Hugou» Falcandi , Ilist. Kcvla, p. 253 et

timcnts si nécessaire au moment d'une crise était loin d'exister. Les Sarrasins remuaient de nouveau ; certaines villes, ennemies de la noblesse, n'avaient que trop de penchant à passer dans le parti impérial. Les habitants de Messine, jaloux de ceux de Païenne, leur élaient suspects. « Si la nombreuse population de « Messine tient tète aux Allemands, dit l'historien Falcandus, la « patrie pourra être sauvée; mais s'ils se joignent à eux, quel « espoir de salut pourrons -nous conserver? » L'événement justifia bientôt ces trisles pressentiments. La plupart des villes de la Terre de Labour, sur lesquelles la veuve de Tancrède se fiait le plus, tirent assurer l'empereur de leur soumission. Les Napolitains eux-mêmes promirent de lui ouvrir leurs portes dès que l'armée allemande paraîtrait à la frontière'. Comme ils ne pouvaient ignorer la cession faite aux Pisans de la moitié de Naples et de ses dépendances ne doit-on pas en conclure qu'il ne s'agissait pas de la seigneurie direele qui eût anéanti la commune et ses anciens droits, mais seulement des fiefs royaux et des régales * réservées au souverain ? Quoi qu'il en soit, cette même population qui, deux ans auparavant, avait juré de s'ensevelir sous ses murailles plutôt que de se rendre à l'empereur, l'appelle aujourd'hui, oublie ses glorieux combats, ses protestations de dévouement à la famille de Tancrède, et vole au-devant du joug qu'elle avait repoussé : changement étrange, qui peint l'humeur inconstante du peuple et le peu de solidité de ses affections.

Dès que l'empereur eut réuni ses forces de terre et de mer, construit de puissants engins pour l'attaque des places, et préparé de grands approvisionnements, il lit appareiller la flotte et partit lui-même de Pise à la tète de son armée. Il traversa rapidement la Toscane et l'État romain, en évitant de voir le souverain pontife, dont il voulait s'épargner les remontrances et les protestations. Vers le milieu d'août, les escadres pisane et génoise, qui s'étaient réunies, mouillèrent dans le golfe de Gaëte. On sait que cette ville était du petit nombre de celles qui, sous la domination normande, avaient conservé leur commune et le droit d'élire leurs magistrats municipaux. Les habitants firent d'abord mine de se

1. Neapolitanî ex pacto jara Pisia habito , ae reddunt. (Anonyra. Caasin., p. 73.)

m LIVRE II [1194]

défendre ; mais quand ils se virent menacés d'une double attaque par terre et par mer, ils ouvrirent leurs portes. Markwald prit possession de Gaële, cl délégua un des juges et le greffier de la commune de Gènes pour recevoir le serment de l'évoque, des consuls et des bourgeois \

A l'arrivée de l'empereur dans le royaume, ses partisans de jour en jour plus nombreux, et ceux des nobles qui avaient à se faire pardonner d'avoir servi sous le drapeau deTancrède, vinrent grossir ses rangs. Naples avait promis de donner l'exemple de la soumission, et tint parole. Les citoyens, ayant h leur tête le duc Aligcrno et les consuls de la commune, firent à leur nouveau maître le serment de fidélité. Les îles de Capri, d'Ischia, de Gironi el beaucoup de villes de la Terre de Labour arborèrent l'étendard impérial. D'autres, dont les habitants firent résistance, furent emportées par escalade. Capoue, Aversa, les châteaux de Rocca Guglielmo et d'Atina, étaient défendus par de fortes garnisons. Comme ces places devaient tomber faute de secours avec la royauté éphémère de Guillaume III, l'empereur ne voulut pas perdre un temps précieux à en faire le siège.

