Radevic. Frisinff., p

2. Chron. de rtb. in liai, gesti*. manuscrit du Brftiactl Muséum. Mitf par M. Huil- InrH-BrpholW , p. 122.

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prix exorbitant, et comme les issues étaient étroitement gardées, la famine survint. Un profond découragement gagna les esprits. Vainement les magistrats parlèrent de s'ensevelir sous les ruines de la patrie ; le peuple, que la faim rendait furieux, voulut qu'on cessai une résistance désormais impossible. Force fut de lui céder. Le 1er mars 1162, vingt notables habitants, prosternés devant l'empereur, jurèrent au nom de la commune d'exécuter ce qu'il ordonnerait. Trois jours plus tard, les consuls, suivis de trois cents chevaliers, lui portèrent les clefs de Milan et ses bannières, au nombre de trente-six. Le caroccio, appelé Standardo, à la conservation duquel était attaché l'honneur de la république, fut également livré. La révolte des Milanais avait réveillé les instincts barbares de Frédéric ; leur soumission ne put les apaiser. Après s'être fait donner trois cents otages choisis dans les meilleures familles, il voulut que les citoyens euxmêmes comblassent les fossés, et abattissent de grands pans de leurs murailles pour que l'armée victorieuse entrât par la brèche dans Milan. Tout faisait pressentir une terrible catastrophe. Pour échapper au péril, les principaux de la ville, vêtus d'habits en lambeaux et des croix à la main , vinrent processionncllement se jeter aux pieds de l'empereur, et ils le supplièrent, au nom du crucifié, de faire miséricorde. Leur détresse avait touché les Allemands eux-mêmes, el Frédéric n'avait pas permis que l'impératrice assistât à cette triste cérémonie, crainte de ne pouvoir résister à ses supplications. Les Milanais ne la voyant pas paraître, l'appelaient d'une voix lamentable el jetaient les croix dont ils s'étaient munis vers le pavillon qu'elle habitait. Toute la cour versait des larmes; seul l'empereur conservait un visage impassible'. Les Gibelins lombards demandaient avec de grandes instances le saccagement complet de la cité rebelle, sans lequel leur victoire ne pouvait produire aucun fruit. N'avait-on pas, disaient-ils, vaincu les Milanais quatre ans auparavant? La clémence du souverain, loin de faire rentrer dans le devoir ce peuple incorrigible, avait servi de prétexte à la sédition. Faudrait-il

1. Solas intp. facifm suam firmavit nt potrnn». i Rurehanli. £pi>f. dt tid,l, \h,lv>L, p 917.,

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recomniencer sans cesse une guerre ruineuse pour l'Italie comme pour l'Allemagne? Longtemps Frédéric hésita, et, s'il faut en croire les historiens guelfes, ce fut en. lui comptant de grosses sommes que les Gibelins le décidèrent à prononcer la fatale sentence*. Le 26 mars, ordre fut donné aux habitants, sans distinction d'âge ni de sexe, d'évacuer la ville. On leur permit seulement de prendre ce qu'ils pouvaient emporter de hardes et d'effets. Us obéirent en jetant des cris de désespoir. Alors commença une épouvantable scène de dévastation. Les milices de Crémone, de Pavie, de Corne, de Lodi, de Novare, de Seprio et de Marlcsana, s'étant partagé les quartiers de cette grande cité, les parcoururent la torche à la main, pillant, saccageant, incendiant les maisons qui pour la plupart étaient construites en bois, et démolissant de fond en comble les édifices et les tours fortes. En peu de temps, il ne resta debout que trois églises2, le palais impérial et quelques habitations du clergé. Ils prirent les châsses des saints et les trésors gardés dans les sanctuaires, et quand, gorgés de butin et à bout de tâche, ils eurent fait de Milan un monceau de décombres s, on jela du sel sur cette terre vouée, ils l'espéraient du moins, à une stérilité étemelle. Défense fut faite aux Milanais d'habiter au milieu de ces ruines, qui pouvaient réveiller dans leurs cœurs un sentiment de patriotisme. Ces malheureux furent dispersés dans des bourgades, sous l'autorité despotique d'un vicaire impérial. De rudes épreuves les y attendaient \

La destruction de Milan causa une consternation si profonde dans les esprits, que les villes lombardes se soumirent pour la plupart aux conditions qu'il plut à l'empereur de leur imposer 5. Quelques-unes payèrent de grosses amendes; d'autres reçurent des podestats impériaux. Plaisance et Drescia, qu'une étroite alliance unissait à Milan , furent taxées, l'une à 6,000 livres mi-