julii. | ln Archiv. Calatagironis

4. On voit par des chartes que l'empereur était encore à Palerme le 28 mai ; que le 9 juillet il était in Linaria, justa Paclum, et le 18 du même mois à Palerme. (Archiv. del duomo di Palermo. — Mongitor, Jfon. ordin. Theatin, p. 13.)

5. ApudCastrum Johannis. 8 idusjunii 1197. [Codex dipl. Venet., M** in bibl. Maciana., clans, x, n» 181, f 166.)

avantages commerciaux accordés à la république par Frédéric Barberousse, déterminait les limites de l'État vénitien, et maintenait l'ancienne redevance de 50 livres d'argent , d'autant de livres de poivre, et d'un manteau que dès le temps du grand Othon le doge s'était obligé à payer annuellement aux empereurs'.

Un nouveau parlement fut convoqué dans la capitale , pour régler les affaires du royaume. L'aristocratie normande, appauvrie, décimée par les proscriptions , vaincue dans sa courte lutte contre le souverain, semblait réduite à l'impuissance. Henri VI, qui se le persuada, consentit enfin à publier une amnistie. Mais trois ans de tyrannie sanglante avaient enraciné dans l'esprit de la noblesse une haine trop profonde pour que celte mesure tardive pût l'assoupir. Chacun obéit à la nécessité et, tout en acceptant la paix , garda au fond du cœur un désir ardent de vengeance.

Après avoir congédié le parlement, l'empereur résolut de contraindre le souverain des Grecs à payer le tribut auquel ce prince s'était soumis dès l'année précédente et qu'il retenait sous de vains prétextes, depuis que les troupes allemandes avaient quitté Constantinople. A cet effet, on armait à Messine une flotte considérable. Pour en activer l'équipement, l'empereur se rendit dans cette ville. Il s'était flatté que les croisés qui le suivaient depuis bientôt un an ne l'abandonneraient pas, tant que leurs services lui seraient nécessaires, mais ils demandèrent avec de si grandes instances à passer en Syrie, qu'il dut y consentir. Ce ne fut pas sans un vrai dépit que ce prince vit ses projets belliqueux contre la Grèce dérangés par le départ de la plus grande partie des forces réunies en Sicile. Faisant toutefois de nécessité vertu, il donna le commandement supérieur de la croisade au chancelier Conrad, avec de secrètes instructions pour préparer les voies au démembrement de l'empire grec. La flotte partie de Messine le l,r septembre s'arrêta en Chypre où Conrad fit couronner comme feudataire de l'empire allemand, le roi de cette île , qui jusqu'alors avait relevé de Constantinople. Elle jeta enfin

1. Pattum Ottonis etc., ann. 967 mens, deeembri». (JMfc, f 59 et 60.) La redevance en argent n'était sous Othon que de 25 livres. Elle ne fut portée à 50 que sous l'empercnr Lothaire.

l'ancre à Ptolémaïs, après une traversée de vingt-deux jours *.

Pendant les grandes chaleurs, et jusques après l'équinoxe d'automne, le climat devient malsain dans certaines vallées de la Sicile, et près des rivières que le soleil a presque taries. Des rosées froides et pénétrantes, succèdent aux ardeurs d'un ciel embrasé; l'atmosphère se charge de miasmes nuisibles; des maladies pernicieuses se déclarent et frappent de préférence l'étranger imprudent qui s'expose sans précautions aux effets de l'air corrompu , de la mal* aria. Dès le mois d'août, l'empereur avait ressenti des mouvements de fièvre. Pour rétablir sa santé, ce prince, grand amateur de chasse, et principalement de celle à l'oiseau que son père avait le premier introduit en Italie, se livra avec passion à ce divertissement pendant son séjour à Messine. Il parcourait avec une suite nombreuse la vaste forêt de Linaria qui couvrait les deux versants des montagnes appelées aujourd'hui Monte Cannalay et s'étendait jusque vers Patti 2. Un jour qu'il s'était laissé emporter à la poursuite du gibier, à une grande distance de ses tentes, il s'arrêta baigné de sueur au bord d'une eau limpide, dont il but immodérément. Une grosse fièvre survint dans la nuit et la dyssenterie se déclara avec tant de violence qu'on se hâta de reconduire à Messine le monarque moribond. Ses familiers, voyant les progrès rapides du mal, crurent qu'on avait empoisonné leur maître et la voix de la calomnie osa imputer à l'impératrice un si odieux forfait. Les ennemis de Constance en accréditèrent l'opinion qui s'établit presque généralement en Allemagne 3.

La nouvelle d'un événement si peu prévu se répandit avec rapidité dans toute l'ile et releva les espérances de l'ancien parti normand. Depuis le départ de l'armée du Christ , les Allemands étaient peu nombreux en Sicile. Le terrible Henri, que la veille encore chacun redoutait, sonde d'un coup d'œil l'abîme qui s'ou-