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1161-1164] FRÉDÉRIC RARRKROUSSK 139

lancer le pouvoir impérial , sous lequel Victor ne joua qu'un rôle secondaire.

Frédéric, obligé encore une fois, tant par la nature du service féodal que par le manque d'argent , de congédier une partie de ses troupes après le siège de Crème, s'était tenu sur la défensive pendant toute l'année 1160. Vers le milieu du mois de juillet de l'année suivante, les princes allemands, appelés de nouveau dans la Péninsule, se réunirent à Pavie, et l'empereur eut sous ses ordres une puissante armée, que les faiseurs de chroniques, grands exagérateurs , évaluent à cent mille hommes. 11 résolut de prendre Milan, et fit vœu de ne point porter la couronne, tant qu'il n'aurait pas réduit à l'obéissance ce foyer de rébellion. Les milices de Pavie, de Lodi, de Crémone, et des autres communes gibelines accoururent à son appel, dans l'espoir de détruire a jamais la puissance de leurs redoutables voisins. Comme d'habitude, la campagne s'ouvrit par la dévastation du pays. Tout ce qui avait échappé aux soldats lors du premier siège fut détruit. Faisait-on des prisonniers? Les uns subissaient la perte d'un membre, les autres étaient pendus à la vue des assiégés. Tout paysan qui cherchait à faire entrer des vivres dans la place était mutilé de la main droite. En toute occasion, les Italiens montraient une cruauté que n'égalait pas la barbarie germanique '. C'est que les Allemands faisaient le mal comme une nécessité de la guerre, tandis que les Lombards, livrés à tous les emportements de l'esprit de faction, auraient voulu verser jusqu'à la dernière goutte le sang de leurs ennemis.

Les assiégés se défendirent avec courage, repoussèrent plusieurs assauts, et firent de vigoureuses sorties dans l'une desquelles l'empereur fut renversé de cheval. Pour s'en venger, ce prince fil mutiler douze prisonniers; six furent rendus aveugles: aux six autres, on creva un œil, on coupa le nez jusqu'au front, puis on les fit rentrer dans la ville 2. Mais déjà la discorde y régnait. Dès le commencement de l'hiver, les greniers publics avaient été la proie des flammes; les vivres se vendaient à un