait comme une méchante enceinte de pieux sans bastions ni canons près duquel « cabanaient » une vingtaine de familles, ne comptant pas un seul « habitant », c’est-à-dire pas un seul cultivateur (B.N., Fonds fr., 12.105). Le 27 décembre 1715, le Roi avait décidé de ne laisser là qu’un sergent, neuf soldats et un missionnaire ; il désignait, au contraire, pour le poste de la haute Mobile le capitaine de Mandeville avec 40 soldats. |

Ile Dauphine. — C'était de l’Ile Dauphine que, sous la funeste influence de Lamothe-Cadiilac, l’on prétendait faire, en quelque

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sorte, la capitale de la Louisiane, en y fixant la résidence du gouverneur, de l’ordonnateur, du major et de 75 soldats (C1, III, 740). Le chimérique gouverneur, qui, ne rêvant que de mines et de commerce, ne voulait pas entendre parler de culture, déclarait impossible de remonter le Mississipi, la Rivière Rouge et l’Ouabache pour y faire des établissements, mais possible, au contraire; et même urgent de faire du méchant Port Dauphin, qui, pourtant, s’ensablait de plus en plus, un repaire pour les flibustiers et pour les corsaires (61%; III, 420 ; IV, 600). À vrai dire, le Roi avait dès mai 1710 ordonné à Bienville de vérifier la nécessité d'y bâtir un fort et d'augmenter la garnison ; le 18 décembre 1712 il intima même l’ordre de fortifier ce Port Dauphin « préférablement à tout ». (C#%, III, 707, 721). En octobre 1713 Crozat consentit même à prélever des fonds sur la loterie pour la construction de ces fortifications qui protégeraient ses marchandises évaluées à 400.000 hvres. (C13, III, 364, 370). — Or Lamothe-Cadillac estimait à 80.000 livres les frais de ces constructions en pierre : forts de 30 canons, casernes pour 100 soldats, résidence du gouverneur, magasins, etc; tout cela bâti sur sable avec de la pierre venue de loin par des ouvriers amenés de France avec les vivres et tout le matériel nécessaire. (C18, III, 420). Baron estimait qu'il fallait ajouter à la Pointe de l’Est une batterie de dix canons avec douze soldats et un officier. (A.D.M., 672, 4). — Duclos commença en septembre 1715 à construire des logements pour les troupes ; mais, faute de la main d'œuvre militaire que refuse le gouverneur, (il n’y avait plus en janvier 1716 qu’une dizaine d’ouvriers payés deux à trois piastres par jour), on se contenta de quatorze mauvaises baraques de pieux, d’un corps de garde et d’une prison couverts de jonc et faits d’un bois qui pourrissait tous les deux ou trois ans, le tout en si piteux état que « dix ou douze soldats s’enfuirent plutôt que d’y habiter. » (C#, IV, 390). Auprès de ce méchant fort, dit le P. Lemaire en mars 1718, ne vivait qu’un petit groupe d'habitants, « pour la plupart, cabaretiers. (A.D.M. 671). « Il faudra tôt ou tard revenir à mon point de vue, s’entétait Cadillac : ne songer qu’à fortifier l’Ile Dauphine, afin de conserver notre port et nos vaisseaux, les marchandises et les habitants ». Il avouait, à vrai dire, que ces travaux, fort difliciles, coûteraient cher (C1, IV, 567). On reconnut un peu tard, en effet, que ce n’était pas 80.000 livres, mais plus de 250.000 qu'il faudrait en pure perte ensevelir en ces sables que chassaient les marées ou qu'emportait le vent. L’échouage de la Dauphine en janvier 1716 fut un nouvel avertissement (C1, IV, 266).

Les Natchez. — On songea un moment à ranimer le vieux Biloxi d’Iberville où Bienville fut envoyé en disgrâce par Lamothe-Cadillac ; mais, fort heureusement, on se ravisa pour les Natchez.

