CH, III

« Les Anglais en profitent Pour venir résider chez eux, dit Lamothe-Cadillac dès le 18 septembre 1714 (C8, ME 519-521) et, de là, envoyer des traitants aux Natchez, aux Yazous et même aux [linois ; ils ont attiré des Chactas en Caroline et leur ont envoyé quatre chevaux chargés de présents ; ils n’épargnent rien Pour mettre tous nos sauvages

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dans leur parti : ce qu’il sera bien difficile d’empêcher..(C}#, III, 518-9). En Caroline, les sauvages voient mille fois plus de monde qu'ici ; ils connaissent notre faiblesse et notre misère ; si cela continue, je ne doute point que les Anglais sous main ne gagnent quelques-unes de nos nations pour nous faire la guerre ; d’où nous nous tirerons bien mal, n'ayant ici aucune fortification. » « Les Anglais, ajoute-t-il, cherchent moins la pelleterie que les esclaves ».

Comme ils entretiennent ceux ou trois des leurs en chaque village sauvage, Lamothe-Cadillac donne ordre aux Chactas de piller ceux qui viendraient chez eux. Dès le 17 avril Crozat confirmait et complétait ces renseignements : « Toutes les nations du Mississipi et de la Rivière La Mobile sont excitées à la guerre entre elles par les Anglais qui achètent leurs esclaves pour les vendre aux Iles. Elles ont peu de considération pour les Français dont elles voient les pauvres établissements et dont elles reçoivent les soldats et les habitants incapables de vivre sur nos établissements. Ces guerres sauvages empêchent les Français d’aller se ravitailler et même s’établir en amont du Mississipi ». (CH, III, 620).

Ce fut précisément ce moment critique où « les nations du fleuve Saint-Louis se disposaient à recevoir les Anglais » que Lamothe- Cadillac choisit pour s’en aller secrètement aux Illinois en quête de ses chimériques mines de cuivre. Chemin faisant, il apprit un peu tard que des Anglais étaient venus avec cinquante chevaux de marchandises chez les Natchez, chez les Chactas, chez les Yazous et chez les Illinois (C#, III, 848). Heureusement, cinquante jours après son départ, Bienville reçut l’ordre de « s'opposer aux desseins des Anglais de s'emparer de ce pays ». Aussitôt Bienville fait « arrêter un traiteur anglais chez les Chactas, qui pillent son magasin plein de marchandises destinées aux nations du fleuve Saint-Louis ». Des « voyageurs » lui amènent de Caroline un lieutenant de roi You (Hugh ?) pourvu d’une commission du gouverneur de cette province ; ils l’ont pris avec son interprète à soixante lieues du fleuve Saint-Louis. Il déclare que, tout ce pays étant aux Anglais, la reine d'Angleterre allait y envoyer en automne cinq cents familles avec trois ans de vivres pour établir ledit fleuve Saint-Louis : « établir 400. familles anglaises à l’Ile aux Vaisseaux et à Biloxi, dira-t-1l bientôt, et un poste à l’'Ouabache pour chasser les Français de Louisiane. Maintenant même, trois vaisseaux suffiraient pour chasser les Français de La Mobile et de l’Ile Dauphine, tant les soldats sont mal aguerris et l'habitant indifférent » (C1, IV, 127-138, 139-145).

« Par toutes les mesures que prennent les Anglais en Caroline, ajoute Bienville le 15 juin 1715, nous ne pouvons nullement douter qu'ils aient dessein de s'emparer entièrement de ce pays. Il y a, de l’aveu des Anglais, chez les Alibamons, à cinquante lieues d’ici et a deux cents de la Caroline, un magasin bien fourm de marchandises pour les sauvages et surtout de munitions : 10.000 livres de

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poudre. Des charpentiers anglais y doivent construire un fort pour cinquante hommes et des bateaux plats. » Bienville s'efforce donc de réconcilier au plus tôt nos sauvages, et il envoie des Français chez « les Alibamons, qui commencent à revenir ici ». Mais, au Nord, trois Anglais sont déjà venus chez les Chactas avec 1.200 de leurs sauvages pour détruire ceux des villages Chactas qui ne voudraient pas se déclarer pour eux. Bienville s’empresse de rapprocher du Fort Louis les Chactas des trois villages qui nous sont restés fidèles, environ 500 hommes. Il attire, de même, les Teinsas du fleuve Saint-Louis à six lieues du Fort Louis. C'est un « renfort », un boulevard qu'il prépare ainsi contre une attaque qu’il sait imminente (C#%, III, 827-32). Le 1€7 septembre 1715, Duclos confirme que le Sieur la Loire des Ursins et quatre Canadiens ont amené deux autres Anglais pris sur le fleuve Saint-Louis : « Ces Anglais disaient qu'ils chasseraient du pays le peu de Français qui s’y trouvaient ». (C4, III, 785). Bienville se fait livrer les têtes de deux chefs chactas qui ont attiré des Anglais chez eux. (C®#, IV, 786). Enfin, le 2 janvier 1716, à son retour des Illinois, Lamothe-Cadillac pré-

cise encore :

