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devoir les Sarrasins de la Montagne, toujours prêts à remuer. Ce jeune prince, l'espoir de la nouvelle dynastie, ne manquait ni d'habileté, ni de courage; une courte maladie le mit au tombeau. Cette mort accabla Tancrède et acheva de porter le découragement dans son parti. La fortune, qui d'abord l'avait comblé de faveurs, pour remplir ensuite son régne de trouble et d'afflictions, se montrait de plus en plus contraire. Dans celte situation critique, un souverain, fort de son droit, n'eût pas dit vainement à la nation de se lever avec lui contre l'étranger ; mais la voix d'un usurpateur malheureux a peu de retentissement. L'heure de l'adversité sonne-t-elle pour lui? ses flatteurs s'éloignent, ses faux amis le trahissent; le peuple, cet allié naturel du plus fort, court au-devant d'un nouveau maître, qu'il appellera son libérateur. Tancrède en faisait la triste épreuve. Chaque jour, de nouvelles défections lui étaient annoncées, et jusqu'autour de sa personne, des nobles, las de servir une cause qui semblait perdue, se préparaient à mettre à prix leur trahison. Ce malheureux prince, abreuvé d'amertume, consumé par la maladie et bientôt hors d'état de donner ordre aux affaires, désigna pour son successeur et fit couronner Guillaume, son second fils, enfant en bas âge, plus embarrassant qu'utile à l'approche du danger1. C'était porter te coup fatal à la domination normande. Tancrède languit encore pendant quelques semaines, et mourut enfin à Palcrme le 20 février 1194, âgé de moins de cinquantecinq ans. Suivant son désir, on l'inhuma dans le tombeau ouvert peu de mois auparavant pour son fils Roger dans la cathédrale de cette ville. Par ses dispositions testamentaires, il laissait les renés de l'État dans les mains débiles de Guillaume, sous la tutelle de la reine, et il recommandait sa famille à la fidélité des Siciliens. Mais dans ces tristes circonstances que pouvait-on se promettre d'une femme et d'un enfant, quand les liens qui unissaient la nation et le monarque venaient d'être brisés par la mauvaise fortune? Cet événement, bientôt connu en Allemagne,

1. Eodetn anno, fecit Vf in regem coronari, et paulo post T. obiit. (Hoveden, p. 746.) T'ne monnaie battue à Messine l'an de l'Hégire 589, et rapportée par Spinelli, n* 493, p. Ml, prouve que Guillaume III fut couronné avant le 2f> décembre 1193.

décida l'empereur à hâter son déparl. Dès les premiers jours du printemps, il traversa les Alpes avec une puissante armée et descendit dans les plaines du Milanais. Comme la guerre n'avait pas cessé d'embrasser la Lombardie, ce prince s'y était fait précéder par un de ses lieutenants, qu'il avait chargé de rétablir la paix entre les factions*. Dans une assemblée générale tenue à Verccil par cet officier, les syndics des communes engagées dans la lutte avaient consenti à mettre fin aux hostilités. De part et d'autre, on s'était rendu les captifs. Les troubles étaient assoupis quand Henri VI fit son entrée à Milan. Bientôt après, l'armée impériale fut dirigée par les défilés de l'Apennin vers le sud de la Péninsule.

Mais pour ne pas s'exposer à un second échec, l'empereur ne voulait ouvrir la campagne qu'après s'être assuré que les villes maritimes armeraient de fortes escadres. Un traité conclu à cet effet dès l'année précédente avec le podestat de Pisc* avait accordé de telles concessions à la commune, qu'on se demande si Henri en appréciait toute l'importance, ou s'il n'avait pas quelque arrière- pensée qui devait se démêler avec le temps. Non-seulement Pise obtenait une augmentation de territoire en Toscane, mais la seigneurie des îles de Corse, d'Elbe, de Capraïa et de Pianosa lui était conférée, et, la guerre finie, elle devait être mise en possession de la moitié de Païenne, de Messine, de Salerne et de Naples3, de la totalité de Gaëlc, de Mazzara et de Trnpani, avec leurs dépendances. Dans chaque port du royaume, une rue entière lui était affectée pour son négoce. Enfin, les marchands pisans pouvaient trafiquer par terre et par mer dans tout l'empire, sans être soumis aux douanes, et sans que personne pût les contraindre à vendre ou à acheter. A ces magnifiques dons l'empereur ajouta encore fa promesse d'abandonner à la commune le tiers des trésors de Tancrède, en quelque lieu qu'ils fussent découverts. Le podestat reçut, par l'épée que l'empereur lui mit dans la main, l'investiture de toutes ces concessions.