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.« Les bonnes terres des Natchez sont destinées à devenir le futur siège de la colonie, » avait dit Remonwville vers 1710, (C3, II, 559). C’est là, à cent lieues de la mer, que commencent les bonnes terres avec des vignes naturelles, des müûriers et des fruits d’Europe, avait répété Baron en 1714 (A.D.M. 672, 4). D’après un pro- Jet approuvé par le Ministre, dit Crozat en 1713, (C1, IIL,:363-5), Bienville, qu’on éloignait systématiquement de la côte où on le soupçonnait de trafiquer, devait, tout en fixant sa résidence à Bilox: avec 30 hommes de troupe, s’en aller en établir 45 autres sur le Mississipi et jusqu’à l'Ouabache. Mais, sur un rapport de Dartaguiette, on convint qu'il valait mieux qu’il s'établit aux Natchez qui ont, précise-t-on, à 60 lieues de la mer, un meilleur air et de meilleures terres et dont les sept villages abritent la tribu la plus nombreuse, la plus adroite, la plus attachée aux Français. (On allait bientôt en rabattre). Là, disait-on, on pourrait cultiver 2.000 (?) arpents de terre déjà défrichés et organiser des relations plus faciles avec les Illinois, avec l’'Ouabache et même avec l'Espagne par la Rivière Rouge. Or Lamothe-Cadillac, ne voulant pas entendre parler d’un établissement aux Natchez, répétait son refrain : « peines perdues, argent perdu ! » |

Lorsqu’en février 1714 la Louisiane amena de France les frères Marc-Antoine et Auguste de la Loire des Ursins qui avaient « fait un traité avec M. Crozat pour s'établir aux Natchez », le gouverneur, non content de leur dire que, ces terres ne valant « absolument rien, ils ne trouveraient là qu’un maigre commerce de pelleteries, leur refusa, sous prétexte qu’il n’a pas d'ordres du Ministre, (C1, TITI, 418-9, 465-6), tout aide et secours promis. Dès le 18 février 1716 ils adressèrent donc à Crozat un placet, déclarant que, venus en Louisiane avec « domestiques » et marchandises pour ledit établissement, 1ls ne pouvaient obtenir ni guides ni moyens de transport, pas même les onze soldats promis dans le contrat ; aussi demandent-ils leur retour aux frais de la Compagnie. Le gouverneur, reconnaissant qu’ils avaient fait tout leur possible, mais ne pouvaient, en effet, se rendre aux Natchez faute de monde ni de moyens de - transport, se contenta d’ajouter « qu’ils vivent sur les crochets de M. Crozat » ; « tant pis pour lui, s’il fait de mauvais marchés D Ci TIT, 460-6, 480). Les frères La Loire n’en établirent pas moins chez les Natchez un entrepôt dont l'incendie, dit Lamothe-Cadillae, contribua à l’irritation de ces derniers : ces hardis trafiquants faillirent être ainsi victimes de leur bel esprit d’entreprise.

. Vaine tentative. — Non moins scandaleuse fut l'attitude de La-

mothe-Cadillac à l’égard de Bienville en cette affaire des Natchez. De ce poste où il résiderait, Bienville devait commander sur tout le fleuve Saint-Louis et sur les rivières affluentes, vaste empire qui

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exigeait des forces (C#, III, 740). Bienville demanda à Cadillac les 75 soldats promis aux établissements du Mississipi; celui-ci ne lui en fournit que 45 empruntés aux nouvelles compagnies ; « quelquesuns n’avaient jamais tiré un coup de fusil. » Bienville se déclare 1incapable avec ce faible détachement de créer les établissements de Rosalie aux Natchez et de Saint-Jérôme sur l’Ouabache ; il demande trente hommes pour chaque poste. Le gouverneur convoque Je Conseil de guerre, qui, malgré l’absence du major de Boisbriant et du capitaine de Richebourg, approuve Bienville. Cadillac passe outre : il ordonne à Bienville de se rendre aux Natchez avec 40 hommes, dont douze choisis parmi les plus mauvais, et sans ouvrier ni fonds pour la construction d’un fort : les soldats, dispersés, « cabaneront » chez les sauvages. Bienville dit tout le danger d’une pareille méthode, d'autant que les sauvages du Mississipi détestent et méprisent les Français, depuis que le gouverneur a reçu leurs présents sans en rendre et a refusé leur calumet de paix. D'autre part, chaloupes, bateaux, pirogues et matelots manquent, ainsi que le certifia le directeur Raujon. (C', III, 779). Pour ramer, 1l fallut prendre des Canadiens au tarif de 50 piastres (C1%, IV, 422). Conséquences : désertions et assassinats, comme nous le verrons. (C#, IV, 220, 580, 760, 775). En dépit de toutes ces difficultés, Bienville, enfin établi en son fort Rosalie, n’en pacifia pas moins les Natchez en 1716 et envoya même un détachement pour prendre possession des Natchitoches et ainsi entraver toute avance espa-

gnole. (Margry, V, 535 ; VI, 254).