Ce prince s'était promis de tirer une vengeance terrible des Salernitains qui, au mépris de leurs serments, avaient livré Constance au roi Tancrède. Dès qu'il fut arrivé à Naples, il chargea le marquis de Montferral d'assiéger Salerne que la flotte alliée devait attaquer en même temps. Le cœur de Henri était fermé à la clémence *, chacun le savait et les habitants de Salerne, qui n'attendaient point de pardon, se préparaient à une mort généreuse. Le désespoir redoublant leur courage, ils coururent aux remparts , jetèrent des quartiers de roche , de la poix , de l'eau bouillante sur les assaillants , renversèrent leurs échelles dans le fossé et en tuèrent un grand nombre. Mais ce premier succès ne les sauva point. Les Impériaux revinrent avec de puissantes machines et firent à la muraille plusieurs brèches praticables. Le 27 seplembre, un assaut général fut livré 3. Les Saler-

1. Ottobonus scriba , p. 368. — Ce narrateur re,;ut en sa qualité de greffier le serment des Gaétans.

2. Ideoque iniraicis suis erat pa rendus et terribilis. ( Abbas Usperg., p. 233.)

3. v Kal. oetobris. Chron. Cai ense , ap. Murât., t. VII, p. 926.

nitains succombèrent accablés par le nombre. Ordre avait été donné de n'épargner personne, et ce terrible commandement ne fut que trop bien exécuté. Femmes, enfants, vieillards, poursuivis jusqu'au pied des autels, furent massacrés sans miséricorde. Les soldats se gorgèrent de butin, se livrèrent à tous les excès , et liront un horrible carnage. Ils emportèrent l'argent mis en dépôt dans les églises , les vases sacrés et jusqu'aux chasses des saints. Au dire d'un chroniqueur, sujet à l'exagération, on trouva dans la grosse tour du château royal un trésor qu'il évalue à 200 mille onces \ ce qui équivaudrait à environ 12,624,000 fr. d'aujourd'hui, sauf la plus value de l'or au xn" siècle. Beaucoup d'habitants étaient morts sur la brèche ou dans le sac de la ville; ceux qui survécurent périrent pour la plupart dans les supplices ou furent exilés. Salcrne, dépeuplée et tout en ruines, ne se releva jamais de cette grande catastrophe 2.

L'empereur conduisit en Pouille le gros de l'armée, pendant qu'à la tète d'un fort détachement, Markwald, qui avait quitté la flotte, opérait de concert avec elle contre les villes maritimes, depuis Salerne jusqu'au phare. L'escadre sicilienne, commandée par le grand amiral Margarit de Brindes, ne paraissait pas; aucun corps d'armée ne tenait la campagne. La reine avait réparti entre les meilleures forteresses le peu de troupes qu'elle avait , espérant ainsi retarder la marche des Impériaux ; mais la plupart de ces garnisons, ne voyant nul espoir de secours, mirent bas les armes. Henri, tout enivré de ses faciles succès, cherchait moins à obtenir l'affection des peuples qu'à les effrayer. Il exigeait une soumission prompte et complète, et imputait à crime la moindre hésitation. Baiietta et Spinazzola furent saccagées ; Policoro, l'antique Héraclée, fut réduit en cendres. A peine peut-on reconnaître aujourd'hui, au milieu des buissons de myrtes et de lentisques qui couvrent les rives de l'Acri , le site de cette ville , la patrie de Zeuxis et l'une des plus florissantes de la grande Grèce.

A Melfi, les habitants reçurent l'empereur avec de grandes

1, Hoveden, p. 746. '

2. Chron. Fottm nota, p. 880. — Anonym. Ousin., p. 78. — Radulph. de Diceto p. 678.

démonstrations de joie. 11 passa au milieu d'eux le premier mois de l'automne, pendant que plusieurs corps de troupes parcouraient la Pouillc jusqu'à Otrante. Sous le vain prétexte de soumettre un pays qui ne se défendait pas, ses lieutenants faisaient couler le sang, dévastaient les campagnes, et brûlaient les bourgs qu'on soupçonnait de fidélité à la cour de Palerme C'était par ses mesures violentes et tyranniques, que le fils de Frédéric prétendait s'affermir sur le trône du bon roi Guillaume. Ses ennemis épouvantés fuyaient à son approche; tombaient-ils en son pouvoir, bien vainement ils imploraient sa miséricorde.

