PREMIERE PARTIE

Durant les premiers s^les de l'ère chrétienae^ long-temps avant la grande invasion des contrées fertiles du Midi par les hordes du Nord , le monde des anciens s'offre à nos r^rds partage en deux régions 7 r empire romain, et le pays des Barbares. D'une part/toutes lesnationSLpoiicées obéissent au gouvernement des empereurs; d'inunenses richesses accumulées par une longue prospérité leur apparti^inent ; une armée pennsmente, habituée à vaincre, les défend ; des kMS écrites les prot^^t«

Do l'autre côté sont des tribus nomades campées I. i

sur un territoire dont les limites s'étendent jus* qu'aux glaces du pôle ; des peuples presque tous pauvres autant que belliqueux, sans lois, sans arts, sans industrie, qui ne trouvent chez eux qu'une existence laborieuse et de continuelles privations. Les Barbares, souvent en contact avec les Romains, ayant appris à connaître les bienfaits de la dvilisation, se lassèrent de leur pauvreté. Ils brûlaient de franchir la frontière impériale qu'ils attaquèrent long-temps sans succès, parce que leur valeur désordonnée ne pouvait tenir devant la puissante organisation des légions. Non seulement Rome parvint à les contenir, mais elle les refoula vers le Nord ; elle fit sur eux la conquête de vastes contrées, tant que son gouvernement conserva quelque vigueur, que ses armées se recrutèrent avec facilité.

Mais il vint un temps de décadence où les Barbares, trouvant les frontières dégarnies, les aigles confiées à des mercenaires sans discipline, ne craignirent plus d'attaquer un empire près de succomber. Débordant alors de tous côtés sur l'Europe ouverte à leurs dévastations, ils prirent possession des meilleures provinces, fondèrent partout des établissemeiis perm^ens, et anéantirent cette vieille puissance romaine qui avait brillé d'uii si vif éclat.

Les aiinâles des peupleà modernes datent de cette époque, la plus remarqtiable de l'histoire. Non seuléniénit Tancién ordre social disparut entièrement à la suite des invasions, mails tout ce que l'on avait ap[>ris durant cette longue période que nous nom-

IHTRODVGTION. 3

Bions V^méUluité fat oublié : le monde aitier dctTÎnt le pays des Barbares. On n'y reconnaissait d'autres droits que ceux de la goerre, d'autres distincticms sociales que celles de forts et de faibles, de yaincpeurs et de vaincus.

La cdivte de l'empire romain doit, au reste, eau-* ser moins de surprise (p^ son existence de cinq ^èdes; cm les bases de ce gouvernement étaient mauva^es, et jamsus il ne pot s'af^yer que sur la force militaire, c'est-à-dire sur un moyen égale-^ ment menaçant pour la sûreté du prince et la liberté des peuples. César avait creusé d'une main hardie les fondemens de la monarchie; son successeur acheva d'élever Pédifice, mais ce fut en hésitant , parce qu'il voulut combiner la pratique du despotisme avec les apparences de la liberté. Monarque absolu aux dehors républicains, il se réserve tous les pouvoirs politiques , militaires et religieux ; il crée ui^ garde impériale, en même temps qu'il affecte de faire légitimer son autorité par le sénat, et qu'il repomse k»n de lui les ornemens de la royauté. Son gouvemement n'eut ainsi aucun principe avoué ; il laissa indécise la grande question d'hérédité. Ti*bère, décidé à en fidr avec les restes d'une république désormais impossiUe, attaque v^ôureusement l'opposition nombreuse dans la ville. Vers la fin de sa vie, il se retire à Caprée, moins pour se livrer à de sales débauches que la viallesse ne permet plus que pour cacher aux Romains sa hi-* deuse décrépitude. Tyran invisible et redoutable, derrière les rochers de cette !le inaccessible, il

