Concil, Latran., llfiH. np. Lablunim , t. W

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l'élection du sénat serait confirmée. A ces conditions, ils promettaient de recevoir Pascal III comme le chef légitime de l'Église, et de prêter serment de fidélité à l'empereur. Ils s'obligeaient de plus à le servir contre tous les hommes , à rétablir sa justice dans la ville et au dehors, à ne participer enfin a aucun conseil ni à aucune action qui aurait pour objet de lui causer du dommage, de le priver d'un membre> de le retenir en prison

Il était bien temps de conclure cet accord. On était en pleine canicule, et l'air pestilentiel des campagnes romaines commençait à produire ses effets accoutumés : beaucoup de soldats tombaient malades; les rangs de l'armée s'éclaircissaient. Après une pluie du mois d'août suivie d'une chaleur étouffante, la fièvre devint épidémique. En sept jours la mortalité fit de tels ravages, que l'empereur, voyant son camp menacé d'une destruction complète, se hAta d'accepter les offres du sénat. Laissant ses nombreux malades aux soins de la commune, qui lui donna des otages, il reprit, avec les débris de ses troupes, le chemin de la haute Italie. Frédéric de Rothembourg, le fils de Conrad III et le neveu de l'empereur; Renaud, archevêque de Cologne, les évèques de Ratisbonne, de Spire, de Verden et plus de deux mille gentilshommes avaient péri dans cette funeste expédition. L'esprit troublé par la crainte, les Allemands désertaient en foule leurs drapeaux pour retourner dans leur pays, où beaucoup d'entre eux embrassèrent la vie monastique'. L'empereur, arrêté dans sa retraite par les habitants de Pontremoli, petite ville dans le cœur des montagnes, fût peut-être tombé en leur pouvoir si le marquis de Malaspina, avec ses hommes d'armes, ne l'eût tiré de ce mauvais pas. Il parvint enfin à gagner Pavie et y prit ses quartiers d'hiver, se bornant, faute de soldats, à faire dévaster par les milices gibelines les territoires de Milan et de Plaisance. Dès les premiers jours du printemps, il

1. Jurabunt fidelitatem et coronam suam retinere et defendere contra omnes horaines. (Lnnig, t. I, n° 8, p. 14. — Godfr. Colon., ed. Boehnier, p. 440.)

2. Otton. Morena contin. , p. 1 155. — Otton. de S.-Blas. chron. , p. 878. L'historien Othon Morena , atteint de la cnntajrion . mourut après avoir lantmi pendant deux mois.

rentra presque seul en Allemagne par les marches du Piémont. Un chroniqueur rapporte qu'à Suze un complot se forma pour le tuer pendant son sommeil, mais qu'averti à temps, il put s'échapper avec cinq des siens en faisant placer dans son lit un nohle allemand que les conjurés épargnèrent Telle fut la fin de celte nouvelle entreprise militaire contre le pape. Les confédérés lombards crurent voir dans le désastre des Impériaux la main de Dieu s'appesantissant sur le persécuteur de l'Église. Alexandre gagna en popularité ce que Frédéric avait perdu. Les recteurs de la ligue guelfe, pour intercepter toute communication entre Pavie et les terres du marquis de Montferrat, le plus puissant feudataire du parti impérial, profitèrent de l'absence de l'empereur pour bAtir une ville au confluent du Tanaro et de la Bormida. Us lui donnèrent le nom d'Alexandrie, en l'honneur du pape Alexandre3. Elle lut surnommée de la paille par les Allemands, parce que ses maisons, pauvrement construites, étaient couvertes de chaume 3. Les habitants de quatre bourgs du voisinage s'y établirent, et en moins d'un an son enceinte renferma quinze mille citoyens.

L'empereur, que de puissants intérêts retenaient au nord des Alpes, ne put revenir en Italie avant le mois de septembre 1174, Il y amena un grand nombre de Brabançons ou Cottereaux \ soldats mercenaires qu'il avait enrôlés dans le nord de la France. Après avoir forcé le pas de Suze, il assiégea Alexandrie, cl perdit beaucoup de temps devant cette ville naissante qui était à peine entourée de palissades et d'un rempart de gazon. La ligue mit ses forces sur pied pour en faire lever le siège. Depuis cinq ans, les nouveaux habitants d'Alexandrie, pour mieux s'assurer la protection de l'Église romaine, s'étaient volontairement ran-