lîk-h. deS.-Germ., p

2. Et Williclmum reg. exeweavit et ementulavit. (Hoveden, p. 746.)

Pour colorer celte horrible profanation, l'empereur allégua que ces deux princes ayant usurpé la couronne ne devaient point recevoir la sépulture parmi des rois légitimes

Mais tandis qu'il ne respirait que vengeance, la main de Dieu, avant de le punir, achevait de l'enivrer par une dernière faveur. L'impératrice, devenue enceinte à l'âge de quarante et un ans, était restée en Allemagne ; dès que Messine eut ouvert ses portes, Henri appela près de lui cette princesse qui approchait de son terme. Il désirait qu'elle fil ses couches en Sicile, où le souvenir glorieux des rois de sa race était toujours puissant sur les esprits. Constance traversait l'Italie à petites journées, quand le 26 décembre H94, jour de Saint-Ëtienne, les douleurs de l'enfantement la surprirent à Jesi, petite ville de la marche d'Ancône. Elle y accoucha d'un fils qu'on appela Frédéric-Roger, du nom de ses deux aïeuls paternel et maternel. Cet événement fit sensation en Allemagne et en Italie. Les Gibelins se livrèrent à des transports de joie ; mais les Guelfes consternés d'un fait si contraire à leurs désirs répandirent de mauvais bruits sur le jeune prince qui, suivant eux, n'était qu'un enfant supposé. La nouvelle de la naissance de Frédéric arriva à Palerme au plus fort des exécutions qui ensanglantaient cette capitale. On crul qu'elle adoucirait l'esprit de l'empereur; mais ce prince était entouré de familiers avides qui, loin de chercher à l'apaiser, l'irritaient par de mauvais rapports, et osaient souiller le nom de la Providence en attribuant à sa justice toutes ces condamnations5. Ce prince n'était que trop enclin à préférer les conseils violents. Exterminer ses ennemis , effrayer le peuple de la capitale, ôter aux nobles les moyens de lui résister, et amasser enfin l'argent nécessaire à la réussite de ses projets gigantesques, tel était le nœud de sa dangereuse politique. Il ordonna dans tout le royaume une recherche exacte des trésors et des objets précieux accumulés par les anciens maîtres de la Sicile \ Indépendamment des sommes mises en réserve pour les besoins extraordi-

1. Dicens quod non erant de jure régi», imo regni invasores. (Ibid. loc. cit. )

2. 0 quam digna retributio Dei, qui nullum malum pneterit impunituni! ( Sicardi. epiw. Cremonensis, Chron., p. 617.)