brave les poignards, el ne cesse ses proscriptioœ que lorsque les derniers débris du parti démAcra-* tique sont abattus. Après lui, il ne resta, dsois tout l'empire qu'un despote, des soldats et des esclaves; on avait oublié jusqu'au mot de liberté. Un td système , dont toute la force reposait sur un pouvoir viager, sans passé comme sans avenir, et sar te dévouement intéressé des prétoriens, devait dégénérer rapidement. Bientôt, en effet, il se transforma en une anarchie militaire que rien ne put réprimer. L'avilissement du sénat , la licence des gens de guerre n'eurent plus de bornes sous les règnes suivans. La pourpre , vendue à l'encan , échut trop souvent à des ambitieux sortis des derniers rangs du peuple ou de l'armée ; on couronna des mercenaires, des Barbares, dont Télection semblait convier les hordes ennemies à l'invasion des provinces. A la vérité, les Titûs.et les Ântonins soutinrent avec gloire l'État qu'ils avaient trouvé chancelant ; mais s'ils lui rendirent momentanéinent quelque vigpeur^ ils ne purent opérer une réforme c^rable^ parce qu'il faut une longue suite d'années pour retremper une nation abâtardie, et faire [^sser de bonnes lois dans ses mœurs, tandis qu'il a suffi de quelques mauvais princes pour la corrompre et l'avilir. L'esprit militaire, Idng-tempis conservé par les légions, s'affaiblit dès que les richesses du monde appartinrent aux Romains. Situation étrange! depuis que Farnaée disposait à son gré du pouvw suprême, le recrutement devenait de plua en plus difficile : il falhit remplir les cadres de Germains,

de Goths et d'autres Barbares, eimemis naturels de Rome, auxquels on confia le soin de défendre l'État.

Au milieu dé tant de désordres, présages infaillibles d' une grande catastrophe, ]a religion chrétienne, nouvellement emieîgnée aux hommes par une bou* die dttine, jetait des racines profondés. Aux riches, elle recommandait la c^iarité, aux malheureux, la patience; elle prométtaii aux justes une vie meilleure, car cdie-ci n'était pour eux qu'un court passag6$ aux récompenses célestes. Les classes populaires et les esclaves, éttmoés d'un langage si nouveau^ désertaient les temples des idoles, et allaient en foulé adorer le vrai Dieu, celui qui ne veut ni premier ni dernier dans sa maison, parce qu'à ses yeux tous les hommes sont égaux. Le n<Hubre des prosélytes s'accrut en peu d'années ; ec comme l'Évangile était la charte d'affranchissement du genre humain, que sa doctrine, destructive de l'ordre établi (1 ) , devait placer la société sur des bases nouvelle^, l'oppo^tion passa bientôt dans les rangs des chrétiens. De son côté, le gouvernement avait parfaitement compris Téteiidue du danger qui le menaçaît* On l'avait vu jusqu'alors permettre, protéger

(1) Sou$ le règne de TrajaQ (aan. 98-rll7), les chrétiens étaient déjà nombreux. Pline-le- Jeune, gouverneor de Bi-* ihynîe, annonce à l'empereur que, dans cette province, une fDuIe de gèhs de tout état ont abandonné là religion de leurs ancêtres. «Muiti enim omnis setatis, omnis ordinis, utriusque sekuâ, eft jam vocantur in periculum et rocadmaiitr.» { Lbttae 97 du livre X.)

6 INTaODUGTION.

même le culte ctes dieux étrangers ; il voulut anéan* lîr celui de Jésus^Ghrist. Hâtons-nous d'ajouter que la religion ne fut jamais que le prétexte de persécutions dont la cause était toute politique. Le pouvoir ne frappait pas dans les martyrs les ^u^mis de Jupiter^ qu'il eût tolà*és, mais ceux des idées^ anciennes et de l'empereur en qui dles s'étaient personnifiée. Le sang cook, les arènes regorgèrent devictimeS; et toute» ces rigueurs impuissantes contre des croyance, loin de comprimer la révo-* lution qui s'accomplissait^ ne firent que hâter sa marche. Des la fin du troisième siècle^ les clurétiens cassèrent d'être en minorité dans les provinces, h Rome, et jusque dans le palais du prince. Constantia , plus sage que ses prédécesseurs , ne pouvant' maitrfôer ce mouvement des esprits, entreprit des le diriger et se fit chrétien. Déjà les Barbares étaient aux portes, l'empire s'écroulait, et Dieu, dans sa miséricorde, choi^ssait cet instant pour faire triompher la religion du Christ, parce qu'elle devait bientôt sauver la société et former un lien inespéré entre la barbarie et la civilisation.