L’Ouabache. — Dès 1706 le P. Gravier avait recommandé un établissement sur l’Ouabache ou aux Illinois pour y développer un commerce considérable de cuirs de bison (C3, I, 375). En juin 1710, des « voyageurs » avaient, dit Bienville, rapporté de cette région des morceaux de cuivre et autres métaux. (C#, II, 550). En décembre 1712 le Roi ordonna de vérifier la valeur de ces mines, alors qu’en mai de la même année Dartaguiette avait déjà conseillé de créer un établissement en cette région saine et fertile. (C#, IT, 807 ; IT, 721). « Il faut faire un poste considérable sur la rivière, dont les Anglais occupent déjà le haut, dit un Mémoire anonyme de ce temps; sinon, ils débaucheront et mettront dans leurs intérêts les Illinois, les Miamis et les autres nations du haut Canada qui nous ont soutenus jusqu’à présent. Ainsi le Canada serait perdu sans ressources dès la première rupture. ». En 1713, le directeur Duché dit très Jjustement en son Mémoire que, l’établissement de l’Ouabache ne pouvant se faire au début que par le Canada, il fallait au plus tôt y envoyer de jeunes Canadiens capables de chasser les bœufs’et d’ytraiter avec les sauvages ; « ils descendront au bas du Mississipi et y seront

| payés en argent et en marchandises ». Puis on créera en aval d’autres

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habitations qui établiront une communication entre le Canada et la Louisiane. (C®, IIL 397-9) — Crozat, craignant que cette communication ne soit menacée par les Anglais qui envoient des émissaires aux Miamis et aux Natchez, demande au Ministre de détacher tant au fort abandonné des Illinois qu'au poste à créer sur l’Ouabache un ou deux ofliciers avec 40 hommes de troupes. Le ministre approuve l'envoi de Bienville avec 45 hommes (Ch ID#365). Le 13 octobre 1713 Crozat insiste pour que le gouverneur du Canada, Vaudreuil, hâte le départ pour l’Ouabache d’un Sieur Quesnet que renforcera l’enseigne Chesnier avec douze soldats et un commis pourvus de marchandises (C13, [11,.568).; En:4714; nouvelles instances de Crozat : dès janvier Boisbriant a dû recevoir l’ordre de monter jusqu’à l’Ouabache ; en mars du Tisné à dû partir avec ses douze Canadiens et Quesnet doit partir avec ses vingt-quatre (C5 III, 370). Or, le 15 janvier 1715, Duclos nous apprend que la Compagnie, ne réclamant plus les quatorze soldats destinés à l’Ouabache, semble avoir renoncé à cet établissement, (C1, III, 540) et Lamothe-Cadillac confirme que M. Crozat a renoncé à son établissement sur l’'Ouabache {C#, III, 459). — Conséquence de ces controverses ou malentendus : d’une part, l'enseigne du Tisné, n'ayant trouvé à l’Ouabache aucun des renforts promis, est descendu en février 1715 jusqu’à La Mobile, après avoir parcouru, dit-il, douze cents lieues en trois mois. (C5, HI, 852 ; IV, 50 ; A.M.C., C1, no 20) ; d’autre part, les Anglais, avertis de ces tentatives, projettent, pour couper nos communications, d'établir eux-mêmes un fort et un magasin sur l’Ouabache (C3, III, 830). D'où nouvelles tentatives : OMS Ebtenpre 11719 les Jésuites des Illinois demandent la création du poste de l’'Ouabache (CPAS 280 )40vérs 14 même époque un mémoire insiste sur la nécessité de ce poste pour arrêter les Anglais DOENLC CE LU C5, IV, 507.) Nous venons de voir les difficultés que Bienville avait rencontrées pour créer le fort Rosalie chez les Natchez ; mêmes difficultés pour créer le fort Saint-Jérôme sur l’Ouabache : le capitaine de Richebourg, qu'y avait désigné le Roi avec un détachement de 35 hommes, (C1, III, 740) refuse de s’y rendre avec un effectif de 23 hommes, d’autant que Lamothe- Cadillac lui refusait les dix Canadiens de l’enseigne du Tisné (GE; IV, 534, 224). Décidément la Louisiane était piètrement gouvernée.

