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principal Fréboul et sur vérification des titres de propriété produits par les habitants » (VI, 148). C'était sauver la face, en évinçant Pauger de cette opération. De retour à la Nouvelle Orléans, continue Pauger, « je me suis donné des soins infinis pour regagner la confiance des habitants », (qui le croyaient « révoqué »...). Pour achever de m’accabler, l’on me fait un crime de mon zèle au service de la Colonie et cela sur de faux rapports de commis »... Combien administratif ! Une autre iniquité se tramait contre Pauger. Le plan de la Nouvelle Orléans, qu’il avait si diligemment dressé dès le 14 avril 1721, au lieu d’être expédié à Paris « à la première occasion », comme l’annonçait Delorme le 25 avril, fut détenu à Biloxi, au moins jusqu’en décembre, date à laquelle La Tour déclare l'avoir envoyé : Bienville prétendit en avoir « dérobé la copie » et « pris la liberté » de l'envoyer directement au Ministre de la Marine avec avis favorable. De son côté, pour se justifier des accusations qu'il soupçonnait, Pauger, évitant les traîtrises de la voie hiérarchique, avait, le 23 juin 1721, fait indirectement parvenir au Comte de Toulouse qui présidait le Conseil de Marine un véritable réquisitoire fort motivé :

« La ville régulière, qui doit être la capitale de ce pays, serait présentement bien avancée, si la Compagnie l’avoit bien pourvue de vivres ct de directeurs éclairés ; leur entêtement et trop d'autorité étoient cause que l’on s’est arresté à faire aller au B:loxi les vaisseaux qui sont venus de France, plutost que de les faire entrer dans le Missisipi où ils auroient débarqué bord à bord les effets et ouvriers des concessionnaires sur des terrains fertiles. au lieu qu’ils ont esté débarqués au Biloxi sur un rivage de sable où ils ont vu périr leurs effets et la plupart de leurs meilleurs ouvriers ; ce qui cause que les establissemens de ce pays sont languissans ».

Revirement. — Ainsi prévenus par une voie détournée ou plutôt directe, les quatre commissaires de Régie opérèrent un revirement aussi prompt qu'opportun. En ce corps d'ingénieurs qu’on avait tant dénigré (VIII, 8, 9, 10, 13, 17, 18, 20, 58, 60, 70), on finit par admettre que La Tour ne manquait pas de « bonne foi » n1 Pauger de « zèle » et de « bonne volonté » (VIII, 244) ; oui, même Bienville qui, à l’égard des ingénieurs, « affectait du mépris et le répandait ». (VIII, 18). On se rallia donc à l’opinion de Pauger, que Bienville lui-même se mit à soutenir. En leur règlement du 5 septembre 1721, les Commissaires décidèrent, à l'encontre des Directeurs de Ja Colonie, que le « premier quartier de la Louisiane sera celui de la Nouvelle Orléans, où le Commandant général (Bienville) fera sa résidence ordinaire ; ce qui ne l’empêchera pas de se porter où il le jugera nécessaire ». Enfin, le 23 décembre, ils ordonnèrent de procéder au transfert en cette nouvelle capitale de tout le comptoir de Biloxi, définitivement reconnu inutile et dangereux. (C®, XI, 366). Dès le 9 de ce mois, Le Blond de La Tour écrivait que Pauger avait déjà tracé des rues de la Nouvelle Orléans, dessiné le plan de

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maisons en face de la rivière et fait construire un beau grand magasin pour mettre les effets de la Compagnie. Aussi, commencé en juin 1722, le transfert fut-il l'affaire de quelques mois et Pauger put, le 29 septembre 1723, non sans raison, «se flatter d’avoir donné occasion à l’ordre de transférer le siège principal de la colonie à la Nouvelle Orléans. Sans moy on serait encore à envoyer les vaisseaux à Biloxi. » (VIT, 257, 261). « Ce n’est que sur l'intervention des ingénieurs, ajoute-t-il le 3 janvier 1724, qu’on a renoncé aux postes impossibles de la côte pour trouver à la Nouvelle Orléans la clé de la Colonie. » Il était temps : car c'était là le huitième transfert de la capitale de la Louisiane et fort heureusement le dernier.

Accès par le Mississipi. — Restait l'accès à cette capitale. Le delta semblait impénétrable :

« C’est une pointe de terre qui ne paraît pas fort ancienne, dit le P. de Charlevoix, (VI, 207-8), et la quantité de battures et de petites isles qu’on a vu s’y former depuis vingt ans ne laisse aucun doute que cette langue de terre ne soit formée de la même manière. La barre n’a presque point d’eau dans’la plupart des petites issues ; elles se sont fort multipliées par le moyen des arbres qui y sont entraînés par le courant ; un seul arbre, arrêté par ses branches ou ses racines en un endroit de peu de profondeur, en arrête mille... Rien n’est capable de les détacher ; le limon, que charrie le fleuve, leur sert de ciment et les couvre peu à peu ; chaque inondation enlève une nouvelle couche: et, après dix ans au plus, les cannes et les arbrisseaux commencent à y croître. C’est ainsi que se sont formées la plupart des pointes et des isles qui font si souvent changer de cours au fleuve... Il paraît certain que, quand M. de La Salle descendit le Mississipi jusqu’à la mer, l'embouchure de ce fleuve n’était pas telle qu’on la voit aujourd’hui».

On ne cessait de répéter que, par suite de l’infranchissable barre de l'embouchure, la capitale n’était réellement accessible que par le lac Pontchartrain et le bayou Saint-Jean dont le portage d’une demi-lieue devait être creusé en un canal ; en attendant, on avait péniblement à traîner ou charrier sur les sables et marais des marchandises déchargées dudit Bayou. Malgré l’ordre donné en octobre 1717 aux brigantins Neptune et la Vigilante de remonter le Mississipi et de ravitailler la Nouvelle Orléans, le Mississipi passait tou- Jours pour « innavigable », tant il était encombré de boue, de sable et de troncs d'arbres. Pour tous ces transbordements tant au bayou Saint-Jean profond de trois pieds et demi qu’au ruisseau de Manchac « difficile à nettoyer », il aurait fallu toute une flotille de bateaux plats ; or, faute de charpentiers, de calfats et même de clous, la colonie en avait toujours manqué ; et ceux même que la Compagnie avait envoyés avaient disparu : en 1720 il n’y avait que sept barques ‘ que Bienville fit venir par mer du Biloxi à la Nouvelle Orléans et en 1721 qu’une vingtaine et quatre chaloupes. Ordre fut donc donné le 15 septembre 1720 de « former une marine dans tous les postes considérables », de « construire le plus grand nombre de bateaux