L'époque marquée pour la chute de Rome approchait. Constantin hâta ce grand désastre en transportant le siège de Pempire sur les rives du Bosphore (1) ; il sauva TOrient , mais il perdit l'Italie. Le Capitole fut dépouillé à la fois de son éclat, de ses faux dieux et de sa puissance. De-

[1) {.a noji^yelle capitale fti( dédiée /sokcinelldnicM I0 11 mai 330.

puis lo^g-lamps à Iloiiie le§ o^û^urs étaient <:^aa^ gées^ Faiili<]ue yertu militaire avait disparu ; bientôt il a'y eut plas d'amour de la patrie^ de g^ire, d'institutioasy riea euûa de ce (]ui conserre la vie à une nation. Cç fut alors que des pjBUfdos inconnus, pousses les unssiu* les aiitres^ P^ruuç impulsion irrésistible, des. frontières de la Chine auDanube, se précipitèrent sur rËnr<>pe% {Is franchirent les Alpes et s'avancèrent jui^qu'au: détrcât de Messine^ dévasr tant sur leur passage tQut ce qu'ils rencontraient, comme cep torrens de lave brûlante qu'aucun obstacle ne peut arrêter. I^^ malheureux Italiens, sans appui et sans espéraiïce, abandonnèrent leurs cités en cendres pour chercher up asile sw lef rochers les plus escarpés de l'Apennin ou parmi les l^gimea de FAdri^ique, Rome elle-même fut prke et saccagpe par Alariç (1), tandis qu'HonoriuSi son faible empereur, enfermé dans Rayenne^ n'osait quitter c^tte forteresse, d'où il pouvait contempler sans péril les ravagi^ ^s Goths. Le gouvernement, habitué à acheter à tout prix le repos d'un moment, ne sut obtenir de courtes trêves qu'en se soumettant à de^ traités honteux, en faisant de lâcl;ies concessions. Desonc(5téle peuple ne pouvait acquitter les impôts: dont U était accablé, et lei^ dernières ressources de Teippire servirent àpayer les Barbares de plus en plus exigeans et redoutables. On vit alor^

(1) 24 août 410. Les esclaves ouvrirent pendaût la nuit la porte Salarienne, et les hàbitans se réveillëreat au bruit des chants de victoire des Goths.

8 INTRODUCTIOBT.

Âlaric imposer un empereur auxRomains, traîner à sa suite cet esclaxe couronne, puis le dépouiller publiquement de la pourpre dont il l'avait revêtu (1). Les légions, presque toujours vaincues, tremblaimit à la vue des hordes ennemies ; un chef goth disait avec un méf^is insultant qu'il était las d'immoler des guerriers aussi timides : il ne concevait pas comment ceux qui fuyaient devant lui comme de vils troupeaux, prétendaient disputer plus long-temps la possession des provinces et de leurs trésors. ' ÀiH*ès la mort d'HoiK)rius (ann. 423), Tagcone de l'empire se prolongea encore pendant cinquante-* trois ans. Alors les soldats mercenaires d'origine barbare, qui composaient la presque totalité de l'armée, ne voulant plus se contenter d'une paie mal assurée, se firent céder le tiers de toutes les terres des Alpes jusqu'au phare. Ils s'étaient donné pour chef un officier de la garde impériale; Hérole d'origine, nommé Odoaere. Celui-ci, maître du palais, ayantfacilement détrôné Augusiule (2), auquel il accorda avec la vie une pension de 6,000 sols d'or, prit le titre de roi d'Italie, et acheva de détruire ce fantôme de monarchie qu'on appelait pompeusement Vempire d'Occident.

Quatre-vingt-sept années s'étaient écoulées depuis la premièreinvasiond'Alarie,Romen'était plus qu'un monceau de décombres, la péninsule se dépeuplait et

(1) Âttale créé empereur en 409, sous le règne d'Honorius, dégradé en 410, avant la prise de Rome.

(2) 23 août VÏ6. — L'empire avait duré cinq cent sept ans depuis la bataille d'Âctium.

Testait{»regqiieiDctilte, lorsque le^OsIrofioths d'HIyrie, sous la conduite d^Théodôrieleurroi^ envahireâl cette contrée devenue la proie des mercenaires (ann. 489). Zâion, empereur d'Orient, voulant à tout prix Soigner de sa capitale une tribu vaillante et pauvre qa'û redoutait, avait autorfeé le di^ de ces Barba*res à i^'endre possession de Tltalie. Il lui rècom* mandait ôe respecter le séiM, d'avoir de grands égards pour le peuple romain, et surtout de gouver^ ner son nouveau royaukne comme une province dé* pendante de l'empire d'Orient (1).

