Arnold. Lubec. Chrm., L. iv, c. 6, p

duré trois mois; il fut levé le 24 août '. I>es débris de l'armée se retirèrent, sans élre poursuivis, à Capouc d'abord, puis à San- Germano, où ils s'arrêtèrent longtemps. L'empereur devait son salut à l'inexplicable éloignemenl de Tancrède du théâtre de la guerre. Si, au lieu d'attendre les événements à Messine, le roi de Sicile s'était posté avec un corps de troupes en arrière des Impériaux pour les harceler, couper leurs communications, et enlever leurs fourrageurs, il aurait facilement arrêté ce mouvement de retraite et triomphé de son ennemi, ("n tel succès, en affranchissant la nation du joug étranger, eût affermi sur sa tète la couronne vacillante qu'il portait.

Les Génois avaient sauvé Naples par leurs lenteurs; ils arrivèrent trop tard, et ne trouvèrent plus les galères de Fisc à Castellamare. Trompant la surveillance de l'amiral sicilien, elles étaient parvenues, à la faveur d'une nuit obscure, à gagner la haute mer. Désormais, la présence de l'escadre génoise dans le golfe devenait inutile ; elle y courait risque d'èlre attaquée par la grande flotte de Tancrède, dans une situation défavorable, près d'une côte qui ne lui offrait aucun abri. Pour éviter ce péril, les consuls de Gènes se retirèrent d'abord à Ischia, puis à l'Ile de Ponza, où l'amiral Margarit les poursuivit avec ses soixante-douze galères. Malgré ln grande disproportion de leurs forces, les braves Génois n'hésitèrent point à accepter le combat. L'habileté de leurs manœuvres et le courage des marins devaient suppléer au nombre. Rangés en bel ordre de bataille, ils fondirent sur la ligne ennemie, et séparèrent les vaisseaux siciliens, qui ne purent se rallier. Après celte action vigoureuse, leur escadre cingla a pleines voiles vers Civila-Veechia, pour v attendre de nouveaux ordres qu'une députation alla demandera San-Cermano. Mais les Impériaux découragés, trop faibles pour reprendre l'offensive, ne pouvaient recevoir de renforts avant l'hiver. Dans celte situation fâcheuse, que la maladie de l'empereur aggravait encore, que restait-il à faire, sinon de se retirer promptemenl et de congédier la flotte jusqu'au jour où on pour-

1. Honricus, post très menées, NYapolU ab obsitlione ivotuwit. ( Sifçuuii , Uùiuria ftofi», Ub. xv, p. 64«.)

[ll'Jil HENRI VI J.ii

rail recommencer la guerre avec une armée nouvelle el plus nombreuse. Henri s'y était décidé. Maître de lui-même, il dissimula son ressentiment, et loin de faire entendre des paroles de reproche aux députés génois, il promit en les congédiant de les suivre de près à Cènes, où il voulait, disait-il, donner à la république de nouvelles preuves de son amitié \

Le désastre et le départ des Impériaux lurent suivis de beaucoup de défections. Celle des habitants de Salerne n'attendit même pas pour éclater la main aise issue du siège de Naples. Sous un faux semblant de zèle, ils avaient masqué le perfide dessein de s'assurer d'un otage pour toutes les chances de la guerre. Henri VI réussissait-il? Les honneurs faits à l'impératrice devaient leur assurer la faveur de ce prince: Avait-il le dessous? ils pouvaient livrer à Tancrède l'héritière des-rois normands sur laquelle reposait le droit de la maison de Souabe au trône de Sicile. L'empereur, malade dans son camp, avait rappelé Constance ; mais les Salernitains ne voulurent point la laisser partir. Ils fermèrent les portes de la ville, prirent les armes et arborèrent sur leurs murs le drapeau sicilien. L'impératrice était en prières dans la tour forte où elle s'était retirée, quand le peuple vint l'y assaillir. Bien vainement cette princesse, opposant un noble maintien aux clameurs de la multitude, essaya de la calmer par de bonnes paroles, puis de l'effrayer par la menace du châtiment. Les plus mutins lui répondirent à coups de flèches*. Bientôt après, les magistrats de Salerne la tirent embarquer sur un navire de Messine, qui la conduisit en Sicile, où Tancrède, fort joyeux de celte faveur inespérée de la fortune, fit à sa royale captive une honorable réception. Constance fut ensuite envoyée à Païenne et confiée à la garde de la reine Sibilia3.

Henri VI, forcé d'abandonner ses conquêtes après une guerre malheureuse, ne devait plus compter sur le dévouement intéressé des Cuelfes de l'Allemagne. Depuis l'échec reçu devant Naples, on les entendait se plaindre de ne point recevoir la ré-