Cependant Markwald, après avoir réduit sous l'obéissance la côte occidentale des Calabres, s'était présenté avec la flotte devant Messine. Cette ville, n'avait que trop de dispositions à courir après les nouveautés. Ses nombreux marchands, enrichis par le commerce, étaient les ennemis couverts de la classe privilégiée et devaient tout naturellement soutenir quiconque s'armait contre la haute noblesse. Le sénéchal jeta l'ancre dans le port, sans que l'escadre sicilienne, composée en grande partie de navires messinois, eût essayé de défendre l'entrée du phare. Mais bientôt la discorde se mit entre les Génois et les Pisans. Ces deux peuples rivaux avaient l'un pour l'autre cette haine jalouse de voisinage qui déjà avant le xu* siècle animait la plupart des communes italiennes, et devait dans la suite avoir une bien fatale influence sur les destinées de la Péninsule. Réunis accidentellement sous une môme bannière par la cupidité, la cause la plus futile suffisait pour leur mettre les armes à la main. A peine débarqués, quelques hommes des équipages prirent querelle, une lutte sanglante s'engagea, plusieurs Pisans restèrent sur le carreau. Pour les venger, leurs compagnons se réunirent en grand nombre et dévastèrent la rue où les riches marchands de Gènes tenaient leur négoce. Les magasins furent livrés au pillage, les hommes qui en avaient la garde , chargés de coups et mis en prison dans le palais du grand amiral de Sicile, où les Pisans se barricadèrent.

1. Deuide omnes civitates Campanise , Apolitique aut expugnataa destruxit, aut in deditionem accepit. (Ottonis de S. Blasio Chron., c. 39, p. 622. )

Mais dès le jour suivant, les Génois attaquèrent dans le port les navires pisans, en prirent treize à l'abordage, firent du butin et jetèrent à la mer les matelots et les soldats qui étaient à bord. L'alarme se mit dans la ville; les habitants tremblaient d'être pillés par les deux partis. Markwald intervint dans l'affaire et fit eesser une rixe qui pouvait avoir des suites bien funestes. De part et d'autre on mit bas les armes ; les prisonniers et le butin furent rendus; mais s'il faut en croire les annales de Cônes, les sujets de cette commune exécutèrent loyalement le traité, tandis que les Pisans, plus en crédit- à la cour impériale, ne rendirent que des objets de peu de valeur. Ce qui est certain , c'est que sous l'apparence de paix , cette vieille inimitié qui divisait les deux républiques maritimes se manifestait à tout instant. Pisans et Génois s'accusaient à l'envi de vouloir s'emparer de la ville et môme de traiter sous main avec la veuve de Tancrède, pour lui livrer le sénéchal et ses Allemands ».

Déjà depuis plus de six semaines Messine était occupé par les tronpes de Markwald, quand l'empereur, dont la présence devenait nécessaire pour empêcher de nouvelles querelles, y débarqua avec le gros de l'armée. Cette ville, la seconde de la Sicile , jouissait de privilèges municipaux, octroyés, ou plutôt maintenus par les princes normands, pour récompenser la population chrétienne de Messine des services qu'elle avait rendus dans la guerre contre les Sarrasins, l'ne charte du roi Koger, délivrée en 1127, et confirmée quarante-trois ans plus tard, par Guillaume le Mauvais a, contenait une énumération exacte des franchises de la cité et de son territoire. Dans notre système d'administration, où les plus minces intérêts des communes ressortissent du pouvoir qui gouverne l'État , rien ne peut rappeler les attributions dont certaines municipalités d'Italie jouissaient dès le xi* siècle et qu'elles conservèrent jusqu'au xive. Messine avait été favorisée d'une manière toute spéciale par les princes de la maison d'Hauteville, et on comprendra sans peine la sollicitude des habitants pour garder intacte, sous la nouvelle