Antiq. liai., t. IV, p

4. Milan, Vérone, Mantoae, Modène, Brescia, Faenza, Bologne, Re?gio, Tortone, Plaisance et Padoue. (Antiq. liai., t. IV, p. 485.)

système de terreur qui, dans les idées de ce prince, devait consolider son pouvoir. Les anciens partisans de Tancrède, après avoir gémi des persécutions qu'on exerçait contre eux, s'étaient rapprochés dans de secrets conciliabules, et déjà sur plusieurs points des menaces, des tentatives de résistance étaient comme les avant-coureurs d'un soulèvement général.

L'implacable empereur s'en prit aux otages qu'on gardait dans les prisons de Trifels. Ordre fut donné de leur crever les yeux, à l'exception des seuls ecclésiastiques qui furent resserrés avec la dernière rigueur. Mais comme les troubles, loin de s'apaiser, devinrent de plus en plus sérieux, Henri résolut de conduire une armée en Sicile et de poursuivre à toute outrance les nobles du parti normand, dès qu'il aurait terminé les affaires qui le retenaient en Allemagne.

Le désir d'assurer à sa famille le trône impérial n'avait pas été Tunique motif de son retour. Aveuglé par le succès , il n'aspirait à rien de moins qu'à soumettre dans une même expédition l'empire grec et la terre sainte. Mais pour en venir à l'effet, il avait besoin de forces considérables qu'il ne pouvait rassembler qu'avec le concours des grands de l'Allemagne. Afin de bien comprendre comment il put faire approuver un tel dessein par la diète de l'empire , jetons ici un regard sur l'état politique de ces contrées lointaines.

Des troubles sérieux déchiraient l'Orient. Saladin était mort à Damas, le 5 mars 1193, sans avoir réglé l'ordre de sa succession, et laissant dix-sept fils auxquels leur oncle Malek-Adel disputait ce riche héritage. On venait d'apprendre par une lettre adressée au doge de Venise, que le frère et les fils du sultan, ne pouvant se mettre d'accord, s'armaient les uns contre les autres. L'Asie occidentale était en proie à la guerre civile \ A un règne glorieux succédait une complète anarchie ; l'empire des Ajoubiles semblait devoir finir avec son fondateur.

A Constantinoplc , des changements politiques , brusques et violents, avaient réduit la puissance impériale à une extrême faiblesse. L'empereur lsaac Lange venait d'être détrôné par Alexis,

1 Guilielm. Netibrigensis, L. îv, c. 30, p. 456.

son propre frère, qui l'avait privé de la vue et relégué dans une forteresse. L'empire grec, ouvert aux Bulgares et aux Turcs, épuisé par les prodigalités de l'usurpateur, menaçait d'une ruine prochaine. L'occasion paraissait favorable pour soumettre l'Orient ou du moins le démembrer, et aucun autre prince en Europe n'était en état d'entreprendre cette conquête avec des forces supérieures à celles que les provinces germaniques pouvaient fournir à Henri VI.

L'affaiblissement des factions de l'Allemagne semblait d'ailleurs conspirer à l'exécution de ce vaste plan. Dans le parti guelfe, deux chefs seulement, le métropolitain de Cologne et le vieux duc de Brunswick, Henri le Lion avaient assez de crédit pour opposer de sérieux obstacles aux désirs de l'empereur. Mais l'archevêque montrait une telle soif de richesses, qu'on pouvait espérer de le gagner. Quant à Henri le Lion , la mort le frappa le 6 août 1195, précisément lorsqu'il pouvait redevenir dangereux. L'empereur, que cet événement servait à souhait, se persuada que les G uelfes,f privés d'un tel chef, seraient des ennemis impuissants. Pressé d'engager l'Allemagne dans ses guerres et de mettre fin à la question d'hérédité, il réunit dans le mois d'octobre la diète de l'empire à Francfort, puis à Mayencc, et enfin à Wurtzbourg. Caresses, présents, faveurs de toute espèce, rien ne fut épargné pour séduire les nobles dont il se méfiait. A la tête de ses partisans étaient ses deux frères, Olhon, comte palatin de la haute Bourgogne, et Philippe, duc de Toscane, le dernier des cinq fds de Frédéric Barberousse. Ce jeune prince, vaillant, habile et propre aux grandes affaires, était plein de zèle pour les intérêts de l'empereur, qui de son côté le destinait à une haute fortune. Avant la fin de l'année suivante , Philippe reçut l'investiture du duché de Souabe , et fut autorisé à épouser Irène, la fille d'Isaac Lange et la veuve de Roger. Cette alliance avec la famille du souverain détrôné de Constantinople pouvait servir les projets de Henri sur l'empire grec.

Le point de la difficulté était moins .d'armer des soldats que de pourvoir aux dépenses de la guerre. Pour y parvenir, l'empe-

1. Henri le Lion, né en 1139, avait auixante-six an». (Arnold. Lubec., L. iv, c. 24.)

reur ne parla de l'invasion de l'Orient que comme d'une croisade contre les infidèles , roaitres du saint tombeau. La mort désastreuse de l'empereur Frédéric, celle de tant de nobles seigneurs qui avaient péri dans la dernière expédition , demandaient vengeance, et il fallait, disait-il, prononcer le vœu qu'ils n'avaient pu accomplir, afin d'attirer sur l'Allemagne la protection du ciel. Précisément alors, Céleslin III faisait aux souverains de l'Europe de vives instances pour les engager dans la guerre sainte. Le cardinal Grégoire, légat du siège apostolique, se rendit à Strasbourg où se tenait la diète, et remit à l'empereur une lettre du pape. Après avoir rappelé à ce prince les glorieux exploits de Conrad III et de Frédéric Barberoussc, Célestin le pressait d'accepter le commandement de l'année chrétienne. Cette démarche, en portant les peuples à croire que le chef de l'Église ne mettait pas Henri au nombre de ceux qu'il avait excommuniés pour l'attentat contre Richard , ôtait aux Guelfes un puissant moyen d'opposition. Elle servait merveilleusement le désir de l'empereur de lever des troupes sans dépenser de grosses sommes. Il accueillit avec honneur l'envoyé pontifical et protesta d'un dévouement sincère à l'Église romaine. Pour ne point laisser de doutes sur ses intentions , il envoya en Sicile l'ordre de rassembler un grand approvisionnement, d'amasser l'argent nécessaire, et de préparer des vaisseaux pour le passage des croisés en Asie \

Le 29 octobre, une nouvelle diète se réunit à Gelnhausen en présence du légat. La croisade y fut résolue : on convint de mettre sur pied deux grandes armées. L'une après avoir traversé la Péninsule italique , sous la conduite de l'empereur lui-même, devait détruire en Sicile jusqu'aux derniers vestiges de la rébellion , puis s'embarquer à Brindes et à Messine pour porter secours aux chrétiens orientaux. L'autre armée suivrait la roule dejerre, afin d'appuyer près du souverain des Grecs la demande d'une indemnité pour les pertes faites en Orient par les troupes allemandes dans les deux dernières croisades. Des ambassadeurs furent envoyés à Conslantinople , avec mission