Eraric, massacré par les Ostrogoths

541 . 7. ToTiLA, tué près de Rome eu 552 dans une bataille qu'il livre aux Grecs.

552. 8. TèjA, dernier roi des Ostrogoths, tué à la bataille de Samo, mars 553.

IHTftOPUCTION. 19

par rempereur, fat alors envoyé en A$ie pour défendre de ce côté les fronlières de Tempire. Il re^ parut encore une foîp dans la Péninsule où il resta peu de temps, et remit enfin le comniandement de l'armée impédale à l'eunuque Narsès, son rivil de gloire et d'habileté*

Deux rois successivement élus furent presque aussitôt massacrés; puisTotila, durant un règne de dix ans, rentra deux fois dans Rome, s'avança même au-delà de Naples , et p^œvint à rallier tous les guerriers ostrogoths autour de sa bannière victojEÎeuse. Mais la fortune long-temps favorable lui devint contraire : Nàrsès avait enrôlé à la solde de renûqt>ire un grand nombrp de mercenaires Hérules» Hims et Longobards, avec lesquels il rq)rit l'offensive. Totila pàit les armes à la main, et moins d'un an après sa mort;, les Grecs obtinrent une d^nière victoire prèsde Samo, au pied du Vésuve (553) . Dans cette journée décisive la monarchie gothique succomba sans retour. Les débris de l'armée vaincue <d>tinrent la permission de se retirer au-delà des Alpes (1) , dans le pays des Francs. Ceux des Barbares qui préférèrent demeurer en Italie, perdirent en peu de temps le souvenir de leur origine et devinrent Romains. Le nom d'OsIrogoths cesse dès lors de se représenter dans l'histoire de la Péninsule.

(1) Narses pacio convenit, ut qui supererant Barbari, cum Tebos suis omm Italia confestim excédèrent^ neque tiMâ ratione tvan Romanis belhim aropHus gérèrent. (Procop., dé ftdUo gotib, lib, IV, eap. xxxv.)

20 INÎRODCJCTIOU.

Depuis long-temps Rome n'était plus le siège dtf gouvernement. Les derniers empereurs se montrèrent rarement dans cette ville ; Théodoric et ses successeurs y laissèrent le sénat avec quelques magistratures civiles, mais ils fixèrent leur résidence à Ravenne y place maritime, plus rapprochée de la frontière germanique et d'une défei^ facile, au milieu des marais qui la couvraient. Narsès s'éta^ blit dans cette nouvelle capitale, d'où il gouvemt durant quinze ans le royaume d'Italie avec le titre d'Exarque ou de lieutenant (553-568). Des officiers appelés Ducs, duces, furent envoyés à Rome, à Pfapies, à Gaête, et dans quelques grandes villes ; il y eut pour les lieux moins importans des magistrats chargés de rendre la justice au nom de l'empereur. Déjà, depuis douze ans, Justinien avait supprimé le consulat avec le§ autres anciennes magistratures (ann. 541). On compta l'année du règne des souverains de Constantinople, et les derniers vestiges de l'empire d'Occident se trouvèrent ainsi totalement effacés. Vère des Barbares^ que nous verrons se prch longer jusqu'au xf siècle sous les Longobards et les Francs, doit être comptée de cette époque seulement.

La possession de Tllalie fut de tout temps convoitée par les tribus établies dans les contrées moins riches de là Germanie ou du nord de la Gaul«. Vers le milieu du vi® siècle, les Germains ayant franchi les montagnes de la Rhétie , s'avancèrent au sud et furent bientôt repoussés par les troupes impériales. En 554 , moins de deux ans après la victoire de Sarno, les Francs Austrasiens passèrent

pour la première fois le mont Genis sous la om- (fuite de Buceliu , et parurent dans la Campa* nie. Cette tentative d'invasion ne réussit pas; Narsès défit près de Gapoue le général franc et le rejeta de Fautre côté des Alpes. Dès lors, les Barbares décourages cessèrent leurs courses, et ritaUe gpûta quelques années de paix. Malheureu* sèment les grandes qualités de Narsès étaient ternies far une insatiable cupidité. Les peuples oppriaiés, accablés de taxes, se plaignir^it ; la cour espéra trop facilement pouvcûr se passar du vainqueur des Ostrogoths, et Fimpératrice Sophie, son ennemie, qui r^ait sous le nom du faible Justin II, le fit révoquer. Non seulement les longs services de Narsès ne purent lui épargner cette disgrâce ; mais on prit plaisir à blesser son orgueil, à rabaisser une gloire importune aux courtisans. La lettre de rappel, conçue en termes injurieux, était, suivant d'anciens historiens, accompagnée d'une quenouille et d'un fuseau. «Reprends, lui disait-on , ces armes à ton usage que tu n'aurais jamais dû quitter (1). » Narsès indigné licencia ses troupes, se retira à Naples, puis à Rome où il mourut dans un âge très-avancé. Comme l'Invasion des Longobards suivit de près sa diute, on l'accusa d'avoir appelé en Italie cette na* tion barbare pour se venger de l'empereur (2). Les

(1) Aocipe hœc qm tibi coftveniuat : nere enim (e œquius judicamus» quam armis mi* (Constaot. Porphyr., de Adoiîmt. imp. , eap. xxtii. )

(S) Paoli Warnefridi laogobardi diac^it» de 6mih L^t»gobardonun, lib. II, cap. v, in collect. ifairat. , t. I, p. 421.

