Guillaume 1«'» dit h Mauvais^ fils du précédent, lui suc

cède en 1153; meurt à Palerme en 1166.

$1. Guillaume II» dit le Bon, fils du précédent, lui succède en 1166» à Tàge de treize ans; meurt sans enfans en 1188. Il^ne reste de la race royale qu'une fille posthume du roi Roger, appelée Constance, qui se marie en 1185 à Henri, roi des Romains ; elle porte la couronne dans |a maison d'Hohenstauffen ou de Souabe.

ISD INnODUCTlOM.

Depais la dernièFe expédition de Lothaire, e^ 1136, les armées impériales n'avaient plus passé les Alpes ; la domination germanique s'âflaiblisssdt rapidement dans la Péninsule, lorsqu'en Âllemagiie, les Guelfes et les Gibelins s'unirent pour plac^ Fré^ déric Barberousse sur le trône. Cette élection pourrait être considérée comme un effort énergique des conquérans qui veulent rétablir leur ancienne prépondérance en Italie. Nous allons voir cet empereur jeter à plusieurs reprises toutes les forces de TAllemagne sur la Lombardie, qu il doit dompter avant d'envahir le royaume de Sidie. Non content de convoiter la Péninsule entière, dont la conquête lui semble facile, l'ambitieux Frédéric forme de plus vastes projets; il songe déjà à reconstituer l'empire romain, à lui rendre une partie de ses antiques possessions. Mais la résistance inattendue des bourgeois lombards suffît pour faire échouer ce plan de domination universelle. Après trente années de combats et de négociations, le nord de Tltalie est sur le point d'échapper à ses anciens maîtres. Barberousse n'y conservait qu'une autorité fort restreinte par les droits politiques cédés aux républiques italiennes, lorsque le mariage de son fils, Henri, roi des Romains, avec Constance^ héritière de la Sicile, en assurant aux monarques allemands la possession de ce beau^ royaume, leur rendit bien au-delà de ce qu'ils avaient perdu depuis le commencement de là guerre. Cette union, le plus grand événement de l'époque, devint la cause détermi-' nante d'un duel à outrance entre les papes et les

emper^irs de la UKiison de Soiiabe, qui est l'objet ^iecipal de cette histoire. Nous dirons comment ces derniers^ une fois établis att-<lelà de Rome, vonlurent tirer parti de cette importante acquisition, et quels obstacles les papes surent opposer à leurs desseins.

La maison de Souabe ou d'Hohenstauflen fut une des plus illustres de celles qui portèrent la couronne impériale. Plusieurs princes de cette famille régnè^ rent en Sicile, y séjournèrent habituellçment, firent de ce pays le centre des grandes affaires» Presque toujours en guerre avec le saint*siége, qui, après s'être vainement opposé à leurs progrès dans l'Italie méridionale, avait juré leur perte, ils eurent encore à lutter contre l'esprit républicain des villes italiennes et l'indépendance ombrageuse des princes de l'empire. Il n'y eut pas de siècle plus troublé ; mais, malgré les malheurs de ce temps, l'esprit des nations était en travail, et le règne de la dynastie de Souabe fut une époque de progrès pour l'Allemagne comme pour l'Italie. Le goût des lettres et des arts se répandit ; la langue italienne commençait à peine à adoucir les formes barbares de sa seconde origine, lorsque les poètes siciliens, honorés à la cour impériale, commencèrent à bégayer leurs premiers accens. Ils luttèrent avec les troubadours provençaux, les firent bientôt oublier, et précédèrent de peu d'années Danle, ce géant de la poésie italienne. Frédéric II, poète lui-même, fonda des académies, encouragea toutes les améliorations. Néanmoins, la race d'Hohenstauffen, malgré tout le bien qu'elle put

15à INTRODUCTION.

faire, ne fut jamais adoptée par la nation sicilienne, qui reçut ses bienfaits sans reconnaissance, et ne se souvint que de ses torts. L'Italie ne voyait dans les princes de cette maison que des chefs allemands ; l'Allemagne leur reprochait d'être trop Italiens. C'est que l'Italie et l'Allemagne, long-temps unies par le lien de la force brutale, comme le maître l'est à l'esclave, une fois ce lien relâdié , ne pouvaient plus rester en paix sous une commune domination. Les empereurs de la maison de Souabe crurent pouvoir lutter contre l'esprit du siècle , mais leur siècle , plus fort qu'eux , devait les écraser.