IWessio pontifl. ia, in Liber diurnius , c. ix

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ses conquêtes, et comme an temps de ses rois, le territoire de Home ne s'étendait guère an delà des plaines volcaniques du Latium. Trop faible pour maintenir son indépendance récente, il fallait de toute nécessité qu'elle trouvât au dehors de puissante secours. L ue ancienne loi d'Honorius autorisait à désigner poulies villes, serrées de trop près par les Barbares, des défenseurs ou chefs militaires, pourvu qu'ils fussent catholiques et élus dans ufie assemblée du clergé, du sénat et des principaux citoyens, présidés par l'èvequc '. Ce fut vraisemblablement en vertu de cet acte qu'en 7i0, Grégoire III, le premier pape dont le nom paraisse sur les monnaies », offrit à Charles Martel, au nom de la population Romaine, les titres de patricc et de consul, en l'informant que le peuple, après avoir renoncé à la domination impériale, l'appelait à sa défense, et invoquait sa clémence invincible \ Divans plus lard , le roi des Longobards Haistulfe, s'étant rendu mai Ire de l'exarchat de Ra>cnnc, établit son camp sur les deux rives du Tibre et mil à feu et à sang la campagne de Home. Il menaçait la ville d'une ruine complète, si elle n'ouvrait ses portes, et si après lui avoir livré le chef de l'Église, elle ne se soumettait au tribut annuel d'une pièce d'or pour chaque habitant *. Par bonheur, un envoyé franc se trouvait en mission à la cour pontificale. "Après de vains efforts pour obtenir la paix, le pape Etienne II prit un grand parti. Prolégé par cet ambassadeur, il traversa le camp longobard, sans qu'on osât l'arrêter, et il alla, au nom du sénat 5 et du peuple, demander au nord des Alpes un secours assez puissant pour sauver les Romains el le saint-siége.

Pépin le Bref, chef de la dynastie auslrasienne, que nous nommons carlo\ingicnne ou carolingienne, venait d'être élu roi par