Suivant un ancien historien, l'armée de Théo* doric comptait deux cent mille soldats, ce qui veut dire qu'il y avait dans la tiibu des Ostrogoths deux cent mille hommes en âge de ])orter les armes. C'était rémigration de tout un peuple. En moins de quatre ans ces Barbares eurent achevé laconquàtede l'Italie; les Vandales leur céderait la Sicile; Rome elle-m^»ie, qui avait refusé d'ouvrir ses portes aux mercenaires , reçut le roi des Ostrogoàis comme utilibérateur. Odoacre, assiégé dans Ravemie, après la perte de trois grandes batailles, se rendit. On avait prooâfls Ae le traiter en roi, de partager avec lui l'autorité suprême, mais bientôt Thébdoric, on<bliantsessermens, poignarda dans un festin ce collègue importun qu'il ne craignait plus (ann. 493). La mort du d^ef des mercenaires fut suivie du massacre

(1) Brocopii Cttâarieas. htst. temporis m , de Belle gotMco, lib. ï, cap. h apad Marato 1. 1, p. 247.-^ Joroaades, de Rébus geticis, cap. lvii, apud Murât., t. I/p. 219.

10 I^Tm)DI7CT10Nv

général da ses soldats dans toute la Pëauisule^ où leur domination avait duré dîx-^sept ana.

U y eut un nouveau partage des terres. Les an^ eiens possesseurs, toujours appdés RomaéM , ccmservèrent les deux tiers de leurs propriétés ; le rôsle fut cédé aux Bsurbares. Remarquons m que ce llom n'avait rien d'injurieux , et que les Ostrogotes le prenaient officiëlleinent dans les actes puUîcs (1). Les vainqueurs, divisés en deux classes, les nobles et les {^ébéiens (2), reçurent des lots propoirtàwnés au nombre de servitew*s ou d'esclavias qi«e duiew possédait. Us furent réparti» dans les provinces sous le commandement de leurs officiers ; m^ a\i premier signal de gueire, tout houlane libr^ dev€hnait jsoldat et se tenait prêt à suivre l'étendard du chef de la nation.

Jiisqu' alors, chat|ue invasion desi pépies /du Nord avait accéléré la marche de cette œuvre immense de destruction qui frappait le mondé romain. Théo* 'doric commença son règne sous d'autre(9l.^tttspices. Jeune encore, on le vit avec surprise. r^oon^iiet! aux exploits militaires et s'attacha à cicatriser leis plai^^ de son royaume'. « Je veux, avait-il dit, (f^ mes nour » veaux sujets regrettent de ne m'a voir pas eu plus %U

(1) Jussimus ut salva juris publici revercntia, et legibus omnibus cunctorum devotione servandis, quœ Barbnrix Ro^ mdnique sequi debeant supef expressis articulis » edktàs prc^ sentibus evidenter cognoscant. (Edict. Theodorici» art. 1.)

(2) Proe<^.» de Belle vandal., lib. I. patrie d'u^^e^rde de jnille Qc^es de face> gothique,, dont qhaeuv étaj( ^ivi. de . dfq hommes armés.

fipour roi. » Belles pardes dignes de Manc^Aurèle^ elcpii furent longtemps le programme d'une administaaâon ferme et équitable. Elevé à la oour de By«^ sance^ où il s'était haUtiië aux formes du gouyernement iaEipéml , le roi dltaUe ne les roulnl paa changer. Sous lui, il y eut des consuls qm se fai«saient précéder par des liclews, et donnaient leur nom à l'année (1)* On mainlkit les anciennes ma<gistratures, les distributionB de vivres au penj^e et juscpi'aux jeux du cirque. C'était encore la sodété romaine toute e&tiece, mais dominée par qudqued Barbares ( Chàteaubriant). Elle se maintint constituée de la sorte jitôqu'au t^mps de l'invasicHL liHigo-* barde^ dont nous parlerons bèenfét.