{Meuves historiques manquent ici pour condamner ou absoudre; mais ne sait^on pas que sous la dorni^ nation tyrannique des successeurs de Constantin, Texil^ la calomnie, la mort même payèrent presque toujours les plus illustres services? Quoi qu'il en soit, rinciurie du gouyemement rendit facile la conquête de la Péninsule. Longin, le nouvel exar^ que, manquait d'énergie et àe capacité. H se tenait renfermé dans le palais de Ravenne, sans visiter le» provinces confiées à ses soins. Durant ce temps, la famine et la peste faisaient de grands ravages ; les peuples, appauvris et désolés , se lassaient d'un joug pesant. La frontière était dégarnie ; Tannée, peu n<Hnbreuse et désorganisée, ne pouvait suffire à la défense du pays.

 l'époque de la grande dislocation de l'empûre romam, la tribu des Longobards, que nous appelons Lombards (1), s'établit dans la Pannonie. C^était un peuple pauvre, belliqueux, et avide d' aident comme tous les Barbares. Plus d'une fois

(1) Les historiens donnent le nom de Lombards aux conqnérans de l'Italie, mais c'est une inexactitude qu'il importe de rectifier. Les soldats d'AIboin se nommaient Lmigobardi ou Laih gobards. Leurs descendans conservèrent eette dénottittatioD jusqu'à répoqae où les principautés du Midi tombèrent au pouvoir des Normands, c'est-à-dire, tant que dura le çoch vemementde la conquête, sous lequel les vainqueurs restèrent sépiffés des vaincus. Les Lombarde fuwait le résultat-^dela fusion desjraces geimaniqpies avec les Romains dans la provke^ d'Insubrie, après le règne d'Othon-le-Grand. Il y a entre ^es Longobardis et les Lombards la marne cBSèrence qu'entre les Franc$ et les Ptaitçais,

INTapDUGTION. SS

les guerriçrs iougobards servirem avec distinction dws les armées iiupérialest Récçmineftt epcoire îbi avaient aidé Narsès à achever la conquête de ritalle> ei beaucoup d'entre eux se trouvèrent sans solde k>rsque le grand capitaine licencia ses troupes. Les récits qu'ils firent, à levr retour en Pannonie» da la fertilité des belles contrées du Midi, de Timpré* voyance des Grecs et du découragement des Ro^ mains, durent enhardir cette vaillante tribu à franchir les Alpes. Aussi vers le printemps de l'année' 56B, la nation tout entière, hommes, femmes, vieillards, enfans, abandonnait-elle pour toij^ours les bords du Danube, sous la conduite d'Âlbohi <^'on avait élu roi. Plusieurs peuplades de Saxons^ de Gépides, de Bulgares et de Suèves, d'autres dooA les noms sont restés inconnus, suivirent les Long(^)ards (1), et celte midtitude se rendit comme un torrent dans les plaines du Pô et du Tésin. MilaD succomba, Pavie devint la capitale du nouveau royaume; en moins de trois ans? AJboin se rendit maître de toute l'Italie centrale jusqu'à Spoleto* Son successeur, Cléphon, campa sur les bords du Tibre^ mais, au-delà de ce fleuve^ les Grecs opposèrent une résistance plus énergique. L'anarchie régna parmt les conquérans, et ce ne (ut qu'en 589| vii]^-un ans après l'arrivée de ces Barbares en Italie, qu'AutariS) le troisième de leurs roisi pé^ nétra jusqu'au détroit de Sicile sur les bords duqud il dut s'arrêter,

(1) Paul. Diacoo.i Ub. Il, cap vi.

24 mTftODUCTiON.

Les LoDgobards n'eurent jamais de marine ; ils ignoraient Tartd'assi^r les places^ et leurs efforts échouèrent devant les cites maritimes de la Pouille > que la £k^tte grecque pouvait facilement ravitailler. Rome, Naples, avec toute laRomagne, qu'on appelait Y exarchat de Ravenney demeurèrent égalem^it au pouvoir des troupes impériales. Mais les autres villes, moins fortifiées ou mal défendues par de petites garnisons, se rendirent aux Barbares qui les firent 'démanteler. Sous la domination longobarde, per-^ sonne n'avait le droit d'élever de nouvelles forteresses sans l'expresse permission duroi.

