Ottouis de S. Blaaio Chronicon, c. 45, p

qu'il fallait combattre les armes à la main dès qu'on ne pouvait plus la payer, toutes ces causes firent manquer la plupart de ses entreprises. C'est ainsi que la tentative prématurée pour rendre l'empire héréditaire, échoua contre l'énergique résistance de quelques chefs du parti guelfe. Énivré par des succès facilement obtenus en Sicile, il négligea l'amitié des républiques de la ligue lombarde, et les poussa de sa propre main dans une voie d'hostilité où bientôt elles s'engageront pour n'en plus sortir. Sa cruauté envers les Siciliens du parti de Tancrède, ne devait pas avoir des suites moins funestes. Comme il n'avait eu le temps de rien fonder, et que ses projets ambitieux, d'une exécution presque impossible pour lui-même, ne pouvaient être légués à un enfant, il se vit contraint d'y renoncer à son lit de mort, trop heureux de procurer à son fils l'appui de l'église romaine. Pour l'obtenir, il se résigna môme à relever le pouvoir temporel des papes dont l'affaiblissement avait été la pensée de toute sa vie.

Mais ce qui devait surtout raffermir et rehausser cette puissance pontificale tombée si bas sous les faibles successeurs d'Alexandre III, c'est qu'après Célestin, qu'on verra suivre de près Henri VI au tombeau , elle allait passer en des mains fortes et habiles pour recommencer avec énergie la longue lutte du sacerdoce contre l'empire. Quand le xue siècle finissant aura entraîné avec lui la plupart des hommes qui avaient figuré sur la scène politique, des noms nouveaux, une société plus civilisée, une autre face des choses et des mœurs paraîtront. La mort d'un puissant empereur qui ne laisse après lui qu'un fils en bas Age, jouet fragile pour les factions; la situation critique de l'Allemagne menacée d'une longue minorité, l'état des esprits en Italie , où les idées de liberté et d'indépendance sont partout en progrès; tout seconde puissamment les vues du saint-siége. Ce sera donc un spectacle digne d'une élude attentive de voir comment les pontifes romains sauront mettre à profit des conjonctures aussi favorables pour assurer leur part de domination temporelle, et avec quelle énergie les successeurs de Henri VI devront défendre pied à pied le terrain glissant sur lequel l'ambition de Frédéric Barberousse et de son fils les a placés.

ÉVÉNEMENTS DE l/ALLEMAGSE ET DE L 'ITALIE JLSQlA LA MORT DE CONSTANCE

La mort avait frappé Henri VI à la fleur de l'âge, lorsque ce prince, enivré de ses conquêtes, et confiant dans l'avenir, se livrait à de chimériques projets de domination. Cet événement, fatal à la puissance de la maison de Souabe, fut suivi d'une réaction complète en Italie et de changements politiques, dont nous essaierons de tracer ici un court mais fidèle tableau.

A peine l'empereur a-t-il cessé de vivre, que le bruit de son trépas, passant de bouche en bouche, se répand avec la rapidité de l'éclair en Italie, en Allemagne et jusqu'à Ptolémaïs, où l'armée chrétienne venait de débarquer '. Partout, à celte nouvelle, les factions endormies relèvent la tète. Gomme Henri VI n'avait fondé aucune institution ; que son pouvoir reposait sur la force militaire , et que la paix intérieure, sans cesse menacée , n'avait été maintenue que par son énergie, dès qu'il tombe , les rênes de l'État flottent au hasard; l'action du gouvernement cesse de se faire sentir. En Asie, les grands de l'Allemagne, enrôlés sous l'étendard du Christ, proclament Frédéric roi des Romains , et

1. Les croises allemands étaient arrivés en Syrie le 22 septembre. (Amold. Lubee. Chron., Lib. v, c. 2, p. 433.)

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renouvellent le serment qu'ils ont fait sur son berceau4 ; mais bientôt après, ils profitent d'une trêve avec les musulmans pour revenir en Europe, où règne un esprit de discorde et de confusion. A Palerme, les lieutenants de l'empereur, que le déj>art des croisés a laissés dans un extrême affaiblissement, tremblent de ne pouvoir se maintenir au milieu d'un peuple irrité; ils songent à munir de vivres leurs places de la Pouille, à s'appuyer sur le parti impérial nombreux dans les provinces de terre ferme. A Rome, Célestin III, un pied dans la tombe, apprend avec joie un événement dont il ne doit pas recueillir le fruit. Les cardinaux, dans l'attente d'une élection prochaine, comprennent que l'avenir de la papauté peut dépendre du futur conclave; ils se promettent d'en écarter l'intrigue et l'ambition. Dans la plupart des villes de Toscane et de l'Etat ecclésiastique envahies par les troupes allemandes, les bourgeois, surchargés de taxes, veulent secouer le joug pesant des officiers impériaux. La Lombardie n'avait pas vu sans de grandes inquiétudes l'établissement de la maison de Souabe dans le sud de la Péninsule , et le lecteur sait déjà que les républiques guelfes s'étaient liguées, afin d'opposer une barrière à cette puissance de plus en plus menaçante pour la liberté italienne. A la mort du prince, qui tant de fois les a séduits par de vaines promesses, la haine des Milanais pour la race de Hohenstaufen ne connaît plus de bornes. Partout de funestes rivalités se réveillent; Guelfes et Gibelins sont prêts à courir aux armes; il est facile de pressentir qu'entre l'Apennin et les Alpes, la guerre éclatera bientôt avec fureur. Au nord de l'Europe , la France se montre disposée à soutenir les droits de la famille de Souabe; l'Angleterre, à les contester. En Allemagne, où de mauvaises récoltes se succédaient depuis deux ans a, la misère qui accablait le peuple , avait en même temps jeté de vaines terreurs dans les esprits. La mort prématurée de