Autres projets. — On songea à bien d’autres postes encore : entre autres, chez les Illinois, bien qu'alors ils relevassent du Canada (III, 363) et à la Baie Saint-Laurent, bien qu’elle fût réclamée par l'Espagne. Là, échec dès 1710. Mais ce fut surtout le fort Toulouse chez les Alibamons qui, à cette époque, dès 1714, attira l'attention.

Bienville et le conseil de guerre en Janvier 1716 déclarèrent sa création plus urgente que celle du fort Rosalie chez les Natchez (Ge,

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IV, 765) ; on l'avait, d'abord, réclamé pour s'assurer l'exploitation des salines et prétendues mines de salpêtre ; on le voulait maintenant pour s'assurer la fidélité des Alhibamons qui, soudoyés par les Anglais, menaçaient La Mobile même (C%, IIT, 620; IV, 674). Mais, bien que le Fort Toulouse fût hâtivement édifié, pas plus là qu’ailleurs, rien n’aboutit, par suite de l’incohérence et de l’anarchie qui régnaient tant dans la colonie que dans la Compagnie : tout n’était que vagues projets, vélléités, querelles personnelles, insuffisance matérielle. Le Conseil de Marine finit même par reconnaître l’impossibilité de faire à la fois tant d’établissement lointains (C®, IV, 227). « Faire des établissements en amont du Mississipi avant d’établir et de fortifier l’Ile Dauphine, disait le gouverneur goguenard, (C5, III, 515-6), c'était faire des pieds et des bras à un corps sans tête ». Son bel esprit avait tort.

40 —— Situation militaire

Effectifs incomplets. — Pour créer tous ces postes plus ou moins fortifiés, il ne fallait pas seulement des colons : il fallait des soldats. Or ceux-ci ne manquaient guère moins que ceux-là. L’ancienne Louisiane n’avait droit à l’origine qu’à ceux compagnies de 50 hommes, et ses compagnies comme en 1713 n'étaient jamais au complet. « Si on établissait ces nouveaux postes comme le veut Sa Majesté, dit Lamothe-Cadillac en 1716 (C#, IV, 570), il ne resterait plus six soldats pour l’Ile Dauphine ». Comme en 1713 les deux compagnies n'avaient que 67 hommes dont une dizaine d'invalides, Crozat demanda en octobre 36 soldats complémentaires et chaque année 20 recrues pour remplacer les soldats réformés. Le Ministre approuva ; mais en envoya-t-il ? (C#, III, 365). En février 1714 une compagnie n'a plus que 25 hommes et l’autre que 19. Le 18 septembre 1714 Lamothe-Cadillac n’a plus en tout que 40 soldats, dont quatre ou cinq hors de service (C#, III, 521). Le 17 avril, Crozat avait, pourtant, en cas de nouveaux postes, réclamé 200 hommes dont 40 pour l’île Dauphine, 60 pour La Mobile, 40 pour les mines de salpêtre (futur fort Toulouse), 20 pour Biloxi et 40 pour les Natchez (C%, III, 630). Il consent à ajouter aux 10 hommes de la Justice 120 levés à Nantes à raison de 25 livres par recrue (C#, III, 637-64). Ils ne vinrent pas: car, en février 1715, Lamothe-Cadillac se plaint de ne plus avoir que 46 soldats, (C®, IIT, 830-854) et Bienville en juin 1715 que 40 dont 10 hors de service. Enfin le 12 août la Dauphine amène 112 hommes de troupe (CS#,IIT, 791). Le 27 décembre 1715, le Roi promet deux nouvelles compagnies de 20 recrues pour compléter l'effectif de 200 hommes, — « 200 hommes dispersés sur plus de 250 lieues de pays » ! (A.M.C. C:, n° 20) — d'où une augmentation de dépense de 16.188 livres par an (C3, II, 630-

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