HENRI VI, EMPEREUR

gÉJOIR EN SICILE DES CROISES DE FRANCE ET D'ANGLETERRE. — COURONNEMENT DE HENRI VI. — DES1RUCTION DE TTSCIUM

Peu de mois avant l'époque où les événements nous ont conduits, Tancrède n'avait point achevé de pacifier ses provinces d'Italie, quand il apprit que les croisés de France et d'Angleterre, sous la conduite de Philippe-Auguste et de Richard Cœur de Lion, avaient pris rendez - vous à Messine pour s'y réunir et peut-être même pour y passer l'hiver. Celte nouvelle remplit son esprit de fâcheux pressentiments. Il quitla la Pouille, et courut s'enfermer à Palerme, où, gardé par ses meilleures troupes, au milieu d'une population qu'il croyait dévouée à sa personne, il voulait attendre les événements.

Tancrède, mal assis sur un trône usurpé, redoulait presque également la politique intéressée de Philippe-Auguste, l'allié de l'empereur, et les emportements de Richard d'Angleterre. Ce dernier était frère de Jeanne, reine douairière de Sicile, qu'on retenait dans une sorte de captivité, depuis la mort de Guillaume II, pour ne lui point rendre sa dot et le douaire auquel elle avait droit*.

1. Jam in custwlia erat cumdotc sua. tGaunred. Viniasant, ttin. reg. Richardi, ap. Gale, Script., t. Il, p. 306.)

m LIVRE 11 [1190,

L'alliance entre l'Empire et la Franee, conclue dès le temps de Frédéric Barberousse et de Louis le Jeune, en 1171, el maintenue jusqu'alors sans aucune aliénation, favorisait le projet si cher aux deux souverains, d'établir sur deslases fixes l'hérédité du pouvoir à la place de l'ancien système électoral. Comme le lien d'un intérêt commun scellait leur amilié, Tancrî de devait craindre que l'armée française ne vint en aide à l'empereur, si ce redoutable adversaire arrivait en Italie avant le départ tics croisés.

Il s'attendait aussi à avoir de grands démêlés avec le roi d'Angleterre, pour le douaire et la dot de Jeanne. D'un côté, ses loris envers cette princesse, de l'autre, le caractère indomptable, l'orgueil de Richard, l'amour de l'or qui le dominait, laissaient peu de chances d'en obtenir de bonnes conditions.

Un seul espoir, peu digne d'un noble cœur, restait à Tancrède : c'était de semer la discorde entre les deux princes. Amis en apparence plutôt qu'en réalité, ils affectaient de se donner de grandes marques de confiance, mais ils étaient jaloux l'un de l'autre et ne pouvaient vivre longtemps en paix.

Vers le milieu du mois de septembre, l'escadre anglaise jeta l'ancre dans le port de Messine, après une longue et pénible navigation. Richard n'était point à bord. Ce prince, las d'attendre à Marseille ses vaisseaux, qu'il avait devancés de quelques jours, avait remis le commandement des troupes à deux évèques et à trois barons, et s'était embarqué avec ses serviteurs sur des galères provençales'. A Gènes, il eut une entrevue avec le roi de France, son suzerain , qui était tombé malade dans celte ville. Il s'arrêta à Naples, puis à Saleme, et enfin, par un nouveau caprice, il voulut traverser la Calabre, à cheval et presque seul, au risque d'y trouver des aventures peu dignes de son rang ; ce qui lui arriva, en effet. Un chroniqueur rapporte que Richard, accompagné d'un seul serviteur, étant parti de grand malin de l'abbaye de Mileto, où il avait couché, passa près de métairies, dans l'une desquelles il entendit le cri d'un épervier. En Angle-

1. Roger Hoveden trace jour jKir jour l'itinéraire Ue Richard jusqu'à Messine, où CC prince arriva le 2b septembre.

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glelerrc, les lois sur la chasse défendaient, sous des peines excessivement dures, la fauconnerie aux hommes rustiques; mais en Sicile on usait de moins de sévérité. Richard, qui se croyait tout permis, entra dans la maison et s'empara de l'oiseau. A la vue de deux étrangers, armés de toutes pièces, le paysan, effrayé, avait jeté de grands cris. Ses voisins, munis de pierres et de bAtons , accoururent et frappèrent rudement le roi qu'ils ne connaissaient pas. L'un d'eux lira même le couteau sur Ini. Mais Richard, déjà tout meurtri, et dont l'épée s'était brisée, échappa par la Tuile à ses adversaires.

Les croisés des deux nations étaient à Messine, lorsqu'il débarqua en Sicile, à la Tour-du-Phare. La flotte génoise, qui portait l'armée française, arrivée le 16 septembre, deux jours avant la flotte d'Angleterre, n'avait pu éviter une terrible tempête, contre laquelle les côtes escarpées de la Calabre ne lui offraient aucun abri '. Pour alléger les navires on avait jeté à la mer les vivres, des chevaux, une grande partie des équipages. Philippe avait fait à Messine une entrée publique sans magnificence, trompant ainsi l'attente des bourgeois, qui s'étaient portés en foule à son débarquement K Toutefois, il avait été reçu avec de grandes marques de respect, et on lui fournissait abondamment, dans le palais royal où il était logé , les vivres nécessaires pour lui et pour les siens.

La situation de Richard était différente. Après sa course aventureuse, il allait retrouver sa flotte, qui n'avait rien perdu pendant la tempête. L'accueil fait à son suzerain blessa son amour-propre, et il résolut d% l'humilier en déployant pour son entrée un éclat qui n'avait pas été an pouvoir du roi de France. Sa flotte , toute pavoiséc, vint le prendre à la Tour-du-Phare, puis elle rentra dans le port au son des trompettes et des clairons, que répétait l'écho des montagnes. L'armée d'Angleterre, dans la plus brillante tenue, étendait ses lignes le long de la plage. Philippe-Auguste lui-même loua la beauté des troupes ; mais ne peut-on supposer, sans invraisemblance, qu'il éprouva un sentiment