« J’appris aux Tonicas que cet Anglais (le sieur Rious, dit-il), avait suggéré aux Natchez et partout où il passait de tuer les Français qui iraient et viendraient sur le fleuve Saint-Louis ; ce qui m’obligea à écrire au Sieur de Bienville de le faire arrêter. Celui-ci, …lui ayant retenu sa commission et quelques papiers d’observations,.…..l’avait déjà renvoyé ; mais le Sieur Rious, ayant eu le malheur de s’écarter de son chemin, tomba entre les mains de sauvages qui l’ont tué... Le gouverneur de la Caroline a fait publier aux [llinois que, si les Canadiens lui envoyaient des chefs sauvages, il leur ferait payer 400 piastres pour chaque chef, et il avait promis la même chose au Sieur Rious : …celuici était ingénieur et géographe. Il en voulait à la Rivière Rouge qu’il prétendait aussi appartenir au gouvernement de la Caroline jusqu'aux terres qui sont établies par les Espagnols. Enfin son but était d'établir le bas du Mississipi ; et il avait promis à tous nos sauvages, à qui il avait fait présent, d’y envoyer une grande quantité de marchandises ; trop heureux, à son dire, de nous laisser à l’Ile Dauphine ». (CI5, IV, 240, 521-2.) |

D’autre part les jésuites des Illinois nous avertissaient des me-

- naces des Anglais sur l’Ouabache (Arch. Marine, B!, VIII, 356). Par

toutes les vallées de la rive gauche du Mississipi les Anglais descendaient donc contre l’impuissante Louisiane, entraînant à leur suite les tribus soudoyées et surexcitées. « Mieux valait la guerre, disait donc justement Cadillac, tout comme Vaudreuil, qu’une paix si favorable aux menées sournoises. »

Exactions anglaises et leurs suites. — Le conflit était donc imminent, conflit de forces tellement inégales que le désastre français n’était pas douteux. Les documents anglais (Transactions of the Illinois State, n° 8, p. 40 ; Board of Trade Papers, 1718-20) nous confirment, en effet, que, vers cette époque (1716-1720). New-Yorkais, Vir-

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giniens, Pensylvaniens et Caroliniens rivalisaient non seulement our accaparer toutes les fourrures du pays, (en 1716 New-York exporta 70.000 peaux de daim en Angleterre) ; mais encore pour s'établir sur l’Ouabache inférieur et sur le Mississipi, afin de nous couper toutes communications entre le Canada et la Louisiane. Heureusement les excès des Anglais les perdirent. Pleins de confiance en eux-mêmes, comptantsur le bas prix comme sur la qualité de leurs marchandises, se permettant à l’égard des sauvages qu'ils méprisaient toutes les injustices, toutes les brutalités, toutes les exactions, « les menant à la baguette comme des esclaves », troquant leurs prisonniers à quiconque en voulait pour des couteaux, des hachettes, de la poudre, des mousquets ou tout autre arme ou marchandise, même de mauvais alcool, (C#, III, 786-7,839-42,) ils finirent par exaspérer leurs plus fidèles alliés. Déjà, pendant deux ans, les Tuscaroras avaient soulevé contre la Caroline du Nord les tribus voisines. Le 15 avril 1715, les Yamassis, à leur tour, entraînèrent dans un vaste complot contre la Caroline du Sud tous les peuples sauvages de la région : Abakas, Alibamons, etc... ; environ 3.000 guerriers. « Toutes les nations alliées des Anglais, écrit Bienville le 427 septembre (C1, III, 787), se plaignant d’être molestées, ont assasiné les traitants anglais qui se trouvaient chez eux, détruit les maisons et les troupeaux de la Caroline et assiégé Campé. » «Tous les sauvages ont tué les Anglais qui étaient chez eux, confirme Cadillac le 29 août 1716 ; plus de 800 ont assiégé Charleston, » où s'étaient réfugiés les colons épouvantés {C#, IV, 130-9). « Les Illnois ont brûlé deux envoyés du gouverneur de la Caroline qui les engageaient à recevoir des agents chez eux. Après ce coup terrible, ces nations sont venues en Louisiane pour s’assurer l’amitié et le commerce des Français » (1bid.) Lamothe-Cadillac, revenu en hâte à La Mobile, recueillit certains de ces chefs et fit alliance avec eux. De son côté, « Duclos envoya sept Français chez les Alibamons et les nations voisines, dit Bienville, et les chefs de ces nations vinrent proposer aux Français la paix et le commerce ; 1l peut en résulter un trafic annuel de 100.000 peaux de chevreuil » (Zhid). Le 2 janvier 1716, Lamothe-Cadillac ajoute : « Il y a cinq villages d’Apalaches qui étaient depuis longtemps comme esclaves à la Caroline ; ils se sont délivrés de leur servitude dans la mêlée et, pendant le désordre où étaient les Anglais, ils sont venus aux Cahouites ; je les envoie chercher par quelques-uns de leurs nations qui se sont habitués icy… Ce sera un renfort pour cette colonie ». (C#, IV, 522). Mais, dès la fin de cette mémorable année 1715, les Virginiens, créant au Nord une diversion, lançaient contre les inoffensifs Illinois leurs terribles alliées les Cherokees, ces [roquois du Sud. « Un gros parti de Charoquis ou Chauakis, (comptant, disait-on, sept à huit mille hommes), déclarent Bienville et Lamothe-Cadillac le