V De toutes les tribus qui partagèrent entre eUes Veiiefire roioaain, celle des Ostcogotbs paratla mieux préparée k se civflisa*. 1^ peu d'années, les guer« riars de Théodorie se seraient probablement incorporés à la nation italienne^ qu'ils pouvaieitf f^né*rer, si la politique ombrageuse de leurs rois ne se fût constamment appliquée à maintenir une sépara* tion complète entre les deux peuples. Chacun consierva donc ses anciennes lois, ses moraris à part, ses croyances religieuses et jusqu'à son langage. Des magistrats étaient chaînés de rendre la justice aux Romains d'après lé code de Théodose I! ; dés juges goths prononçaient, suivant les coutumes de leurs ancêtres, dans les procès entre les Qarbares. Ces éermei^méfvmi^Bti l«ç lettres l^tipes que peujd'eu-

(1) TMcHlorki lin^^mèin ataii^té opqsal ett484«

12 INTfiODCGTION.

ire eux cultivèrent. Théodoric lui-même ne savait ni lire ni écrire (1), et ne condamnait pas l'élôigoeh ment de ses officiers pour les études. On l\à avait entendu dire qu'un enfant habitué à trembler devant une vet^e ne pouvait jamais devenir un taillant soldat (2). Ajoutons qu'il tenait un langage bien différent aux Italiens réservés aux occupatiom pacifiques. Non seulement il ouvrit pour eux de nou*^ velles écoles , mais il appela près de sa personne les honunes les plus savans de son temps pour leur conférer les premières niagistrattires civiles. Nous citerons ici Gassiodore scm secrétaire, dont les écrits sont restés ; le sénateur Synuuaqiie , et enfin Boêce qu'il fit consul (ann. 522). Le livre dé la Consolation de la philosophie de fiôëce rappelle encore lôs beaux temps de Rome> imaîs il fot.Ià dernière et brillante luetxt d'un flambeau près de s'éteindre. Bientôt les lettres tombèréni dans l'ou-^ bli^ et six siècles entiers devaient s'écouler avant que l'aurore d'une nouvelle civilisation Tint dissiper les épaisses ténèbres répandues sûr le monde romain. Les Barbares; convertis depuis plus d'un siècle au cbristiani^ne, étaient ariens (3), les Hôamioa

(1) The^doricus illiteratus erat, et sic obruto sensu, ut in; decem aniios regui sui quatucH* lîtieras subscriptioais edicti sui discere nullalenus potuisset. (Anon. Valesianus, cité par Murat. /4ntich. Jtal. Dissert., 23, p. 305, tome II.)

(2) Procop., de Bello gothico, lib. I, cap. ii.

(3) Les ariens soutenaient que la deuxième personne de la Trinité était une créature tirée du néant et produite par Dieu avant tous les siècles ; queVcoliséqueBinieflt^' lé f'ibéïàttd*one

INTRIMMrGTION; 13

orthodoxes. Tbéodoric et ses successeurs. resterai fidèles à la doctrine d'Ârius, maïs ils n'essayèrent point de coirtraindre les peu(4es d'Italie à se sépara du concile de Nicée. Sous leur domination, chacun jml donc professer librement son cuhe, à l'excq)^ tion (tes païens toujours nombreux dans les campagnes^ où ils pratiquaknt en secret leurs supersti^ lions. Non seulement ceux-ci n'otriJnrent aucune protection^ mais on leur défendit sous peine de la vie de sacrifia» aux idoles (1). La loiécance religieuse des rots ostrogoths pcmr leurs sujets chrétieitô d'une autre coomiunion ne pouvait être comprise dac© ce siècle trop voisin des persécutions de l'Eglise; aussi les Romains ne pardiOnnèrent-ils jamais au goivernement de soutenir une doctrine détestée. Nul dans Rome n'eût osé élever la voix, mais on se vengeait des Barbai'es m les appdant hérétiques ; on s'indignait en secret de voir les saintes ^lises profanées par des prêtres ariens.

Il y eut donc en Italie pendant la période gothique deux nations bien distinctes, que jamais le Jien d'un intérêt commun ne put réunir : Tune, miMtaire et protectrice, suppoitait hnpatienunent le joug de la discipline; l'autre, sans armes et prot^ée, se. lassait quelquefois de son asservisseinent. La prenû^

natare et d une dignité très inférieure au Père. L'hérésie d'Arius avait pris naissance en 319^ et dura jusque vers l'an

(1) Si quîs pagano ritu sacrificare ftierît deprehensus, aridi etiam atque umbrariî, si reperti fuerint, sob jiista «stîibatione coùficU^ capite puniàntur. (Gdict. Thoodoriei, cap. cviii ) .

