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740). En novembre on ne peut envoyer qu'une compagnie, faute de place à bord. (C#, IV, 458). Dès la revue suivante les quatre compagnies de Chateaugué, de Richebourg, de Mandeville et de Bajot ne comptaient plus que 138 hommes (C#, IV, 628). Il n’y a plus que 130 hommes dans la colonie, avoue Lamothe-Cadillac le 15 juillet 1716.

Désertion. — Où donc passaient tous ces manquants ? ils ne mouraient pas tous, assurément. Non, presque tous désertaient. En juin 1715, Bienville signale 17 déserteurs en Caroline ; en juin 1716, Lamothe-Cadillac en signale 21 à Pensacola (CESR ITE,.830, 490) ; en janvier 1716, Duclos déclare qu'il y a eu 50 désertions, dont « l'élite des recrues », depuis que Lamothe-Cadillac gouverne le pays (C1, IV, 630). |

Pourquoi ces désertions ? Mauvais traitements ; indiscipline : inconduite.« Les soldats sont mal nourris, mal vêtus, mal logés, » répètent à l’envi Lamothe-Cadillac, Duclos et Bienville (C#, III, 521 : IV, 585). La ration se composait de 34 livres de farine par mois, de 20 livres de bœuf frais ou de 10 livres de lard salé avec 8 livres de légumes. L’habillement se composait du grand habit renouvelable tous les trois ans et du petit habit renouvelable tous les deux ans (C1, IV, 158). La solde était de 30 sols par mois (C1, IV, 638). « La garnison murmure sans cesse, et avec raison, disait Lamothe- Cadillac le 21 février 1714 (C3, TITI, 419) : on lui fait manger de la farine pourrie et gâtée ». « Ce qui cause les désertions, répète-t-il le 27 janvier 1716 (C2, IV, 585), c’est la mauvaise nourriture : rien que du lard et du bœuf pourris, et encore avec des retards de trois mois ; … les soldes de 1714 et de 1715 n’ont pas encore été payées ». Cette solde même était fort insuffisante, par suite des prix exorbitants en Louisiane (C13, IV, 200). Duclos avoue, en effet, qu’il ne pouvait parfois fournir que de la farine gâtée (C1, III, 428). Parfois Lamothe-Cadillac ne voulait nourrir les soldats qu'avec du maïs ; d’où murmure, insubordination, rebellions. (C3, III, 427 ; IV, 580- 9). En juin 1714 les soldats n’avaient pas reçu de vivres depuis le

15 mai ; le 23 janvier 1716, ils n'avaient pas reçu de viande depuis . deux ou trois mois. (GE, Via d5)nieleslsoldatsene reçoivent pas de viande de la Compagnie, dit Duclos, (C3, IV, 640, 800), il leur faut vivre ou de chasse ou de troc avec les sauvages ; mais troc et chasse mènent également à l’abandon du service et au relâchement de la discipline.» En 1714 Lamothe-Cadillac dut faire comme naguére Bienville : les autoriser à aller vivre comme ils pourraient. Naturellement ils allèrent chez les sauvages ; les uns y menaient la vie

de libertinage des coureurs de bois ; les autres passaient chez les

Espagnols ou chez les Anglais qui ne demandaient qu’à les retenir.

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Indiscipline. — Il faut avouer que ie recrutement de ces soldats. destinés aux colonies laissait alors singulièrement à désirer. Non seulement il leur arrivait de ne pas savoir tirer un coup de fusil, dit Cadillac, (C“, IV, 553) ; mais encore de n'avoir jamais connu la moindre discipline n1 le moindre entraînement militaire. « On n’a jamais vu soldats plus mutins que les dernières recrues, dit Lamothe-Cadillac le 7 février 1716 (C5, IV, 589) ; pendant la traversée ils ont voulu égorger le capitaine du navire et leurs officiers. Dès leur arrivée ils ont voulu être payés en argent, menaçant de brûler le magasin. » Il fallut les désarmer et en mettre à la calle. Certains battaient leurs officiers et tuaient le bétail, assure Duclos (C#, IV, 260,535). « En ce détestable lieu, dit Lamothe-Cadillac le 2 janvier 1716, tous ces débauchés se livrent à des indignités qui font horreur. » (C1, III, 521) « Aussi les soldats vivaient-ils d’un bord, disait le gouverneur, et les officiers de l’autre. Les officiers n'étaient, du reste, guère mieux traités que leurs hommes : avec leurs soldes très insufhsantes en pareil pays, « au bout de l’année, dit Lamothe- Cadillac, ils n’ont pas une obole, quelque ménagers qu'ils soient. » Pour vivre, ils étaient, eux aussi, contraints de faire du troc ou autre trafic clandestin. — Pour faciliter des échanges et diminuer leurs dépenses, Lamothe-Cadillac et Duclos émirent l’idée en janvier 1716 qu’il vaut mieux payer les officiers et les soldats moitié en argent et moitié en marchandises (C5, IV, 549) ; le Conseil de Marine délibère : « Si on les paie en argent, cet argent ne leur suffira pas pour acheter les vivres nécessaires ; si on les paie en marchandises, ils ne pourront s’en défaire facilement avec un si petit nombre d’habitants. Mieux vaut donc le paiement par moitié ». Mais Crozat intervient : il lui faut 50 % pour couvrir ses frais, risques et pertes. Le Conseil décide : ofliciers, soldats et même ouvriers des fortifications auront l'option entre les différents modes de paiement (C3, IV, 233-5). A plusieurs reprises, les officiers eux-mêmes, mal ou non payés et mécontents de missions impossibles, tinrent des « discours séditieux » et menacèrent de « partir pour sauver leur vie » (CH, III, 516-7, 934-5). Bienville lui-même, comme Cadillac, resta des années sans recevoir sa solde et, comme les autres oflciers, il refusa pendant des mois d'exécuter des ordres de mission sans troupes ni munitions ni ravitaillement adéquats.