1. Chron. Alberti Stadensis Abb., in-4», 1587, p. 200. v«. Ce chroniqueur écrivait ver» le milieu du xm« siècle.

2. Le 11 juin 1197, le muid, modium , de blé se vendait 18 sols , l'épeautre 10 sol» : le 25 juillet suivant, le prix s'était élevé à 40 sols et à 20 sols. Beaucoup de pauvres étaient morts de faim. [Reiner., Chron. Uodiensù, ap. Script, rer Krancic , L. vm, p. 614, A. |

l'empereur était prédite; on parlait d'apparitions surnaturelles, qui l'avaient annoncée1. Des malfaiteurs, se fiant à ces rumeurs populaires, avaient , dès l'année précédente , commis de graves excès mal réprimés par la justice. En vain Henri VI a voulu établir un trône héréditaire dans un pays où l'élément aristocratique était encore dans toute sa force. La cendre de ce prince est à peine refroidie, que beaucoup de feudalaires refusent d'accepter son fils pour chef de l'empire; les plus ardents Gibelins euxmêmes hésitent à la pensée des troubles qui sont presque inséparables d'une longue minorité. Les Guelfes se flattent que le moment est venu d'abaisser pour toujours leurs ennemis , et parlent de n'accepter aucun accord avec la famille régnante, dont ils foulent aux pieds les droits.

On se souvient qu'avant de rentrer en Italie, l'empereur avait confié le gouvernement de l'Allemagne à son frère Philippe, duc de Souabe et de Toscane , en le chargeant de gagner à sa cause l'archevêque de Cologne. Les Allemands , grands formalistes, auraient trouvé irrégulier le sacre du jeune roi des Romains, s'il n'avait été accompli , suivant les anciens rites, dans la principale église d'Aix-la-Chapelle, par ce métropolitain investi, dès les temps les plus reculés, de celte importante prérogative. Dès que le prélat eut accepté les conditions qui lui étaient ofîertes, Philippe, rappelé dans la Péninsule, s'était rendu en Toscane, d'où il devait bientôt après conduire son neveu dans les provinces germaniques et le présenter aux grands de l'empire. Il séjournait avec peu de troupes à Monte-Fiascone , ville forte de son duché, et il achevait de faire envahir par ses officiers les terres de l'Église jusqu'aux portes de Rome, quand on lui annonça la mort de l'empereur. Envisageant alors d'un regard pénétrant l'état des partis, Philippe reconnut l'impossibilité d'accomplir sa mission, sans exposer Frédéric à tomber entre les mains des Guelfes, et se décida à retourner seul en Allemagne pour y défendre les intérêts de sa famille. Ce voyage offrait des dangers ; mais le retard en montrait de bien plus grands encore. Une insurrection formidable venait d'éclater dans le centre de

l. Godefrid. monach. Annales, ap. Boehmer, Funtt, t. 111, p. 174 à 475.

l'Italie, où déjà la plupart des communes mettaient dehors les commandants et les podestats impériaux. Les habitants de Monte- Fiascone attaquèrent jusque sous les yeux de Philippe les gens de sa suite logés dans la ville ; et ceux qu'ils surprirent furent impitoyablement massacrés'. Le duc de Souabc lui-même eût peut-être été victime de cette sédition populaire, s'il ne se fût réfugié à la hâte dans le château. Après avoir réparti ses hommes d'armes entre les principales places du duché de Toscane, il laissa son neveu à Foligno, sous la garde de la duchesse de Spolette, et se dirigea par des chemins détournés vers l'Alsace , en traversant les Hautes-Alpes et la Souabe. La célérité do sa marche le sauva des embûches que les Guelfes italiens lui avaient tendues 2. A son arrivée en Allemagne, il s'empara des richesses de son frère et des ornements impériaux gardés dans la forteresse de Trifels 3. Maître des trésors enlevés aux Normands, Philippe se flattait de conserver la couronne impériale au jeune prince placé sous sa tutelle par les dernières volontés de l'empereur \

Pendant ce temps, le royaume de Sicile était livré à une extrême agitation. La haine des peuples pour leurs oppresseurs était telle qu'ils nommaient mœurs allemandes la violence, le pillage, l'injustice 5. Plusieurs cités demandaient l'expulsion des Impériaux : déjà l'émeute grondait dans la capitale. Constance montra beaucoup de vigueur d'esprit dans ce moment décisif. Après qu'elle cul fait rendre les derniers devoirs à son époux , elle prit d'une main hardie les rênes de l'État et la tutelle de son fils, que Markwald d'Amvciler, le sénéchal de l'empire, prétendait lui disputer Les nobles aimaient cette princesse, dernier rejeton des rois normands; ils lui tenaient compte de ce qu'elle