I. RÉFORMES ADMINISTRATIVES
Pendant toute cette période d’anarchie où, à part le rôle des ingénieurs, surtout de Pauger, et parfois le rôle de Bienville, il n’y avait eu de vraiment utile et remarquable que l’activité des meilleurs concessionnaires et l’habile et généreuse audace des explorateurs, la malheureuse Compagnie aux abois n'avait cru pouvoir remédier au mal croissant que par des expédients administratifs qui ne faisaient que l’aggraver.
Conseil de Colonie. — Le « Commandement général » qu’en septembre 1717 elle avait octroyé à Bienville, en collaboration avec son cousin Dugué de Boisbriant et son jeune frère Châteaugué, s'était trouvé dès avril 1718 paralyé par l’ingérence tracassière d’un « Conseil de Colonie » que bien vainement présidait ce même Bienville. Presque aussi omnipotent qu'incompétent, ce Conseil, qui se composait des deux « directeurs généraux » : Hubert et Lacerbault, du « directeur particulier » de l’Ile Dauphine Le Gac, des deux « lieutenants de Roy » Boisbriant et Châteaugué et des Commis de chaque comptoir, distribuait les concessions, fixait le prix des marchandises, réglait les présents aux sauvages, concluait avec eux alliances et traités, cassait ou révoquait officiers et commis. Les exorbitants pouvoirs administratifs de ce Conseil furent encore renforcés en août 1719 de pouvoirs judiciaires l’érigeant en « Cour Supérieure » de la Louisiane, laquelle, sous la présidence tout aussi vaine de Bienville, comptait à peu près les mêmes personages mués en conseillers de robe et d'épée. Comme ce Conseil, institué par la Compagnie, était en mainte et mainte circonstance appelé à régler des conflits entre des particuliers et ladite Compagnie, il se trouvait à la fois juge et partie ; d’où maintes plaintes contre ses décisions.
En outre, comme ces conseillers en leur propice élcignement ne son-
Stuot inebas VOMIUS ,21usia
1 sb ua 121109
: el
jD 181
Le)
geaient guère qu’à leurs intérêts personnels, ils ne se gênaient pas, pour accuser tout le monde, à commencer par le commandant général, des fâcheuses conséquences de leur administration aussi incompétente que malfaisante. Influencé par ces accusations, le Régent songea ,à révoquer Bienville.
Commissaire-ordonnateur. — Pour mettre « bon ordre » au gaspillage effréné et de l’unité dans la déplorable confusion des pouvoirs, la Compagnie préféra un remède moins radical : en septembre 1720, elle nomma avec pleins pouvoirs, un commissaire-ordonnateur, Duvergier, qui aurait la haute main sur tous : directeurs, commis et colons. Conformément à un beau programme de réformes et améliorations signé Law, Dupleix et Dartaguiette, elle le charge de mettre au plus tôt choses et gens en place : établissement à Manchac ou à la Nouvelle Orléans d’une capitale qui, centre du premier quartier, sera la résidence du commandant général ; magasins au mouillage de l’Ile aux Vaisseaux ; direction et fortification au Biloxi : nouveaux établissements à la Baie St-Bernard, à la Rivière aux Cannes et en amont de la rivière des Arkansas tant pour arrêter les Espagnols que pour commercer avec eux ; forts aux Alibamons et à l’Ouabache pour entraver les Anglais ; flottille fluviale pour remonter le Mississipi de relais en relais jusqu'aux Illinois; culture des terres, surtout en vue de la production du riz et du tabac ; commerce des pelleteries, de la soie, du bois, du goudron ; construction de moulins à blé, de scieries et de tanneries ; exploitation des carrières de pierre et des mines d’argent, de cuivre et de plomb... (A.M.C. Cart. I, No 9; VI, 196-236). Rien ne manque, sauf les hommes, l'argent et le crédit. Aussi le malheureux Duvergier, en dépit de Sa bonne volonté, se montra-t-il, faute de collaborateurs dévoués et de moyens suflisants, incapable d’exécuter un si beau plan de colonisation. |
C'était l'heure, à vrai dire, où la Compagnie des Indes traversait sa crise la plus grave. Entraînée dans la ruine de la Banque Royale, elle voyait ses propres billets, qui étaient sa seule monnaie d'échange, tomber à 20 % de leur valeur ; d’où « toutes sortes de mauvaises manœuvres » et « une usure épouvantable » en leur remboursement contre marchandises ou en espèces de cuivre. Dès lors, ce fut un « décri général » de la Louisiane. Aussi rapide et aussi complet fut l’aveugle revirement qu'avait naguère été l’engouement crédule ; on ne croyait pas plus à la fertilité, pourtant certaine, de son sol qu'à la richesse problématique de ses mines. Les rares lettres et les rares colons qui revenaient du « Mississipi », malgré toutes les tentatives d’intimidation, ne parlaient que de mort, de misère et de ruine. Comment en aurait-il pu être autrement ? Les malheureux survivants ne connaissaient de la Louisiane que les côtes sté-
2sg us « s1b10 jar » s1tom : M nor wa anobroiovuoq 8sb notewinos rage sf aneb ssino eh > Snèris s mdmoiass ue : lsstber éniom shômes 08 POETE inyé qi bso-oniesmmmmos mir ÆUOVHO esislq 2378 emmon
at ave nico étyel 1 tisse iup asigrovul
ra wesd au 6 tnsmèmmoinos -en0los FL "
[| we èmais anoitsioil eodo 161 eulq we sorts 'b ensdlrO ollovuoYi sl $ wo
19 Z191QuI
) ! sonsbreèr al a1se 1918
