Erit utique illud reguum non meum sed vestrum. [ Ibid

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l'attendait à Pise. Ici, le peuple lui rendit de grands honneurs, et lit équiper douze galères avec un nombre suffisant d'huissiers, ou vaisseaux de transport pour la cavalerie.

Mais pendant que ce prince redoublait de soins pour compléter ses préparatifs, de nouveaux rapports sur la situation du royaume de Sicile le décidèrent à brusquer l'aventure. L'armée qui devait défendre ce malheureux pays n'existait plus que de nom, l'esprit public était éteint, et à l'approche du péril le gouvernement de la reine voyait ses ressources lui échapper toutes à la fois. Les Normands, énervés par l'opulence et par une longue paix, perdaient de plus en plus les habitudes guerrières qui avaient fait leur force et qui faisaient encore celle des Allemands1. La révolution, en détruisant comme toujours la prospérité de L'État, venait de relâcher le lien qui, depuis la conquête, réunissait dans un intérêt commun les peuples d'origines diverses dont se composait la jeune nation sicilienne. On sait que les habitants des provinces de Terre Ferme, parmi lesquels l'élément romano- germain dominait, ne s'étaient assimilés qu'imparfaitement à ceux de l'Ile de Sicile, de race grecque el arabe. I^e temps avait manqué pour éteindre des rancunes Irèsapparentes alors, et que six siècles écoulés depuis n'ont pu effacer, o Les Apuliens, dit un narrateur sicilien du parti na- « tional , sont d'une inconstance excessive , avides de choses « nouvelles, ne s'attachant à rien. Sur le champ de bataille, à « peine attendent-ils le signal du combat pour tourner le dos. « Leur conlie-t-on la défense d'une place, ils l'ouvrent à l'en- « nemi. Impropres à la guerre, toujours prêts à trahir, ils ne a peuvent vivre en paix2. » Ces sanglants reproches, dictés par un sentiment de haine et de défiance, peu de temps avant l'entrée des Impériaux dans le royaume, font connaître l'état des esprits à cette époque, et le peu d'accord qui régnait entre les deux grandes divisions de la monarchie sicilienne : l'Ile et la Terre Ferme. Ajoutons que môme en Sicile, cette union de sen-

1. Cum enim Siciliœ populus et ca'teri de eodein regno effeminati, otio et pa<* niraia dissoluti , de suis divitiis gloriantes , sesc in voluptatibus corporis lasciviu.* exercèrent, etc. (£/>. Inn. III, L. i, na26.)