L'établissement des fiefs en Italie renK)nte à l'invasion d'Âlboin. Ce système remplaça l'ancienne organisation romaine, et en fit perdre jusqu'au souvenir. Dès que Tarmée victorieuse des Lougobards avait pris possession d'une cité, le roi en conférait le gouvernement à quelque officier dcHit H voulait récompenser les services. Ces fonctions, confçjrées à titre d'emplois révocables , devinrent en peu de temps inamovibles et presque indépendantes du chef de l'Etat, qui ne conserva d'autres droits sur le territoire conquis que celui de haute suzeraineté. A la mort de Cléphon, en 574, les Loùr gobards essayèrent de se gouverner en république aristocratique. Il y eut un interrègne de dix ans, à la jïiveur duquel la puissance des nouveaux seigneurs put se consolider. Les deux principaux capitaines ou chefs de tribus (i) avaient été créés par Âlboin, ducs

(1) 9n les appelait heri-zoghe ou conducteurs d'hommes libres, en latin, duce$.

urraoBVGfioN. 25

de Fiioul etde Spolelo ; Àutharis^ une fois maître du midi de la Péninsule; établit un duc ou lieutenant à Bénévent. Le premier de ces trois grands dignitaires gardait les frontières du côjté de la Germante et de riUyrie; le second protégeait l'Italie centrale contre les incursions des exarques de Ravenné; enfin le duc de Bénévent fut oppc^ aux Gi*ecs de la Galabre, et les Longobards perlèrent leurs princi* pales forces de ce côté ^ afin d'en^pécher les trou* pes impériales ; qui débarquaient presque toujours à Brindes ou à Otrante^ de s'avancer dans l'intérieur du pays. On créa pour d'autres oSficiirs trente-six duchés moins considérables, dont les titulaires, grands feudataires du royaume (i), payaient à r£tat la moitié des impôts levés sur les terres de lair domination : le surplus était employé à la solde des troupes qu'ils commandaient. Au dessous d'eux, des comtes, chargés de rendre la justice, étaient assistés de ji^es inférieurs versés dans l'étude des lois ou des coutumes, qui devaient servir de conseils à ces seigneurs ignorans. Enfin, d'autres n^igistrats nommés scabini ou échevins, élus par le peuple, terminaient les affaires civiles de peu d'importance. Remarquons ici que le nom de peuple désignait alws les hommes libres^ c'està-dire les nobles et les guarriers longobards. Longtemps après, quand les affranchissemens eurent élevé au rang d'hommes libres un grand nombre

(1) FeA-od, d'où vient /"ëcMta/ eifeudatain, sigoifiait proprû&tésolde.

26 INTHODUCTIOff.

(l'artisânsou de serfs romams^ et c^ les communes commencèrent à s'établir, les écbeyins^ sons le mm» de cormUs, furent chargés de radminîAratioQ des nouvelles mumcipalhés.

n y avait eu, sous les deux premiers rois, beau-* coup de sang répandu ; on en versa bien plus encwe sous les ducs; et lorsqu'après dix années d^auar^ chie, la nation longobarde, menacée à la fois par les Grecs et les Francs, revint aux formes du ga»vernemient monardiique, le sort des Romains n'en fui point amélioré. L'Italie ne s'est jamais velefée des désastres que les Longobards hâ firent «pronver. Le royaume actuel de Na^es, dont la inajeinB partie appartenait aux ducs de Bénévent^ eut à souf* frir plus qu'aucune autre province de la Péninsule : là les églises furent pillées, les saints autels (f ) souillés du sang des prêtres, la plupart des villes réduites en cendres et dépeuplées ; des plaines fer-* tiles se couvrirent de ronces et de manns. Cette contrée opulente, où le luxe et la civilisation des anciens avaient entassé tant de merveilles dont nous admirons encore les débris, changea antièr^ooent d'aspect. Le temps n'a pu effacer les traces de cette terrible invasion.

Comme le trône des Longobards n'était point héréditaire, chaque élection exdtait puissamment l'ambition des principaux chefs, et causait de grands

(1) Spoliatis ecclesiis, sacerdotibus interfectis, civitatibus subrutis, populisque qui more segetum excreverant, extinctis, eiceplis his regionibus , quas Albidn ceperat» IlaUâ ex maxiiiia parte, capta est. (Paul. Diacon., lib. Il, cap. xxxu.)

llfTRODUCTlON. 9fl

troidiles dans FElat. L'hérédité du pouvoir rojrAl n'éuiit alors reconnue nulle part^ et les tentatites de quelques familles pour Mre admettre ce principe en Italie n'eorent aucun succès. Sur vingt*^inq roîs proclamés dans une période de deux cent cinq aœ^ seize périrent de mort violente ou furent détrônés (1). Les Longobards^ comme les Francs sous les deux premières races, restèrent sur le pied de guerre, campés militairement au milieu des terres conquises, toujours prMs à défendre une i>06sessicin

(1) TAJRUUU CaïUHKtt'OfilQVB DBS UùU D'ITÀUA DB IiaOB L0N6OBARDB.