14 INTEODVCTION.

eut eh partage les emfddsde la guerre, celle--ci le6 HKigistratnres et radaâirâtratkm. Toutes deux fa« rent assiqétîes aux dnrgea publigam; maïs les Goths, Jnîtës^funerépartitKmydlesaflriniilwtMg yahicus^ iOr^it entendre des plaintes amàres. ils préteudaiei^ jouir d'une franchise absolue pour ks terres conquises, hormis le service militaire et quelques contributions extraordinaires qu^ils consentaient à payer au roi dans certains cas. Th^>doriCy opposant une volonté énergique aux réclamations, fit exécuter la loi ; mais il ne put convaincre les siens de l'équité de cette mesure, nouvelle pour eux. 11 résulta de l'organisationpolitique du royaume d'Italie, qu'au jour du danger, lorsqu'un ennemi puissant vint attaquer la péninsule, les Barbares, ne trouvant pas d'auxiliaires dans un pays qu'ils taraient en paix depuis quarante-six ans, eur^t à supporter tout le poids de la guerre. Us ne pureni réparer leurs pertes, et encore moins empêcher de continuelles défections.

Le règne de Théodoric occupe une large place dans l'histoire , parce que le monarque ostrogoth fut un de ces hommes rares à l'existience desquels la Providence a attaché la destinée d'un peuple eur* tier. Il avait trouvé sa nation pauvre, sanp oi^ani**sation^ il la laissa puissante et redoutée* Son autorité était reconnue des bouches du Danube à l'Océan : Fltalie, la Sicile, Marseille, le royaume d'Arles, ^prdeaux , l'Illyrie, la Dacie, lui obéissaient. Non Mulement il pouvait, en se faisant Romaiur épargner à ses sujets une longue suite de révolutions, maïs il

INfRONHUlON. 16

eàt ainsi ONvert à l'Italie une Doôydle dMrière de prcM^ntés* Il vint trop tôt ; les idées de son siècle^ plus fortes que ^qq génie, empêchèrent une fnsicm de latfpielle dépendait Favenir de la Péntnsiila. Vempîre des Ostrogoths y aussi yaite <pie le fut da^ puis celui de Gharlemagne> ne devait pas durer davantage y parce qu'il reposa coaune cdui^ci sur le droit de la victoire, et que la distinction injurieuse de vainqueurs et de vaincus ne put s'eflisicer, Coaune Théodoric était fort, il sut se faire obéir ; mais après lui le sceptre tomba en des mains inhabiles ; sa mort devint le signal de la décadence dès Ostrogotbs (ann. 525).

Dans les dernières années de sa vie, l'esprit de Théodoric s'affaiblit ; il écoutait trop facilement de perfides rapports ; il crut à des complots, et souilla sa vieillesse de /sang. D'illustres victimes avaient été frappées, I4 tçrreur régna dans Rome, on oublia les bienfaits du l^aod roi pour ne se souvenir que du chef barbpre, 4e l'a^asân d^Odoacre. Cette époque marque le commencement d'une terrible réaiHicn contre la conquête, reaclion qui ne fit que s'accroître sous les règnes suivjans. Athalaric , enfant de. dix ans, fut proclamé roi d'Italie sous la régence de sa mère, Àmalasonte, fille de Théodoric. Ce jeune monarque, indocile aux leçons, entouré de soldais dont il partagea de bonne heure les passions gros-^ sièreS; se livr^ait à de^ e^cès (pi le conduisirent rapidement au tombeau (534). Ams^asoflte, exclue da trôcfe par son sexe, ne pouvait se résoudre à en descendre ; elle y fit asseoir à côté d'elle son cou-

16 IKTRimUCTlOK.

sin Tbéodat , ambitieux sans éner^e^ méprisé des guerriers goths, parce qu'il cultivait les lettres et passait pour savant. En lui offrant sa main, elle avait exigé de lui la promesse de rester entièrement soumis à ses volontés. Théodat souscrivit à cette condition, mais jura tout bas la perte de sa bienfaitrice (1). Bientôt en effet cette malheureuse rmne, envoyée en exil dans une petite île du lac de Bolsena en Toscane, fut étranglée dans un bain par les satellites de son époux.