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20 janvier 1716, venus de l'Est de la Caroline, a attaqué les Cascaquias (Kaskaskias),en a tué et capturé un grand nombre ainsi que dix à douze Français et six femmes ». « Cet événement rend très difficile tout établissement sur le fleuve Saint-Louis », dit le premier. « S'ils attaquent la Louisiane, dit le second, il sera impossible de résister faute de munitions ». (Ce VE 782, 590, 205).

Inertie française, — Malgré cette Panique peut-être exagérée, non seulement le grave danger imminent s'était évanoui ; mais les rôles se trouvaient intervertis. « Cette guerre victorieuse des sauvages contre les Anglais, écrivait Crozat le 17 octobre 1717,rend les conjonctures favorables au développement de nos postes sur La

Mobile, le Mississipi et l'Ouabache », (C8, V, 297-8). Aussi, disait-on,

eux (Saunders’ Colonial Records of North Carolina, II, June MLS}: Nous les soulevions si peu que dès l'été Bienville intervint auprès des rebelles pour qu'ils rendissent leurs Prisonniers (il en racheta même) et exigea des chefs venus à la Mobile le renvoi des femmes et des enfants Capturés. Quant à les armer, Comment aurions-nous pu le faire avec nos magasins vides ? Bienville redouta même de ne pouvoir, faute de marchandises, retenir dans notre alliance ces nouveaux alliés (C1? IIT, 788) et Lamothe-Cadillac réclama 4.000 livres de marchandises « Pour tenir ferme contre les Espagnols et les Anglais qui les accablent de présents » ( “y IV, 523). Cette pénurie nous empêcha donc, malgré le désir de Crozat, de tirer d’une telle situation tous les. avantages qu’elle comportait ; le 7 juin 1716, Duclos se plaint que les sauvages, n’obtenant pas de nous toutes choses nécessaires, se rapprochent à nouveau des Anglais qui « les Teégagnent et les animent contre nous ». (C8 IV, 674-5). Le 22 juin, Lamothe-Cadillac déclare que, si faute d’un fonds de 8.000 livres, nous refusons des présents aux Sauvages, « cela pourrait bien nous attirer leurs mépris et leurs attaques, » (C13, IV, 601). « Les Alibamons et d’autres nations sont fort travaillées par les Anglais qui veulent les reprendre », dit Duclos le 3 juin 1716 (CE, IV, 419). « Les Anglais menacent de s'établir sur l’Ouabache », annonce le P, Marest (CS IV "607) Or, nos bons amis les Espagnols ne s’entendaient que trop bien avec les Anglais contre nous ; en 1715 le gouverneur de Pensacola refusa de nous renvoyer le prisonnier anglais que Bienville avait trop tôt relâché et en 1716 il mit tout en usage pour retenir près de son fort les Apalaches qui voulaient revenir à nous (C:,

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