PREMIÈRE PARTIE 2i

n'était réputée canonique, si le prince, en l'approuvant, n'autorisait l'ordination du pontife'. Cette formalité essentielle une fois remplie, l'élu était conduit à la confession de saint Pierre, consacré par l'évèquc d'Ostie et revêtu du pallium par le doyen des diacres. Il prenait place sur le siège pontilical, et lisait à haute voix sa profession de foi, se soumettant à l'excommunication s'il ne l'observait fidèlement. Entre autres promesses il s'obligeaitàne point s'écarter des enseignements transmis par ses prédécesseurs; à n'aliéner ou diminuer en rien les biens de l'Eglise et sous aucun prétexte de ne les concéder en fief, ni de les grever de cens ou d'empli j téoses2. Ce fut pendant la période longobarde, lorsque les Grecs et les conquérants venus du Nord se disputaient l'Italie, que les papes purent entrevoir pour le saintsiége un meilleur avenir. La puissance longobarde était alors à son apogée, landis que les armées impériales que des Bélisaire ou des Narsès ne commandaient plus, défendaient mal un empire en décadence, dont les limites se resserraient de jour en jour. Les Romains, environnés d'ennemis, sans cesse menacés, réclamaient a Ravennc ou à Constantinople des secours, souvent promis, toujours différés. Dans leur délaissement, ils s'adressaient au chef de l'Église, près duquel ils trouvaient les consolations de la religion, de sages avis et de l'argent. Telle fut l'origine de la puissance pontificale à Kome, autorité toute inorale, toute populaire dans son principe, parce qu'elle avait pour base des bienfaits continuels et la reconnaissance publique.

Dans le cours du viif siècle, l'hérésie des Iconoclastes ou destructeurs d'images, soutenue par trois empereurs, et approuvée par le concile de Constantinople, malgré la résistance du saintsiège et des nations de l'Occident, opéra une grande révolution politique. Les Romains, unis au pape, qu'à compter de ce jour on peut considérer comme le chef de la ville, mirent dehors le lieutenant impérial, et abjurèrent l'autorité des empereurs d'Orient. L'antique capitale du monde avait successivement perdu

1. Xeuio in pontifk-eni canonice electus clkeietur, nisi princeps tleoreto etwct lontirmatu» ( Sacraruni ccrera. l!om. Eccl., in nova Script, et Monum. recens. (C. God. Hoffmann, p. 281.]