Pendant que les peuples d' Italie, fetigués de là domination des Ostrogoths , voyaient avec joie le trône des successeurs de Théodoric pencher rapt^ dément vers sa ruine, le gouvernement impérial en Orient reprenait un peu d'énergie. Justinien régniait (2) ; ses généraux , avec de faibles armées , avaient battu les Barbares en Europe et en Afrique , et telle était la jactance des Grecs , qu'on se vantait à la cour de rétablir bientôt avec ses anciennes limites l'empire des Antonins. Dès que la mort d*Amalasonte fut connue à Constantinople, et qu'on ne put mettre en doute l'incapacité de Théodat, la haine des Romains pour leurs maîtres et le peu d'union de ces derniers, Justinien résolut de chasser les Goths de la Péninsule. Bélisaire, soldat ihrace élevé parmi des paysans , déjà célèbre par

(1) Procop., de Bello gothico Jib. I, cap. iv.— Jomandes, de Reb. getic, cap. lit.

(2) Jostinien succéda à son père Jostin en SSIJ. U mowtmt le 14 noyenibr6.56&.

INTRODUOTION. 17

ses vicUHres, Qommaixlait alors les tronpes impé* riales. Chargé de cette guerre^ il aborde ea Sicile, suivi de quelques cohortes grecques et de mercenaires étranjf^ers ; il passe le Phare, traverse rapi-* dément le Brutium , le pays des Lucani^is, et pénè* tre jvsque dans la Campante sans qu'on lui oppose de résistaiK^ sérieuse. Après avoir forcé Naples (1), défendue par huit cents Ostrogoths, auxquels ^'é* taient joints les Juifs , n<Hnbreux daiKS la ville, il est reçu en triomphe par lés Romains (20 décembre 536). Le temps n'étut plus où les hordes de Théo* doric faisaiait troubler l'empire d'Chî^it. Quarante* s^ ans se scHit à peine écoulés depuis lem* arrivée en Italie, et on retrouve leurs descendans tellement affaiblis qu'ils tremblent à leur tour devant une poignée de Grecs auxquds ils ne peuvent tenir tête. La réaction des Italiens fut complète ; les villes ou<* vrirent leurs portes et se donnèrent avec enthousiasme aux officiers de Justinien. Chacun courait au-devant des ense^;iies impériales qui , en réveillant d'anciennes sympathies, rappelaient la vieiHe gloire de la ville étemelle. C'est ainsi que les peuples , toujours prompts à oublier les malheurs les plus récens , ne perdent pas le souvenir des grands faits d'armes. Us aiment les drapeaux victorieux et se passionnent pour la gloire militaire, sans penser à -ce qu'elle leur coûte d' aident et de li« berté.

Cependant des succès si rapides devaient bientôt éveiller l'envie. A la cour de Constantinople on com-

(I) Procop., de BellQ gotbico, lih. I, cap. vni. 1- >.

Î8 INTROmiCTION.

nueiiça à craindre Bélîsaire ; on mit en doute sa fidâité, dès qae les Barbares^ fuyant devant lui, cessk^nt de paraître redoutables. Non seulement les renforts demandés n'arrivaient jamais à temps, mais Tempereur laissait son général sans aident, et hii reprocbaît d'épuiser le trésor pour la solde des troupes. La guerre, privée de subsides, se ralentit ; pendant plusieurs années les Grecs et les Ostrc^oths eurent tour à tour des succès et <fes revers, tandis que les malheureux Romains, ruinés parles armées ennemies, commen^ient à regretter le gouvernement pacifique de Tbéod<Mric. Les Barbares, refoulés dans ie nord de l'Italie, ne pouvant obtenir une paix devenue nécessaire, s'en prirent à Théodat qp'ils mirent à mort (1). Son successeur (2), pris par les Grecs, et conduit à Gonstantinople , orna le triomphe de ^isaire. Ce grand général , rappelé

(1) Jornandes, deRd). get., cap. lx.

(3) TABLEAU CHRONOLOGIQim DES MOIS 06TR06OTHS.

489» i. ThAodobig.