Fortifications. Même incurie pour les fortifications et les munitions. Et pourtant un simple prêtre, M. Lemaire (B.N. Fonds français, 12.105) affirmait en son Mémoire la nécessité de fortifier la colonie plus solidement. Au début de 1714, le Gouverneur transmet à l’ordonnateur l’ordre du Ministre de procéder aux fortifications de l’Ile Dauphine ; l’ordonnateur lui répond qu’il n’a pas reçu du Ministre les fonds nécessaires (C#, IV, 521-700, 759, 760) ou

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7 eme DE LA LOUISIANE FRANÇAISE (1673-1939)

qu'il manque de matelots et d’ « ouvriers d'ordonnance » pour les constructions (C®, III, 791). Trop peu nombreux ces ouvriers, maîtres du marché, ne manquaient pas d’exiger des salaires supérieurs aux prix fixés de deux à trois piastres par jour (C1, III, 795, IV). Malgré ces dépenses exorpitantes, les ouvrages étaient mal faits et d’un entretien ruineux (A.N. Col. C#, Corr. Gén. I, 52). Au début de 1716 il y a désaccord entre le gouverneur, le commissaire et l'ingénieur tant sur le nombre que sur le paiement de ces ouvriers spécialisés (C3, III, 795 ; IV, 169-183, 551, 567, 648). Fin décembre 1715, l'ingénieur Bajot avait dressé le plan de son fort en pierre à l’Île Dauphine (C#, III, 740). En janvier et juin 1716 Duclos déclare qu’il n’a pas encore de fonds pour rien construire (C%, IV, 648-700) ; on dut se contenter d’une enceinte de pieux et de quatorze baraquements en bois (C#, IV, 759); d’autant que le seul fort en maçonnerie, d’après le devis de l'ingénieur, coûterait plus de 250.000 livres (C#, IV, 698).

À la même époque le gouverneur demande des pirogues, des balles et autres munitions ; ni le commissaire Duclos, ni le directeur Rau- Jon n’en ont en quantité suflisante. (C4, IV, 553) « Si j'étais attaqué par terre ou par mer, par les sauvages ou par les ennemis, il me faudrait leur jeter du sable aux yeux, dit Lamothe-Cadillac ; car il n’y a plus que 300 livres de balles dans le magasin » (C#, IV, 554). € L’envoi de 4 quintaux est insuffisant pour la garde du fort, » confirme Bienville. (C#, IV, 779). En février 1716 le gouverneur réclame pour un siège d’un mois 51.000 livres de poudre fine et 43.430 de poudre à canon ; en août le Conseil de la Marine ne lui en accorde que 5.000 de l’une et de l’autre et 5.000 livres de plomb à balle. (C#, IV, 207). En juin 1716 Duclos réclame 30.000 livres par an pour les travaux de fortifications (C1, IV, 395). « Les fonds actuels, dit-il, ne suflisent pas à moitié près pour nourrir la garnison et pour les dépenses ordinaires. Aussi les 200 soldats qu’on annonce risquent-ils de rester sur les sables de l’Ile Dauphine sans logements et sans autres aliments que ceux qu’ils apporteront ». (C#, IV, 348). « À mon avis il faudrait un million pour mettre la colonie en état » ; de l'avis de Crozat, pour construire les forts, il suflisait que le Roi -dépensät 30.000 livres par an en salaires et en main-d'œuvre (C#,

IV, 394). Qui croire ?

Péril. — L'incurable impéritie durait donc toujours : une brusque attaque de forban pouvait encore une fois, comme le 9 septembre 1710, ruiner en quelques heures l'île non fortifiée. « Cette colonie

commencée n'a pas eu encore de retraite pour se garantir de l’insulte du moindre forban », écrivait Duclos le 3 Jun AO CE IV, 490). « La Louisiane n'est qu'une espèce de gardé avancée sur les colonies anglaises », avouait le Conseil de Marine dès sa première

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